栓柱是在次日清晨，例行运送秽物出宫时，在一个约定好的、极其隐蔽的墙角砖缝里，发现那个被雨水泡得发软、几乎难以辨认的油纸角的。他的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他认得这纸角，是少爷上次让他送药时用来包裹川贝的！苏嬷嬷冒险送出这个，只可能意味着——孟姑娘出大事了！
他强装镇定，将纸角死死攥在手心，如同攥着一块烧红的炭。完成差事后，他几乎是跑着回到了何府后角门的那间杂物房，焦急地等待着与何彦书碰头的机会。
何彦书这一日当值，心绪始终不宁。昨夜暴雨如注，他几乎一夜未眠，脑海中反复浮现清辞在辛者库受苦的画面，总觉得有什么不好的事情发生。午后，他寻了个借口提前回府，刚踏入书房，早已等候多时的老管家便面色凝重地引来了浑身湿透、气喘吁吁的栓柱。
“少……少爷！”栓柱噗通跪下，将那个已经不成形状的油纸角举过头顶，声音带着哭腔，“苏嬷嬷……苏嬷嬷送出来的……就在昨晚雨最大的时候……孟姑娘她……怕是……”
何彦书接过那团湿软的纸角，只看了一眼，脸色瞬间惨白如雪，身形晃了晃，一把扶住书案才勉强站稳。无需多言，这信号如同丧钟，在他耳边轰鸣炸响！昨晚！暴雨夜！那是杀人灭口的最佳时机！
一股冰冷彻骨的寒意，夹杂着滔天的怒火和撕心裂肺的恐慌，瞬间席卷了他全身。他几乎能想象出清辞在暴雨中被拖行、被丢弃在乱草堆里奄奄一息的惨状！赫舍里云珠！王阎王！你们好毒的心肠！
“备马！”何彦书从喉咙深处挤出一声低吼，双目赤红，如同濒死的野兽，“不……不能备马！”他猛地意识到，此刻任何常规举动都可能被监视。他强迫自己冷静下来，大脑在极致的痛苦和愤怒中疯狂运转。直接闯宫救人？那是自寻死路，还会坐实罪名，连累家族。去找皇帝？皇帝的态度早已明确，此刻去求，无异于火上浇油。
怎么办？到底该怎么办？！难道就只能眼睁睁看着清辞在冰冷雨水中绝望地死去吗？
“栓柱！”他猛地抓住栓柱的肩膀，力道之大几乎要捏碎他的骨头，“你最后一次见到苏嬷嬷，她有没有说什么？任何暗示都好！”
栓柱被少爷眼中的疯狂吓住了，结结巴巴地回忆：“没……没说什么特别的……就是……就是说王太监查得紧……西南角门那边……最近好像因为暴雨冲垮了一段矮墙，还没修好……临时用荆棘堵着……”
西南角门！矮墙！荆棘！
何彦书眼中骤然爆出一丝绝境中的光芒！或许……或许还有一线希望！那段垮塌的矮墙，防守必然薄弱，荆棘虽利，却可砍伐！这是唯一可能避开耳目、快速潜入辛者库后院的路径！
“听着，栓柱，”何彦书的声音低沉而急促，带着破釜沉舟的决绝，“你现在立刻回去，装作什么事都没发生。给我找一把锋利的柴刀，用油布包好，天黑之后，还是老地方等我！”
“少爷！您……您还要去？！”栓柱吓得魂飞魄散，“太危险了！王太监肯定有防备了！”
“不去，她就死定了！”何彦书低吼道，眼中是不容置疑的坚定，“按我说的做！快去！”
栓柱看着少爷那副仿佛要与人同归于尽的神情，不敢再劝，连滚爬爬地跑了出去。
何彦书独自留在书房里，如同困兽般踱步。时间一分一秒地流逝，每一刻都像是在用钝刀切割他的心脏。他检查了靴中的匕首，又找出了一捆结实的绳索和火折子。他知道，这次行动比上一次危险百倍，很可能是一条不归路。但他别无选择。
夜幕，在何彦书焦灼的等待中，终于再次降临。雨势虽较昨夜稍缓，但依旧淅淅沥沥，夜色浓重如墨。他换上紧身的黑色水靠（一种防水夜行衣），将柴刀、绳索等物贴身绑好，再次如同暗夜中的影子，潜出了国公府。
这一次，他更加谨慎，绕了更远的路，避开了所有可能的巡逻路线。凭借着对地形的极致熟悉和暴雨的掩护，他如同鬼魅般接近了皇宫西南角。果然，如栓柱所说，一段年久失修的宫墙因雨水浸泡发生了小范围垮塌，形成了一个缺口，虽然用带着尖刺的荆棘条胡乱堵塞着，但并非无法逾越。
他伏在泥泞中，仔细观察了许久，确认附近没有埋伏，这才抽出柴刀，小心翼翼地开始砍伐那些坚韧的荆棘。雨水模糊了他的视线，尖刺划破了他的手背和脸颊，火辣辣地疼，但他浑然不觉。此刻，他心中只有一个念头：快！再快一点！
终于，荆棘被砍开一个可供一人通过的缺口。何彦书毫不犹豫地钻了进去，落地时，泥浆溅了他一身。这里已是辛者库的后院范围，更加荒凉破败，空气中弥漫着垃圾腐烂和雨水的腥味。他根据记忆和栓柱的描述，朝着那片据说用来丢弃病死宫人尸首的乱草堆方向摸去。
雨水冲刷着地面，也冲刷着可能的痕迹。何彦书的心提到了嗓子眼，既希望能尽快找到清辞，又害怕找到的是一具冰冷的尸体。他压低身子，在及膝的荒草和杂物间艰难前行，目光如同鹰隼般扫视着四周。
突然，他的脚踢到了一个软绵绵的东西。他心中一惊，低头看去——是一只苍白浮肿的人手，从一堆乱草中露了出来！
何彦书的心脏几乎停止跳动！他疯了一般扑过去，用手扒开湿漉漉、沾满污秽的乱草。草堆下，孟清辞如同一个被遗弃的破布娃娃，蜷缩在那里，浑身湿透，脸色青紫，嘴唇乌黑，双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。她的身体冰冷得像一块寒冰，只有胸口极其轻微的、几乎难以察觉的起伏，证明她还活着。
“清辞！清辞！”何彦书的声音颤抖得不成样子，他慌忙将她从冰冷的泥水中抱起来，紧紧搂在怀里，试图用自己的体温去温暖她这具几乎已经失去生机的身体。他探了探她的鼻息，又摸了摸她的脖颈，那微弱的脉搏让他既庆幸又绝望。
还活着！但这样的状态，还能撑多久？
他必须立刻带她离开这里！找一个地方救治！可是，能去哪里？回府？不可能！找医馆？深更半夜，他抱着一个垂死的宫女，如何解释？
就在何彦书心急如焚、几乎陷入绝境之时，他的目光无意中扫过不远处一间更加偏僻、几乎半塌的废弃祠堂。那是前朝遗留的建筑，早已荒废不用，平时连鬼都不会去那里。
或许……那里可以暂时容身？
他不再犹豫，用绳索将清辞小心翼翼地绑在自己背上，拿起柴刀，深一脚浅一脚地朝着那座废弃祠堂走去。每一步都沉重无比，不仅仅是因为背负着一个人的重量，更是背负着两个人的生死命运。雨水顺着他的头发流下，模糊了他的视线，但他前进的方向，却异常坚定。
废弃祠堂里蛛网密布，神像倾颓，但至少有个遮风挡雨的屋顶。何彦书找了一处相对干燥的角落，将清辞轻轻放下。他迅速生起一小堆火，驱散了些许寒意和黑暗。借着跳跃的火光，他看着清辞那张毫无生气的脸，心如刀绞。
他取出随身携带的金疮药（本是给自己备用的），撬开她紧咬的牙关，将少许药粉混着雨水喂了进去，希望能吊住她一口气。然后，他撕下自己内袍相对干净的布料，蘸着雨水，小心翼翼地擦拭她脸上和手上的污泥。
“清辞……坚持住……我找到你了……我不会再让你一个人了……”他一遍遍地在她耳边低语，尽管知道她可能根本听不见。
外面的雨声渐渐小了，祠堂内，只有火堆噼啪的燃烧声和何彦书沉重压抑的呼吸声。他守着气息奄奄的孟清辞，如同守着一盏在狂风中随时可能熄灭的孤灯。长夜漫漫，危机四伏，这场与死神赛跑的救援，才刚刚开始。而天亮之后，王阎王发现孟清辞失踪，必将掀起一场怎样的滔天巨浪？他们又能在这破败的祠堂里躲藏多久？
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