春深时节，南苑的荒草疯长，几乎要淹没残破的殿阶。孟清辞裹着那件银狐皮斗篷，坐在廊下，望着庭院里一株顽强绽放的野海棠出神。花瓣单薄，在料峭春风中微微颤抖，却固执地缀在枝头，映着稀薄的阳光，竟有几分动人的姿态。
她的身体在药物的调养和苏嬷嬷偷偷送来的、稍好一些的饭食支撑下，确实有了起色。咳嗽不再那么撕心裂肺，偶尔能下床走动片刻，脸上也恢复了一丝极淡的血色。但心境，却并未随之明朗。看守她的太监态度依旧疏离，这方庭院如同一个精致些的囚笼，隔绝了外界的一切。她不知道何彦书在外境况如何，那日金殿陈情，他究竟付出了怎样的代价？每次思及此，心中便如同压着巨石，喘不过气。
这日午后，她正对着野海棠发呆，院门外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声，不同于往日那两个老太监的沉寂。她心中一紧，下意识地攥紧了斗篷边缘。
院门被推开，进来的却不是预料中的凶神恶煞，而是一位身着六品女官服饰、面容肃穆的中年嬷嬷，身后跟着两名低眉顺眼的小宫女，手里捧着一些衣物和日用之物。
“孟姑娘，”那女官上前，语气平淡却不失礼数，“奴婢姓方，奉内务府之命，前来照料姑娘起居。”
孟清辞愣住了，一时不知如何反应。奉内务府之命？照料她？这……这是何意？
方嬷嬷似乎看出她的疑惑，依旧板着脸道：“皇上仁德，念及姑娘病体未愈，特旨令内务府拨人照看。日后姑娘的饮食医药，皆由奴婢负责。这两位是拨来伺候姑娘的宫女。”她指了指身后那两个看起来不过十四五岁的小宫女。
孟清辞心中惊疑不定。皇上的旨意？这突如其来的“恩典”，让她非但没有感到欣喜，反而升起一股强烈的不安。事出反常必有妖。是彦书在外周旋的结果？还是……赫舍里家又有什么新的阴谋？
她垂下眼帘，低声道：“奴婢戴罪之身，不敢劳动嬷嬷和两位姑娘。”
方嬷嬷脸上没什么表情：“姑娘不必推辞，此乃上意，奴婢等只是奉命行事。”她指挥着两个小宫女将带来的东西安置好，又对孟清辞道，“姑娘气色不佳，还需好生将养。奴婢稍后会请太医过来请脉。”
太医？孟清辞更加愕然。她看着方嬷嬷那公事公办、看不出喜怒的脸，以及那两个怯生生的小宫女，心中的迷雾越来越浓。这看似柳暗花明的转机，底下究竟藏着怎样的暗流？
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绥国公府内，何彦书也几乎在同一时间收到了南苑传来的密信。信是苏嬷嬷设法送出的，内容简短却让他心神剧震——内务府派了女官和宫女“照料”孟清辞，并宣了太医！
他猛地从书案后站起，在书房内来回踱步，眉头紧锁。皇帝的这番举动，完全出乎他的意料！是怜悯？是试探？还是……某种更深的算计？他绝不相信赫舍里家会坐视清辞处境改善，这背后定然有他所不知道的变故。
“少爷，”老管家悄无声息地出现在门口，低声道，“陈公子那边有消息传来。”
何彦书精神一振：“快说！”
“陈公子说，他查到当年那位‘意外’坠马身亡的老文书吏，其独子似乎并未离开京城，而是隐姓埋名，在京郊一处庄子上做账房。陈公子已设法接触，但其人似乎心存恐惧，不愿多言。”
老文书吏的儿子！何彦书眼中精光一闪。这或许是一条至关重要的线索！若能找到此人，说服他站出来，当年笔迹鉴定之事或许就能水落石出！
“告诉子衿兄，务必小心，切勿打草惊蛇。先确认此人身份，再图后计。”何彦书沉声吩咐。他知道，赫舍里家定然也盯着陈子衿的动向，任何冒进都可能招致灭顶之灾。
“是。”老管家应道，随即又面露忧色，“少爷，还有一事……府外似乎多了些生面孔，像是在……监视。”
何彦书冷笑一声：“意料之中。赫舍里家怎么会放心我安分‘思过’？让他们看着吧。”他沉吟片刻，又道，“想办法给南苑递个话，告诉清辞，静观其变，一切有我。”
他现在无法亲身前往南苑，也无法与清辞直接沟通，只能通过这种迂回的方式传递信息，让她安心，也让她警惕。
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乾清宫内，皇帝听着李玉的禀报。
“何彦书依旧闭门不出，每日读书练字，并无异动。陈子衿仍在翰林院，近日似乎在整理前朝水利文献。”李玉垂首道，“南苑那边，方嬷嬷已安排妥当，孟氏初见时有些惊疑，倒也安分。”
皇帝“嗯”了一声，目光落在另一份奏折上，那是赫舍里刚泰呈上的，内容是关于西北军务急需增派干员，并“举荐”了几位人选，其中巧妙地将陈子衿的名字列在了末尾一个无关紧要的位置上。
“举荐陈子衿？”皇帝嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“刚泰倒是心急。”他想将陈子衿调离翰林院，远离那些可能翻出旧账的故纸堆。
“告诉刚泰，西北之事，朕自有考量。”皇帝淡淡说道，将奏折放到一边，“陈子衿修史有功，还是留在翰林院更为妥当。”
“嗻。”李玉心领神会。
皇帝又拿起一份关于江南盐政的奏折，看似随意地问道：“何彦书禁足也有些时日了，可知他近来在读什么书？”
李玉回道：“据府中眼线回报，何公子近日似乎在研读《史记》和《资治通鉴》，尤其关注历代名将治军与权臣兴衰的篇章。”
皇帝眼中闪过一丝了然。读史明鉴，尤其是关注权臣兴衰……这个何彦书，果然没有真正“思过”，而是在积蓄力量，等待着反击的时机。他倒要看看，这个年轻人，能在这盘棋局中，走到哪一步。
“传旨，”皇帝忽然开口，“云麾尉何彦书，闭门思过，颇有进益。朕念其年少，偶有行差，然才具可用。着其于府中，参详京畿防务利弊，十日后具折上奏。”
李玉微微一愣，随即躬身：“嗻。”
这道旨意，看似依旧限制何彦书的自由，却给了他一个参与政务的由头，虽然是“参详”，是“具折”，但无疑是一个信号——皇帝并未完全放弃他，甚至给了他一个展示能力、重新进入视野的机会。
消息传到绥国公府，何致远神色复杂地看着儿子。何彦书跪接圣旨后，脸上并无太多喜色，反而更加凝重。
“参详京畿防务……皇上这是在试探我。”何彦书对父亲说道，“也是将我置于火上烤。这份奏折，若写得好，或可重获圣心；若写得不好，或触及某些人的利益，便是授人以柄。”
何致远叹了口气：“你既明白，便当谨慎。京畿防务牵扯众多，尤其涉及八旗兵丁布防、勋贵庄园护卫等，皆是敏感之处。”
“儿子明白。”何彦书目光沉静，“正因其敏感，才更要写。不仅要写，还要写得切中要害，言之有物！”他要借这个机会，不仅要展示自己的能力，或许……还能不动声色地，埋下一些将来有用的伏笔。
他转身回到书房，铺开纸张，开始构思这份关系重大的奏折。窗外，春光明媚，但他知道，真正的博弈，才刚刚进入更加凶险的阶段。南苑的“柳暗花明”，皇帝的“格外开恩”，赫舍里家的“暗中窥伺”，都如同这春日里变幻不定的云翳，预示着前路绝不会平坦。而他，必须在这错综复杂的迷局中，为他和清辞，杀出一条生路。
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