寿宴之上的“意外”，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪在乾隆皇帝心中层层扩散。那护卫过于敏捷的身手，那绝非本能的一瞥，以及李玉随后查证的、此人确系赫舍里刚泰麾下佐领的身份，都像一根根冰冷的针，刺破了寿宴喜庆祥和的外壳，露出了底下暗流汹涌的真相。
赫舍里家，一个掌管部分京营兵权的勋贵，在太后寿宴这等敏感场合，安插军中精锐伪装护卫，意欲何为？是单纯的炫耀武力，以示恩宠？还是……别有用心，甚至包藏祸心？联想到近日赫舍里家在“详议”京畿防务细则时的种种阻挠，以及其门下对何彦书毫不掩饰的敌意，皇帝心中的天平，已然发生了微妙的倾斜。
他面上依旧带着帝王的雍容与太子的孝悌，与太后说笑，接受百官敬贺，但眼神深处，已是一片冰封的警惕。他不再将赫舍里家的举动视为单纯的跋扈或争权，而是提升到了可能威胁皇权稳定的高度。
寿宴持续到深夜方散。百官叩谢天恩，陆续退去。赫舍里刚泰志得意满，自觉今日“护驾”有功，又献上重宝，定然圣心大悦，对即将到来的“详议”结果更是多了几分把握。他却不知，自己精心设计的“展示肌肉”之举，已在皇帝心中种下了猜忌的种子。
翌日，一道出乎所有人意料的旨意从乾清宫传出：
“云麾尉何彦书，闭门思过，深自反省，所陈京畿防务事，亦见忠诚体国之心。朕念其年少有为，偶有蹉跎，不忍弃之。着即解除禁足，仍以云麾尉衔，于兵部行走，参赞军务，戴罪图功。”
旨意一下，朝野震动！
解除禁足！兵部行走！虽然云麾尉仍是虚衔，但“兵部行走，参赞军务”这八个字，意味着何彦书正式重返朝堂，并且进入了核心的权力部门之一！虽然只是“参赞”，地位不高，却有了接触军务、参与机要的机会！这与之前的贬斥禁足，简直是天壤之别！
绥国公府内，何彦书跪接圣旨，心中亦是波澜起伏。他料到皇帝可能会因寿宴之事对赫舍里家心生芥蒂，从而对自己有所松动，却没想到这“松动”来得如此之快，如此之直接！兵部……那是赫舍里刚泰的地盘之一！皇帝将他放到那里，其用意不言自明——既是给他一个戴罪立功的机会，更是将他作为一把刀子，直接插进了赫舍里家的势力范围！
“臣，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负圣望！”何彦书叩首，声音沉稳，心中却已开始飞速盘算如何在这新的棋局中落子。
消息传到赫舍里府，刚泰正在用早膳，闻讯猛地将手中的筷子拍在桌上，脸色铁青。“皇上这是什么意思？！将何彦书那小子放到兵部？还是‘参赞军务’？这是要让他来掣肘于我吗？！”
云珠更是气得脸色煞白：“阿玛！皇上怎能如此！那何彦书分明是……”
“闭嘴！”刚泰厉声打断她，胸脯剧烈起伏，眼中寒光闪烁，“好！好得很！既然皇上要抬举他，那就别怪我心狠手辣！兵部是我的地盘，我倒要看看，他一个乳臭未干、戴罪之身的小儿，能翻起什么浪花！”他立刻唤来心腹，低声吩咐，“去，告诉兵部我们的人，‘好好关照’何云麾尉！他初来乍到，诸事‘生疏’，要多‘提点’他！”
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何彦书解除禁足，重返朝堂的消息，也如同长了翅膀般飞入了南苑。
方嬷嬷前来告知孟清辞时，语气依旧平淡，但眼神中似乎多了一丝难以言喻的复杂：“姑娘，何大人……已解除禁足，奉旨入兵部行走。”
孟清辞正在窗前临帖，闻听此言，手腕一颤，一滴浓墨滴落在宣纸上，迅速晕染开一片灰黑。她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜与更深的担忧。解除禁足？兵部行走？这……这简直是意外之喜！可是，兵部是赫舍里家的势力范围，他此去，无异于羊入虎口，危机四伏！
“他……他可还好？”孟清辞声音微颤，忍不住问道。
方嬷嬷看了她一眼，淡淡道：“圣意如此，何大人自是领旨谢恩。姑娘且宽心，好生将养便是。”她并未多言，放下一些日常用物，便转身离开了。
孟清辞怔怔地站在原地，心中五味杂陈。喜悦于他终于重获自由，担忧于他前路的艰险。她走到床边，从枕下取出那几页写满关于驿传旧弊的纸张，紧紧攥在手中。这些……或许能帮到他？可是，如何能送到他手中？方嬷嬷这条路，显然行不通。
就在她心绪纷乱之际，窗外忽然传来一阵轻微的、有节奏的叩击声。三长，两短，停顿，再两长。
孟清辞心中猛地一跳！这个暗号……是苏嬷嬷！她竟然能找到这里？！
她强压下激动，快步走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。只见窗外荒草丛中，苏嬷嬷佝偻的身影一闪而过，迅速将一个用油布包裹的小东西塞进窗棂的缝隙，然后便如同鬼魅般消失在阴影里。
孟清辞心跳如鼓，连忙取回那油布包，打开一看，里面是一张折叠的纸条和一小包熟悉的药材。纸条上只有寥寥数字：“安好，勿念，伺机。”
是彦书的笔迹！他竟能通过苏嬷嬷将消息送到这里！孟清辞瞬间热泪盈眶，将纸条紧紧贴在心口，仿佛能感受到他指尖的温度。他没事，他还在努力，他让她等待机会！
希望，如同黑暗中燃起的篝火，瞬间照亮了她灰暗已久的世界。她将纸条小心藏好，将那份关于驿传的记忆整理得更加清晰。她知道，她必须更加耐心，更加坚强，等待着他所说的“时机”到来。
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何彦书踏入兵部衙门的第一天，便感受到了无处不在的、冰冷的“关照”。同僚们表面客气，实则疏离；分派给他的，尽是些繁琐陈旧、无关紧要的文书归档工作；甚至他想要调阅一些非机密的旧档，也被以各种理由拖延推诿。
他心知肚明，这是赫舍里家给他的下马威。他并不气恼，反而愈发沉静。他一丝不苟地处理着那些枯燥的文书，利用“参赞”的身份，不动声色地观察着兵部的运作流程、人员构成，尤其是与京畿防务、驿传、武库相关的环节。他知道，机会需要等待，也需要自己创造。
他首先将目光投向了驿传。这是他之前在奏折中重点提及，也是目前看来阻力相对较小（因为利益方分散，且皇帝已表态整顿）、又与他暗中计划关联最密的领域。他利用整理旧档的机会，开始系统性地梳理近年来京畿各驿站的公文往来、马匹损耗、人员考核记录，从中寻找规律和漏洞。
同时，他也没有忘记陈子衿那边。他设法传递消息，催促陈子衿加紧对那文书吏之子的争取，并开始暗中物色、接触一些因受赫舍里家排挤而不得志的低阶军官或吏员，尤其是与驿传、城门稽查相关的人员。他需要建立起属于自己的、哪怕极其微弱的信息网络。
这一日，他在翻阅一堆关于驿站马匹补充的陈旧卷宗时，目光忽然被一条记录吸引——三年前，宛平驿上报损毙驿马十五匹，申请补充。批复准予，但采买记录却含糊不清，经手官吏的签名更是潦草难辨。他心中一动，隐约觉得这条记录似乎与孟清辞之前凭记忆写下的、关于某驿站虚报马匹损耗的线索有所关联。
他不动声色地将这条记录默默记下，准备与陈子衿核对。或许，这微不足道的发现，将来能成为撕开某个黑幕的起点。
就在何彦书在兵部如履薄冰、暗中布局之际，皇帝的一道口谕，再次引发了波澜：
“南苑旧宫拘禁宫女孟氏，既已查明其父案存疑，朕体上天好生之德，着其移居西苑澄心堂，由内务府拨人看守，非诏不得出，然准其读书习字，静思己过。”
移居西苑澄心堂！虽然仍是拘禁，但西苑远比南苑条件优越，澄心堂更是临近太液池，环境清幽，相当于从荒僻的牢狱换到了精致的别院！而且“准其读书习字”，这几乎是默许了她可以有一定的精神生活！
这道旨意，无疑是对何彦书近期“表现”的肯定，更是对赫舍里家的一次敲打。皇帝用这种方式明确表态：何彦书，朕保了！孟清辞，朕也不会轻易放弃！
消息传出，何彦书在兵部值房内，背对着窗外渐沉的夕阳，紧紧握住了拳头。眼中，是前所未有的坚定与灼热。清辞，再等等，我们离目标，又近了一步。赫舍里家……我们的较量，现在才真正开始！这柳暗花明的局面，是他用命搏来的，他绝不会让机会从指尖溜走。
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