乾隆三十年的冬天，来得格外早。刚进冬月，北京城便落下了第一场雪，细碎的雪沫子夹着北风，打在脸上生疼。赫舍里家倒台的余波，随着这场初雪，似乎也被冻结、沉淀，朝堂上下进入了一种表面平静、内里调整的时期。
何彦书在兵部郎中的位置上愈发沉稳。他提出的文书核验流程已在兵部推行，效果初显，连带着与五城兵马司、乃至边关的公务往来都顺畅了不少。皇帝私下召见过他两次，问及兵部事务及边防见解，何彦书对答得体，既有实务经验，又不乏长远眼光，愈发得了圣心。只是他为人低调，并不张扬，每日里仍是准时点卯，埋首案牍，散值后也多是在府中看书，或是去绥国公府陪伴祖父，谢绝了许多不必要的应酬。
他知道，所有的耐心等待，都是为了那个即将到来的、最重要的日子。
孟清辞回到发还的旧宅已有数月。她将宅邸重新修缮整理，褪去了曾经的衰败气息，虽不奢华，却处处透着雅致与洁净。她深居简出，除了必要的宗族往来，几乎不见外客。大部分时间，她都在整理父亲的遗稿，或是静静地读书、写字、打理庭院里那些在寒冬中积蓄力量的花木。内务府依旨送还了不少查抄的旧物，其中便有她母亲留下的一些首饰和一幅小小的全家画像。她将画像挂在书房里，每日看着，心中那份因家变而产生的巨大空洞，似乎正被一点点抚平、填满。
她知道他在朝中的不易，也明白他为何来得不勤。每次他递帖来访，总是带着恰到好处的理由——或是寻到了父亲散佚的诗文，或是一些难得的孤本，或只是几盆应季的水仙、腊梅。他们便在暖阁里，围着红泥小火炉，煮一壶茶，说些闲话。话题多是书籍、花木、京中趣闻，偶尔也会谈及朝中一些不涉机要的动向。他从不诉苦，她也从不问询，只是在他眉宇间看到疲惫时，默默为他续上一杯热茶。
这一日，他又来了，带来了一卷用锦囊仔细包着的画轴。
“前日去琉璃厂，偶然看到这幅林良的《雪景寒禽图》，笔意苍劲，想着或许合你心意。”他展开画轴，画中雪压枯枝，几只寒雀缩颈而立，意境萧疏却透着生机。
孟清辞细细看着，眼中流露出喜爱之色：“确是佳作，寒雀虽瑟缩，眼神却灵动，似乎在等待春日。多谢你。”
“你喜欢便好。”何彦书看着她专注的侧脸，炉火映照下，肌肤莹润，长长的睫毛投下淡淡的阴影，心中一片宁静满足。他状似无意地道：“今冬似乎比往年更冷些。”
“嗯，”孟清辞抬头，望了望窗外又开始飘落的雪花，“瑞雪兆丰年，想来明年会是个好年景。”
“是啊，”何彦书顺着她的目光看去，声音温和而坚定，“待来年春日，府上的紫藤、海棠，定能开得极好。”
孟清辞脸颊微热，自然听出了他话中的深意。她低下头，轻轻“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着温暖的茶杯。
屋内茶香袅袅，炉火噼啪，窗外雪花无声飘落。一种无需言语的安宁与默契在两人之间流淌。那些曾经的风雨飘摇，似乎都在这温暖的静默中，化为了对未来笃定的期盼。
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然而，树欲静而风未止。这日何彦书在兵部，接到了一封来自江南的密报，是陈子衿通过特殊渠道送来的。信中提及，江南道监察御史暗中查访，发现去年漕运北上的一批军需棉衣，似乎存在以次充好、克扣工料的情况，而经手此事的官员中，有两人与赫舍里家过往甚密，虽非核心党羽，但难保不会借此生事，或将污水泼向正在整顿军需制度的何彦书。
何彦书看完，将密报凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。他面色平静，心中却已掀起波澜。赫舍里家虽倒，但其经营多年的关系网络盘根错节，尤其是在利益丰厚的漕运、军需采买等领域，余毒未清。这些人不敢明着对抗，却在暗处使绊子，企图制造混乱，甚至将他拖下水。
他沉吟片刻，没有立刻采取行动。此时若直接上奏或派人调查，反而容易打草惊蛇，也可能被反咬一口，说他“排除异己，构陷同僚”。他需要更确凿的证据，或者，等待一个更好的时机。
他提笔给陈子衿回了一封简短的信，只让他继续留意相关动向，收集更多实证，但切勿轻举妄动。同时，他在兵部内部，更加严格地推行军需核验制度，尤其是对来自江南等地的物资，要求提供更详尽的产地、工匠、用料清单，并增加了抽检的频率。此举看似是为了完善制度，堵住漏洞，实则是敲山震虎，让那些心中有鬼之人不敢再轻易伸手。
果然，一段时间后，江南那边关于棉衣的风声渐渐平息了下去，那两名官员也似乎收敛了许多。何彦书知道，这只是暂时的平静，暗处的较量从未停止。但他已非昔日那个只能被动承受的云麾尉，他有能力，也有耐心，与这些魑魅魍魉周旋下去。他必须确保，在他与清辞的大婚之前，以及他们未来的岁月里，不再让这些阴霾影响到他们的安宁。
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腊月将至，京城里的年味渐渐浓了起来。这一日，何彦书休沐，再次来到孟府。这一次，他没有带书，也没有带画，神色间带着一丝不易察觉的郑重。
两人在暖阁坐定，侍女上了茶便退下了。何彦书从怀中取出一个精巧的紫檀木盒，推到孟清辞面前。
“这是……”孟清辞有些疑惑。
“打开看看。”何彦书目光温和。
孟清辞依言打开木盒，里面并非金银珠玉，而是一对质地温润的白玉佩。玉佩雕成合欢花的形状，花纹细腻，玉质无瑕，在灯光下流转着柔和的光泽。最奇特的是，两块玉佩的边缘纹路竟能严丝合缝地拼合在一起，俨然本是一块玉料一剖为二。
“合欢玉佩，寓意……永以为好。”何彦书的声音低沉而清晰，“我已禀明祖父，并托人正式向陛下恳请。陛下……已准允，我们的婚期，定在腊月十六。”
孟清辞的手指轻轻拂过冰润的玉佩，合欢花的纹路在她指尖留下清晰的触感。永以为好……腊月十六……她抬起头，撞进他深邃而专注的眼眸中，那里映着她的身影，也映着毫不掩饰的期待与承诺。
没有惊天动地的告白，没有海誓山盟的言语，只有这一对合欢玉佩，和一个确切的婚期。所有的等待，所有的磨难，在这一刻，都汇聚成了实实在在的幸福，沉甸甸地落在心头。
窗外，雪依旧在下，覆盖了庭院的枯枝与屋瓦，一片银装素裹。而暖阁内，却仿佛有春意悄然萌动。
她拿起其中一块玉佩，紧紧握在手心，那冰凉的触感渐渐被掌心的温度焐热。她看着他，眼中水光潋滟，唇边却绽开一个清浅而坚定的笑容，轻轻点了点头：
“好。”
岁寒，然后知松柏之后凋。他们的感情，历经风雪严寒，终于要在这一年最寒冷的季节里，迎来最温暖的归宿。
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