夜里的温度要更凉一些，山月拢了拢身上的衣服，很快就到了祁家门口。
夜深人静，她不敢使大劲，只轻轻敲了敲祁家木门。
门很快被打开，家中主人似有心事，仍未入睡。
这是山月见到祁照的第一面。
面容清瘦，夜色中仍肉眼可见的苍白，剑眉星目，眸色中是淡淡的不耐。
开门的正是祁照。四目相对，他眼中闪过一瞬的错愕，不过看见山月怀中的宽袍后他很快就明白了什么，迅速从山月手上拿走了衣服就要关门。
“哎！”山月没想到祁照这么不近人情，赶紧出手挡住。
祁照皱起了眉，余光瞥见什么脸色骤变，将山月拉进了院子，关上了门。
这一系列动作惊得山月目瞪口呆。
“你、你……”
祁照竖起手指放在唇前，压低声音解释道：“外面有人。”
想起山乐的提醒，山月问道：“谢家的人？”
祁照点点头。
“那他们看见我了吗？”
流言还没消除，若是再叫谢家的人看见自己半夜去祁照家就更完蛋了。
“没有，他们还没看过来。”
“谢家的人来这干什么？”
不过是写了首诗，不至于置人死地吧？
“当然至于，”祁照扯了扯嘴角，“那谢家三爷鼠肚鸡肠，睚眦必报，恨我入骨，不杀我至少也要毒打我一顿。”
山月攥了攥袖口——那谢家三爷连写诗都要计较，下手怕是不会轻，祁照却只扯了扯嘴角，语气冷硬地转了话头：“大半夜的，为何自己过来，就不能让家里人送过来吗？”
这话正好切入山月此行的核心目的，她忙问道：“祁照，我跳河前去找你了对吧？”
不然也不会有闲话。
祁照点点头。
“我与你说了些什么？当时发生了什么？为什么村民会这样觉得？”
祁照闻言，面上闪过一丝不耐与疑惑，似是觉得她多此一举，流言既起，问清细节又有何用。
“你当时来找我，说是希望我可以教你弟弟读书认字。我说我无暇教那孩童，可以把自己的书借给他看但不会教他。”
“你不情愿，还说你们家会有报酬。”
“我说我不在乎那些，你有空在这为你弟弟求学，还不如多为自己考虑考虑。那所谓报酬估计都得从你的彩礼嫁妆中出。”
“你一下子就恼了，想上前与我理论一番。怎料河边湿滑不慎落水，我迅速将你救起，担心村民看见人多口杂说不清就匆匆离去，没想到还是流言四起。”
祁照说完，脸上懊恼之余，更添一层深深的厌烦。
他这话像是说给山月听的，也像说给自己的。
他平生最恨两件事：一是权贵欺压，二是庸人嚼舌。如今这两样竟同时找上门来。
听完这些，山月总算松了口气 —— 她最怕的，就是自己真落个“为男人跳河”的荒唐名声。
“祁照。流言缠住的不仅是你，更是我。在这个时代，女子的名声就是性命。我不能顶着一个‘为男人发疯’的帽子憋屈一辈子。我要堂堂正正地走路，让我成山月这个名字，在这里也能抬起头来。所以，我们必须合作。”
“那你要怎么做呢？”祁照正色，看着这个不似往日的邻居姑娘。
“你知道流言有什么特点吗？”
“什么？”
“喜新厌旧。如今是农忙时节，人们很快就会抛弃这个话题，可我们不能让人们回想起这件事就是我为你跳河，所以我们就需要树立一个新形象。”
“新形象？”
“对啊，我是为弟谋学的好姐姐，你是关心后生的正派书生。我们只需要一个理由，很快就能翻篇了。”
山月简直要为自己的聪明才智鼓个掌。
“所以，你要给我几本你看过，最好做过批注的书。”
“明天一早，大家都在的时候我带着弟弟来还书，你就在家门口，咱们二人配合一番。”
二人商量一番后，山月拿上祁照的书就准备离开谢家，刚到门口却被祁照拉住胳膊。
她困惑地看过，祁照像是被烫到一般忽然松手，微微倾脸，不去看山月。
“我先去看看谢家的人走了没有。”
书生朝门前走去，长身玉立，月光下的俭朴布衣都平添几分质感。
门被轻轻推开一条缝，外面谢家的人已经离去，山月松了一口气。
“我送你回去吧。”
“不，”山月下意识拒绝，“好吧。”
回去的路上，风过树梢，簌簌作响，两人都无话可说。山月耐不住性子，频频看向祁照，她其实有很多话想问这位自己曾经心心念念的人物，可是话到嘴边都咽了下去。
算了，还是先活下去再说吧。
祁照也并非没有察觉，他也感觉到了一丝异样，但他没放在心上。
等到再次坐在床上，山月咚咚作响的心跳才渐渐安静下来，同这夜色一般悄然睡去。
山月心中有事，第二日早早便从梦乡惊醒。
草草收拾一番复又觉得不妥，今日可是一出大戏，于是又整理整理衣襟发饰，赶紧同爹娘小弟讲了一番昨夜的计划。
爹娘初听骇然：“你何时去找的那小子？不是叫你不再去找他吗？”
这一茬竟忘了，山月慌忙转移话题：“爹娘，这且不论。咱们本就不亏心，若是自己都避之不及，旁人更觉得有些什么了。”
不待二人回话，她又转头叮嘱山乐：“刚才我说的话你听见了吗？”
山乐点点头。
“行，那咱们这就出发。”
说完她便牵着弟弟的手，拿上昨夜祁照给的书，匆匆前往祁照家。
“咳咳。”山月清了清嗓子。
余光中里的村民三三两两停下，朝这边看了过来。第一次做这种事，她有些紧张地扣了扣手。
可是想到未来的日子，还是只能硬着头皮上了。
“祁大哥，昨日是山月唐突失礼了。落水之事纯属意外，还连累相公清誉，实在过意不去。今日特来归还书籍，并向您致谢。”她声音清亮，略带歉意，说着还带着弟弟福了福身。
祁照神色平静，语气疏离有礼： “成姑娘言重了。书籍不必归还，赠予令弟研读即可。望其勤勉，将来若有所成，便是对在下最好的答谢。”
山月顺势而下： “相公大义！山月代弟弟谢过！只是，只是书中许多批注，山乐年幼，实在看不懂。”
说着她还把弟弟往前推了推，谁知山乐却忽然怯场，紧紧攥住她的衣角，小脸埋起来不敢看祁照。
山月心里一急，暗中轻轻捏了捏弟弟的手，面上仍是笑意盈盈，继续讲台词说完：“不知相公可否偶尔点拨一二？我们必奉上束脩，绝不敢白白劳动！”
“并非在下推辞。”祁照可略作沉吟，然后摇头，“祁某自知今日身份不佳，恐叫令弟沾染无端是非。这些书尽够他启蒙，若再有疑难……” “…可请教村中塾师，或去城中书院求学。”
山月故作失望地叹了口气：“好吧。”
垂着头，拉着弟弟回去，一路上听见村民的窃窃私语：
“我就说嘛，祁家那小子成天惹是生非怎么可能有姑娘会为他跳河。”
“要我说，这成家姑娘才是，一心为弟弟却出了事。”
这正是山月想要的效果，她低头掩盖自己的窃喜。
回到家时，爹娘正担心地站在门口，瞧见姐弟二人回来都不由得长舒了口气。
成母拧着的眉头直到山月回来也没松开：“你这丫头科比不许再擅自做主了，有什么也和爹娘商量才好。”
“罢了，咱闺女聪明有主意，如今是了了也就罢了。”
“就是，阿姐真聪明。”山乐小小一个人，仰着头，眼睛亮晶晶地看着姐姐。
山月不好意思地挠了挠头，笑嘻嘻地就要推着家人们进院。
忽然，不远处的几声怒喝止住了他们的步伐，他们循声探头望去。
只见几个身材健壮，外表粗莽的家丁像拖拽一件破行李般，强硬地拖拽着祁照单薄的身子，不知朝何处走去。
他苍白的脸上毫无血色，唇角破裂渗出的一丝血红，在秋日的阳光下触目惊心。
他试图维持一丝读书人的体面，徒劳地想要站稳却被粗暴地推搡着。
“哎。”成父叹气，摇头，“这谢家三爷还是没放过祁照啊。”
“谢家的人？”
“也没其他人了。这孩子，又要挨打了。可怜他的母亲了。”
爹娘还在一旁长吁短叹，山月神色复杂地看着他们远去的方向。
那一幕在她脑子里转个不停 —— 她心中清白刚正的书生，怎么就成了眼前这副被暴力践踏、毫无尊严的模样？
这时代，当真容不下半分刚直？
一种熟悉的无力感再次将她淹没——就像在现代社会，她无论多么努力，都依然是渺小、透明的一粒沙。
“不，这一次不一样。”一个声音在她心底呐喊。
“或许在一个完全陌生的世界，也可以有一个不同的成山月。我要验证，我的意志和行动，到底能不能改变哪怕一件事的结局！
“我一定要做些什么。”这个念头不再是模糊的决心，而是像一枚烧红的烙铁，狠狠地烙在她的心上。
早晨一番忙慌过后，村民们又都回归了往常生活，成父成母也都下地干活去了。本来山月也应该去，只是爹娘顾虑她昨日刚刚落水，便叫她在家里陪着弟弟。
山月心里担忧祁照，在家中院子来回踱步，晃得山乐眼晕。
“阿姐，你干嘛呢？”
“你不懂。”
“我哪里不懂，”山乐有些不满姐姐这么说，“我也不是小孩子了。”
小孩子？对了！
山月有了想法，蹲下来平视山乐：“弟弟，我也觉得你是大孩子。姐姐现在需要你这个大孩子的帮忙了。”
“什么啊？”
姐姐亮晶晶的眼睛看得山乐心里毛毛的。
“你偷偷去谢府看看祁照怎么样了？”
“阿姐！”小孩眉头倒竖，“你怎么又想着祁照哥？”
山乐语重心长地劝道：“你想啊，我和祁照本来也没什么，今天他也算是帮了我们的忙，你就去看看他嘛。”
“唉”山乐故作老成，学着爹爹的模样摇了摇头，“好吧，我就去看看他。”
看着弟弟离去的身影，山月悬着的心还没放下，眉头紧锁迟迟未松。
祁照啊祁照，我知道你性情刚烈，可过刚易折你又该如何自处，更何况你家中还有病母……
山月忽然想起了老人，早晨那么一闹，想必老人心中也是焦灼万分。如今时辰已近晌午，她家中无人又卧病在床。
她没再想下去，进了家中灶房。
爹娘早上出门时做了几张饼子，自己带了些作为干粮又剩下一些作为姐弟俩的午饭，山月于是将自己的那份拿了出来热了热，又煮了一小锅稀粥。
准备好这些，她准备朝祁家去。
在半路上恰好碰见了匆匆跑回来的山乐，气喘吁吁，小脸发白：“阿姐！谢府门口守着好几个凶巴巴的人，我根本不敢靠近！只听见里面有位老爷在高声骂人……”
这话像一盆冰水，浇得山月浑身发冷。
她故作平静，招呼弟弟回家吃饭，自己又加快了朝祁家的步伐。
村间小路上，衣着华贵、气度不凡的男子身后跟着一位小斯，两人径直向着祁家走去。
“郎君这是作何，这些事叫下人做不就好了？”
男子：“三叔做事越发无所顾忌了。祁公子有当世大才，颇为士人推崇，我是小辈不好多说，只能亲自上门赔罪。”
“郎君，我说实话您这样去说不定会被人打出来。”
“横竖要走一趟——我谢家声名不能坏在这事上，回头再跟大伯说。”
二人说着便来到了祁家门前，恰好看见山月在门口张望半天，提着食盒跨了进去。
“这是？”男子目光掠过那女子手中的食盒，眼中闪过一丝不易察觉的探究。这穷苦人家，怎会有衣着整洁的少女前来探望？还提着饭食？
小厮皱眉：“没见过，好像不是祁家的人。”
他们也不过多考虑，心中却已留下印象。
刚跨进门槛，苦涩的草药味就裹着微凉的气息扑面而来，祁母的咳嗽声断断续续从里屋传来，每一声都像扯着破布，山月手里的食盒忽然沉了几分。
祁母看见来人，愣了一瞬，开口不确定地问道：“成家的姑娘？”
“我是，大娘，您还记得我。”
祁母艰难地从床上坐起，露出一个惨淡的笑：“你长得很像你娘。”
山月扶着她，打开食盒。
对方这才看见，急忙拒绝。
“老夫人。”作为不速之客的谢家二人打断了她们的相互推让。
两人面对衣冠楚楚的陌生人都露出了陌生的神情。
小厮正欲解释却被拦下：“老夫人，我是谢家三郎谢信礼，今日之事是我三叔行事鲁莽，我是小辈不好多说。一些薄礼，还望海涵。”
说完谢信礼躬身，身后小厮将大包小包的礼品放到祁母床沿。
祁母听完，本就不好的脸色更是沉沉。
山月闻言猛地抬头看向门口那锦衣玉带的公子哥。
谢信礼！
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