被层层荆棘严密包裹的住院楼前。
那只身缚铁链，戴着铁制嘴套的感染哨兵已经不在原处，不知道游荡到哪里去了。
塞缪尔放出名为幻月的蛾属精神体，梦幻漂亮的长尾蛾飘飘前飞，粉青色的长尾带不断扫过生有尖刺的荆棘条。
独属于精神体间的沟通在无声进行。
片刻后，肆意交错生长的红茎荆棘丛，忽而在他们身前摇晃摆动，退出一条通路。
那路不宽，却又足够一个成年人单独穿过，入口处被阳光照亮一小段，再往深处，便只剩下纯粹的黑暗。许多道活尸的嘶吼声音传来，反射回荡在混凝土和荆棘组成的墙壁间，重叠重复，像故事里那种引诱主角走上危途的不详低语。
这是一条开在无数死亡之间的生门窄路。
卡尔·弗林跟在塞缪尔身后，毫不迟疑地走了进去。
玉锦珠排在第三位，盛铭理所当然地走在最后，不断望向四周。
被荆棘从各种角度扎穿的尸体散落在楼内各处，有些死透，有些没透。没死透的还在不停挣扎，朝路过的四人竭力嘶吼。
病人、工人、穿着校服的学生，各种各样曾经鲜活存在过的普通人，此刻都变成了同一种存在。
楼内电梯早已损坏无法使用，笔直往上的漆黑电梯井里，密密麻麻生长着无数的粗壮根须，交缠扭结，为肆意蔓延在每一层每一处的荆棘链条提供生长养分。
塞缪尔和卡尔并排走在前面，打着手电筒照路。
踩上第一道台阶时，塞缪尔语气平静讲述起他们所曾犯下的杀孽。
感染爆发时，他们正在医院，由塞缪尔带领着对病人进行日常的问候感谢和医治。足有20名向导的出行队伍，随行的安保后勤人数，一度超过百人。
所以在第一波感染袭来时，以姜鸣的图景外化作为防护基础，他们很轻松地护住了包括医院、隔壁建筑工地在内的数百人士。
——为了能尽可能地护住更多人，姜鸣卡着身体极限，连扎两针诱导剂，方才将图景外化的范围扩大到现在这个模样。
已经被感染的人们则被他们统一安排在隔壁工地，由向导和医生组成医疗小组，对病情进行分析研究，寻找可能的治愈办法。
附属医院是一个很完美的应急安置点，充足的食物、药品，还有足够的安保和医疗力量。这些优势让他们在清理完图景内的游荡活尸后，很自然地将视线投向了图景以外。
经过全体向导的一致同意，由塞缪尔下令，派出大部分的哨兵护卫，以外化图景为中心，向外进行搜寻救援。
陡峭的悬崖外围拦住了来自外界的尸潮冲击，也给从内部出发的救援工作带来了一点阻碍。但是他们有哨兵，一批又一批的幸存者被他们从外界带回，死里逃生的人们将他们奉为神明。
“天启在上，天启在上。”获得拯救的人们这样说。
这部分情况玉锦珠已经从双胞胎兄弟处听过，来的路上他也全部告知盛铭，但盛铭依旧听得很认真。
第不知道几批幸存者进来时，意外发生了。一只感染精神体从地面钻出，悍然袭击了落脚在图景内部边缘的幸存民众和救援哨兵。
缺乏防备之下，现场早已疲惫不堪的救援哨兵几乎全军覆没，地狱开始。
双胞胎兄弟之一的俞佐是当时幸存的哨兵之一，精疲力尽的他被灰狼精神体扛在背上，凶险地逃上了峭壁顶端。
另一个幸存哨兵，在盛铭他们来的路上，已经提前碰到过了。
——外化泥沼图景，精神体是巨舌骨鱼的那具无头尸体。
他的运气不如俞佐好，在逃离图景前，用来断后的精神体已经被那头感染精神体咬伤了。
那片外化泥沼，也是他试图将自己的精神体困在里面，为等待可能的治愈机会而自行建起的囚笼。
关于这名幸存哨兵的死讯，盛铭犹豫了下，没有告诉塞缪尔。
塞缪尔疏离地沉浸在自己的回忆中，继续道：“那只无差别开展攻击的感染精神体，是一只巨地穿山甲。可能是因为诱导剂的缘故，它的体型几乎是正常巨地穿山甲体型的四五倍大，他从地面钻出，出现在工地门前时，我还以为是自己终于疯了。”
“但它只是伸出舌头，很长一条，卷走了站在我身边的哨兵，一个接着一个。在场没有任何一个向导和普通人受到攻击，它只针对哨兵。”
“那些哨兵是我们从主城带来的护卫，出发前，按照惯例，他们的意识深处，都刻有‘誓死保护向导，服从某人命令’的思想钢印。某人是我，所以我下令让他们离开了，我命令他们永远不要回来这里、避开这里、远离这里。”
“我很高兴俞佑逃了出去，他们兄弟关系很好，能一起活下来并再次重逢，真的是再好不过了。”塞缪尔回头看了一眼玉锦珠，从心底绽出一抹真诚无比的感激笑容。
玉锦珠冲他点点头，回道：“是的，他们也帮了我很多。”
他们已经连续爬了十几层楼梯，酸胀感从腿部不断传来，塞缪尔却一刻不停，他的呼吸早已乱掉，说话也是断断续续的。
但他不停，脚步不停，言语不停。
“一直游走在峭壁外围，决定进出点的是队内的一个女性哨兵。她的精神体是少见的飞行类——一只很威风漂亮的雪鸮。”
“我们逃回医院时，那只雪鸮，已经满身是血的被扎穿在荆棘丛上了。伤病患者最为密集的住院楼，因为她从内部开始崩溃了。一楼大门被尸群冲烂，尖叫在四面八方响起，我们没有办法。”塞缪尔语气平静，“我让负责维持安置点秩序的麦卡洛外化了他的精神图景，麦卡洛·曼，这是他的名字。”
“蓬勃的荆棘枝条从地面生出，赶在巨地穿山甲出现之前，我让他向一个感染者伸出了手。他在我的命令下，被一个感染者咬伤了。”
“他的精神体，一只低攻击性的翡翠鸟，也被我下令，俯冲扎进了还在不停生长的荆棘林。它还没有被感染，但和这里的感染者一样，被扎穿躯体，不得动弹。”
“我砍断了麦卡洛被咬伤的那只手臂，感染不会因此停止，只是会慢上许多，这是我们已经知晓的一部分规律。”
“据医疗队猜测，这种感染很大可能是一类变种的神经系统感染，这里是医院，所以我们有充足的药品供应。穿刺、注射、神经阻滞，我得到了理想中的实验结果。”
“我们在住院部的顶楼待了整整一天，直到一切平息后，我带着剩余的幸存人们，转移到了工地上的那栋半成品楼里。转移过程中，我们意外碰到了姜鸣，他那时候还没有彻底失去神志，一直在帮我们清理满图景游荡的其他感染者。”
“他其实也还是个孩子，年纪不大，外化图景时因为精神力消耗太过，一直在昏睡。遇见他后，他直接跪在了我们所有人面前，戴着自己给自己锁上的铁链和止咬嘴套，不停的哭、磕头，和道歉。”
“他说不知道自己的精神体为什么跑了出来，也不知道那头孽畜是在什么时候、又是被什么感染的。他只知道，当他在单独给自己准备的小房间里醒来时，一切都不可挽回了。”
“我的错，是我的错，全部都是我的错。”年轻的哨兵崩溃着，脸部被铁笼撞得鲜血淋漓，手腕脚腕也被铁链磨得皮肉绽开。
明明是最怕疼的哨兵，他却偏偏像感受不到身体上的疼痛般，只一个劲地弯腰磕着脑袋，道：“求求你们，我求求你们，等我赎完能赎的罪，就杀了我，杀了我，把我碎尸万段、千刀万剐、挫骨扬灰，好吗？我求求你们了。对不起，我真的不知道为什么会变成这样，对不起对不起对不起……全部都是我的错，我的错。”
塞缪尔停了片刻，右手撑在楼梯栏杆上，喘了两口，道：“直到现在，我们也不知道那只精神体被感染的原因，不过也没有必要知道了。姜鸣的精神体，在驱逐走所有的哨兵后，又钻回了地底，再也没有出现过。姜鸣说它还活着，但它出现在哪儿、又选择做些什么，姜鸣却再也控制不了了。”
“不过好在，姜鸣的精神体应该是将图景的一切人和事都归成了自己的领地，没有对我们展现出任何的攻击意图。我们的威胁，暂时也只有那些没来得及被姜鸣清理完的感染者了。姜鸣他，他后来……”塞缪尔停了片刻，道：“你们第一次来楼下的时候也碰到过他了，他和图景内游荡的其他感染者不太一样，不会攻击活人。所以下次再见到他的时候……”
塞缪尔没再往下说，故事讲述到这里，他们也走到了最后一层。
“再后来，就是你们看到的那些了。”塞缪尔以这句话作为故事的最后结语。
手电筒电量耗尽，最后闪了两下，彻底罢工。他们走在黑暗的楼梯道里，身体的惯性让他们在黑暗中也能操控大腿抬起适宜的落脚高度。
抬脚，落下，再抬脚，再落下。
塞缪尔沉默着，没再说话，直到抬起的脚没再落到熟悉的上行高度上。
到尽头了。
塞缪尔伸手，推开紧闭的楼顶大门。
阳光从头顶泼洒而下，他们从黑暗中走出，踩进和煦的明光中，眯眼看去。
原本将楼顶也整个封闭起来的荆棘条不知何时散了开去，郁郁葱葱地退守在天台边缘。
楼面中央处，一架白底红十字医疗直升机，静静停着。
“他就是麦卡洛·曼，和他打个招呼吧。”塞缪尔微笑着指向天台一角。
从肩根处被人齐齐砍断一条胳膊的麦卡洛·曼挣扎着朝几人拧动，涎水混着鲜血，不断从他口鼻处往下淌落。他的三肢关节处，都被荆棘条从中扎穿，另一只完好的手臂掌心，也被荆棘条从中洞穿，牢牢捆住，动弹不得。
幻月醉酒一样，跌跌撞撞地往麦卡洛·曼的方向飞去，上下几次，才顺利停在麦卡洛的断臂根部。
短短的黄色触角轻触碰麦卡洛暗红变黑的断臂伤口，无声无息。
“外表可能看不太出来。”塞缪尔静静道：“但他精神深处，其实还残留着少部分的清醒意识，身而为人的那一部分。我们能顺利进来这里，也是因为他还记得自己是谁，记得我是谁。”
天台上安静了几秒，卡尔带头，几人依次向麦卡洛·曼轻声问好，盛铭还额外向他简单地介绍了下自己。
“你好，麦卡洛·曼，我是盛铭，很荣幸认识你。”
外表与活尸无异的哨兵身后，忽然传来一串曼妙鸟鸣。
“那是他的精神体，在代替他向你们回以问好。”塞缪尔这么说道，目光温柔地看着眼前不断挣扎、想往前探的可怖人身。
浅淡的笑容出现在几人脸上，耳边的鸟鸣还在持续，间隔缩短，像一首早已准备好的优美曲调。
塞缪尔并不意外，他停在麦卡洛·曼身前一步的距离，伸手握上胸前的金色日月标，垂首念道：
“你行过死荫的幽谷，不怕遭害，耶和华是你的牧者，与你同在，使你必不至缺乏。”
“他会使你的灵魂苏醒，引导你走义路，领你在可安歇的水边，躺卧在青草地上。”
“你会住在耶和华的殿中，福杯满溢，直到永远。”[1]
“麦卡洛·曼，我们乐园再见。”
翡翠鸟的唱鸣忽而终止最高处，与歌声同时停止的，还有与一道其他活尸并无差异的野兽嘶吼。
塞缪尔握着一截强掰下来的荆棘条，狠狠将其扎进了麦卡洛·曼的后脑处，然后抽出，一些腥臭碎肉溅到了他的白袍上，塞缪尔没有动。
他看着麦卡洛的头颅歪垂下来，感受着温热的鲜血顺着握在手中的荆棘条，往下滴落。
“他已经等我们很久了，也快熬到极限了。”塞缪尔转过身，微笑着看向其余三人，“结束在今天，这就很好。”
卡尔·弗林点点头，上前拥抱了一下自己的老师。
然后他拉起塞缪尔鲜血淋漓的右手，取出那根尖刺扎进老师手心的荆棘条，丢在地上。
“老师，你看。”卡尔·弗林抬起手，让塞缪尔看自己与他沾满同一种鲜血的手。
耶和华与你同在。
我与你同在。
*
卡尔·弗林已经坐进了直升机的驾驶座，在做最后的调试。
塞缪尔还站在麦卡洛·曼的尸体旁边，出神地看着那根荆棘条，沉默不语。
玉锦珠走到盛铭面前，道：“哥哥，你真的要留在这里吗？我们可以一起走的。”
盛铭摇摇头，道：“我要清理这里的感染者。”
玉锦珠停顿几秒，眼睫垂下，嗓音也低了下去，他轻道：“哥哥，我提醒过你的，在哨兵的主场精神图景里，你是打不赢的。”
盛铭又摇摇头，偏头看向别处。
亮眼的橙色塔吊，塔吊指向的最后据点烂尾楼，还有最边缘处的陡峭崖壁。
“哥哥，你总是这样，从来不肯选我。以前是，现在也是。”玉锦珠最后说完这句，便转身钻进了机舱。
旋翼转动，卷起猛烈气流，盛铭和塞缪尔退到天台角落，在轰鸣而起的飞行噪音中，目送直升机缓缓离地、升空。
彻底飞离前，直升机又在空中悬停了几秒，玉锦珠扒着舱门，探头往下，喊了一句什么。
桨叶旋转声音太大，将玉锦珠的声音全部遮盖，盛铭只能根据他的口型去猜。玉锦珠似是知道如此，刻意将喊话速度放得很慢，又重复一遍。
他说的是——
不、要、抵、抗，不、要、抵、抗。
盛铭心里一惊，就见玉锦珠从身后抽出把枪，朝天一开。
红色的信号弹尖啸着冲上天空的那一刻，三声枪响，遥遥地在图景边缘处、他们进来的地方，沉闷炸响！
塞缪尔难以置信、目眦欲裂地扭头看向盛铭。力道之大、速度之猛，甚至让盛铭恍惚间听到了一声骨骼脆响。
住院楼外，拖着铁链的活尸姜鸣再次游荡回来，仰头注视着轰鸣飞远的直升机，面无表情。
梅开二度的直升机，但是……祸乱之机
[1]:
耶和华是我的牧者，
我必不至缺乏。
他使我躺卧在青草地上，
领我在可安歇的水边。
他使我的灵魂苏醒，
为自己的名引导我走义路。
我虽然行过死荫的幽谷，
也不怕遭害，
因为你与我同在；
你的杖，你的竿，都安慰我。
在我敌人面前，你为我摆设筵席；
你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。
我一生一世必有恩惠慈爱随着我；
我且要住在耶和华的殿中，直到永远
（诗篇 23:1-6 和合本）
作者有话说
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第36章 麦卡洛·曼
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