“今日早餐的口味不错，皇帝进得香不香？”太后王琰拈起一方绣了重台莲的素丝软帕，沿着唇角微微擦拭。
“吃得很好，母后。”卫祯回答，“这道凉拌笋丁不错，儿臣就着这道菜多喝了半碗粥。”
“皇帝正值长身体的年纪，是该要多进一些。”太后点点头，唤道，“吕德芳。”
身后一个衣着鲜亮的白眉太监立刻弓着身子靠了过去：“奴才在。”
“去，让人把这笋丁好好学学，回宫后给皇帝做了每日送去。”
“是。”
趁着太后皇帝言语稍歇的间隙，阿昭用檀木茶盘托起两只青瓷杯子，毕恭毕敬地呈了上去：“娘娘，陛下，请用‘佛心雪’。”
吕德芳接了茶杯送到太后面前，只见水清见底，浅浅的一点，看不出什么名堂。
太后勾起那盏茶，眼皮一撩，漫不经心地打量来人：“名字倒有些雅趣，你且说说，何谓佛心雪？”
阿昭微微躬身，答道：“回娘娘话，如林寺内共有一百零八尊露天的佛像，年前恰逢一场难得的大雪，全寺的雪都积得厚厚的，寒风一刮都化了冰。偏只有每尊佛像摊开的掌心那窝着一点干干净净的雪，阳光一照，莹白无暇，就像有佛光罩着似的。”
“寺里的老师傅都说，那是佛祖慈悲，不忍这无垢之水零落泥淖，故用掌心托了，等着有缘人来求呢。”
“弟子心想，这雪承了佛祖庇佑，沾了佛门之气，万万不能辜负了。所以连夜顶了风冒了雪，挨个寻到一百零八尊佛像跟前，从每位的掌心，小心翼翼地收了最纯净的一小撮，集成一瓮，一直封在后院的梅花树下。”
“弟子自知愚笨，却也懂得‘好茶奉明主，至宝献贵人’的道理。今日得见太后慈颜，如沐佛光，故此特将雪水取出，烹制成茶，将这份佛缘敬献给太后。”
太后眼底掠过一丝不易察觉的动容，再以三指珍重地托起那素盏，闭上眼睛，深深一嗅：“嗯，确有清冽之气，又有冷艳梅香。”
徐徐启唇，小口啜了：“入口清亮，入喉温润，沉入肺腑更是通体舒泰...”
她抬眸望向阿昭：“名副其实的佛心雪，倒真让哀家见识了一回泽被万物，上善若水。”
“你的这番心意，实属难得。”太后缓缓起身，吕德芳立刻躬身上前欲扶，被她一个极淡的眼神止住，“而佛祖掌心雪的意向更是深远”
她拢了拢袖摆，行至阿昭面前，“走吧，陪哀家一起，亲自到每一位佛爷面前，好好敬谢这份佛缘。得此茶饮，是哀家的福气。”
青石小径湿漉漉地闪着晨光，阿昭紧跟太后身侧，行进到一尊慈眉善目的大理石弥勒像前，敬香，礼拜。
礼成后，她从怀里取出一只玉钵和一只拇指大的白玉小勺，小心翼翼地将勺尖探进佛袍垂在掌心的褶皱深处，那里聚了一小汪饱满清澈的露水。
手腕一抬，一斜，“叮叮”几声，那汪露水就如一颗颗圆润的珍珠，滑入玉钵之中。
“娘娘您瞧，”阿昭捧着玉钵，将清亮的露水跪呈至太后面前，“弥勒佛最是慈悲宽怀，知道太后要来拜谢，早早备好了露水，笑眯眯地，就等着您来取一般。”
“说来也是奇缘，昨儿那么个大晴天，半夜却落了潮气，只等着您这最有福气的有缘人了。”
太后被她逗得轻笑出声，捧起那玉钵：“冬日里取的雪水叫‘佛心雪’，那这春日里取的露水便叫'佛心露'，如何？”
“谢娘娘赐名！”阿昭深深福下身，“这下佛心露才真真有了灵气呢。”
“既是佛祖赏赐，那合该由哀家亲自取水，玉勺也给我罢。”
队伍继续往前行进，庄严的释迦、骑狮的文殊、托塔的药师，每一尊佛像上都藏着露珠，不一会阿昭就陪着太后盛了小半个玉钵。
最后一尊观世音菩萨像立于山顶，展望四方，足有三丈高。
阿昭命人取来一架梯子，福身道：“禀娘娘，弟子以为观音大士赏的佛心露该从玉净瓶里采来才最好，请太后准许弟子攀到高处去取。”
“既是哀家一路亲手收集，最后这尊怎可由他人代劳。”但望着丈高的梯子，太后也难掩迟疑。
“母后，”一路默默跟在后面的卫祯向前一步，“儿臣与母后一体同心，请母后让儿臣代为取水，以表孝心。”
待太后默许，卫祯大步走到梯子前。阿昭与之交换了一个眼神，偷偷往梯子上撒了一点路上私藏的露水。
卫祯手脚轻快地一路顺着梯子爬到最高处，成功从玉净瓶内取到了露水。
阿昭把着梯子，偷偷冲他眨两下眼睛，现在卫祯只需要按照原计划爬下来，到最后还剩两级梯子的时候，假装一个踉跄，往后一倒下，再由阿昭冲上去护驾就行了。
卫祯站在梯子的顶端，回了她两下眨眼睛，接着露出一个孩子气的调皮的笑。
不好。阿昭心里升起一股不详的预感。
果然，十三岁的皇帝陛下，站在丈高的梯子顶上，一个转身，毫不犹豫地踩下返回的第一步，还没等人看清，就脚下一滑，整个人立刻直愣愣地摔了下来。
昨夜那截纤细苍白的小臂立刻在阿昭的脑海里复现。
来不及产生任何想法，她一个箭步就冲了出去，下意识想用身体接住这脆弱得像瓷娃娃一样的少年。
可不按原计划出牌的皇帝怎会如她的愿。
明明直接摔到阿昭身上就能伤害最小化，他却故意在落地的时候往侧边偏了一点，看似撞倒了阿昭，实际在其他人看不到的角度，伸长了手臂往地上一撑。
“啊——！”清脆的骨骼喀嚓声，伴随少年痛苦的呻吟，惊醒了在场的所有人。
“护驾——”吕德芳尖细的嗓音响彻整个山谷。
“你是故意的。”阿昭被卫祯压在身下，不敢乱动，只能急道，“为什么要这么做？”
卫祯露出一个乖甜的笑，眼睛笑得眯了起来，藏起兴奋和疼痛：“那自然是，想让姐姐的计划更完美一点。”
说罢，赶在众人围上来之前，一把扯下阿昭的僧帽，远远丢开，她如墨的乌黑长发立时铺了满地，引发众人的一阵惊呼。
阿昭压低声音怒骂：“你要害死我。”
“怎么会呢，”他摸了摸她如缎的黑发，“我最希望姐姐好。”
太监，侍卫，尼姑，太医，全都围了上来，手忙脚乱地分不清谁的手，总算是成功把卫祯抬去了厢房。
“陛下是右手手腕扭伤，受到了些惊吓，并无大碍。”许太医战战兢兢地跪在太后面前，暗自叫苦，本以为是出来度假的，怎么还搞个这破差事。
“微臣已为陛下正骨，上了药，慢慢地养着也就好了。只是这些日子要格外注意，右手万万不能用力，否则容易留下后遗症啊。”
“有劳许太医。”太后环顾一周，“都出去，让皇帝好好休息吧。”
众人退至客堂，阿昭扑通一声就跪在了太后面前，乌发垂在耳侧。
“民女死罪。”
住持也忙拉着大小姑子跪成几排：“贫尼死罪。”
太后把玩着那盅露水，几欲张口，目光最后落在她的长发上：“你不是如林寺的清修之人吗？”
阿昭额头重重抵在冰凉的地砖上：“回太后娘娘，民女祖籍浔阳，幼时家里靠种茶叶为生。可天降横祸，茶园遇到强盗，他们杀了爹娘，烧了茶树，拐了民女卖到京城。”
又一个响头磕下，泪水无声地爬满了脸颊：“入京后，民女听闻这伙贼人要把我卖到窑子里去，趁他们喝酒的时间跑了出来，深夜在荒野迷了路，幸得讲经归来的住持所救，才捡回一条命来。”
“民女深感住持大恩，故而留在如林寺里尽自己所能帮着做些粗活笨活，不能报答万一。未曾想今日冲撞皇上太后，连累如林寺，民女万死难辞其咎。求娘娘开恩，所有罪责，民女愿一人领受...”说罢伏地不起。
住持顾不上仪态，忙膝行向前，声音带着难以抑制的疼惜：“这孩子说的什么糊涂话...娘娘，是贫尼见她年纪尚小，俗缘未尽，怕强行收归座下反误了她，这才让她带发修行。”
“可这孩子，真真是个顶好的姑娘，心思纯善，晨钟暮鼓从未懈怠，对佛祖一片赤诚...”
她深吸一口气，再次重重叩首：“求娘娘慈悲，宽宥于她。”
“求娘娘宽宥于她。”
“求娘娘宽宥于她。”
……
太后看着满满当当跪了一屋子的人，笑道：“能让这么多人为你求情，倒是个有造化的。”
她踱至阿昭身前，审视的目光落在阿昭身上，客堂内落针可闻。
良久，伴着一声极轻的叹息，太后的手终于伸到阿昭面前，声音温和了些许：“好孩子，起来说话吧。”
阿昭半抬起头，把指尖将将搭在她的掌心边缘。
太后却反手一握，稳稳托住她冰凉的手腕，稍一用力就将她带了起来。
另一只手自然而然地伸向阿昭鬓边，将几缕散乱的发丝轻柔地拢至她的而后，尖锐的指甲若有若无地划过耳廓，让阿昭浑身僵硬。
“瞧瞧，”太后端详着她，“一见你这孩子便觉得投缘，模样清俊，又懂佛法，侍奉也很妥帖用心。”
“方才那样不管不顾地扑出去救皇帝，可伤着没有？”
阿昭赶紧屈膝：“民女无事，未能护得陛下周全，是民女的罪过。”
“罢了罢了。”太后托着她手腕的手并未松开，反而带着不容置疑的力道，稳稳架住她行礼的动作，“你既然懂事，哀家便问你一句，你可愿意进宫，与哀家相伴吗？”
昭礼一双杏眼蹙着泪光，感激地抬着头：“民女愿意，能伺候太后左右，是十几世都修不来的福气。”
太后抚了抚她的发旋：“好孩子，你叫什么名字？”
“民女，阿昭。”
“这字倒是不错。”太后念了几遍，“‘礼乐昭兮股肱良’，哀家只盼着有朝一日，你能成为哀家的股肱之臣。”
“今日起，你就叫昭礼吧。”
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