五更鼓敲响时，雪停了。天地间一片死白，连乌鸦都噤了声。
紫宸殿前黑压压跪满了人。皇室宗亲、文武百官、后宫嫔妃，孝服连成一片雪海，在凛风中静默地起伏。
姜雪霁跪在女眷最末，孝衣宽大得几乎将她埋没。她垂着眼，看冻僵的指尖慢慢泛出青紫。云芷跪在身后细微发抖，呵出的白气很快消散。
“跪——迎——遗——诏——”
司礼监尖亮的嗓音划破寂静。众臣齐伏，额首触地。
大太监捧着明黄卷轴登上玉阶，身后跟着萧璟与谢远。一个银甲未卸，一个紫袍肃整，像黑白无常押着最后的判书。
“朕承天命四十载，今大限将至，特颁遗诏以定社稷。”
诏书徐徐展开，绢帛摩擦声刺耳。姜雪霁听见身旁传来压抑的抽气——谢明灼跪在前排，背脊挺得僵直，像一尊即将碎裂的玉雕。
“皇太子姜景宸，仁孝聪慧，即皇帝位。”
人群里响起松气声，很快又沉寂下去。玉阶上，新帝伏地叩首，孝带垂落雪中。
接着是冗长的政事安排，托孤大臣名单，每一项都像锤子砸在冰面上。姜雪霁神思恍惚，只看见谢明灼的后颈——那里贴着纱布，随诏书内容一点点绷紧。
“……然国赖长君，家需贤妇。”诏书突然转向，像毒蛇昂首，“特赐婚太子与宰相谢远之女谢明灼，择日完婚，以固国本。”
雪海泛起细微骚动。无数道目光射向那道绯红身影，怜悯的、嘲弄的、幸灾乐祸的。谢明灼一动不动，唯有指节攥得发白。
姜雪霁下意识去摸袖中金簪，却摸到空——昨夜已被谢明灼收回去了。她说：“脏东西，别沾手。”
“另，”大太监声音陡然拔高，“昭阳公主姜雪霁，温良敦厚，特赐婚靖远侯萧璟……”
风声骤歇。姜雪霁感到所有视线猛地聚焦在自己身上，针尖般刺人。她抬头，正撞上谢明灼回望的目光——那眼里有什么东西碎了，溅出冰冷的绝望。
萧璟出列跪倒：“臣，领旨。”
他的声音平稳无波，像北境终年不化的冻土。
“……钦此！”
绢帛卷拢的脆响中，谢明灼霍然起身。孝服下露出半截绯红裙摆，像雪地里泼出的血。
“臣女，”她每个字都咬得咯吱作响，“谢恩。”
礼官高唱：“叩谢皇恩——”
黑压压的人群再度俯首。姜雪霁跟着低头，额尖触到冰冷雪地，冻得人一颤。
再抬头时，谢明灼已不在原地。唯有雪地上几滴鲜红灼人眼目——是她指甲掐破掌心落的血。
“公主？”云芷颤声轻唤。
姜雪霁茫然四顾，看见新帝正扶起谢远，看见萧璟解下佩剑交给宫人，看见宗室命妇们交换着心照不宣的眼神。
就是看不见那抹绯红。
人群开始骚动着散去。她被人流推搡着往回走，孝衣曳过雪地，沾上泥泞。
“妹妹留步。”
姜景宸不知何时来到身前。他换上了素服，帝王威仪已初具雏形，看她的眼神却带着某种复杂的怜悯。
“皇兄。”姜雪霁敛衽行礼。
“靖远侯是人中龙凤，”他声音压得极低，“父皇此举……是为你好。”
姜雪霁抬眼：“那皇兄呢？娶谢家小姐，可好？”
姜景宸眼底掠过阴翳，最终只淡淡道：“皇家婚姻，从无好坏，只有该不该。”
他转身离去，龙纹靴踩碎一地雪光。
人群渐稀。姜雪霁独自站在宫道中央，看白幡在风中猎猎作响。有个小太监匆匆跑来，往她手里塞了张字条。
西侧殿梅树。
字迹潦草，墨迹被雪水晕开，像哭花的妆。
她攥紧字条往废苑跑，孝衣绊脚也顾不得。云芷在后面追着喊什么，都被风声扯碎。
西侧殿荒芜如旧，唯有那株老梅绽了满树红苞，在雪光中灼灼燃烧。
梅枝上系着段撕裂的绯红绸缎，底下悬着个小小锦囊。
姜雪霁解下锦囊，里面是半块兵符——触手生凉，刻着谢家暗纹。还有张字条，只有三字：
等我三年。
远处忽然传来钟声。一下接一下，是新帝登基的吉钟。
她猛地回头，看见宫墙尽头升起龙旗，黑底金纹，在苍白天幕下狰狞翻卷。
指尖兵符硌得生疼。她想起谢明灼颈间纱布，想起雪地上那几滴血，想起昨夜那句“活着等我”。
吉钟响到第九下时，她将兵符紧紧揣进怀里，贴肉藏着。冰凉很快焐成滚烫，像颗刚刚剜出的心。
身后传来脚步声。萧璟不知何时站在院门处，孝带已除，换上一身素青常服。
“殿下。”他躬身一礼，“三日后启程赴北境，您可需收拾些什么？”
语气温和如常，仿佛刚才那场赐婚不过是个寻常通知。
姜雪霁看着梅枝上飘摇的红绸，轻声问：“侯爷可知，我像谁？”
萧璟目光微凝，半晌才道：“像故人。”
“像到……足以让侯爷答应这门婚事？”
风卷起雪沫，扑在人脸上冰凉。萧璟沉默良久，忽然解下腰间青玉环递给她：“此物随臣征战七年，可辟邪祟。北境苦寒，殿下留着防身。”
玉环还带着体温，云纹深刻，与她记忆中谢明灼腕上玉镯一模一样。
她忽然明白了重阳宴上那一眼的深意。
“侯爷，”她抬眼看他，“心中那位故人，可曾去过北境？”
萧璟眼底终于泛起波澜，像冰湖裂开细缝。他最终什么也没说，只深深一揖，转身离去。
雪又下了起来。姜雪霁站在梅树下，看红绸在风中寸寸撕裂，最终飘落雪地，像熄灭的焰。
她摸出袖中白玉簪——今晨发现它裂了，用米浆勉强粘合，簪身一道细痕再难消除。
宫墙那端，登基大典的乐声隐约传来。而这片废苑里，只有雪落梅枝的轻响。
她将玉簪重新簪好，转身走向来路。孝衣扫过积雪，留下深深痕迹。
一步一印，都是再也回不去的年华。
云芷红着眼眶迎上来：“公主，该回去了……”
姜雪霁颔首，最后望一眼那株老梅。
三年。
她在心里默念，指尖擦过怀中兵符冰冷的棱角。
这深宫吃人，那就看谁先吃了谁。
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