遗诏颁布后的第三日，雪霁天青。阳光照在未化的积雪上，刺得人眼睛发疼。
两桩婚事的筹备像两股暗流，在皇城深处汹涌并行。尚衣局日夜赶工，针线房的灯火通宵未熄，红绸金线流水般送进去，却压不住宫墙内里的苍白。
姜雪霁坐在窗边，看云芷将一件件素白衣裙收进箱笼。小宫女动作很轻，像怕惊扰什么似的。
“公主，”她犹豫着捧出个锦盒，“尚衣局送来的婚服试样……可要试试？”
盒中红裳灼目，金线绣的鸾凤展翅欲飞。姜雪霁指尖抚过冰凉缎面，摇了摇头：“收着吧。”
云芷咬唇：“可三日后就是大婚……”
“我知道。”姜雪霁望向窗外。废苑的方向隐约可见梅枝摇曳，像是有人在那儿。
自那日遗诏颁布，谢明灼再未出现过。只有夜半时分，会有小太监悄悄送来江南的点心、漠北的皮子，甚至一包带着血痂的箭镞——都是她曾经随口提过想看的东西。
“姐姐在哪儿？”她第三次问传话的小太监。
太监跪地磕头：“小姐闭门绣嫁衣，谁也不见。”
姜雪霁不再问了。她看着镜中自己苍白的面容，忽然道：“云芷，取针线来。”
小宫女愕然：“公主要绣什么？”
“嫁衣上的璎珞，”她轻轻捻起一缕素白丝线，“我自己绣。”
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与此同时，宰相府绣楼门窗紧闭，连鸟雀都绕道飞。
谢明灼坐在一地狼藉中，绯红嫁衣被撕扯得不成样子，金线断裂，珠玉散落。她指尖滴着血，却浑然不觉般攥着把剪刀。
“滚出去！”她对着门外哭求的嬷嬷厉喝，“再劝一句，我便绞了头发做姑子！”
李嬷嬷跪在门外磕头：“小姐三思啊！抗旨是诛九族的大罪……”
“诛啊！”谢明灼大笑起来，眼底血红，“正好让全天下看看，谢家百年基业是怎么断送在我手里的！”
剪刀猛地扎进嫁衣心口，撕裂声刺耳。她想起那日紫宸殿前，父亲冷着脸说“谢家不能毁在一个公主手里”，想起新帝那句“皇家婚姻从无好坏”，想起姜雪霁安静望她的模样。
凭什么？凭什么她们都要变成棋局里的筹码？
“明灼。”谢远的声音突然在门外响起，沉得压人，“开门。”
谢明灼攥紧剪刀，一动不动。
“为父知道你怨。”谢远的声音隔着门板，听不出情绪，“但你可想过，若此时悔婚，昭阳公主当如何自处？”
剪刀哐当落地。
“陛下刚登基，根基未稳。”谢远缓缓道，“若谢家此时抗旨，必被视为眼中钉。届时第一个遭殃的，会是那个无依无靠的小公主。”
门内死寂。良久，谢明灼沙哑道：“父亲威胁我？”
“为父在教你。”谢远声音里终于透出疲惫，“活着，才能护着想护的人。”
脚步声渐远。谢明灼缓缓滑坐在地，看着被撕烂的嫁衣，忽然低笑起来。
笑着笑着，她抓起针线，一针针开始缝合。血珠从指尖渗进金线，绣出暗红的纹路。
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姜雪霁的嫁衣最终绣了白梅纹样。素线勾瓣，银丝缀蕊，在红缎上开得寂寥。
云芷替她试衣时忍不住落泪：“太素净了……不合规矩……”
“合我的规矩就好。”姜雪霁看着镜中人。红衣衬得她愈发苍白，唯有发间白玉簪温润如旧。
簪身的裂痕被巧手遮掩，用银丝缠出梅枝形状。是萧璟遣人送来的手艺——那日他见她簪子裂了，竟记在心里。
“侯爷有心了。”云芷小声说。
姜雪霁默然。自赐婚后，萧璟每日遣人送来北境的风物：冻伤的膏药、防身的匕首、甚至一包说是能避瘴气的药草。体贴得恰到好处，却总隔着一层冰。
就像他看她的眼神，温和之下藏着审视，仿佛在透过她看另一个人。
窗外忽然传来喧哗。小太监急急来报：“公主，谢小姐往这边来了！”
姜雪霁提裙奔到廊下，看见宫道尽头绯影灼目。谢明灼竟真穿着一身破败嫁衣，金线歪斜，珠翠半坠，像刚从废墟里爬出来。
所过之处宫人跪倒一片，无人敢拦。
“姐姐？”姜雪霁迎上去。
谢明灼在阶下停步，目光钉在那身白梅嫁衣上，瞳孔骤缩：“你就穿这个嫁他？”
姜雪霁尚未答话，已被一把攥住手腕拽进内殿。谢明灼反手摔上门，将所有人关在外头。
“脱下来。”她眼底血红，声音发颤，“你不许穿这个嫁人……”
姜雪霁安静地看着她：“那姐姐呢？那身嫁衣，可是心甘情愿穿上的？”
谢明灼僵住，指节攥得发白。忽然她猛地扯开自己衣领，露出心口处——那里用朱砂刺了朵小小的梅花，鲜红欲滴。
“好看吗？”她笑得凄艳，“你的名字，刻在这儿了。姜景宸得到的不过是个空壳子。”
姜雪霁指尖抚过那朵灼热的梅花，眼底终于泛起水光：“疼吗？”
“比不上这里疼。”谢明灼抓住她手按在自己心口，心跳剧烈得烫人，“听着，雪霁。靖王府不比宫里简单，萧璟他……”
殿外忽然传来叩门声。萧璟的声音温和响起：“殿下，臣来送明日仪程。”
谢明灼的话戛然而止。她迅速拢好衣襟，又变回那个骄纵的相府千金。
门开时，萧璟的目光在两人之间微微一停，最终落在姜雪霁的嫁衣上。
“白梅很配殿下。”他温声道，却递上个锦盒，“只是北境风俗，新妇需佩金饰辟邪。”
盒中金镯沉重，刻着陌生的图腾。姜雪霁尚未开口，谢明灼已抢先接过。
“侯爷有心了。”她笑得明媚，指尖却几乎掐进金镯里，“正好，我也有礼要送。”
她从腕上褪下那枚青玉镯，不由分说套进姜雪霁腕间——与萧璟腰间玉环一模一样的质地。
“此玉养人，”谢明灼直视萧璟，丹凤眼锐利如刀，“侯爷应当认得。”
空气骤然凝滞。两个玉器一青一金，在姜雪霁腕间碰撞出清脆声响。
萧璟眸色深沉，最终躬身一礼：“谢小姐厚赐。”
他转身离去时，雪光映亮他腰间玉环，与姜雪霁腕间玉镯分明是同料所出。
谢明灼冷笑一声，忽然将姜雪霁拉近，在她耳边急速低语：
“记住，玉镯内侧有暗格。若遇危急，旋开它。”
温热气息拂过耳廓，像那个雪夜的延续。随即她退开，声音扬得明亮：“妹妹大喜，姐姐明日再来看你。”
绯红身影旋风般离去，留下满室梅香。
姜雪霁摩挲腕间玉镯，触到一道细微缝隙。她望向窗外，看见谢明灼在宫道尽头回头，遥遥对她比了个三的手势。
三年之约，从今夜开始倒数。
云芷悄声问：“公主可要换下嫁衣？”
姜雪霁摇头，指尖抚过袖口白梅。金镯沉甸甸压着腕骨，玉镯却温润生暖。
明日之后，深宫将再无昭阳公主。
只有靖王妃。
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