入秋后盛月荷很是繁忙。
光是盛兴斋的选址就让她抓破了脑袋。
原来花楼街那间铺子在自己结婚的那天就被大姨卖了，现在也做起了别的买卖。好在盛月荷在江城大学的教授俞子安介绍下，在原来英租界西边的北京路租下了一间临街的房子。每日里学校、铺子、桔园四处奔波，阿菊跟着总是累得上气不接下气，可自家姑娘却一点儿不觉着累，反而越干越起劲。终于，不到一个月的功夫，这铺子就要正式开业了。
开业前一天，铺子里还在紧锣密鼓地筹备着。
“哎哎哎！师傅，这门槛不能踩，您可得小心着点咯！”阿菊从小在盛兴斋长大，做生意的规矩耳濡目染，现在也是凭着记忆有样学样。
“这还由得到你说？人老扁担搬了多少货了，这点规矩还不懂？”大力一边张罗着，一边不耐烦地讽刺着在过道上拦着路的阿菊。
“二少奶奶，您瞧？又吵起来了！”刚把霓虹灯牌和幌子挂上去的穆老三对着盛月荷无奈的摇头。
自盛月荷嫁到薛家的那天始，就是大力和阿菊一直陪伴在身边。两人就是一直这样好一阵坏一阵地相处着，而盛月荷就充当着和事佬的角色。
“好啦，别吵啦！快点把事情做完，咱们去‘通城’吃豆皮。”
“我不，姑娘偏心，又去吃这大块头喜欢的，我要吃牛肉米线！”阿菊小声嘀咕着，说着感觉到分外委屈，还掉起了眼泪。
“哎哟哟，这货架子是镶金边了吗？怎么金光闪闪的？这也只有我们阿菊姑娘，可以打扫得这么干净了！”穆老三故意提起声音，那阵势似乎得宣告得全屋子都听得到。他总是能用夸张的神情，让阿菊破涕为笑：“你不哭，我老三带你去吃牛肉米线，不带他吴大力！”
“行行行！就你是大好人，我是恶人、坏人，挨千刀子的！”大力边回着，边气鼓鼓地搬着一袋芝麻往里走。大力和阿菊的交战，本是大力百战百胜，从不失手！可这穆老三一来，就只有他吃闷亏的份了。
门店里的三人被大力的样子逗得哈哈大笑。
“小阿菊，又在哭鼻子啦？”说话的是门口一位年过七旬的老人，他拄着拐杖，身子颤颤巍巍的，看到盛月荷转过头的那一刹那泪流满面。
盛月荷回头，才发现来人是自家管事的福大爷。那人已不如从前那般硬朗，过去那黑白相间的头发早已被岁月褪成一片雪白。阿菊看到福大爷，欣喜地飞奔过去抱住了那个从小养着她的老人。福大爷来自董永故里，本在家乡以一铺子为生，听闻盛家姑娘要重开盛兴斋，便命自己儿子将他从老家送了过来，想助月荷一臂之力。福大爷原是盛兴斋的管事，从原料采买、糕点制作、前铺出售都门清，有了福大爷，盛月荷对未来盛兴斋的发展也多了不少信心。
可这福大爷的到来却苦了下人们：大力进的每一份食材都得按照老人家给的产地，购入价格也必须谈到老人家规定的，这可苦了大力每日四处奔波不说，还得两边受夹板气。阿菊对于福大爷回来的惊喜仅仅只停留在第一天，后面的日子便让她想起小时候的噩梦：姑娘可以睡懒觉，她可不行，必须得早早起来伺候好姑娘，再到店铺里来帮忙；偷懒耍滑的结果就是挨手心，装哭撒娇的结果就是背食谱。相比后一个惩罚而言，阿菊宁愿多被打几下手心。穆老三本可以照顾桔园为借口躲避福大爷的管控，大力便找各种借口拉穆老三下水，这下三个人都逃不脱了！
九月初一，吉日，宜开业。
北京路鞭炮齐鸣，薛霁扯着红色幕布大手一挥，盛兴斋的招牌正式出现在人们面前，阳光照耀下，镀金的三个字流光溢彩，熠熠生辉！那日，薛霁和俞子安带着江城大学的学生过来买了很多糕点，祖母也乘车过来为自己的孙媳妇撑场子。可最让盛月荷想不到的是，花楼街的老街坊邻居竟然也来到了这儿帮盛家撑场子。
那天黄昏，福大爷坐在后院的树荫下，若有所思的喝着茶，月荷走近坐下询问因由，老人便缓缓地开口感叹道：“老东家要是看到今日这盛景，该多么高兴呀！”说完又怕引起月荷的愁绪，便轻拂着月荷手背，温柔地说：“姑娘，老东家必是以你为傲！”
说完又泯了口茶，品味一番，像是自言自语，又像是嘱咐。
“江城自古便是茶运要道，人人都懂茶，人人都懂：这茶得配茶食。但老东家就是要告诉众人，这茶食不是配品！盛兴斋在这地界这么多年，靠的除了这做糕点的手艺，还有一样，姑娘可知呀？”
“靠的是盛兴斋的规矩，月荷不会忘！”
老人将茶放在桌几上，有些吃力地站起来，背对着身子，生气地说：“哼！想必你早就忘了！”
“货真价实，童叟无欺，月荷怎敢忘？”月荷也觉着有点委屈，眼睛里眼泪打着转。
“那你说说，怎样才能让别人信你的’童叟无欺‘呀？你那‘诚信牌’今日怎就没摆上？”诚信牌是盛兴斋专有，牌子上会标明每件商品的原料的进价，让顾客能放心购买。其他铺子也模仿过盛兴斋的模式，但因各样的原因，最终未能坚持下来。若不是福大爷的提醒，盛月荷确实已经忘记了这事儿，忙表示明日让大力去落实这件事。
“还有，你那商品券又是个什么路子？这东西都没给人家，就让人花钱买个纸片片？”这第一件事有了答案后，福大爷开始讲起这第二件烦心事。
盛月荷这才知道，老人家是为这商品券而烦心，便起身扶着大爷坐下，耐心解释道：“大爷您多虑了！这食品券是现在的一种方式，好多铺子都会这样！您想想看，糕点保存期不长，有些人想买去送礼，可这东西太多了，堆在家里吃不完，过期扔掉了又浪费。这食品券给了人家，随时需要，随时来取，拿的货还是最新鲜的。这不是两全其美吗？”
老爷子听罢，叹了口气，缓缓地坐下来：“我老了，不懂你们这些新鲜玩意儿，但姑娘得记住，万事不能砸了盛兴斋的招牌！”
得到盛月荷肯定的回复后，便安心坐下嗑起瓜子，品起茶来。
阿菊从后厨端出一盘刚做好的九黄饼，气冲冲地端到福大爷面前的桌几上，小声嘀咕着：“就喜欢教训我们小辈，今日里连姑娘也教训了！”
“怎么？你这个小丫头还不服啊！我谁都不能教训，教训你这个小丫头片子还是绰绰有余的！”说罢福大爷便颤颤巍巍地站起来，举起手里的拐杖，就要往阿菊的身上打。阿菊凭借多年的躲避经验，总是让大爷落空。不一会儿，福大爷体力支撑不住，停下来，久久站在原地喘着粗气。这下调皮的阿菊可被吓到了，立马上前去扶住福大爷：“大爷，我不跑了，您打我吧！”
福大爷看着从小养大的小阿菊眼泪在眼眶里打转，佯装生气地说着：“你那九黄饼呢？给我尝尝，看看今天这味道对不对？”
盛月荷早已习惯阿菊和福大爷吵吵闹闹。阿菊也是在这样一个秋日被福大爷抱进花楼街五号铺子的，那时候的她还是个被包在襁褓中的婴儿。福大爷带着阿菊长大，教她做糕点。虽然福大爷对阿菊总是没有好言语，但盛月荷知道大爷待阿菊如亲孙女般。正在月荷准备转身到前铺去的时候，福大爷在背后又叮嘱了一句：
“姑娘的信寄给夫人阿秭了吧？那牌匾是盛兴斋的门面，你爹在世时最宝贝的东西！可不能就这样没着落了啊！”得到肯定回答后，福大爷又开始数落起阿菊做的九黄饼起来。
“食中一绝，品冠两江”，这是清朝乾隆皇帝赐予盛家的牌匾。
相传盛家老祖宗当年在乡村田地里收粮食，无意中救下一位受伤之人，待护卫大臣找上门来，才知道这人是当朝皇帝。皇帝感于盛家老祖宗的仁义，便赠下这牌匾。
一来赞盛兴斋的美食，二来赞盛兴斋的仁心！
连着几个月，因盛兴斋的名号，许多江城老居民前来购买。眼看着要过春节，盛兴斋的生意也越来越好，只是盛月荷还未等到大姨的回信。
入冬以来，连着下了几天的雪，街道上早已铺满了厚厚一片。正午时分，街上人来人往。大力正背着大街扫着地上的雪，一旁的阿菊又在絮絮叨叨，责怪大力把雪往外扫是散了财。大力今天也不想搭理他，总觉得心扑通扑通地跳着，似乎要发生些事儿！
正想着，突然听到门口窗户上的玻璃“咔擦”一声，碎得满地！还没等他反应过来，石块和砖块一个接一个地朝着铺子飞来，把铺子里的玻璃，货架上的糕点都打落下来。大力反应过来，立马要上去教训人。那群人一看大力长得人高马大的，忙吓得往后退，但嘴里说的话却丝毫没有害怕的样子。
“怎么？你们挂假牌子还敢打人啦？”听到这话，四周的路人纷纷围了过来，准备看看热闹。
“你放屁！我们东家是盛家独女，你可知道你砸的是谁家的铺子？”大力一听，便气冲冲地上去要找人理论。
“管你谁家的铺子，挂假牌子就是不对！”其中领头的大声嚷着，顺便还故意往地上吐了口唾沫。后面跟着的人也丝毫不让，对着人群大声嚷着：“各位来看呀！这家黑心铺子，打着盛兴斋的名号招摇撞骗，见讲理讲不过，还要打人啦！”
“您倒是说说，我们家铺子怎么就是假的了呢？”
众人闻声望去，从铺子里走出一位穿着时髦的姑娘，她一头齐肩短发整整齐齐地别在脑后，灰色呢绒裙外套一件黑色呢子大衣，姜黄色的围巾给沉闷的色彩增添了一丝活力。她面带微笑，仪态优雅，不紧不慢地绕过玻璃碎片，走近滋事之人。人们便知道，这人便是铺子老板了。
“你们诓外地人还行，诓我们本地人可诓不着！咱江城谁不知道盛兴斋有个牌匾，那是前朝乾隆皇帝赐的：‘食中一绝，品冠两江’。你的牌匾呢？”
这下让盛月荷发愣了。这人看起来年纪很小，根本不像知道牌匾的人，可他竟然可以说出这牌匾和这牌匾上的字来。领头的看到这老板不说话，便暗中觉着自己找到了痛处，愈发猖狂起来：“找不出来吧？找不出来就是假的。兄弟们，砸！”
“等一下！”盛月荷大喝一声，大力忙上去拦住那些人。
“你既知道这牌匾，又说我们是假的，想必是见过真的。你倒是说说看，这真的在哪儿？若说不出来，那就代表你们在胡诌！胡诌，可是要送警局的！”盛月荷知道来者不善，而且他们肯定见过这牌匾的，便想变相问出这牌匾的位置。
领头的这下慌了，忙说出来换取围观者的信任：“哪个胡诌？我以我死去的老特老俩发誓，我说的都是真话！江对面青龙巷的那间盛兴斋，人家那乾隆皇帝的牌匾挂得高高的，几百里外都看得见！”
“那你倒是带我去看看！”盛月荷又上前一步，紧着他的话补了一句。
“要看你自己看，我才不带你呢！”这几个滋事的人本就是收钱办事，见这老板态度如此坚决，又不想自己多惹事端，便骂骂咧咧地跑了。大力想派人追去，被盛月荷拦下，她知道这几个人再去追也无用了，此刻她就想弄明白这青龙巷的盛兴斋究竟是个什么来头！
阿菊把月荷扶进后院，刚刚紧绷的盛月荷这才倒抽一口气，腿软得瘫倒在阿菊的身上。阿菊一面抱着月荷安抚着，一面嘀咕着：“这李逵倒还要证明自己不是李鬼了！”这下把满脸愁容的大力和福大爷都逗笑了。
第二日，大力护着盛月荷和阿菊一同渡江，来到了这江对面青龙巷的盛兴斋。那间铺子不大，但门口顶上挂的牌匾确是百里外都看得见。盛月荷在旁边等着，让大力去把这家铺子的老板诱出来。
“你们盛兴斋的？”大力虽是薛家家仆，但也是管家儿子，从小陪护着薛家少爷长大的人，穿着自然比一般家仆光鲜得多。铺子的伙计一见这人的穿着，便知这定是那个大户人家管事儿的，忙挤出恭维的笑容迎客。
“那可不？您瞧瞧，正宗盛兴斋的糕点！”
“那我怎么听说江对面那个盛兴斋才是真的呀？”大力故意试探。
“哎！那是假的，我们前几天还派人去砸了他家招牌呢！您看看…”伙计说着还忙把大力拉到大门口，“你看看这牌匾！‘食中一绝，品冠两江！’乾隆皇帝赐的匾，仅此一块，您看看那家有么？”
阿菊在一旁气得想上去把这伙计痛扁一顿，但她知道现在还不是时候，只得在一旁装做路人。大力也忍住鄙视的心情，慢慢走进铺子，按照刚刚盛月荷教的，一句不落地把原话重复过来：
“我是俞家的，我们家老爷子命我准备点糕点，在小年夜设宴款待客人。点名就是要你家的糕点！”
“俞家？您真是俞家？哎哟哟！我还真是有眼无珠，您看看，有哪些您瞧着好的？尽管拿！”伙计忙边说着，边请大力坐下。大力佯装生气，一把甩过那人扶着的手，把柜台一拍，大声斥道：
“怎么？我俞家要顾你的生意，还只能和你这伙计谈？”
这下把伙计给吓到了，他忙道着歉安抚大力，吩咐人去请老板来。不一会儿，从后面走进来一个年轻小伙子，他穿一身西装，头发由中间分开，用油磨得锃亮，扁塌塌地贴在头上。一进来便弓着腰向大力道歉。阿菊定睛一瞧，那人竟是贵子。还没等阿菊反应过来，盛月荷早就一步迈进这铺子，站在贵子面前与他对峙。
“表…表姐！”
盛月荷一脸冷漠地听自己的表弟讲自己有多么不易，当初卖铺子的钱被贵子父亲抽大烟给挥霍光了，而贵子父亲也命丧烟馆。母子二人无路可走，便想着以这牌匾的名头，来江城开下这间铺子。母子两人虽不会做糕点，也不懂盛兴斋的规矩，但借着这牌匾和盛兴斋的名字，也可以慢慢过活。贵子说起自己这些年的经历，痛哭流涕，请求表姐原谅。盛月荷当然知道，他们隐瞒了大姨赌钱这件事，否则那么大一笔钱不会这么快就挥霍完。
“原谅你可以，但这牌子我要拿走，你开个价！”盛月荷没有任何表情，外面的冷风呼呼地咆哮着，贵子觉得脖颈发凉。
“我一分钱都不要，这牌子我不会给你的！”沉默半天的大姨终于开口了，她提了提气，继续讲着所谓的道理：“你盛月荷能有今天，不是我帮你谋的路？你不能过了河就拆桥！”
“你愿意帮忙，那还不是当初想占姑娘的房子嘛！”阿菊帮盛月荷辩驳着。
“你给我闭嘴！”月荷大姨指着阿菊的鼻子呵斥道：“哪里还轮得到你这个小贱蹄子插嘴？”阿菊从小就是怕这大姨的，这下被吓得低着头，不发一语。
“阿菊是从小陪我长大的，哪里就轮不到她说话？”说话间，盛月荷一拍桌子，盯着自己的大姨，眼神里带着些怒气。这下可让贵子和贵子妈吓到了，他们认识的盛月荷从来都是唯唯诺诺，低眉顺目，不敢多说一句的。
“想必是飞上枝头当凤凰了，有薛家撑腰就忘了本了。现在还敢对着你姨拍起桌子来，你也不想想：没有我能有你今天吗？”贵子妈阴阳怪气。
“大姨当初答应我，绝不打这牌匾主意，我万般无奈下才把它交给您！我感激大姨，所以今日来商量，用钱把这牌匾买回来。若不感激大姨，就不是这个法子了！”盛月荷说话声音依然不大，但还是十分有威慑力。
“你这个小婆娘，你敢威胁我！”
人无千日好，花无百日红。人与人在合作时和合作破裂后，是两幅面孔。此时的盛月荷对于贵子妈来说，已不是摇钱树，而是敌人。贵子妈站起来，张起手准备给盛月荷一巴掌，被大力反推回去，摔倒在地上，贵子忙上前扶住。
“表姐，归根结底，您是觉着我这生意，污了你们盛家的名声！”
盛月荷听完贵子的话，默不作声。
“表姐，”贵子抬起头，眼泪在眼睛里打转，“您从小是心疼我的，我知道这牌匾对你盛家来说多么重要，但我也想证明：我撑得起这牌匾！”
盛月荷依然不做声。
“我们打个赌！”贵子下定主意。
“什么赌？”盛月荷终于开口了。
“赌这个春节，谁赚得更多！若我输了，我贵子不要一分钱，这牌子我原样归还！”
“若我输了，我北京路的铺子关了，盛兴斋的招牌和这牌匾都归你！”盛月荷坐在椅子上，抬头盯着站着的贵子。
坐着的人没什么表情，站着的人倒是不住颤抖。
“但是我如果赢了，我还要一样东西。”
“什么东西？”
“你盛兴斋这个招牌得给我下下来，”盛月荷不急不慢的说出后面的话，“终生不得再用！”
“好！”
贵子不顾母亲的阻挠，和盛月荷在契约上摁下手印。
回去的路上，一行三人踩着厚厚的积雪。积雪伴着寒风的呼啸声发出“吱吱呀呀”的间奏。这时阿菊突然说出一句话来：
“我觉得姑娘变了。”
“怎么变了？”月荷一面听着那“吱吱呀呀”的声音，一面欢快地回头问阿菊。
“姑娘变得越来越像个人。”
“我也觉得！”大力作为目击证人，也为阿菊的观点添加证词。
“像谁？”
“姑爷！”“二少爷！”两人异口同声。
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