周未谈躺在床上瑟瑟发抖，家里的通房丫头翠心给他换下刚刚弄脏的裤子，她始终也想不明白，自家公子究竟经历了什么，会变得如此狼狈，竟然吓得失禁了，而这一切竟是那个对他俯首臣服的薛兆。周未谈躺在床上，想起了那天，似乎一切都是从那天开始转折的：
那日马场上，薛兆赢了他，一气之下，他趁着这薛家的阎王喝醉了酒，派从宝庆帮请来的八个保镖上前去教训那目中无人的家伙，开始那八个保镖还不敢往前，其中一个个子很高的壮着胆子从背后扑上去，这喝醉酒的薛兆竟无力反击，接着剩下那七个人一拥而上，把那小子和他那没用的家仆一起教训了一顿，那叫一个爽！从那天后，薛兆就开始对他言听计从了。那时的他觉得这薛家二少也只是个纸糊的老虎，遇到宝庆帮，就自然而然地被糊住了。
薛兆这人也确实是个人精，跑马场上教自己如何降低其他马的赔率，而让周未谈选中的有潜力的马夺得头筹，这法子可比他之前赚得多多了。周未谈回想，似乎从那时起，自己开始掉进他的圈套里。他觉得都怪那一箱又一箱的黄金白银，让自己迷醉了！后来，这贤侄确实给周未谈推荐了很多铺子，就是那铺子惹了大祸。可当时薛兆确也提醒过这些铺子来头不小，他们周家搞不定！就是那句话，让他周未谈如下了蛊般，他记得当时自己说的那句话：“我周家还没有搞不定的铺子！”
那句话后，他派宝庆帮的人把那铺子夺了过来。人人都说宝庆帮如何厉害，可他周未谈不怕，只有他周未谈可以如此这般指使宝庆帮的人，因为他相信：这世道，有钱能使鬼推磨。更何况是那些山洼洼里穷怕了的人。一切都很好，那二十几间铺子让他赚得比七哥还要多，父亲也对他越来越看重了，他感觉自己这次可以一雪前耻，不再被家里那几个哥哥揶揄为“散财童子”。他知道自己若真不管，那以后怕是春香阁估计都进不了了。
可父亲生辰那日，周未谈万万没想到，那二十几间铺子竟然是夏省长的，可这铺主名字根本不是夏省长，他怎么看得出来这铺子幕后又是谁？更何况，他怎么会知道一省之长竟也会有生意往来！看到父亲在台上吐的那一口血，他知道给自己家闯下大祸了。
当晚他跪在父亲的床榻前，述说着自己的悔恨，他悔不当初，不应该因为自己的贪念和狂妄而妄自强抢那二十几间铺子，害得自家得罪了统管江城军权和政权的夏省长。他痛哭流涕，表示不论如何，自己也会跪在夏省长面前，跪求夏省长的原谅，愿把近日赚的所有利润全部返还给夏省长，并另将自己的买马所赢的一百多万白银一并赠送，以此来换取夏省长的信任。钱和铺子没了就没了，大不了东山再起，可夏省长得罪了可是不得了呀！
那日周老太爷听后，连连叹气。是呀！一下子把这赚到手的钱拿出来，那如同刀割一般，哪是那么容易的呢？可让周未谈万万没想到的是，父亲当时竟说：
“罢了，得罪就得罪吧，他夏省长也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多时了！”
周未谈回想起来，大概是这个决定，让事情如滚雪球般越滚越大了吧！
那时，夏省长派叶司令，他一手提拔起来的警备司令部司令来搜查铺子，说是下令查封，谁不知是为了把铺子抢回来呢？可周未谈非不信邪，他薛兆一个打日本鬼子的“铁军”营长都只这样而已，叶司令区区一个地方警备司令部又又何怕呢？于是，他花了五十万银元，让他宝庆帮的摆平了！
说来也奇怪，宝庆帮原是刘老大和他接洽，可后来才知道这刘老大是家中老大，故起名为刘老大，这真正的老大竟是一个姓秦的湖南人。这秦帮主没有刘老大那么奉承他，可给了钱，事也是办得漂漂亮亮的！
他回想起那段日子，即使现在如此凄凉的情况下，依然还是会提起嘴角：那时候，他一去跑马场，众人都对他点头哈腰，连一向只会受别人鞠躬的俞家公子俞子安都对自己点了点头，喊了声“周叔”。想当初，那俞子安可是万般拒绝这一称呼的呀；春香阁的姑娘们对他是更加殷勤了，连一向自命清高的魁首如姑娘都开始专门为自己唱曲了，她唱的是《渔光曲》，虽然最后有些凄凄凉凉的，但那姑娘的嗓子和身段真可以让人酥断骨头；街上的一些女学生看到他也害羞低头，有了些暧昧的神情……所以说，有钱不仅能使鬼推磨，有钱都能使磨推鬼了！只是那街上的流民看他的眼神充满了越来越多的仇恨，可谁管他们呢？他们又不能给自己赚钱。
赛马活动决赛的那天，周未谈又遇到了薛兆，他没想到这人竟然还敢与他同场。他那“古董”般的老婆没来，周未谈觉得他那老婆长得算清秀，可少了些媚劲儿和摩登女性该有的丰韵，她确实有几番与长相不同的胆量，敢把自己家告到法院，她那丫头也厉害，竟然把自家老头子送到了监狱，可他们毕竟是女人，女人哪知社会的险恶呀，老头子在监狱过得如酒店般，他们怕是怎么也想不到吧！若是让这盛月荷跟了自己，想必他是断然不会让一个女人出来抛头露面的。
但相比这“清汤寡水”，他还是更喜欢“浓烈欲酒”！所以这薛家二少奶奶若是嫁到自家，也只能是做妾的模样。想到这儿，他竟暗自觉得自己比薛兆在识女人方面要胜几筹，即使在如此境遇下，也能开怀一笑了。他不是没想过拿这二少奶奶做筹码，他在寿宴上见过薛兆对自家老婆多么上心，可后来这薛兆把自家老婆看得死死的，门都不让她出，连盛兴斋的生意也交给铺子里那老大爷去打理了。他一怒之下也派人砸过几次盛兴斋的铺子，可他们似乎早有预料般，铺子门前的牌匾和招牌都下了去，任由自己砸，也没有任何回应。现在想来，周未谈才明白，那也是薛兆布下的圈套，可那时的他又如何能想到啊？他只以为是薛兆见离间计无用，便不敢再出手。
可他每次见薛兆那样子，哪像是怕自己的样子呀！倒是自己只能躲在八个保镖后面趾高气昂地！
那日马场上，他气不打一出来，想再压压薛兆的气焰，于是提出与薛兆赌一场。周未谈选的是这几场比赛以来一直看重的那匹马和自己买下的骑师，他依然用薛兆教的方法，把其他马的赔率变低，选择了自己想选而赔率高的那匹。可薛兆却反其道而行之，选了那匹赔率被抬到最高的那匹马，那是一匹从未参加过比赛的马。
他们赌的什么？想到这里，周未谈闭眼叹息。
薛兆那日出奇地对着他笑了，接着说：“赌钱太无聊了，周叔若真想赌，就拿出个男人样子，赌点刺激地！”
周未谈太想拿出个男人样子，证明自己是个爷们儿了。他从小到大，因为长着一副女相，被家里人嘲笑。他内心是很羡慕薛兆的，他也希望自己能够男人一点，薛兆那黝黑的皮肤，如刺的短发，那一颦一笑的邪劲儿，都是他可遇不可求的。他一脑热，还没问就答应了。
答应之后，他终于知道这薛兆为何叫薛阎王了，那人竟然要和自己赌命！
男子汉，一言既出，驷马难追。再说，若真输了，他薛兆还真能杀了自己不成？那可是违法的呀！
比赛开始，薛兆压的那匹马竟然直接一跃而起，冲线问鼎第一！
周未谈实在搞不明白，那匹马的赔率是谁炒起来的？若是薛兆，那他这样子做，最后分钱的人更多，他自己根本赚不到多少钱啊？
他记得比赛完后，俞子安开口说：“景桓，我早就说过，你这匹马要是参赛，觉对让你赚得盆满钵满的！”
那是薛兆自己养的马！
周未谈那时隐隐约约感觉：那人不为钱，而是为命，为了拿他周未谈的命。现在想起来，他依然还是会吓得发抖。可那日，薛兆放过了他，什么都没说，笑着让他回家了。他颤抖着从车上下来，被翠心扶着进了正厅，正厅里坐着的是叶司令的手下，那人原是自己父亲的门生，经过父亲的推荐才得以进入警备司令部。周未谈坐下才知道，自己家里后院的院墙在父亲大寿那日，被雨水冲塌了。这冲塌本非大事，可没想到的是这院里竟埋了二十多箱的金银财宝，而这金银财宝现如今已被人偷运走，过北江县关的时候，这叶司令手下觉得来人可疑，把他们拦下，审问一番，愈发感觉这财宝与周家有关，忙过来问清状况。可没曾想，当周未谈带着父亲来到北江县关时，守关的士兵已经放他们出城了。老头子气得捶胸顿足，可他自己倒认为没什么，毕竟这也是笔意外之财，失掉了也于家无任何损失。
周未谈安抚着周老太爷回家，可刚到家门口，铺子的管家哭着跑来传递消息，自己的二十多个铺子被宝庆帮夺为己有了。
这倒是他万万没想到的，他猜测宝庆帮怕是觉得钱没给够，想要再讹一笔。在他看来，钱的事都不是事。于是，他安抚好听到消息吐血的周老太爷，自己又带着两大箱黄金来到了宝庆帮。
宝庆帮果然也是看钱办事，看到他搬的黄金，直接请他入了正厅。一进正厅，他才发现：
坐着的人除了那秦帮主，竟然还有那个“纸老虎”！
周未谈硬着头皮表明来意，并愿意拿两箱黄金换铺子的店契。可没曾想，一向不正眼瞧他的秦帮主竟如此客气：
“周公子给我们的够多了，这黄金不必了！”
周未谈依然笑着说：“秦帮主，我诚意合作，请您笑纳。您也知道，这江城要变天了，中央派来的张主席即将上任了，我周家可以保你宝庆帮在这宝庆码头地位稳固，这些可是薛家做不到的！”
秦帮主淡淡地笑了笑，说：“这几十间铺子，外加后院那百万两黄金，您周家把大半个家底都给我宝庆了，这两箱黄金留着自己养老吧！”
“什么？”这话让周未谈后颈发凉，可后一句话让他愈发觉得惊恐。
“薛营长，他不是欠您一条命吗？剩下的我就把他交给你了！”
还没等他反应过来，自己就被绑起来蒙上了眼睛丢到了后备箱。等到蒙着的布解开时，他才发现自己竟然被丢进了一个大坑里。一旁的人围着他正往坑里面填土，而那填土之人竟然就是自己从宝庆帮雇来的八个保镖。
他吓得大喊大叫：“我花了钱的，你们就这样对待我？”
“呸，”其中一个大个子一边填土一边不屑地说：“你雇我们，我们都嫌脏得慌！”
“辛苦各位兄弟了。”周未谈听出来了，说话的人是薛兆。
“我找你们刘老大，你们刘老大呢？”周未谈还在苦苦挣扎。
“不好意思周叔，那畜牲被我一枪毙了！”薛兆语气平淡，听不出任何感情。
可越是这没有感情的话语，越让人恐惧。“贤侄，贤侄，我们有话好好说！”话刚说完，他感觉到自己的裤子湿了，他想起了他在牢里见到的那个人，薛霁也曾经如自己这般。他那时看那位教授的眼神，是鄙夷：堂堂法学教授，竟如此不堪一击。可如今自己竟也落得这般下场。
“令兄这事，是我们家老头子，老头子策划的，你……你冤有头债有主啊！”他说话结结巴巴，不能成句。
“你那老头子，活不长了！”
周未谈吓得直冒冷汗：“一切的一切都是你策划好的吧，故意被我打，故意臣服于我，故意给我夏省长的铺子，在我以为自己可以平步青云时，再一脚把我踩到谷底。你就是想要我体验这大起大落的感觉吧？”
薛兆品了品手里的茶，说：“不算蠢！”
“那你为何跟我有仇？我自认为没做什么对不起你家的事。你们家那小丫鬟把我父亲告到坐牢，两年之久。我都愿意放下仇恨和你好好相处，可你又为何……？”
话没说完，一杯热茶泼在了周未谈的脸上：“不算蠢，但坏，且坏而不自知！”
“你可记得有一个叫大力的人？”
“不记得。”
“你不记得的这个人，因为你的一盆水，染上痢疾，最终不治而亡！”
周未谈这才记起，原来还是为了那个家仆。那日，那人气势冲冲地带着流民到自家门口讨药，明码标价，三条黄鱼换一盒，他们没钱换药，自然是买不了的。可那领头的大力，仗着自己有点功夫，口出狂言，竟诅咒自家人都染痢疾，这他周未谈定是不愿忍这口气的。他让翠心把自己的污水桶一把倒在了那人的头上。痢疾这病有特效药就行，哪还会死人呢？可他又怎么知道薛霁和自己父亲结了仇，下狠心不卖药呢？周未谈始终想不通，家仆就是贱人一个，这薛家为何就这样迟迟过不去？
“为了一个家仆，你们薛家上上下下的，值得吗？”
这句话倒让周未谈看到了那“阎王”的脸，他恶狠狠地盯着自己，眼睛里都是红血丝，那冷面无情的阎王的眼眶竟然含着泪水，可他的力气并不轻。薛兆一巴掌打在周未谈的脸上，他的脸上瞬间红了一块巴掌印，鲜血从他的嘴角不自觉地流了出来。
“那是我兄弟，是我的亲人！”
这话一出，周未谈知道这人是铁了心要让自己死了。他做着无谓的求饶，可他多说一句话，自己就被曾经保护他的保镖多打一巴掌，到最后，他被埋得只剩下头，却也说不出话来。
“想活命吗？”
薛兆的这句话如同救命稻草般，周未谈挣扎着眨眼睛，那张红肿的脸只有眼睛可以动弹了。
“在我兄弟坟前跪足七天七夜，我放你走！”
“你为什么要放我一条生路？”被拉上来的周未谈不能理解。
“因为有人不愿我杀人。”
后来那七天，是周未谈一生的耻辱。他跪在大力的面前，连续不断地说着忏悔的话，只要停下来等待他的就是一顿暴打。如果只对这一人忏悔，依然是一顿暴打，他还要对那些在痢疾中死去的千百万人忏悔。忏悔着，忏悔着，他越来越感觉可怕：他似乎听到了无数冤魂哭泣的声音，他们嘶嚎着让他偿命。他隐约间也看到了那些人的脸，他们身上长满了恶心的青斑，有些人肚子涨的鼓鼓的，他们的眼神充满着仇恨和冤屈，他们伸出手，掐住自己的脖子，让自己同他们一同下地狱！
突然，一声尖叫和哭喊把他拉回现实，他拖着病重的身体，朝周老太爷的房间奔去，他的裤脚处滴落的黄色污渍留了一路，众家仆纷纷侧目，向他投来鄙夷的眼神，他从来都不知道：自己在家中竟是如此不受待见！
周家铺子均被宝庆帮抢去，警备司令部跟着查收，宝庆帮也不管了，整个周家铺子变成了分赃大会。而原本后院可以解燃眉之急的金银财宝也被宝庆帮偷走，得罪了原来的夏省长，这笔财宝也无法追回了。
周未谈想起了张主席，他顾不得身子虚弱，连夜跑到新省长的官邸，可张主席早在中央就听闻周家在水灾时种种发国难财的恶行，也不愿理睬这事。
大难临头各自飞，周老太爷一死，周家开始为抢占家产打得不可开交，从此一落千丈。
宝庆码头，秦帮主和薛兆对坐而饮。
“感谢秦帮主相助！”薛兆说完，举起酒杯一饮而尽。
“薛营长不必客气，你九路军打鬼子，是我宝庆帮的英雄。我们虽为江湖帮派，也绝对按规矩行事，说三个要求就是三个要求，决不食言！”秦帮主说完也是一口而尽。
“更何况，你做的是好事，为民除害，我乐意做这样的事。那金银财宝到了香港，我转户给您？”
“不必了，”薛兆淡淡一笑，“那钱对我没用。而且这本就是你们太平天国的钱。”
“此话怎讲？”
“周家这宅子最先的主人就是你们太平天国的人，这财宝就是他藏的。”
“没想到啊，”秦帮主叹道，“当初我们是想推翻皇帝，可谁曾想又捧起了个皇帝？”
他思考了一会儿，说：“这样，这金银财宝，我在香港换成枪支弹药，换回来给八路军打鬼子！”
“八路军？”
“哎，”秦帮主不好意思地笑着说，“你们武器装备还是厉害的，可您也知道，这上面就是要你们天天剿匪。八路军武器装备不行，但他们打鬼子那可是一心一意地，就是这武器装备太落后了！”说完，秦帮主遗憾地叹了叹气。
“不论哪个军，只要是打鬼子，都好！”
周家老太爷死的那晚，薛兆和薛沛霖两人坐在屋后山坡的草地上。
“最近国文课都学了些什么？”
薛沛霖万万没想到，好不容易可以和小叔玩乐的时间，竟然是考察功课。
“最近学到了韩愈。”沛霖的回答毫无灵魂。
“韩愈的什么？”
“《醉翁亭记》。”
“如今还有这意境，你们老师了不得呀！”薛兆望着天上的星星，看似无意地回着。
“我们老师说，他见过的学生中，小叔背文章最快！”沛霖讲到这有点自豪，“可老师还说，你是让他第二头疼的！”
“哦？还有第一？”
“第一就是我！”沛霖得意地笑着。
“沛霖，”薛兆这次竟出奇地没有回怼他，“韩愈的文章，还有一篇你可知道？”
“哪一篇？”
“那是韩愈给自己儿时玩伴写的祭文，他们是叔侄关系，就如你我一样。我背给你听……”
“年月日，季父愈闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠，告汝十二郎之灵：……”
“呜呼，言有穷而情不可终，汝其知也邪？其不知也邪？呜呼哀哉！尚飨！”
文背完，沛霖还是觉得奇怪：“小叔……，你要忌我？”
薛兆看着沛霖一脸疑惑地摸着脑袋，满脸眼泪的他破涕而笑。
阳台上，盛月荷听到了自己丈夫背的那篇文章，她知道：
韩愈是他自己，十二郎其实是大力！
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