狙击步枪的枪口微微下垂，但那双涂着油彩的眼睛里的警惕丝毫未减。冰冷的命令还悬在空气中——“跟我走。或者留下喂它们。”
没有第三种选择。
黑子喘着粗气，砍刀还保持着劈砍的姿势，惊疑不定地看着突然出现的士兵，又看向我。小雅在收银台后发出微弱的呻吟，恐惧让她缩成一团。
商场深处，更多的窸窣声和低吼正在逼近。枪声解决了眼前的，引来了更多的。
我看了一眼地上狂躁种眉心的弹孔，又看向那个士兵。他的装备、眼神、还有刚才精准的射术，都透着一股与这个崩溃世界格格不入的专业和冷酷。
是军队的人？那个α点失联的哨所幸存者？第七庇护所的？
无从判断。但此刻，他是唯一的生路。
“我们跟你走。”我收起菜刀，声音尽量平稳，弯腰将发抖的小雅扶起来。
士兵没再多说一个字，只是快速打了个手势——跟上。他转身，枪口并非收起，而是保持一种随时可以射击的姿态，率先向着商场更深处、那尸群最初涌去的方向移动。
黑子和我交换了一个眼神，搀扶着小雅，紧跟上去。
这条路通向商场的中央大厅。越往里走，光线越暗，只有零星的应急灯和从破损穹顶投下的惨淡天光。那股甜腻的腐臭味几乎浓到化不开，地上开始出现更多粘稠的、黑绿色的污渍和拖痕。
士兵的脚步很快，而且异常谨慎，每到一个拐角或开阔地带都会提前停顿，快速观察，然后才示意我们通过。他对这里似乎……很熟悉？
中央大厅的景象让我们胃里一阵翻腾。
这里像是一个巨大的巢穴。尸骸堆积得更多，那些用骨头和衣物堆砌的诡异图腾也更加密集、高大，上面涂抹着已经发黑干涸的血液，散发着令人作呕的气息。小雅几乎走不动路，全靠我和黑子架着，她的身体对这里的毒素反应极其剧烈。
而在大厅中央，原本应该是喷水池的地方，此刻却盘踞着一团巨大的、难以名状的东西。
那像是由无数血肉、破布、甚至还有塑料和金属残片融合而成的肉瘤状物，微微搏动着，表面布满粗大的、暗紫色的血管脉络，延伸出去，没入周围的尸堆和图腾之中。肉瘤周围，聚集着数十只丧尸，它们不像外面那些游荡者，而是安静地匍匐着，像是在……拱卫？或者被汲取？
“那……是什么鬼东西？”黑子声音发干，带着难以置信的惊骇。
士兵的脚步没有停，甚至没有多看那肉瘤一眼，只是压低声音急促道：“别停！别盯着看！跟着我的脚印！”
他的声音里带着一种明显的忌惮。
我们强压下心中的恐怖和恶心，紧跟他的脚步，尽量远离那搏动的可怕核心。聚集的丧尸似乎对士兵的存在视若无睹，或者说，它们所有的“注意力”都集中在那中央肉瘤上。
穿过大厅，进入一条员工通道。士兵推开一扇厚重的防火门，等我们进去后，立刻从内部反锁，并用一根铁棍卡死。
门内是一条向下的、狭窄的混凝土楼梯，空气里弥漫着消毒水和尘埃的味道。应急灯提供着照明。
直到这时，士兵似乎才稍微放松了一丝警惕。他摘下步枪，但没有放下，目光再次落到我们身上，尤其在小雅苍白的脸上和那个显眼的银色冷藏箱上停留了片刻。
“你们从α点来的？”他开口，声音依旧沙哑冰冷。
“是。”我点头，“拿到了血清。我妹妹中了毒。”
“算你们命大。”他语气没有任何波动，“那种‘巢母’散发的神经毒素，普通人靠近几分钟就会器官衰竭。她能撑到注射血清，体质算特殊的。”
巢母？那个肉瘤？
没等我们消化这个信息，他继续问道：“α点怎么样了？”
“没了。”我言简意赅，“被攻破了。我们到的时候，只剩下一地尸体和……那些狂躁种。”
士兵沉默了一下，涂满油彩的脸上看不出表情，只有眼神似乎黯淡了一瞬。“多少人？”
“很多。守军……应该都牺牲了。我们还遇到一伙抢东西的，有枪，有车。”
“掠夺者。”士兵吐出这个词，带着毫不掩饰的厌恶，“是‘屠夫’帮的人。他们也在找‘巢母’核心。”
信息量巨大，让我和黑子一时无法回应。掠夺者？屠夫帮？巢母核心？
“你是谁？”我终于问出最关键的问题，“第七庇护所还存在吗？”
士兵看向我，目光锐利得像刀子，似乎在评估我们的价值。
“我叫雷昊。第七侦察小队，中士。”他 finally 给出了身份，“庇护所还在。但情况不好。”
希望之火再次微弱地燃起。
“跟我们走。”雷昊的语气不容置疑，“这条通道通往一个旧的防空洞网络，能避开大部分污染区和巢穴活动区。庇护所在东边十五公里处，步行需要大半天。”
他看了一眼虚弱的小雅：“她需要尽快接受全面治疗，血清只是暂时压制。”
没有理由拒绝。
雷昊不再多说，转身在前带路。这条地下通道显然被清理和维护过，虽然陈旧，但没有杂物和尸体，墙壁上甚至还有模糊的指示箭头。
我们沉默地跟在后面。黑子搀着小雅，我提着冷藏箱。脚步声在幽闭的空间里回荡。
走了大概半小时，通道开始向上延伸。前方出现亮光，是一个出口。外面传来隐约的、规律的低频轰鸣声，像是……发电机？
雷昊在出口前停下，再次仔细倾听观察，然后才示意我们出去。
阳光再次洒下，我们出现在一个僻静的、被高墙围起来的院子里。院子角落，有一个伪装过的地下入口，通向更深处。那轰鸣声就是从里面传来的。
几个穿着类似雷昊、但装备更简陋些的人正在入口处警戒，看到雷昊，点了点头，目光扫过我们，带着审视和好奇，但没有过多惊讶。
“带他们去医疗站。这个女人中了巢母毒素，刚注射过α点的实验血清，需要紧急处理。”雷昊对一个像是领头的人吩咐道，然后看向我们，“他们会安排你们。我还有巡逻任务。”
他没有任何废话，甚至没有问我们的名字，转身就走向另一个方向，身影很快消失在一扇铁门后。
那个领头的人打量了我们几眼，尤其多看了几眼我腰间的菜刀和黑子手里的砍刀，最后目光落在小雅和冷藏箱上。
“跟我来吧。”他语气平淡，带着一种见惯了生离死别的麻木。
我们跟着他走进地下入口。里面豁然开朗，是一个经过改造的巨大防空洞。灯光是久违的、稳定的白炽灯光，空气里弥漫着消毒水、汗水和食物混合的味道。人们穿梭忙碌，虽然大多面带疲惫，眼神警惕，但……有一种秩序感。
这里就是第七庇护所。
我们活下来了，抵达了一个暂时的彼岸。
但雷昊那句“情况不好”，和这一路上看到的紧张氛围，都预示着这里的安宁可能无比脆弱。
腰间的菜刀，似乎并没有到可以放下的时候。
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