第05章：暗潮汹涌
外面的寒风卷着雪沫，扑打在北境大军的旗帜上。灭虞之战功成，大军凯旋，但队伍中的气氛却并非全然欢欣。三位皇子——暴戾的澹台漠、深沉的澹台晟、笑面虎的澹台烈，虽同是功臣，却各怀心思，都在盘算着如何在父王面前彰显功绩，压过兄弟一头。
阿木尔，这位在北境德高望重、只效忠于北地部落整体的老人，被澹台烈请来叙话。帐内，炭火噼啪，温暖异常。澹台烈亲自为阿木尔斟上一碗马奶酒，语气恭敬中带着不易察觉的拉拢：
“阿木尔长老，说起来，此番我们能如此顺利，除了上天眷顾，也离不开军中人的齐心协力。此次南征，您辛苦了。”
阿木尔接过酒碗，布满皱纹的脸上神色平静，他听出了澹台烈话中的拉拢之意，却不着痕迹地将话题引向更宏大的层面，声音苍老而沉稳：“五殿下言重了。此番我军能有如此成就，实是占尽了天时地利人和。也是他虞国气数已尽、回天乏术，非我等之力，在下不敢独揽其功。”他将胜利归于大势，巧妙地避开了个人功绩的归属。
澹台烈眼底闪过一丝不易察觉的失望，但面上笑容不变，顺势将话题引向更实际、也更迫切的忧虑：“长老所言极是，确是虞国气数已尽。只是——”他话锋一转，眉头微蹙，露出恰到好处的忧色，“这粮草一事，始终是我军心腹之患，每每思及，令人寝食难安。”
他叹了口气，目光投向帐外呼啸的寒风，语气沉重起来：“严冬已至，风雪一日紧过一日。军中存粮虽经缴获补充，终究有限。没有足够的粮食，三军将士何以保持战力，抵御酷寒？更遑论那些战马、牛羊，它们是我们的腿脚，是我们的肉食和皮毛来源。眼看着草场被大雪覆盖，储藏的干草一日少过一日，若再找不到稳妥的法子，只怕不等来年春暖，营中便要饿殍遍地，牲畜倒毙无数……届时，莫说开疆拓土，便是守住眼下这份基业，也恐力有不逮啊。”
他的这番话恰好说进了阿木尔的心里。粮草，确实是北境这么多年，无论胜败，都始终悬在头顶的一把利剑，是部族生存最根本、也最脆弱的命脉。尽管每年秋日，各部族都会倾尽全力，像蚂蚁搬家一样，将能找到的每一粒粮食、每一捆干草储存起来，可面对长达四五个月的风雪，那些储备总是显得捉襟见肘。
阿木尔布满风霜的脸上，皱纹似乎更深了些，他缓缓放下酒碗，目光投向帐外灰蒙蒙的天空，声音里带着一种历经沧桑的沉重：“殿下所言，正是我心中多年隐忧。是啊，再充足的准备，在这漫长的寒冬面前，也总是不够。我活了这把年纪，见过的惨景太多了……大雪封山，粮道断绝，再勇猛的勇士，饿着肚子也拉不开弓；再肥壮的战马，啃光了蹄下的草皮，也只能哀鸣着倒下。那不是战败，那是眼睁睁看着生机一点点被冻僵、饿毙的绝望。”
他收回目光，看向澹台烈，眼神锐利而清醒：“每一次南征，说到底，不都是为了在冬天来临前，为部族多抢一口吃的，多争一条活路吗？可抢来的，终究是解一时之急，非长久之计。年复一年，循环往复，我北境儿郎的血，似乎总也填不满这寒冬的胃口……”
澹台烈见阿木尔心绪已被触动，知道火候到了，他身体微微前倾，压低声音，带着一种分享秘密的姿态：“长老所言，字字珠玑，直指要害。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“此次南征，除了缴获的，或许……我们还意外得到了一把能解开眼前部分困局的钥匙。”
阿木尔眼中精光一闪，露出探询的神色：“哦？殿下指的是？”
澹台烈故作神秘地压低声音，“便是那位虞国的帝姬，李淮月。她为保命，透露了一个天大的秘密——关于她皇兄李盈私下囤积的巨额粮草金银。”
阿木尔浑浊却锐利的眼睛抬了抬，布满皱纹的脸上看不出喜怒：“哦？五殿下确信无误？”他久经风浪，深知皇族秘辛往往伴随着巨大的风险与陷阱，尤其是来自一个亡国的人之口。
澹台烈自信一笑，尽管心中也并非全无怀疑，但巨大的诱惑让他选择相信大半：“虽未亲眼得见，但据她所述地点之隐蔽，细节之详实，不似凭空捏造。我已遣最得力的心腹，按她所说之处，快马前去探查真伪。若此事为真，”他声音带着一丝难以抑制的兴奋，“于我北境而言，无疑是雪中送炭，足以缓解今冬乃至明春的粮草危局！”
阿木尔闻言，只是默默啜饮了一口酒，未置可否。他那双看透世事的眼睛深处，掠过一丝不易察觉的忧虑。他一生效忠北境王庭，不偏不倚，深知几位皇子间的明争暗斗。澹台烈如此急切地与他分享这“喜讯”，拉拢之意昭然若揭。这突如其来的巨额财富，是福是祸，尚未可知。他放下酒碗，语气依旧平淡：“若真如此，确是部落之幸。殿下还需谨慎核实，以免空欢喜一场。
当晚澹台烈派出的心腹风尘仆仆地带回了确凿的消息——黑水隘以南三十里，废弃烽燧台下，确有一座规模宏大的地下秘藏！粮垛如山，银箱沉重，其储量远超最初预估！
狂喜如同野火瞬间燎原，淹没了澹台烈。他用力攥紧拳头，指节发白，才勉强压下几乎要冲口而出的长啸。他仿佛已经看到父王赞赏的目光，看到澹台漠因嫉妒而扭曲的脸，看到澹台晟那万年不变的冰山脸上出现裂痕！这份不世之功，将如同最沉重的砝码，彻底打破三位皇子间微妙的平衡，将他推向储君之位的最前沿！
巨大的兴奋过后，是极致的冷静与多疑。如此重要的物资，绝不能假手于人，任何环节的疏漏都可能功亏一篑。澹台烈当即立断，为避免打草惊蛇，他决定亲自率领手下最精锐的二十人，连夜出发，秘密前往接收这批足以改变命运的宝藏。
临行前，他召来留守的心腹将领，面色凝重，语气森然：“本王此行机密，营中一切事务由你暂代。给本王盯紧了李淮月母女三人！没有本王的命令，任何人不得接近她们，她们也不得踏出看守范围半步！若有任何差池……”他眼中寒光一闪，“提头来见！”
他必须确保万无一失。那个献上秘密的小帝姬，既是功臣，也成了必须严加看管的变数。
夜色如墨，澹台烈带着一队精骑，悄无声息地融入了瑟瑟寒风之中。
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大军如黑色的巨蟒，在苍茫的雪原上蜿蜒北行，距离北境王庭仅剩数十里之遥，突然传出五殿下澹台烈“病倒”的消息。
此消息迅速传开，说是连日奔波，风寒入体，需要静养，其麾下队伍也因此滞留，落在主力之后。然而，唯有李淮月心中清楚，澹台烈已悄然离队，这突如其来的“病”，正是她提供的粮仓情报所引发的行动。
大皇子澹台漠的营帐内，炭火烧得正旺，映照着他粗犷而带着几分戾气的脸庞。心腹速罕刚刚将探听到的消息禀报完毕——五殿下澹台烈感染风寒，病情来势汹汹，已谢绝一切访客，其麾下队伍也因此滞留在十里之外。
“感染风寒？”澹台漠嗤笑一声，随手将啃完的羊腿骨扔进火盆，溅起一串火星。他接过士兵递来的热毛巾，胡乱擦了擦油腻的手掌和嘴角，眼中满是毫不掩饰的轻蔑，“我看是贪恋温柔乡，被那亡国的小帝姬掏空了身子，不小心着了凉吧！哼，我以为老五是个聪明人，懂得分寸，没想到也是个沉溺女色、不知轻重的蠢货！”
在他想来，澹台烈定是耐不住寂寞，与那颇有姿色的李淮月厮混，才弄出这等“病”来。这让他对澹台烈的评价瞬间低了几分。一个能被美色所惑、耽误行军大事的对手，不足为惧。
“大殿下，那我们现在……”速罕垂手而立，谨慎地询问下一步动向。
澹台漠大手一挥，语气斩钉截铁：“他病了就让他好好在后方养着！我们岂能因为他一个人耽误行程？传令下去，拔营启程，全速前进！父王和王庭近在眼前，本王已经等不及要回去领受封赏了！”
他仿佛已经看到自己凯旋而归，接受父王赞誉、万众欢呼的场景。与那份荣耀相比，一个因沉溺美色而感染风寒，致使掉队的弟弟，简直像个笑话。他甚至懒得去深究澹台烈病情的真假，在他简单的思维里，这已是板上钉钉的丑事。
“是！属下这就去安排！”速罕领命，立刻转身出帐传令。他虽然觉得五殿下病得有些突兀，但见澹台漠如此笃定，便也不再多言。
与此同时，在三皇子澹台晟那边，气氛则截然不同。
他的营帐内安静得多，只有炭火轻微的噼啪声和偶尔翻动书卷的沙沙声。听完属下宇文函同样关于澹台烈“病倒”的禀报，澹台晟只是缓缓放下手中的书卷，深邃的眼眸中没有任何情绪波动，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。
他没有像澹台漠那样立刻下结论，而是沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击着，发出规律而低沉的声响。澹台烈此人，表面玩世不恭，内里却绝非无脑之辈。在这个节骨眼上突然“病倒”，而且是在距离王庭仅十里之地……这太过蹊跷。
“继续盯着。”他最终只吐出三个字，声音平静无波，“营中任何异动，尤其是人员调动，随时来报。”
“是，殿下。”宇文函躬身应道，他跟随澹台晟多年，深知主子越是平静，往往思虑越是深远。他略作迟疑，又补充道：“另外……听闻大殿下那边已经下令拔营启程了，似乎不愿因五殿下之事耽搁。那我们……”
澹台晟的指尖停顿了一下，随即又恢复了那轻缓的敲击。他微微抬起眼帘，目光扫过跳动的火苗，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“不急。”他缓缓开口，语气依旧平淡，“大哥性子急，父王的封赏和众人的欢呼，他自是等不及的。”他顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“我们……等五弟‘病情稍缓’，再随他一同‘缓慢’前行即可。”
他特意加重了“病情稍缓”和“缓慢”这几个字，其中的意味，宇文函瞬间领会。这并非真的关心澹台烈的健康，而是要留在后面，看清楚澹台烈这出“病”的戏码背后，究竟藏着什么把戏。澹台漠的先行，正好给了他们一个绝佳的观察和应对的机会。
“属下明白。”宇文函心领神会，不再多言，恭敬地行了一礼，悄无声息地退出了营帐。
帐内重新恢复了寂静。澹台晟缓缓站起身，走到帐边，掀开厚重毡帘的一角。凛冽的寒风立刻灌入，吹动他额前的几缕黑发。他望向远处澹台漠营地拔营启程时扬起的雪尘，又望向更后方那片因澹台烈“病倒”而异常安静的营区，目光幽深。
澹台烈的“病”，太巧了。巧得就像精心设计的一场戏。是为了避开大哥的锋芒？还是另有图谋？那个刚刚引起他一丝兴趣的李淮月，在这其中又扮演了什么角色？
他不需要像澹台漠那样急于赶路，去争夺那些表面的风光。他更在意的是隐藏在平静水面下的暗流。耐心，是他最强大的武器。他要等，等狐狸露出尾巴，等局势明朗。他并不急于行动，也不像澹台漠那样武断嘲笑。他选择静观其变，如同一匹潜伏在暗处的狼，耐心等待着猎物露出破绽的那一刻。
“缓慢前行……”他低声重复了一遍这四个字，冰冷的空气中，他的眼神锐利如即将出鞘的刀。
他放下帐帘，将寒意隔绝在外，重新坐回案前，拿起了那卷未读完的书，仿佛一切如常。只有那跳跃的炭火，映照出他眼中那抹深不见底的算计。
这十里之遥的停顿，或许将搅动整个北境未来的局势。而他，要做那个在关键时刻，落下重要一子的人。
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