陆时拆下纱布的第三天，指尖抚过小巷尽头那堵隔开新旧城区的高墙，冰凉的触感渗入肌肤。孟玄他们何时会找来的阴影，如同墙头蔓生的湿滑苔藓，无声缠绕。
“陆时，还不换衣服？一会儿店该没位子了。”沈砚的声音自身后响起，打断了他的凝望。
“你先去，我马上来。”
沈砚去的是一家他从小吃到大的糕点铺子，不远，但小路很多，陆时不太理解为什么不去附近的甜品店他好赖也是"股东之一"但也只能乖乖听话。
陆时换上干净的衬衫，下意识摸了摸左臂那道淡粉色的新疤，然后将几粒中医学徒赠的清神丸揣进口袋。走到巷口时，他瞥见甜品店窗内，沈砚身后立着一对身着素雅旧衣的男女。那男子正随意拨弄着沈砚的发丝，旁边的女子作势轻打了他一下，神态亲昵。
是沈砚修书结识的客人？陆时心下嘀咕，加快了脚步。他见过沈砚与各类访客打交道，却少见如此不拘形迹的。
待他进店落座，那两人已不见踪影。他将清神丸推给沈砚：“药房小徒弟送的，说你劳神。”
沈砚点头接过。陆时忍不住抬眼向他身后望去：“刚才那两位，一男一女，这么快就走了？”
沈砚闻言，略显诧异地回头——身后空无一人。他转回目光，深深看了陆时一眼，将药丸轻轻推回：“比起我，你或许更需要这个。”
陆时只得干笑两声，掩饰那份莫名的尴尬。
沈砚点的甜品很快送上。望着眼前真实存在的酥皮蛋挞，陆时有瞬间的恍惚。在新城区，乃至在他更早的记忆里，人们早已摒弃了实体食物，依赖AR射线将营养直接注入胃中，后来更演进到只需心念一动……这种“高效”的仪器曾试图在老城区推行，却因被视为悖逆人性而最终搁浅。
这里的酥皮蛋挞是沈砚从小的最爱，油面团和水面团均匀重叠，烘烤后一层又一层的薄衣，承托住那颤抖的，饱满的，活活地晃荡，那险险不愿流出的蛋汁，凝固成微凸的小丘，每一次摇晃，像是呼吸，令人忍不住咬上一口……蛋挞是不能一次全吃的。先咬上一口，浓郁且滚烫的蛋汁令嘴唇受惊，又舍不得吞下。含在嘴里，温热而踏实，细嚼慢咽。酥皮又薄又脆，过程中会有酥皮落到接着酥皮渣的另一只手，不必理会。再咬第二口，直到微厚但又香脆无比的底层一一吃完。第二个……沈砚通常是不会吃的——因为，第二个没有第一个好吃。
酥皮碎屑落在白瓷盘里时，一位厨子擦着手从后厨出来，看见陆时盯着蛋挞发怔，笑着往桌上放了碟刚烤好的蝴蝶酥：“小伙子是新城区来的吧？看这眼神，像是头回见真东西。”
陆时指尖一顿，沈砚先接了话：“张叔，他刚拆纱布，还不太习惯老城区的日子。”
陆时最终还是没能吃完那个蛋挞。不是味道不好，相反，是那种过于真实、过于鲜活的触感和味觉，让他从新城区带来的、习惯于AR射线“高效进食”的胃袋感到一阵陌生的痉挛。酥皮的碎屑沾在指尖，黏腻的甜香萦绕在鼻尖，这一切都带着一种笨拙的、时间被拉长的质感，与新城区的“即时满足”格格不入。
沈砚看着他微微蹙起的眉头，了然地将自己面前那只未动的蛋挞也推了过去。“尝尝底部的酥皮，最厚实，也最香。”他语气平淡，仿佛刚才陆时看到“幻影”的插曲从未发生。
陆时依言掰开蛋挞的底层，焦糖色的酥皮碎裂，发出细微的“咔嚓”声。就在这时，甜品店老旧的光屏电视里，传来一阵庄严而浮夸的配乐。画面切换，是新城区中心广场的实时影像——一场盛大的“文明迭代纪念仪式”正在举行。衣着光鲜、面容经过精心修饰的“新晋贡献者”们，正从上一任执政官手中接过象征性的权杖和能量核心。播音员用毫无波澜的语调颂扬着这是“效率与理性的新里程碑”，是“普世价值下的自由选择成果”。
“瞧，”沈砚用下巴点了点屏幕，嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽，“又是一出王侯将相的你方唱罢我登场。只不过，过去的舞台是江山社稷，现在的舞台，是数据和能源分配权。”
柜台后，一直默默擦拭着玻璃杯的糕点铺子老板——一位围着洗得发白围裙、头发花白却精神矍铄的老人——头也不抬地哼了一声：“戏台子换了，唱戏的腔调可没变。争来夺去，苦的都是台底下看戏，还得自个儿找食吃的百姓。”他的声音沙哑，却带着一种看透世事的平静。
陆时沉默地看着屏幕。里面的面孔他有些眼熟，是孟玄那个圈子里某个家族的年轻一代。他们谈论着“自由市场”、“个体价值最大化”、“技术普惠”，将新城区的模式包装成不容置疑的“普世真理”。而在这种光鲜之下，是老城区被刻意遗忘的“低效”与“落后”。这种割裂，比那堵物理的高墙更加森严。
“他们说那是自由，”陆时低声说，像是在问沈砚和老板，又像是在问自己，“可这种自由，为什么让人觉得……冰冷？”
老板终于停下手中的活计，抬起眼，目光浑浊，扫过陆时那张带着新城区精致痕迹却又难掩困惑的脸。“后生，”他慢悠悠地说，“自由要是没了人烟气儿，跟冰柜里的冻肉有啥区别？他们的‘自由’，是买卖的自由，是占有的自由，可不是好好过日子的自由。”他拿起一个刚烤好的蛋挞胚子，动作娴熟地倒入蛋液，“咱这儿，炉火是实的，蛋奶是实的，等它慢慢烤熟的时间也是实的。这玩意儿，”他指了指蛋挞，“填不饱几个人的肚子，也赚不了大钱，但它能让你知道，你吃进去的是个什么东西，活着的这一天，有个什么念想。”
沈砚接话道，声音比往常低沉了些带着冷漠：“老板说得是。当那种轻飘飘的、只属于少数人的‘普世价值’，遇到的是老城区里，这些还坚持着用炉火烤蛋挞、用手修复古籍、用时间等待果实成熟的人，所代表的……更沉重的东西时，矛盾就来了。你可以叫它‘人性’，或者，更古老点——‘人类解放’？从纯粹功利的、异化的生存中解放出来。”
“人类解放？”陆时重复着这个词。在新城区，这是被视为禁忌的、充满“复古暴力”色彩的词汇。
老板闻言，咧开嘴笑了笑，露出不太整齐的牙齿：“解放？说得太大喽。我就是个做点心的老头儿。我就知道，人不能变成机器，日子不能过成数据。墙那边的人，戴着眼镜啥都能‘吃’，可他们尝得出我这蛋挞一层层酥皮里有九十六层吗？他们能体会守着炉子看蛋液慢慢鼓起来变成金黄色的那个乐呵吗？”他摇摇头，把蛋挞送入烤箱，关上门，发出沉闷的声响，“他们的‘公平’，是机器算出来的。咱这儿的‘公平’，是炉火面前，人人闻到的香味都一样，吃进嘴里的烫乎劲儿也一样。”
电视里的庆典音乐达到**，新老执政官握手，笑容完美无瑕。而在甜品店弥漫着黄油和焦糖香气的空气中，老板的话和烤箱渐渐升腾的热气混合在一起，形成了一种坚实而温暖的壁垒。墙内墙外，是两个世界，两种时间，两种关于人类未来的想象。
陆时深吸一口气，将剩下的蛋挞送入口中，这一次，他仔细地、用力地咀嚼着，感受着谷物、油脂、糖分和鸡蛋在最原始的烹饪中融合出的、复杂而温暖的滋味。这滋味，对抗着屏幕里传来的虚幻荣光，也对抗着他内心深处的茫然。他看了一眼老板佝偻却沉稳的背影，又看了看身旁神色平静的沈砚。
他知道，找到他的不会只有孟玄。这堵墙，迟早要被推倒，或者，被跨越。而到那时，当新城区引以为傲的“自由”真正面对老城区这由炉火、酥香和沉默坚守构筑的、对“人之为人”的朴素诉求时，又将上演怎样的一幕?
甜品店里，烤箱“叮”的一声，新一炉蛋挞的香气汹涌而出，瞬间填满了整个空间，那是一种鲜活而倔强的存在。
“陆时，”沈砚的声音很低，像怕惊扰了甜品店里慵懒的光线，“你看得见‘他们’，对吗？”
陆时喉结滚动了一下，无法否认。那对举止亲昵的男女，影像如此清晰，绝非物质世界的幻觉。
沈砚轻轻搅动着杯中早已冷掉的茶水，水面漾开细碎的波纹。“那有可能不是我的客人。”他顿了顿，抬眼看向陆时，目光复杂，“那是……依附在这家店，或者说，依附在这老城区某些‘物件’上的痕迹。年代久远了，带着些未尽的念想，平日不显形，除非……”
“除非什么？”
“除非遇到感知特别敏锐，或者……心神特别不稳的人。”沈砚的视线若有似无地扫过陆时胳膊上那道淡粉色的疤痕，“你拆了纱布，不仅是伤口在愈合，可能某些被新城区压抑已久的东西，也在回来。”
陆时蓦然想起，那道疤不仅仅是伤。那是他被迫接受新城“神经接入”试验时留下的接口痕迹，虽已废弃拆除，但似乎仍残存着某种通道效应。他感到一阵寒意：“你是说，我成了……天线？”
“可以这么理解。”沈砚的语气带着一种近乎残忍的平静，“老城区里，沉淀了太多新城试图抹去的东西。记忆、情感、甚至是一些……执拗的存在。你从那边来，身上带着那边的‘钥匙’，如今站在这边的土地上，自然容易打开一些尘封的门。”
这时，一直沉默的甜品店老板端着一碟刚烤好的杏仁酥走过来，轻轻放在他们桌上。“小沈，别吓着这孩子。”老板粗糙的手拍了拍沈砚的肩膀，动作间有种长辈的亲昵，“存在即是道理，看见了，未必是坏事。”
老板看向沈砚，和刚才看着陆时的眼神不同，浑浊的眼睛里透着历经世事的温和：“小沈这孩子，从小就容易招惹这些‘东西’。他修那些旧书，修的不仅是纸页，更是里头附着的人情世故、悲欢离合。久而久之，他这里，”老板指了指心口，“就成了一个容器，承着太多别人的记忆和重量。”
陆时的心猛地一沉。他看向沈砚，此刻才注意到，沈砚那总是平静无波的眉眼深处，确实藏着一种极淡的疲惫，那不是身体上的劳累，而是一种灵魂长期承载重负后的倦意。他想起沈砚轻易不会吃第二个蛋挞，是否也因为，他对“第一次”的惊艳感受得太过强烈，以至于无法承受第二次必然的衰减？他对美好事物的感受力如此敏锐，那么对痛苦、对幽暗的感知，又该是何等深切？
这个认知像电流一样穿过陆时的身体。他承受着来自过去时光的痕迹，承受着新旧世界夹缝中的撕扯，也必将承受因陆时到来而掀起的更大波澜。他的淡然，不是无知无觉，而是一种在长期承受中淬炼出的、保护性的沉默。
毕竟无心太容易了，在乎却要有很大的勇气。
“所以，你一直都知道……”陆时的声音有些干涩，“知道我会引来麻烦？”
沈砚没有直接回答，只是将那块杏仁酥推到陆时面前。“尝尝看，老板的得意之作。”他避重就轻，但眼神已经说明了一切。他接纳了陆时的闯入，也意味着他准备好了承受随之而来的一切。
孟玄的寻找，新旧城区的对立，还有那些因陆时而变得活跃的“痕迹”……所有这些，沈砚都将以其看似单薄却异常坚韧的姿态，一一承受下来。
陆时拿起温热的杏仁酥，咬了一口，浓郁的坚果香气和甜味在口中化开，却带着一丝苦涩的余韵。他看着沈砚低垂的侧脸，在老旧吊灯昏黄的光线下，显得既脆弱又无比强大。他忽然明白，自己逃到老城区，寻找的或许不只是一个藏身之所，更是这样一个能够承受他过往、并给予他真实触感的存在。
而此刻，这个存在的重量，正清晰地压在他的心上，比那堵隔开两个世界的高墙，更加具体，也更加不容回避。
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