星际最高警署的太空支队坐落在一个大型空间站上，距离首都星很近。
不少警员常年都呆在这座空间站上，故而在他们工作之外的地方，散布着许多小店铺，大部分都是家属自己经营的小本生意。
乍一看，这里仿佛不是一个每天迎来送往各种穷凶极恶之徒的地方，更像是一座充满烟火气息却并不过分繁华热闹的普通城市。
三人在支队大楼附近转了一圈，谢闻之终于闻着香味找出了那家烤肉店。
现在的饭店门口已经完全看不到那种浓重的白色油烟，他光靠着那一点肉香就能闻出是哪家，厄森有些惊讶，却听旁边的贝恩斯习以为常地低声笑骂道：“真是狗鼻子。”
来这里吃饭的大部分都是警署的同事，连谢闻之都看到了几个熟面孔。
坐下以后，贝恩斯简单把今天发生的一连串事情跟谢闻之说了，后者专心致志地烤着肉，也不知听进去了多少。
浅色的肉片逐渐变深，细细密密往外冒着油，发出令人满足的滋滋轻响。
当贝恩斯说到“司徒远”这个名字的时候，谢闻之才蓦地抬起了头，有些不确定地说了一句：“我记得当时肯兰星就是他炸的吧。”
贝恩斯“嗯”了一声，谢闻之抬手拍了拍他的肩，突然就明白了他今天脸色如此阴沉的原因。
对面坐着的厄森察觉到两人的异常，朝这边疑惑地看过来。
谢闻之接收到他的目光，恍然醒悟：“噢对，我忘了你忘了。”
他说得急，说完这句猝不及防把自己给说懵了，卡了一下壳。
贝恩斯用看傻子的目光瞥了他一眼，自己对厄森解释道：“当时我父母好不容易有空去度假，不巧碰上肯兰星被炸了。”
听到这个答案，厄森明显愣了一下，他低声说了一句抱歉，又张了张嘴，却一时间想不到还能说什么。
贝恩斯倒显得很平静，至少表面上是这样，他夹起碗里的肉送进嘴里，咀嚼了两下，毫不客气地损了谢闻之一句：“手艺退步了。”
厄森也不知道自己是怎么想的，反应过来的时候已经问出了口：“叔叔阿姨也是警察吗？”
贝恩斯没想到他会问这个，有些意外地看向他，点了点头。
两人目光短暂相接，厄森突然间就忘记了刚刚想说的话，良久，他才指了指贝恩斯的手腕，开口打破沉默道：“有通讯。”
贝恩斯低头看向自己亮起的个人终端，隐约有种不好的预感，他放下筷子才点了接通。
是负责盯着监视器的警员：“萧队，发现目标舰队了，在αB613星云附近！”
“好，给我盯紧了，我现在就带人过去。”贝恩斯将个人终端切了个界面，往桌上智能收款的地方一戳，就见厄森已经抓起刚停止埋头苦吃的谢闻之，三人迅速冲回了警署。
有了上次的教训，贝恩斯始终和对面那警员保持着通讯。
那支被盯着的舰队倒是没什么大动作，似乎并未发觉自己被人监视了。
他们大概是达到了连续跃迁的极限，只能以恒定的速度高速航行着，直到某一刻，他们行驶的速度逐渐慢了下来，看起来像是快要到达目的地了。
αB613星云呈现出较为罕见的环状，最中心的位置发出耀眼的蓝色光亮，再往外，蓝紫两色的云雾状物质相互纠缠，边缘隐约透出淡淡的红色。
这样瑰丽的存在，一般只有两种用途，一是作为星际旅行的名胜景点，二是用于星葬。
这片星域如此安静，显然是后者。
所谓星葬，其实和古早时候的海葬异曲同工，人死以后，将骨灰送入太空，撒向辽阔的星海。
由于星云本就是旧星死亡又孕育新星的地方，故而成了星葬之地的最优选，人们相信，将这里作为自己的坟冢，终有一日会迎来新生。
这是独属于联盟星历时代的浪漫。
尽管如此，到底是埋葬着无数生命的墓地，αB613星云的静谧不免显得有些诡异，在暗黑的宇宙环境中，犹如一只空洞的巨眼。
贝恩斯他们的警舰离目标舰队很近了，已经可以在星图上定位出来，无需再通过监视器。
贝恩斯和厄森并肩立于主控台前，星图上的几个亮点他们跟了一路，智能光脑预估着大概在离开这片星云之前就能追上了。
厄森一瞬不瞬地盯着那几个亮点，眉心慢慢蹙了起来。
贝恩斯低着头在检查自己的装备，忽而听见厄森叫他的名字。
“萧，我们好像被发现了。”厄森虽然没把话说满，语气却是笃定的。
贝恩斯猝然抬头，立刻发现了异样。
星图上，那几个亮点的移动速度和原先有了细微的差别。
这种在星图上不仔细看都发现不了的细小差别，现实中却代表着那支目标舰队正在全力加速。
贝恩斯迅速操纵着光脑开始检查，确认警舰的隐形罩没有任何异常后，脸色难看到了极点。
他们这次追捕本想打对方一个措手不及，故而每架警舰都是开了隐形罩的，没想到对方这么快就察觉到了他们的存在。
他们只好也将警舰的速度加到了最大，全力朝前追去。
对方大概没想到他们反应如此迅速，没过多久，两支舰队的距离又被重新拉近，眼看着很快就要被追上了。
某一刻，原本已经快要冲出星云的舰队猛然调转了方向，以一种极为诡异的方式钻进了那团蓝紫色云雾状物质的深处。
看着星图上那几个亮点留下的难以描述的行驶轨迹，贝恩斯毫不犹豫把警舰切换成了手动驾驶模式，勉强循着那道轨迹追了上去。
很快，他就发觉这片星云和他曾经见过的不太一样，周围似乎被某种强力场笼罩了，连接着其他警舰的通讯被干扰得几乎断开。
警舰上装有反干扰装置，基本上应付各种场都不成问题，这样的情况贝恩斯还是第一次遇到。
不过他现在根本无暇顾及这些，光是要跟上那支行径诡谲的舰队都费劲。
为了不跟丢，警舰被迫也得跟着到处乱窜，时不时就要颠簸两下。
厄森勉强稳住身形，沉吟片刻，蓦地福至心灵，在个人终端上找到了某个程序。
为了不影响贝恩斯的驾驶，他在主控台最右侧新开了一片光脑，继而把那个程序导入了进去。
这是军方统一配备的反干扰程序，比警舰上自带的常规装置要精良一些，或许能派上用场。
片刻后，通讯总算勉强恢复了一点，谢闻之出现在苟延残喘的界面上。
他这会儿严肃起来，简直和之前在烤肉店的时候判若两人，他道：“上校，我们跟丢了。”
厄森“嗯”了一声，并不意外，毕竟不是谁都有贝恩斯那样的驾驶技术。
那边谢闻之停顿了片刻，看着厄森有些站立不稳的身影，眼底的焦躁和不安越发浓重，问道：“你们去哪了，不会和他们打起来了吧？”
“没有，”厄森话说到一半，舰身又是狠狠一晃，好在他一只手紧紧握住了墙侧的金属杆，才不至于被甩出去，“还在跟着他们，还没追上。”
听到这话，谢闻之脸上明显浮现出不赞同的神色，正欲说点什么，厄森却先他一步丢过来了一句原地待命，他只好无奈地应下了。
继续往星云深处深入，通讯变得越来越不稳定，厄森看到的最后一个画面，是有人突然跑到谢闻之身边，他的话音已经传不过来了，但看唇形，似乎是发现了什么东西……
通讯界面终于彻底模糊得无法看清，而后整块黑了下来。
从光脑上收回视线，厄森余光敏锐地捕捉到了舷窗外景象的变换。
原本云雾状的物质散开了，露出内里一座巨大的空间站，无机质的金属外壳在太空中发出幽幽的冷光。
与此同时，星图上的那几个亮点也彻底没了踪影。
一切都发生在瞬息之间，给人一种误入了另一个时空的不真实感。
追了那么久还是跟丢了，贝恩斯重重地一拳砸在主控台上，忍不住问候了几句那伙海盗的祖宗。
他从驾驶座上起身，想找厄森商量下一步的计划，就见对方眉头紧锁，视线落在了舷窗外。
他刚刚一直盯着星图和主控台，丝毫没有察觉外面已经换了一番天地。
两人审视着这座仿佛凭空出现的庞然巨物，内心的戒备和震撼都达到了顶峰。
然而很快，他们就来不及细看了，因为原本悬停着的警舰缓缓移动了起来，被捕捞网一点一点拉向了空间站的方向。
烤肉店。
厄森：我还以为你是个挺讲究的人
贝恩斯：你不懂，这里比较方便
厄森：……这么饿吗？
贝恩斯：不，那倒没有，是万一有事可以及时赶回去。。。
作者有话说
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第9章 环状星云
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