深冬的定国公府，表面依旧维持着世家大族的体面与宁静，但暗地里的裂痕已如冰面下的暗流，汹涌难抑。
孟菱坐在窗边，手中捧着一卷书，目光却久久未翻一页。窗外，顾远洲正与江裁春并肩走过，二人低声交谈着什么，顾远洲甚至体贴地为表弟拢了拢披风。
那样自然亲昵的姿态，他从未给过她这个明媒正娶的妻子。
海月悄悄进来添茶，见孟菱神色冰冷，不敢多言，只轻声道：“世子妃，天冷了，添件衣裳吧。”
孟菱恍若未闻，直到那两人的身影消失在月洞门外，她才缓缓收回目光，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
她自苦许久了。
可她不是软柿子。
永昌侯府的深宅大院中长大，即便只是个远支的孤女，她也见识过最龌龊的算计，最虚伪的嘴脸。当初被选中代嫁，无非是因她无依无靠，最好拿捏。
可她也有自己的傲骨。
“备纸墨。”孟菱忽然开口，声音平静却带着不容置疑的决绝。
海月一愣，忙应声去准备。
孟菱走到书案前，提笔蘸墨，略一思索，便落笔书写。信是写给名义上的父亲永昌侯的，那个将她当作棋子推入火坑的男人。
她在信中毫不客气地指出当前处境：世子冷落正妻，专宠男宠，定国公府上下纵容，她这个世子妃形同虚设。而后，她提出了那个大胆的计划——
永昌侯孟廉有个众人皆知的癖好：爱人妻。但正经人家的妻室不可亵渎，唯有贱妾可通买卖。而眼下，正好有一个绝佳的人选：江裁春的姑姑，定国公的宠妾柳姨娘。
柳姨娘出身青楼，虽是清倌人，但终究是贱籍。这样的女子，即便是国公爱妾，本质上依旧是一件可以转让的玩物。
孟菱在信中冷冰冰地写道：“父亲既知亏欠于我，便该助我铲除这祸根。柳氏一去，江裁春失恃，看他还如何嚣张。”
她封好信，交给海月：“找可靠的人，速速送回侯府。”
海月接过信，手微微发抖，却不敢多问，匆匆离去。
孟菱独自站在窗前，望着院中枯枝，心中并无快意，只有一片冰冷的决绝。
她本无意赶尽杀绝。刚嫁入时，她真心想要与顾远洲举案齐眉，甚至可以与江裁春和睦相处。可他们的肆无忌惮，彻底寒了她的心。
既然他们不给她活路，那就谁都别想好过。
与此同时，竹意轩内，柳姨娘正一针一线地为侄子缝制春闱穿的衣袍。烛光下，她眉眼温柔，带着几分倦色，却依旧不掩昔日风采。
“姑母，夜深了，歇息吧。”江裁春劝道，眼中满是心疼。
柳姨娘抬头笑笑：“不妨事，就快好了。春闱要紧，你须得穿得体面些。”
她仔细地缝着衣角，心中却远不如表面平静。这些日子，她隐约察觉世子与裁春的关系非同寻常，心中忧虑日深。
自己虽是国公宠妾，但终究是贱籍出身，地位卑微。定国公宠爱她，却从未提过要为她脱籍或升为良妾。一旦色衰爱弛，或是国公爷有个好歹，她与裁春便无依无靠。
唯有裁春春闱高中，谋个一官半职，他们姑侄才能真正挺直腰杆。
“裁春啊，”柳姨娘轻声叹息，“姑母这辈子是没什么指望了，全看你了。你定要争气，知道吗？”
江裁春握住她的手：“姑母放心，裁春定不负所望。”
他心中却一阵酸楚。若不是为了姑母，他或许早已远离这是非之地，何必在此忍受这见不得光的感情与内心的煎熬。
几日后，永昌侯府的回信悄然而至。
孟菱拆开信，快速浏览一遍，嘴角终于露出一丝真正的笑意。
永昌侯答应了她的计划。信中写道，他早已对柳姨娘有所耳闻，确实是个绝色佳人。他会设法向定国公讨要柳氏，借口是府中需要一位懂音律的女先生教导女儿。
至于定国公会否答应——孟廉在信中傲慢地表示，一个贱妾而已，国公爷不会为此伤了两家和气。
“海月，”孟菱唤来心腹丫鬟，“这几日多留意竹意轩的动静，尤其是柳姨娘那边。”
“是。”海月低声应下，眼中却闪过一丝不安。
她虽改名海月，心却依旧向着那个叫她“江月”十七年的自己。柳姨娘待下人和善，从无苛责，如今却要……
但主命难违，她只能照办。
又过了几日，定国公府迎来一位不速之客——永昌侯孟廉亲自来访。
厅堂内，宾主寒暄过后，孟廉笑呵呵地切入正题：“国公爷，今日前来，实有一事相求。”
定国公顾宏远笑道：“侯爷但说无妨。”
“小女在府上多蒙照拂，孟某感激不尽。”孟廉话锋一转，“说来惭愧，府中小女们疏于管教，尤其音律一事，无人指点。听闻国公爷府上有一位柳姨娘，昔日是江南名妓，琴艺超绝...”
顾宏远面色微沉，已猜出来意。
孟廉继续道：“孟某冒昧，想请柳姨娘过府暂住些时日，指点小女们音律。当然，绝不白请，愿以重金相酬。”
厅内一时寂静。顾宏远沉吟不语，面色不豫。
柳姨娘虽为贱妾，但终究是他的宠妾，岂有转让他人之理？但永昌侯亲自开口，又打着教导女儿的旗号，直接拒绝未免伤了两家和气。
屏风后，奉命来送茶点的青娆恰好听到这番话，惊得险些打翻茶盘。她慌忙稳住心神，放下茶点后匆匆退出。
回到清风苑，她心神不宁。永昌侯竟要讨要柳姨娘？这若是成了，裁春少爷该如何自处？世子又该何等震怒？
晚间歇息时，她悄悄将此事告知了海月。谁知海月似乎早已知道，只低声道：“主子们的事，咱们少议论。”
青娆察觉有异，却不好多问。
是夜，定国公罕见地宿在了柳姨娘房中。
内室里，柳姨娘小心翼翼地为国公更衣，察觉他心情不豫，柔声问道：“爷今日似乎有心事？”
顾宏远叹口气，将永昌侯所求之事说了出来。
柳姨娘闻言，脸色霎时苍白如纸，手中的玉梳“啪”地落地碎裂。
“爷……爷答应了吗？”她声音颤抖，满眼惊恐。
顾宏远皱眉：“尚未决定。但永昌侯亲自开口，不好直接回绝。”
柳姨娘“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下：“爷，妾身虽出身卑微，但自问侍奉爷尽心尽力，从无二心。求爷不要将妾身送人，妾情愿一辈子做牛做马伺候爷……”
看着她梨花带雨的模样，顾宏远心中一软，扶起她：“罢了，我再想想办法推辞就是。”
柳姨娘稍稍安心，却依旧心有余悸。这一夜，她紧紧依偎在国公怀中，仿佛一松手就会失去这唯一的依靠。
然而，她不知道的是，就在同一时刻，孟菱收到了一封密信。信中只有简短的几个字：“父亲已安排妥当，静待佳音。”
烛光下，孟菱的嘴角勾起一抹柔和的笑意。
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