浓烟呛进鼻腔带来的窒息压住皮肉焦灼之痛。
沈砚青闭着眼咬紧牙关等着死亡来临，在弥留之际，牙关还是忍不住松动。
“咳咳咳……”
一连串撕心裂肺的咳嗽声惊得沈砚青直起身子，一只手忍不住抚上胸膛。
只是摸着摸着，她突感不对劲。
一双白嫩嫩、指骨匀称的小手与往日无异，沈砚青惊得忙环顾四周，才发现入目的竟是她往日的闺阁。
“这是见鬼了吗？还是说人死前一生走马灯如此真切？”
沈砚青心随意动，将双手缓缓握住，又狠心猛掐大腿根。
“唔……疼……”
“小姐您怎么了？”一位挽着丫鬟髻的女子，双手合力提着件退漆的食盒迈过门槛。
那食盒是四层的样式，平日里送到沈砚青屋里用最上层就够了，只有逢年过节才需劳烦下一层。
见沈砚青依旧一副龇牙咧嘴呆愣像，忆柳忍不住上前关切道：“小姐可是哪里不舒服，要不奴婢去大夫人屋子里讨一贴药来吃？”
“不不不……你近前来！”
沈砚青抖着手握紧忆柳消瘦嶙峋的手腕，忍不住也掐了她。
“小姐……”忆柳虽疼，双手却不见退缩。
沈砚青留恋般收回手，顺势摸了一把忆柳的手，那双手虽不大，但满是纹路，指骨也微微突出。
沈砚青心底慢慢浮起异样，她想起在大姐屋子里偷偷扫过一眼的精怪轶事，难不成她被哪个不知名的孤魂野鬼附身，又活了一回。
“忆柳，快、快扶我一把！”
沈砚青手脚并用翻身下床，顾不得淑女做派，趿踏着绣鞋蹦过门槛，站在光秃秃的院子里。
暖阳透过身子，落在地上是模糊的人影。沈砚青心下大定，暗自念叨：难不成是自己真积了阴德吗？
“忆柳，今日是何时？”
十六岁真是花骨朵般的年纪，往日持重老气的面皮带上三分笑就极美，更遑论此刻那十足的喜气从眼珠里溢出。
“小姐可是睡糊涂了？今日立夏呀！”
忆柳带着宠溺的神色，上前将原地打转的沈砚青扶进屋子里。
立夏？那就还有三日，苏家就会递消息过来。
沈家上下便开始忙碌起来，隔壁染坊会单辟一染池，就为了那匹打头的贡缎，那匹要了沈砚青命的贡缎。
沈砚青一颗心突突跳，想挣脱忆柳的手。
“小姐别急！今日立夏，这盏立夏茶你可得喝。”忆柳双手捧着盏黄亮清澈的茶汤，“不饮立夏茶，一夏苦难熬！”
茶盏边沿浮着一层细密的水珠，沈砚青接过后一饮而尽！
“小姐，慢慢来不急，要是还想喝奴婢再跑一趟。”
沈砚青摇摇头，“不喝了，剩下的你用了。”
忆柳顿时急了：“那可不行！午膳最为要紧，一盏茶汤顶不了事。”
好说歹说，沈砚青又吃了颗立夏蛋。净手后，她挥退忆柳，盘腿坐在床头，借着茶汤的凉意她要好好想一想。
只有三个月了，留意隔壁染池的动静是沈砚青当前最要紧的事，那和她的性命挂钩。
要是按上辈子她烧死自己的决绝劲，今生头一遭该干的事便是将这一大家子通通弄死。
可那不现实，她没那么大的能耐一下子弄死这么多人。要是事情败露了，她落得锒铛下狱岂不是白白浪费这回生机。
“就当满天神佛心生慈悲，给小女子一次新生的机会。仇要报，但先得保住自己的小命。”
沈自秋想不通染池为何会出事，沈砚青也想不通。
但依着人心，要么是有人故意使坏，要么就是无心之失。
她记得二姨娘恭维徐氏时说过，自打沈自秋单辟了一染池后，家里能靠近染池的主子只有沈定青和徐氏。
沈砚青想要靠近，难！
“忆柳！”
“哎……”听着屋里的动静，忆柳忙放下筷子，麻利地擦拭过双手，轻轻推开房门：“小姐可是有什么吩咐？”
“我姨娘身后那些杂物可是你收着？如今在哪？”
见沈砚青又要下地，忆柳忙将她按在床上，“奴婢去就行，那东西堆在厢房里说不定都生了虫，可别吓着小姐。”
忆柳轻拾脚步，半柱香后，她捧着一件灰蓝包袱进屋。
“姨娘刚过世，大夫人身边的粗使婆子便将她当时住的厢房翻了个底朝天，留下的都是些不值钱的。”
忆柳解开包袱，顺口唠叨着。
“这些还是姨娘在小姐未出世前准备的。”
沈砚青拿起一支色迹斑驳的拨浪鼓，手指轻捻，鼓面发出沉闷的响动。
“姐姐再与我说说姨娘吧，我这脑子模糊着，好多事竟忘得一干二净。”
忆柳是沈砚青的母亲柳氏捡来的。
柳氏出身江州辖内安平县，全家靠着祖传的织染手艺过得也富足。
十多年前，沈自秋奉其父之命外出探寻织染之道，于安平县一小作坊内发现绞缬印花之法。他心思多轨，见柳父不欲此法，便借着请教之由下榻柳家。
后来，柳氏成了他后院的一位贵妾，绞缬印花的方子成了她的陪嫁。
沈砚青出生前一年，安平县传来噩耗，一股流窜的强盗洗劫了柳家，一夕间，柳家只余柳氏一人。
柳氏病了两月，能起身后就去了寺庙为全家上香，回来的途中捡到了忆柳。
“姨娘虽是女流，心性难得坚韧。后来有了小姐，姨娘成日里都盼着……”
可惜呀，没养好的身子又碰上怀孕，柳氏的身子越发羸弱，最终难产而亡。
忆柳指腹快速拂过眼尾，又笑着道：“小姐如今生的比姨娘都好颜色，姨娘在天上也会欣慰的。”
沈砚青压下胸中闷意，“既然姨娘当初带着织染之法过门，怎么这里边一丝痕迹都没有？”
“小姐怎么关心这些起这些来？要是被老爷夫人知道了定会说道。”
沈自秋善于钻营。家中女儿皆是好颜色，他便想着利用裙带关系攀附权贵。
沈砚青姊妹四个。
沈雪青是徐氏膝下最小的一个；沈栀青姨娘是徐氏的大丫鬟，她还有个一母同胞的哥哥沈杰青；沈墨青的姨娘和柳氏前后脚进门，二人的孩子也是前后脚出生，砚青比墨青只大了三个月。
沈砚青六岁起进了徐氏的西厢房，跟着姐姐们学规矩。
那教导规矩的嬷嬷是京城侯府出身，沈自秋为了女儿们，特意花了一笔银子将其请到家中，盼望着女儿能习得几分京中淑女做派。
沈砚青十岁时，那嬷嬷因为手脚不干净被赶了出去。但姊妹几个的规矩学的却是不错。
如今听着忆柳的话外之音，沈砚青冷笑一声。沈自秋商贾出身，却教得女儿不通俗事，打量着别人不知道他藏着什么心思。
“能说什么，只要别挡着他们得利的路就行了。”
往日里沈砚青被约束着一举一动，在沈自秋眼里她就是一件待价而沽易碎的商品，最后是送到谁家府上或者太监床上没什么两样。
“不说讨他们欢心，别招了责罚就行。”忆柳又将那包袱皮阖上，面色一副踌躇模样。
“姐姐有话直说，如今这府里就你我二人相依为命。”沈砚青一想到上辈子她死后，忆柳会有什么下场，心里就难受。
“姨娘去之前，倒是将一沓纸稿塞进了奴婢怀中。奴婢不认得字，又担心那东西不能见人，便自作主张藏了起来。”
沈砚青顿时直起身子，强掩着激动：“我随姐姐去瞧瞧！”
沈砚青的院子不大。内部格局简单：一间主屋配左右两间厢房，在府里的位置也偏。院门上“明月”二字不是大家手笔，而是沈定青闲暇所做。
忆柳的屋子在右手边的厢房，一架原色的小榻、一张方桌、两口红漆旧木箱就是屋内全部的摆设。
忆柳仔细阖上房门，“小姐勿怪，院门虽关着，可奴婢这心跳得厉害。”
沈砚青摆摆手，很是赞同忆柳的做法。
忆柳循着记忆，指节轻敲小榻弯腿。不过几下，就找对了地方。
她扣开弯腿表面的木头，露出其中空的内部模样，那里叠放着一沓整整齐齐的纸稿。
“奴婢担心有虫子吃它，隔几个月就要收拾一遍，万幸这东西保存的还算完整。”
沈砚青接过后双目快速扫过纸上内容，将纸张翻得瑟瑟作响。
“小姐，可是有何不妥？”忆柳眼见沈砚青眉心皱起，担心是保管中出了什么差错。
“不，没有不妥。”沈砚青摇摇头：“倒是是我该感谢姐姐，将这东西保管的如此妥当。”
“那就好，那就好……不如小姐回屋慢慢研究？”
见沈砚青似呆呆般立在这厢房里，忆柳总觉得不妥。
目送沈砚青进屋，忆柳顺手收拾起屋子，将那弯腿还原，端着桌上的餐具去洗漱。
端坐在床头，沈砚青在心底细细斟酌“绞缬、板缬”几个字。
那沓纸稿不出所料，是织染之法。
沈砚青先前想起问她姨娘的身后事，便是记起忆柳曾说过柳氏家里也是精通织染术。
她原本想着沈自秋不让自己靠近家中染池，说不定能从姨娘的身后物中找到织染的线索。
“绞缬”织染她知晓，沈家便是以精通此法在江州出名。
可“板缬”呢？纸稿关于它的记载虽少，可大概雏形已经有了。沈家对此却一无所知，当年姨娘怎么没将这些东西交给沈自秋？
“小姐！”院子里传来忆柳急匆匆的脚步。
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