酒楼吵嚷，远处偶有小贩的几声叫卖传来。
几口茶下肚，绣娘深吸一口气：“他少时跟着南门关的屠户当学徒，有次跟两个猎户上山，被翘鼻头伤了腿，往后受不了力了，师傅就不再要他。爹娘早死，这一来没人管饭，这里混一天那里混一天，不知是哪个坏了心眼的，支他去找莫姐姐，他真就缅着个脸去了。
“莫姐姐师承翁老花匠，却比他厉害得多，半数名兰皆出自她之手。她爱兰如命，人更良善，丹颖坊原只是她开的小铺子，时不时收留些孤儿吃饭。铺子里也有花匠跟她学养兰，她无一不倾囊相授，花匠学成了自立门户的，也不在少数。”说到‘莫姐姐’，绣娘脸上难得流露出温和的神色。
“兰一年一献，老城主算个明白人，莫家的日子过得还不错。多年前，莫姐姐在芷江边上寻得一株兰草，但无论怎么养，几年间一个花骨都抽不出来，真是奇了怪，”绣娘忆及此处，紧皱眉头，“其他的兰早就开过一茬又一茬，这株仍旧半点动静没有，但莫姐姐总悉心照料着，没怠慢一点儿。有一夜，这兰草竟然给她托梦来......”
“且慢，如此隐秘之事，你是如何知晓的？”小姝没忍住打断绣娘的话。绣娘未恼：“我同她是金兰之交，自然清楚。”
?枝一插嘴：“什么金兰之交？你用金子在她那处买兰草？”
“就是情同姊妹的意思。”小姝见她耳杯中空空如也，赶紧给她倒上一杯热茶。
绣娘点头，继续回忆：“兰草化作一位紫衣姑娘，同莫姐姐讲自己还差些精血，需一位有至纯之心的女子，以腕血每隔半月浇灌一次，她在芷江边等了数百年，终于等来莫姐姐。第二日，她将这桩事说与我听，我笑她竟把梦当真。她却说，‘世上妖啊怪的多了去，人既能修炼成仙，这兰草成精，想来也不足为奇。’而后，她竟真以腕血养兰。
“这兰草每到浇灌之夜，便入梦感谢她，同她谈什么，什么‘百年前的芷江，江里的水草，来去的小鸟，星月的明灭。’我直劝她去看郎中，此后，她便只字不提这事。
“约莫过了有两年的光景，有一日，她抱着盆兰闯进绣坊，高兴得跟个小娃娃似的，小心翼翼地拿开袖子给我看。我一瞧，那株兰竟开了紫色的花，形似凤蝶，又似幽灵。我头一次见这般模样的花，也是惊讶......道长，花草真能成精么？”
九衔月开口接话：“自然。”
绣娘并不意外，得到肯定，她接着说下去：“这等珍品，怎能留在我们手里，她却想私藏起来，赏兰日交了其他的上去。若是一直藏下去也不打紧，可转头就被那死瘸子偷了献上去，还对外说是自己在山里舍命挖来的。莫姐姐也不敢揭发他顶替的事，一来没有证据，二来岂不是坐实莫家欺瞒之罪？”
“只因这事他便当上了城主，是谁做主的，莫姐姐后来又如何了？”小姝眉头紧蹙，她虽不懂这些规矩，但凭借一盆花草就能当上城主，未免太荒谬。
绣娘不答反问：“不然你以为他能有什么本事......谁做主？这到底是上头的意思。花献上去没几日，老城主挂冠归去，杳无音信，他即刻上了位。自打花被偷走，莫姐姐便神情恍惚，花坊也顾不上。有一日，她忽然精神起来，把坊里收拾干净。我去看她时，她说要去找阿紫，我只当她受不了刺激，又喊了莫大娘接回去好生照看着。没想，当日夜里，她便不知所踪，再没下落......”
眼看绣娘说着便呜咽起来，九衔月眼中泪花一闪而过，却并未出言开解她。绣娘强忍泪意，抬眼间换上一副凶狠的神色，咬牙切齿：“不用说，我们也料到是那瘸子了下手。更别说后面狗腿师爷一来，好一个‘官家忍痛接管花坊’，好一个‘保护莫家存世恩人’，在不明真相的外人眼里，这全成了他重情重义的手笔。”
“白日里瞧着花坊很是气派，进出的人也多着，工钱又这般高，倒不像衰败的样子。”小姝忆及路过的花坊，再想到昨日的招募令，单就接手花坊这事，也不像坏事。
“呵，”绣娘怒极反笑，压低声音但抑制不住怒火，拳头在木桌上落出闷响，“买命钱哪有不高的道理？你可知死了多少人，足足十六个花匠！”
小姝警觉起来。死人不足为奇，但恰好同为花匠，师爷又未曾透露半点风声，定有隐情。
“莫不是那幽灵兰化成怨妖，回来索命的？”说出口的片刻，小姝便否定了自己的想法。若来复仇，直接找上城主便是，不至于残害不相干的人。
“世间哪来害人的妖，若真有，尽裹在人皮之下。”绣娘偏头拂掉泪珠，赤诚真心的人，袖口却绣了几朵黑梨花。
小姝有些质疑这绣娘的功夫，朵朵黑梨，花瓣皆有错误之处，梨花哪里来的狭长花瓣？
待她转头回来，小姝迫不及待地掏出一张帕子，举起手指：“劳烦提供些花匠的身份信息，或许派得上用场。”
绣娘一怔，接着陆续提供出几位花匠的姓名、罪名及死亡日期，小姝一一记下。绣娘提醒几人时间紧迫，可趁夜赶往案牍库查探一番。
夜色更甚，一行人别过绣娘，步履匆匆，前往案牍库。随着几人身影渐行渐远的，还有绣娘窗前的信鸽。
“案牍库原来不在大牢内啊。”几人由暗巷传送至库门前，环顾一周，竟来到一个陌生的地方。
右手窗户后的一盏烛火摇曳几下旋即熄灭。
小姝望向二人，二人果断点头。说时迟那时快，三人化作白烟三缕滑进室内。
蜡烛燃烧的味道尚残留在空中，未见有人现身。
“既然尊驾不愿现身，我们各行各事便是。”小姝声音不大不小，她感知来人仍在附近，还是两种不同的气息。
九衔月问道：“就不怕交战么？”
小姝自信回答：“怕什么，我们会法术，打不过，跑也是跑得过的。”
她手腕一翻，指尖白光跃动，摸到桌上的两盏烛台，取一旁的燧石打燃火绒，小心引上蜡烛，分别递给九衔月和?枝一。
三人兵分三路，一边提防着暗处的人，一边小心翻找架子上的卷宗。典籍整理得井井有序，按照年月，不费吹灰之力便能找到。
“九衔月，你那里可有？”
“无。”
?枝一摊开双手抢答：“我这边也没找到。”
小姝犯了难，五官拧到一处：“恰好这几处典籍皆不翼而飞？”
为验证绣娘所说，几人打算从犯人囚籍入手，不料关键的佐证资料下落不明。窗外有鸟扑朔翅膀飞过，一筹莫展。
正当小姝打算打道回府时，黑暗中一道人声传出：“几位，可是在找花匠的犯籍？”
小姝答得爽快：“正是。”
“道长不必白费力气，如今这犯籍在我手上。然，几位大可放心，诸位目标同我一致，只是还差些证据，靠人力寻找怕是无果，可敢劳烦道长？”
?枝一不屑：“既不露面，如何相信？”
沉默片刻，黑暗中走出一道身影，几人面面相觑，从未见过。
女子仅穿一身里衣，干净的香味让人没由地心旷神怡起来。她低头行礼：“铮宜失礼，见过几位道长。”
“另一位？”
“道长放心，另一位实在是不便表明身份，恰当之时，她自会露面。”
九衔月目光冷峻，审视道：“你是这库里的人，不然此时此刻为何这番打扮？”
白铮宜也不隐瞒：“是，我便是案牍库的书吏。”
小姝一听，拉起九衔月扭头就走：“既是城主的人，自然是说不到一处，这怨妖不渡也罢，我们走。”
白铮宜眼疾手快地拦住她：“道长且慢。”
小姝站定，不慌不忙：“怎么，官爷还要叫人不成？”
白铮宜却从袖口掏出一张手帕，半掩着面假意咳嗽起来。九衔月立刻屏住呼吸，同一时刻，小姝也止住鼻息，二人生怕这书吏手帕里藏了什么迷药。
“这是作甚？”?枝一唤出法杖，九衔月继而环顾四周，判断是否有暗卫，气氛很是紧张。
小姝看了眼惺惺作态的白铮宜，不知她欲意何为，目光自然地落到她手中紧攥的半截白色手帕上。手帕一角绣着一朵深色梨花，其中一道花瓣极其狭长。
小姝的目光回到白铮宜的脸上，偏头挑眉，似是询问：“嗯？”
白铮宜欣慰一笑，微微点头，比了个噤声的手势，很快收起来：“各位道长，白某并非城主走狗，若真如此，我何苦行事鬼祟？瞧白某这体弱的样子，还能动手不成？言归正传，白某愿向各位提供手里的情报，换取诸位的信任。”
小姝已然明了，眼前这位书吏乃绣娘同盟，却不知她为何演上这出戏来。但人族的事与她无关，她的念头一向明确：找准关窍，渡化怨妖。
“大人且说。”
白铮宜先是从暗屉内掏出几本厚厚的典籍，招呼几人往桌前拢来。她翻动书页，向三人展示几位花匠的囚籍。
张华娘，乙巳年四月初八生，西洲紫云人，花匠，盗窃名兰三盆……朝晖十六年六月廿一入狱，同年七月初一丑时猝死，口吐白沫，仵作验无外伤……
魏均，乙巳年三月初八生，西州九畹人，花匠，故杀赵武……朝晖十六年六月廿二入狱，同日酉时呕血暴亡，仵作验无外伤……
这是今年六月的犯籍，往后一翻，还有一名花匠的囚籍莫名缺失，一股熟悉的味道瞬间侵入小姝的鼻腔。
她闭上眼努力回忆：“师……爷？”
白铮宜立刻警觉起来，将卷宗闭合，抬头张望：“什么？”
小姝摇摇头：“许是记错了，这香......同那师爷身上的，很是相像。”
白铮宜重又翻开：“道长好生厉害......这页囚籍前几日莫名损毁......他本就是城主狗腿，那身上的香，是城主房中一种奇异兰花之味。城主学艺不精，并不知晓此兰的特性，花香不仔细嗅探几乎察觉不了。一旦沾染，轻则十天半月，重则两三月难以祛除。”
小姝听着，心里却想，莫非她曾去过城主内室？若她同城主一派，怎又和绣娘结盟。很是复杂......罢了，罢了，当务之急是弄清花匠的谜题，何苦费那副心思探究这些弯弯绕绕。
小姝甩甩头，不再另作他想。往前翻开，最初怨妖现身之时的记载如下：
王山，乙巳年六月初八生，西洲九畹人，花匠，故毒上官朗……朝晖十四年冬月初八入狱，同年冬月十一子时猝死，口吐白沫，仵作验无外伤……
谢窈，乙巳年六月初八生，西洲九畹人，花匠，妖言惑众……朝晖十四年冬月初五入狱，同年冬月初八寅时猝死，口吐白沫，仵作验无外伤……
翻完卷宗，足有十二名花匠莫名葬身狱中，其中几人同绣娘所说的信息吻合，只是这卷宗越看越奇怪。
?枝一率先发问：“还差四个呢？”
白铮宜精准地翻找出几页，摆在众人面前：“诸位且看，这几位花匠的罪名。”
“杀人？”
“正是，这几位被杀害之人便是剩下四位花匠。”
小姝疑惑：“有何证据表明这四个花匠同这案子有关？”
白铮宜继续透露：“道长是否发现这些花匠生辰年岁十分相近，这四位花匠也是如此……此外，除了杀人这项罪名，其余的花匠几乎都是盗窃、妖言惑众，这等轻微的罪名，但最后这些人皆是离奇暴毙，作案过程也十分模糊……另外，这些人均出自丹颖坊，花匠的尸骨均被官府以‘清除疫病’、‘献祭花神’这等幌子处理。自安上罪名之日起，亲人是未曾过一眼的。”
“是了，我瞧见最开始的五位皆是‘乙巳年六月初八生’，其余的倒是前后差有一两月，说是疫病暴毙，仵作验尸清一色的空白。”
白铮宜白皙有力的手指指向牢房编号：“道长可还记得黑囊曾出现的地点？”
小姝望去，昨日狱卒的话在脑子里一一浮现，推测道：“嗯......你想说，皆是这些花匠被关押的牢房？”
“不错。白某将这些年所掌握的信息梳理下来，大致便是：自两年前开始，丹颖坊便因某些原因招募大量花匠。而后半年，一位花匠因散播流言入狱，一位不知被何人杀害并嫁祸另一位花匠，三人皆离奇死亡，尸骨由官府以‘清除疫病’处理。再往后，黑囊便出现于花匠生前所在的监牢之中，官府称‘妖物出现，引得囚犯暴毙而亡’，并以‘洗涮罪孽’为由，选中一批已死亡的犯人献祭，过几日黑囊的确消失不见。这一举动不但赢得百姓称赞，还巧妙地为处理尸骨找到借口，一直持续至今。
“此外，自丹颖坊花匠犯事以来，往后所有犯人皆头罩黑布，由官府密闭马车押送至监牢。花匠们生辰年岁相近，多为女性，入狱后不久，便因各种原因暴毙，仵作验伤皆是空白，尚有两位囚籍缺失。据狱卒讲诉，关押花匠的监牢在最深处，同其他犯人离得远，花匠们整日不出声，每日的餐食及看守，皆是官府指定的人，闲杂人等无法接近。”
小姝听罢沉思片刻：“献祭是怎么一回事，这些尸骨最后运往何处，你可知晓？”
白铮宜沉默：“不知，甚至不知是何人处理此事。”
小姝嘀咕：“莫不是又在修什么邪术……”可也没见谁身上负有诅咒。
“道长，劳烦大声些？”
“无他......只是，你为何要做这些事，你不也是官家人？”
白铮宜神色凛然：“街坊邻友犹如宗亲，白某自小受益颇多。如今发生这等事情，若是我手无寸铁，倒也罢了，可我恰巧是个案牍库的书吏。褪去这身衣裳，白某亦是平头百姓，穿上这身衣裳，我自应竭尽绵薄之力守护她们。朗朗乾坤，白某坚信律法自有公正，故一直伺机而动。夜色西沉，定有白昼，纵然烛火单薄，亦可作日影。”
“嗯……”小姝挠挠头，律法自然能还世人公道，只是这环环紧扣的证据很是难找，城主一家独大，眼下还有谁能做主呢，要定那城主的罪，又该找出何等罪证？
“道长，如今可信？”白铮宜整理着卷宗，还有一事急需打探清楚，她在等三人开口应承。
小姝伸出手，横着比了个三：“不多，三分。”
“足矣，”白铮宜拈花一笑，“道长，花坊两年前曾修缮过，同旧图纸对比，有几处地方很是可疑。有人曾去探过，是一处密室，石门坚若磐石，机关重重，还望道长相助。”
小姝盯着暗处，追问：“有人？谁？”
白铮宜含糊回答：“自然是另一位盟友。”
小姝着实想打探这位神通广大的英雄是何方神圣，心里已是急得抓心挠肝，恼这书吏不肯上套。
白铮宜再度追问：“道长可愿？”
小姝愤愤应声：“嗯。”
“如此，明日戌时，醉岳楼见。”
九衔月提醒：“戌时，是否早了些？”
白铮宜胸有成竹：“花坊守卫皆乃精兵，夜深反到更警戒。城苑史病大好，明日酉时，城主夜宴，撤换半数精卫。戌时过半，酒过三巡，更易行动。”
“好，明日戌时，醉岳楼不见不散。”
“几位道长慢走。”
神秘大人究竟是谁！
最近工作好忙呜呜，不过已经构思了两三个新的故事，虽然和之前的大纲完全不一样来着...第二个故事已经到结尾啦。
作者有话说
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第15章 14.九畹哀香（3）
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