宴席散后，慈宁宫内仅余几盏长明灯摇曳，暖黄光晕映着殿内陈设，添了几分沉寂。
凤依梦卸去钗环，任由侍女涟漪为她梳理长发，乌黑发丝垂落肩头，她目光却凝在窗外沉沉夜色里，眉峰微蹙，心神难安。
曦儿今日虽殿上应对滴水不漏，可越是周全，越见她藏起了所有压力与委屈。轩离性子执拗，重情过甚，怕是难懂她的苦心。
“涟漪，”她忽开口，声音轻缓，“你去凤涟宫外守着，听听内里动静。若帝后和睦便罢，若起争执，即刻来报。”
“是，娘娘。”涟漪会意，敛声屏气退了出去。
凤涟宫内，红烛高燃，烛火跳动映着满殿喜庆陈设，却驱不散帝后间的冰冷气息。
宫人们早已被拓拔轩离挥退，偌大内殿只剩二人相对。夏念曦取过常服，正欲上前为他更衣，手腕忽被他猛地攥住，力道沉得发紧。
“为什么？”拓拔轩离盯着她，眼底翻涌着怒火，更藏着深切不解，“夏念曦，你明说，为何要允她们入宫？你岂会不知她们来者不善，是奔着后位、奔着朝局而来？”
“陛下，”夏念曦试图挣开，手腕传来阵阵钝痛，她蹙眉却未露怯，声音仍维持着皇后的沉稳，“臣妾已说，为顾全大局。暂且安抚两国使臣，后续方能从长计议，不至让天启陷入被动。”
“大局？从长计议？”拓拔轩离嗤笑一声，猛地甩开她的手，力道之大让她踉跄半步，堪堪稳住身形，“好个冠冕堂皇的理由！你是觉得，朕这个皇帝软弱无能，需靠自己的皇后忍辱负重换太平？还是说，”他上前一步，目光锐利如刀，似要剖开她平静表象，“你本就无所谓？无所谓朕身边有多少女子，无所谓朕的心意，你究竟有没有心？！”
最后一句，他几乎低吼而出，嗓音里裹着被刺痛的委屈与不甘。
夏念曦被他逼得后退，脊背抵上冰冷雕花殿柱，凉意顺着衣料渗进来。她望着他泛红的眼眶，听着那藏不住哽咽的质问，心口像被重物狠狠揪住，钝痛蔓延四肢百骸。她想解释，想告诉他这不是软弱，是帝后肩头该担的责任，但是她面对如此炽热的感情，无力开口。
于是，她偏过头，避开他灼人视线，用尽气力维持声音平稳，重复着那句苍白却坚定的话：“陛下，臣妾所为，皆为大局。”
“大局？大局？！”拓拔轩离似被这话彻底激怒，连连点头，眼底最后一丝期望渐渐熄灭，只剩近乎绝望的愤怒。
他猛地抬手，夏念曦下意识闭眼，预想中的疼痛却未落下，只听“哐当”一声巨响，身旁紫檀木案几上那只她平日最爱的雨过天青釉瓷瓶，被他狠狠扫落在地，瓷片四溅，碎裂声震得人耳膜发紧。
“你心里只剩大局！那朕呢？朕视你为性命根基，你却将朕置于何地？夏念曦，摸着良心说，你有没有半分，像朕爱你这般爱过朕？”他声音因激动沙哑，字字带着孤注一掷的质问。
殿内死寂，只剩瓷片碎裂的余音，伴着他粗重的喘息。夏念曦死死咬着下唇，舌尖尝到腥甜铁锈味，眼泪在眼眶里打转，却强忍着未落。
她不能答——肯定的回答，会成他的软肋，让他不顾朝局；否定的回答，是违心之语，只会将他推得更远。她只能沉默，用这最残忍的方式，默认了他的指控。
拓拔轩离望着她低垂的眼睫、紧抿的唇线，望着她那副任他暴怒也无动于衷的“平静”，缓缓点头，一连说了几个“好”，眼神一点点冷下去，终成一片死寂荒凉。
“朕明白了。”他最后看她一眼，那目光复杂得让她心碎，藏着失望、愤怒、受伤，还有一丝她读不懂的决绝。随即，他猛地转身，玄色龙袍带起一阵冷风，头也不回地大步离去。
殿门被用力甩上，“砰”的一声巨响，震得烛火剧烈摇晃。
一直强撑的夏念曦，瞬间被抽走所有力气，顺着冰冷殿柱缓缓滑落，瘫坐在金砖地面上。
泪水终是不受控制夺眶而出，一滴接一滴，浸湿了皇后祎衣。
她将脸埋入膝间，肩膀轻轻颤抖，压抑的呜咽声在空荡殿中低回，满是无人懂的委屈与隐忍。
殿外，隐在暗处的涟漪将内里动静听得真切，瓷瓶碎裂声与帝王哽咽的质问，让她心惊肉跳。正犹豫是否要冲进去劝解，却见拓拔轩离怒气冲冲而出，她连忙缩回阴影，不敢露面。
拓拔轩离满面寒霜，走到宫门前，脚步忽顿。他背对着凤涟宫，沉默良久，久到涟漪以为他会转身回去。
最终，他深吸一口气，对跪在宫门外噤若寒蝉的宫人道：“好生照顾皇后。她今日心情不好，仔细哄着，处理瓷器，莫让她碰着瓷片伤了手。过些时日，朕会送新的补上。”声音依旧低沉，却藏着不易察的沙哑与疲惫。
说完，他终究未回头，迈步融入沉沉夜色。
涟漪望着他离去的背影，又望了望紧闭的殿门，心中五味杂陈，连忙赶回慈宁宫禀报。
消息似长了翅膀，转瞬飞遍后宫。曲殇宫内，郑暖正对镜卸妆，心腹宫女俯身禀明凤涟宫动静，她先是一愣，随即嘴角抑制不住上扬，终化作一声畅快冷笑。
“夏念曦啊夏念曦，”她指尖轻抚镜中娇艳容颜，眼中闪着幸灾乐祸与算计的光，“枉你聪慧过人，竟也做这蠢事，自毁帝后情分，真是自作自受。你亲手推开陛下，便别怪我趁机而上。”她指尖轻点镜沿，眼底满是志在必得，似已看到可乘之机。
慈宁宫中，涟漪将所见所闻原原本本禀报，凤依梦听罢，久久不语，只望着烛火出神，半晌才轻轻叹气。这结局，她早料及几分。轩离性子像极了他父皇，重情亦易为情所伤；而曦儿太过懂事，懂事得让人心疼，事事顾全大局，反倒忘了顾及自己。
“太后，要不要奴婢去请皇后来宫中坐坐，散散心也好？”涟漪担忧问道，她自小看着夏念曦长大，见不得她受委屈。
凤依梦缓缓摇头，目光深邃：“不必。有些心结，需他们自行解开；有些路，需曦儿自己想透。让她静一静，或许便能明白，什么才是真正不能失去的。”
后续几日，拓拔轩离再未踏足凤涟宫，独宿龙渊宫处理政务。前朝关于联姻的争议非但未平息，反倒愈演愈烈，雪花般的奏折堆满御案。
一派以文官与老臣为首，极力主张纳妃：“陛下，君毅国三皇女独孤颖能文能武、见识不凡，若纳入后宫，必能辅佐陛下，于国有利！”“龙辰国玉城公主赫连玉，乃其皇兄赫连城唯一血亲，备受宠爱。联姻可稳龙辰，保东南海疆太平，此乃上策！”两派各执一词，争执不休，皆想证明自家推荐之人更能为天启谋利。
另一派多是当年随帝后征战沙场的武将，言辞激烈反对：“纳什么妃！封后大典刚过便要和亲，这是打皇后娘娘的脸，亦是打我等老臣的脸！”“陛下万不可应允！皇后随陛下征战四方、劳苦功高，岂能受此羞辱？若两国敢以此犯边，臣等愿再披战甲，誓死捍卫陛下与娘娘，捍卫天启疆土！”武将人数虽少，却态度强硬，朝堂上常与主和派争得面红耳赤，互不相让。
更让拓拔轩离心烦的是，一些指向夏念曦的奏折渐渐冒头。起初只是隐晦批评皇帝专宠，后来言辞愈发激烈，竟有人直言皇后是“妖妃”，称皇帝因专宠皇后罔顾国本，长久下去必酿大祸。这些奏折如毒刺，既想离间帝后，又将夏念曦推向风口浪尖。
拓拔轩离将指责夏念曦的奏折尽数留中不发，脸色一日沉过一日。他深知背后推手，无非是想趁机将女儿送入后宫的世家，或是与龙辰、君毅有利益勾连的势力。可他越是压制，流言蜚语传得越凶，朝堂后宫皆人心惶惶。
几位忧心朝局的老臣，见帝后僵持不下、朝局动荡，无奈之下只得求到凤依梦面前，请她出面调停。
凤依梦望着昔日同僚，听着他们的担忧，心中了然。她清楚，此事不能再拖，这场风波，必须有个了断。
她轻轻叹气，对身旁涟漪道：“去凤涟宫，请皇后过来。就说哀家新得几样江南进贡的点心，请她来尝尝鲜，陪哀家说说话。”
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