王后宫苑的梅宴仍在继续，暖阁内笑语喧阗，酒香混合着冷梅的幽香，氤氲出一种看似无比和谐融洽的氛围。薛时绾周旋于众贵妇之间，应对得体，笑容温婉，仿佛完全沉浸在这片赞誉与祥和之中。
然而，王后方才那瞬间微蹙的眉头，像一根细小的刺，扎进了薛时绾敏锐的神经。她不动声色地观察着王后的神情，见她很快又恢复了雍容的笑意，与身旁的老王妃闲话家常，似乎并无异样。
但薛时绾心中的疑虑并未消散。她借着敬酒的机会，莲步轻移，来到王后近前，柔声道：“母后今日气色极好，可是这梅花映衬的？臣妾瞧着，母后眉宇间似乎比往日更显舒朗。”她以关心为由，小心翼翼地试探。
王后闻言，抬眼看向她，笑了笑，抬手轻轻抚了抚额角：“人逢喜事精神爽罢了。见到慈恩会如此成功，你们又这般懂事，本宫心里高兴。”她的话语听不出任何破绽，但薛时绾却捕捉到她眼底一闪而过的、未来得及完全掩饰的一丝凝重。
“能见母后开怀，是臣妾等的福分。”薛时绾垂下眼睫，恭敬道，心中却愈发肯定，定然是发生了什么事。只是王后不愿在此时此地透露。
宴席至半，贵妇们三三两两聚在一起赏梅说话。薛时绾被几位年轻活泼的贵女围着，听她们兴奋地讲述着施粥那日的见闻和感悟。
“娘娘，您不知道，那日回去后，我母亲都说我仿佛懂事了些！”一位侍郎千金叽叽喳喳地说着。
“是啊，往日只觉得锦衣玉食是理所应当，如今才知民生多艰……”
“只可惜殿下不在京中，不然看到如今局面，不知该多欣慰呢。”
提到太子，薛时绾脸上适时地露出一抹思念与担忧，轻声道：“殿下心系灾民，亲赴河朔，那里灾情更重，想必更是辛劳。只愿一切顺利，殿下早日平安归来。”
她这话引得众女纷纷附和，表达对太子的关切和祝福。
就在这时，一位身着淡紫色宫装、气质沉静的少女轻声开口：“太子殿下仁德爱民，自有上天庇佑。倒是裴大人，听闻近日为了统筹各路赈灾物资调配、核查各地账目，几乎是宿在户部值房，人都清减了许多，这几天都因病告假在家休养了，他才是真真辛苦。”
薛时绾心念一动，看向这位少女，认出她是都察院一位左副都御史的千金，姓沈。这位沈御史似乎以刚正不阿著称，与各方势力都保持着距离。
另一位贵女好奇地问：“沈姐姐怎么知道裴大人如此辛劳？”
沈小姐微微红了脸，低声道：“家父前日因公务去户部，恰巧遇见……回来便感慨了几句，说裴大人事务繁巨，却依旧一丝不苟，实乃百官楷模。”她这话解释得合情合理，但薛时绾却注意到她提及裴景琰时，眼中那一闪而过的、极其细微的倾慕之光。
少女怀春，本是常事。但对象是那个冷硬如冰的裴景琰？薛时绾觉得有些意外，却又似乎在意料之中。裴景琰位高权重，年轻英俊，虽气质冷冽，但对某些女子而言，或许更具吸引力。
她面上不动声色，顺着话头感叹道：“裴大人确是国之栋梁，殿下也常倚重他。只望诸位大人都能保重身体才好。”她巧妙地将话题从裴景琰个人身上移开，重新引回对朝臣整体的关怀上。
然而，沈小姐的话，结合之前张夫人的说辞，让薛时绾更加确信，裴景琰近期定然是投入了极大的精力在某个重要事务上，以至于连旁人都能明显看出他的“辛劳”。是慈恩会的后续核查？还是另有要事在欲盖弥彰？
宴会持续到申时方散。薛时绾恭送王后先行，又与众贵妇一一话别，约定日后常来常往，方才拖着略显疲惫的身躯登上回东宫的轿辇。
一回到毓庆宫，屏退左右，只留阿月一人时，薛时绾脸上的温婉笑容瞬间敛去，取而代之的是一片沉静。
“阿月，”她低声吩咐，“两件事。第一，想办法探听一下，今日母后收到的那份奏报，大致是关于何事？不必强求内容，只需知道来自哪个衙门，或是关于哪方面的事务即可，务必小心，绝不能让人察觉。”
“第二，”她沉吟片刻，“仔细查一查那位都察院沈御史家的小姐，她似乎对裴景琰……颇为关注。看看她近日有无异常举动，或者沈家与裴景琰之间，是否有我们不知道的关联。”
“是，公主。”阿月神色一凛，立刻应下。她跟随薛时绾日久，深知公主绝不会无的放矢。
山雨欲来风满楼。她必须更快地成长，更谨慎地布局，才能在这即将到来的风雨中，守住自己，也守住这来之不易的些许根基。
薛时绾走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中那股不安感越来越浓。季玄明不在京中，她仿佛失去了最直接的屏障和保护伞。王后的态度暧昧不明，裴景琰的行动神秘莫测，这邺京城看似平静，实则暗流汹涌。
那位或许同样身处漩涡中心的裴景琰裴大人，他又在谋划着什么呢？他真的是站在太子这边的吗？他的“告假”是否与慈恩会有关？还是……与她自己有关？薛时绾有一种预感，他们之间的交锋，或许才刚刚开始。
而此刻的户部值房内，确是灯火通明。
裴景琰端坐在堆积如山的文牍之后，俊朗的面容在烛火映照下更显冷硬，眼下有着淡淡的青影，但他眼神依旧锐利如鹰，快速浏览着手中的一份份文书。这些不仅仅是慈恩会的物资调拨记录，更有从各地快马加鞭送来的、关于此次雪灾涉及的所有粮草、银钱、工役调动的卷宗。
他的指尖停留在一份来自河朔郡的紧急公文上，上面有太子季玄明的批示和印鉴。内容是请求加快第二批救灾粮草的拨付，并提及郡内部分官员办事不力，已着手查处云云。
裴景琰的目光在“着手查处”四个字上停留了片刻，眸色深沉。太子亲临地方，查处几个办事不力的官员，树立威信，是常规操作。但他的副手，却悄无声息地送来另一份密报，提及太子查处的那几名官员，似乎都与京中某位显贵有着千丝万缕的联系，而那位显贵，恰好在慈恩会中捐赠数额巨大，名声极好。
是巧合？还是太子妃在幕后指点，借着太子的手，在清理异己，或是为她自己将来铺路？
他又拿起另一份档案，是慈恩会初期，薛时绾提议并经手的那批“特供”给几个“官府力量暂时难以周全”的村落的厚棉衣和粮食的最终发放记录。记录做得天衣无缝，接收的村里正都按了手印，表示如数收到，感激涕零。
但他的手下在最基层暗访时，却听到一些不太一样的风声。有村民隐约嘀咕，发放的东西似乎比登记在册的要少一些，品相也略差，但谁也不敢多说，毕竟能拿到一些已是恩典。
是经手的小吏贪墨？还是……这批物资从一开始，就有一部分被挪作了他用？用于收买人心？或是填补了其他窟窿？
裴景琰闭上眼，揉了揉眉心。调查薛时绾背景的人还没有回音，陵阳那边似乎封锁得很严密。而眼前的这些蛛丝马迹，看似零散，却都隐隐约约地指向那个看似柔弱温顺的太子妃。
她太聪明，太懂得如何利用规则和人心来达到目的。这种聪明，放在后宫争宠上或许无伤大雅，但若涉及前朝政务、国家财赋，便不能不让人警惕。
“大人。”心腹属官的声音在门外响起。
“进。”
属官悄步进入，低声禀报：“大人，我们的人发现，东宫那边，太子妃的心腹侍女阿月，今日似乎在暗中打听王后娘娘宫中之事，还有……都察院沈御史家的情况。”
裴景琰猛地睁开眼，眸中寒光一闪。
她察觉到了？是因为王后今日的异常，还是……她也在调查自己？甚至注意到了沈家那条微不足道的线？
这位太子妃的敏锐和反应速度，再次超出了他的预期。
“知道了。”裴景琰的声音听不出喜怒，“继续盯紧东宫的一切动向，尤其是物资账目和人员往来。另外，对沈家那边的监视，撤掉。”
“撤掉？”属官一愣。
“嗯。”裴景琰淡淡道，“既然对方已经注意到了，再盯着就是打草惊蛇。换个方式，从沈御史在都察院的公务往来入手查。”
“是！”属官心领神会，立刻退下。
值房内重归寂静。裴景琰起身，走到窗前，推开一丝缝隙，凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了一室的沉闷。
他看着窗外漆黑冰冷的夜空，嘴角缓缓勾起一丝极冷极淡的弧度。
薛时绾，你越是想隐藏，露出的破绽就越多。这场游戏，越来越有趣了。
只是，不知道当太子归来，发现他深爱的、纯洁善良的太子妃，背后可能藏着如此多的心思和算计时，会作何感想？
裴景琰眼底掠过一丝难以察觉的晦暗光芒。他忽然有些期待那一天的到来。
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