季玄明离京的第十日，邺京城看似一切如常，慈恩会的后续事宜在薛时绾的操持下井井有条地进行着。粥棚依旧每日施粥，各地汇总来的慈恩义举捷报也时有传来，东宫门前甚至收到了几面灾民辗转送来的、颂扬太子妃仁德的万民伞，薛时绾皆命人好生收起，并未张扬。
然而，平静的水面之下，暗礁已然隐现。
阿月的打探并非一帆风顺。王后宫中规矩森严，口风极紧，她费了不少心思，也只隐约探听到那日呈给王后的奏报似乎与边境军务有关，具体内容却无从得知。
边境军报？薛时绾的心微微一沉。边防一直是国家军务的重中之重，若有异动，绝非小事。难怪王后神色有异。可这边境线冗长，究竟是哪个方位呢？但这消息与她自己目前的处境似乎并无直接关联，她略松了口气，但仍将此事记下。
“至于沈家小姐……”阿月继续道，“奴婢仔细查过，沈御史为人刚直，在朝中素来独来独往，家风清正，与裴大人并无明面上的往来。沈小姐性子安静，平日极少出门，只是……奴婢打听到，约莫半年前，沈小姐的马车曾在街市受惊，险些出事，恰逢裴大人路过，出手制住了惊马……似乎从那之后，沈小姐便对裴大人……”
原来是一出英雄救美的戏码。薛时绾了然。少女怀春，倒也说得通。只是这真的只是一次巧合吗？裴景琰那样的人，会恰好路过，恰好救下一位御史千金？
她挥挥手，让阿月暂且放下沈家的事，吩咐道：“眼下最要紧的，还是我们自己的事。慈恩会的所有账目，尤其是经我手批示、或由东宫直接派发的那几批特殊物资，所有票据、签收凭证，务必再仔细核对一遍，确保万无一失。若有任何模糊不清或对不上的地方，立刻来回我，宁可我们自己先发现。”
“是！”阿月深知此事紧要，立刻去办。
薛时绾独自坐在殿内，指尖冰凉。她有一种强烈的预感，裴景琰一定在暗中盯着慈恩会的账目，尤其是她经手的部分。他那种人，绝不会放过任何可能存在的疑点。难道是这段日子风头太盛，他已经盯上自己了？不行，她必须确保自己这边毫无破绽。
然而，世事往往怕什么来什么。
又过了两日，一个意想不到的麻烦找上了门。
这日午后，薛时绾正在查看各地慈恩分会报上来的物资清单，忽听得殿外传来一阵喧哗，隐隐夹杂着女子的哭诉声。
“怎么回事？”薛时绾蹙眉问道。
一个小太监连滚爬爬地进来禀报：“娘娘，不好了！宫门外……宫门外来了好多灾民！跪在那里哭诉，说……说领到的慈恩会的棉衣里面塞的是芦花败絮，根本不能御寒，还有人吃了粥棚的粥上吐下泻……他们、他们嚷嚷着要见太子妃娘娘，求娘娘给个公道！”
薛时绾猛地站起身，脸色瞬间白了白，但很快强制自己镇定下来。
芦花充棉？粥食不洁？这怎么可能？！所有的棉衣都是经过层层查验，她甚至还随机拆开几件看过；粥棚的米粮更是由东宫专人负责，怎么可能出问题？
这分明是有人搞鬼！
是经办的小吏胆大包天？还是……有人故意栽赃陷害？
“阿月！”她立刻唤道，“快去，拿着我的对牌，立刻去请京兆尹府的人来，先将那些灾民安抚住，细细询问情况，查明源头！再派人去粥棚和仓库，立刻查封所有未发放的棉衣和米粮，严加看管，等候查验！”
“是！”阿月也知道事态严重，急忙跑去。
薛时绾深吸一口气，整理了一下衣冠，对镜确保自己神色无恙，这才缓步走出毓庆宫。她不能躲，必须直面此事，否则便是心虚。
东宫门外，果然黑压压地跪了数十个衣衫褴褛的灾民，男女老少皆有，哭嚎声、诉苦声不绝于耳，引来不少百姓围观，指指点点。京兆尹的衙役已经赶到，正在努力维持秩序，但效果甚微。
见到薛时绾出来，灾民们的情绪更加激动起来，纷纷磕头哭喊：
“太子妃娘娘！您发发慈悲啊！这棉衣穿在身上跟没穿一样啊！”
“娘娘！娃娃喝了粥就一直拉肚子，眼看就不行了啊！”
“求娘娘给条活路吧！”
薛时绾看着那一张张冻得青紫、充满绝望和愤怒的脸，心中又惊又怒，更多的是一种被背后冷箭射中的寒意。她强压下情绪，提高声音，尽量让自己的语气听起来镇定而富有安抚力：
“各位乡亲！请静一静！本宫在此向各位保证，此事东宫定会彻查到底！若真有人胆敢在慈恩救灾物资上动手脚，坑害百姓，无论他是谁，本宫绝不姑息，定严惩不贷，给各位一个交代！”
她的声音清越，带着一种不容置疑的决断，暂时压下了现场的嘈杂。
“现已请京兆尹府的差官前来，他们会详细记录各位的情况，查验各位手中的衣物和食用过的粥食。请各位相信朝廷，相信东宫！慈恩会本为救灾，绝不容许任何人玷污这份善心！查明之后，该补偿的，东宫一分不会少！该治罪的，也绝不轻饶！”
她这番话既表明了态度，又将调查权交给了专业的京兆尹，暂时将自己摘出来，避免了直接冲突，也显示了对法度的尊重。
灾民们见太子妃亲自出面，语气坚决，不似推诿，情绪稍稍平复了一些，在京兆尹衙役的引导下，开始逐一登记陈述。
薛时绾站在原地，寒风吹起她的裙摆，她身姿挺拔，面色沉静，但藏在袖中的手却微微颤抖。她能感觉到无数道目光落在自己身上，有灾民的期盼，有百姓的审视，或许……还有隐藏在暗处的、等着看她笑话的冰冷视线。
这件事，必须尽快平息，而且要查个水落石出！否则，她之前所有的努力，太子好不容易积累的声望，都将毁于一旦！
她立刻返回宫中，一连下了几道命令：严密封锁消息，绝不能让此事传入后宫，尤其不能惊动王后；加派人手协助京兆尹调查；立刻唤来所有负责相关事务的东宫属官和小吏，严加询问。
一时间，东宫气氛紧张无比。
而几乎是同时，户部值房内。
裴景琰也收到了消息。他听着下属的禀报，脸上依旧没什么表情，只淡淡问了一句：“太子妃是如何处置的？”
下属将薛时绾的反应一五一十地说了。
裴景琰听完，沉默片刻，指尖在案桌上轻轻敲击了两下。
“反应倒算迅速，处置也得当。”他评价道，听不出喜怒，“看来，不是她自己蠢到在这个节骨眼上动手脚。”
“大人的意思是……有人陷害？”下属惊讶道。
“或许是，或许不是。”裴景琰眸光深邃，“也可能是她手下的人自作聪明，或是办事不力，被人抓住了把柄。又或者……是有人想一石二鸟，既坏了慈恩会的名声，也顺便将太子拖下水。”
他站起身，走到窗前，看着窗外阴沉的天空。
“继续盯着。京兆尹那边，让我们的人也‘帮帮忙’，务必尽快查出真相。我要知道，这到底是意外，还是……有人按捺不住了。”
他的语气冰冷，带着一种一切尽在掌握的淡漠。无论真相如何，这场风波，都将成为他进一步看清各方势力动向，尤其是那位太子妃真正实力的试金石。
风，起于青萍之末。而这股突然刮向东宫的邪风，究竟会吹向何方，无人得知。薛时绾站在风暴的中心，第一次真切地感受到了深宫之中的冰冷与险恶。
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