从如意坊回到肃穆冰冷的东宫，薛时绾仿佛从一个极端的世界坠入了另一个。她屏退所有宫人，只留阿月在侧，将自己反锁在毓庆宫的内书房里。窗外暮色四合，殿内只点了一盏孤灯，将她略显苍白却异常专注的脸庞映照得半明半暗。
她需要冷静，需要将今日获得的、以及之前所有的线索，像梳理乱麻一样，一根根理清。
铺开一张素笺，她提笔蘸墨，开始逐条记录、勾连：
王敬（东宫典仓署副掌事）和钱禄（内府局采办）已经失踪，生死不明，城外的尸体大概率是他们或者是其中一个。
老徐（瑞福祥账房）：频繁出入风月场所，出手阔绰，涉嫌在采购单上做手脚，声称受胁迫，供认被利诱做假账，但将自己摘得干净，供词疑点重重。
周旺：户部书吏，已确认是户部尚书赵惟明妾室秦氏（原姓周）之兄。凭借裙带关系上位，但并无明确证据指向他参与了此事。
周安：周旺之弟，秦氏兄长。瘦高个，微驼背，左眉有疤，左手小指缺失（因赌债被砍）。嗜赌成性。腊月初七突然阔绰现身赌场，衣着光鲜却心事重重，自此失踪。
关联：周安、王敬、钱禄可能勾结，通过老徐在瑞福祥的账目做手脚，贪墨慈恩会款项。周旺或提供庇护/便利。
薛时绾凝视着这些名字和线索，试图勾勒出事件的全貌。
“周安嗜赌，需要大量钱财，这是动机。他的哥哥周旺可以利用户部职务（可能涉及采购审批、款项拨付）寻找敛财机会，盯上慈恩会庞大物资采购。他们可能勾结（或胁迫）内府局钱禄、东宫王敬，形成利益链。瑞福祥老徐作为具体经办账目者，被拉拢或威胁做假账，以次充好，虚报价格，牟取差价。而后事情败露或因分赃不均。王敬和钱禄失踪可能同样被灭口，或卷款潜逃。周安在腊月初七得到一笔钱后失踪（是被安排跑路？还是也被灭口？）。为何独留老徐？他说他是利欲熏心，而同样关键的中间人老徐却安然无恙？甚至还能悠闲地去百花深处？就不怕东窗事发吗？他就这么大胆觉得官府不会查到他的头上？还是根本不怕被查，也不怕被自己人灭口？又或者，灭口王敬和钱禄的人，以为老徐无关紧要，亦或是……老徐另有依仗？”她思索着，“周旺？户部尚书？但为了一个账房，值得他们冒如此风险吗？”薛时绾用笔尖点着“老徐”的名字，眉头紧锁，“这不合逻辑。除非……老徐的作用比想象中更关键，还是，他根本不是简单的中间人？难道他扮演了更特殊的角色，或者他掌握了更关键的、令幕后主使投鼠忌器的证据？”
想到这里，薛时绾的笔尖重重顿在“老徐”这个名字上晕染出了一个硕大的墨点。这个看似胆小如鼠、被推出来顶罪的账房先生，此刻在她眼中变得无比可疑。他是整个链条中，唯一一个留在明面上、并且试图引导她相信“故事”的人。
“阿月，”薛时绾抬起头，目光灼灼地看向一直安静侍立在一旁的侍女，将写满线索的纸推给她，“你仔细回想一下，之前你去过瑞福祥，跟老徐打过交道，以及后来我伪装郎中去见过他，关于他这个人，可还有什么特别的细节？任何细微之处都不要放过。”
阿月见薛时绾神色凝重，也努力回忆起来：“那老徐……看着确实像个老实账房，说话唯唯诺诺的。当时奴婢去绣庄办事时也不过只是个照面没太在意，后来奴婢向老板娘打听，也只说他最近常去百花深处，阔绰了些。公主您去见他时，他病恹恹的，吓得什么都说出来了……好像……没什么特别了……”
薛时绾微微蹙眉，难道是自己想多了？不可能，如果他不重要，那裴景琰为什么还要调配人手去盯着他呢？他必定是一个无法忽视的坎……
阿月说完便仔细看着桌案上的纸，一阵无言，当目光再次扫过写下的周安的特征，当看到“左手小指缺失”时，她心中莫名一动，仔细回想起来，忽然，她眼睛微微睁大：“手指……左手……奴婢想起来个细节，奴婢第一次去瑞福祥买丝线时，曾见过那老徐打算盘对账！他……他是戴着一只黑色的薄布手套的，好像就是左手！当时奴婢还觉得奇怪，一个账房戴手套多不方便，就随口问了一句。他当时愣了一下，然后赶紧说是什么‘旧疾’，手上起疹子，怕见风，也怕污了账本，遮一下……”
左手戴手套？！这是巧合吗？！
薛时绾的心跳骤然加速！周安也是左手有残疾（小指缺失）！老徐左手戴手套，借口是皮肤病？！
她猛地想起自己假扮郎中去给老徐“诊病”时的情景——为了装得像，她确实假意给他号过脉，接触过他的手！当时他双手暴露在外，虽然有些因为紧张而冰凉，但皮肤完好，根本没有任何疹子或旧疾的痕迹！既然是旧疾，怎么会这么快痊愈？
他在撒谎！他为什么要为左手戴手套撒谎？难道是为了掩饰什么？掩饰……左手小指的缺失？！
这个念头如同惊雷般在薛时绾脑海中炸响！一个更加大胆、甚至有些荒诞的假设浮现出来：
周安消失，老徐大胆地没有出逃……有没有可能……老徐，根本就不是真正的老徐？或者说，瑞福祥那个账房老徐，和周安，根本就是同一个人？！所以他才这么有恃无恐？！
瘦高个，驼背……这些都可以伪装。左眉的疤痕可以用头发或妆容遮掩。唯独左手小指的缺失，是难以完全掩盖的明显特征，所以需要一直戴手套，并用“皮肤病”作为借口！
如果这个假设成立，那么很多疑点就说得通了！
为什么“老徐”能安然无恙？因为他就不是单纯的账房，他可能就是核心人物周安本人！他伪装成账房，亲自参与做账，便于掌控和掩饰。事情败露后，他利用“老徐”这个身份金蝉脱壳，编造一套被胁迫的说辞，将调查方向引向失踪的王敬和钱禄，而他自己则继续以“老徐”的身份潜伏在瑞福祥，灯下黑！
腊月初七那个突然阔绰、心事重重的“周安”，可能根本就是他故意放出的烟幕弹，制造周安已经跑路或遇害的假象！
这个想法让薛时绾感到一阵寒意彻骨。如果真是这样，那这个周安（或者说伪装成老徐的周安）的心机和胆量，就太可怕了。他不仅敢作案，还敢在事发后留在原地，玩弄所有人于股掌之中！
“公主……您怎么了？”阿月见薛时绾脸色变幻不定，担忧地问道。
薛时绾深吸一口气，强迫自己冷静下来。这还只是她的推测，缺乏确凿证据。但“左手手套”这个细节，无疑是一个重大的突破口！
“阿月，你确认当时看到他左手戴手套？而且他解释是皮肤病？”薛时绾需要再次确认。
“奴婢确认！而且后来公主您去给他‘诊病’时，他双手都露在外面，明明好好的！”阿月也意识到了问题的严重性。
“好……”薛时绾站起身，在室内踱步。她需要验证这个推测。直接去揭穿？打草惊蛇，他可能立刻逃跑或狗急跳墙。
必须想个办法，在不引起他警觉的情况下，近距离确认他左手的真实情况！
而且现在老徐在裴景琰的监控之下，如何能自然地去瑞福祥，并且有机会近距离观察甚至接触到他戴手套的左手？
薛时绾目光落在窗外，忽然有了一个主意。慈恩会的后续事宜还没有完全结束，作为太子妃，她关心一下承制商号的善后情况，慰问一下受案件影响的作坊工人，岂不是合情合理？
她可以借口“安抚人心”、“视察善后”，再次前往瑞福祥！这一次，她要堂堂正正地去，以太子妃的身份，近距离会一会那个“账房老徐”！
“阿月，”薛时绾眼中闪过一丝决然，“明日，准备一下，本宫要再去一趟瑞福祥。”
“公主，太危险了！如果那老徐真是周安假扮的，他可是亡命之徒！”阿月惊呼。
“正因为他可能是亡命之徒，本宫才更要亲自去确认。”薛时绾语气坚定，“放心，这次我们明着去，带足侍卫。他不是善于伪装吗？本宫倒要看看，在太子妃的注视下，他还能不能藏住那只戴手套的手！”
她要赌一把，赌自己的推测是对的，赌那个“老徐”在她突然到访时，会露出马脚。
夜色深沉，薛时绾的心却因为找到了新的方向而剧烈跳动着。瑞福祥，这个看似普通的织造坊，恐怕隐藏着揭开整个谜团的关键钥匙。明日之行，吉凶未卜，但她已别无选择。
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