暂居的宫苑名为“听雪阁”，名字雅致，陈设也尽力做到了奢华舒适，但无处不在的北地风情和冰冷拘谨的宫人，无时无刻不在提醒薛时绾，此处并非故国。
她并未得到多少喘息之机。方才卸下钗环，便有北夏王后宫中派来的女官带着数名宫女前来。女官面容严肃，眼神锐利如鹰隼，行礼一丝不苟，语气却带着不容置疑的威严：
“永宁公主安好。奴婢奉王后娘娘之命，前来为公主查验妆奁，并协助公主更衣准备觐见。依照北夏宫廷规矩，和亲公主入宫，需经查验，以确保公主凤体安康，仪容无瑕，方可觐见天颜与太子殿下。”
话说得冠冕堂皇，但薛时绾和阿月都听懂了其中的含义——这是要验明正身，确保她这位和亲公主是完璧之躯，符合太子妃的身份。
阿月脸色一白，下意识地想开口，却被薛时绾一个极淡的眼神制止了。她心中同样感到屈辱，但更多的是冷静：这是必经的程序，反抗无用，只会徒增麻烦。
薛时绾端坐椅上，面色平静无波，仿佛听到的只是最寻常的问候。她早就料到会有此一遭。在陵阳，她是不受宠的弃女，无人关心；在这里，她是代表国家体面的和亲公主，每一步都必须符合规矩，被严格审视。
“有劳女官。”她微微颔首，声音尽量保持平稳，“请便。”
她的顺从似乎让那女官有些意外，但很快便恢复了专业的冷漠。宫女们上前，先是仔细清点检查了带来的嫁妆箱笼，记录在册。随后，两名经验老道的嬷嬷上前，对薛时绾道：“请公主移步内室。”
阿月想跟进去，却被宫女客气而坚定地拦在了外面。
内室之中，烛火通明。过程细致而屈辱，冰冷的指尖和审视的目光滑过肌肤，带着毫不掩饰的评估意味。薛时绾闭上眼，将自己抽离出来，将自己想象成一块没有知觉的木头，任由摆布，仿佛承受这一切的是另一个灵魂。她所有的情绪都被死死压下，只有微微颤抖的指尖泄露了一丝她内心的波澜。
这不是针对她个人的折辱，这是权力对弱者的例行公事。她再次清晰地认识到自己的处境——一件被送来的、需要验明正身的货物。
不知过了多久，查验终于结束。嬷嬷退开，恭敬地行礼：“公主殿下金枝玉叶，凤体安康无虞。”语气依旧刻板，但似乎缓和了一丝。
薛时绾睁开眼，眸中一片沉寂的冷。她在宫女的服侍下，换上北夏宫廷准备的、更为华丽隆重的太子妃冠服。鲜红嫁衣，金凤璀璨，映着她冰雪般的容颜，有一种惊心动魄却又脆弱易碎的美。阿月看着她，眼圈微红，满是心疼，却又不敢多言。
当她再次走出内室时，已是一身鲜红嫁衣，金凤翱翔，珠翠璀璨，美得让人心惊，却也冷得如同殿外终年不化的积雪。
女官满意地看着装扮一新的薛时绾，再次行礼：“公主殿下仪容无双，请随奴婢前往崇德殿觐见陛下与娘娘。”
觐见北夏王与王后的过程庄重、繁琐。北夏王威仪深重，目光如炬。王后端庄得体，言语关怀却透着距离。薛时绾始终低眉顺眼，应答恭谨，完美扮演着一个温顺、略带羞涩与不安的和亲公主。
觐见的过程同样是庄重、繁琐而冰冷的。北夏王年约五十，面容威仪，眼神锐利，带着久居上位的压迫感。他说了些勉励的话，无非是“和睦邦交”、“恪守妇道”。王后坐在一旁，仪态端庄，笑容得体，眼神却透着精明与打量，言语间滴水不漏，关怀之下是疏远的客套。
薛时绾一一应对，言辞恭顺，举止得体，完美扮演着一个温顺、略带羞涩与不安的和亲公主。她低垂的眼睫掩去了所有真实的情绪。
而当她的目光悄悄掠过坐在下首的太子季玄明时，心中倒是微微松了一口气。他身着太子朝服，面容清秀，举止得体，气质温文尔雅，并无传言中北夏男子的粗犷，反而更像陵阳的文人雅士。他在应对间虽稍显拘谨，但礼数周全，看向她时，眼神里带着恰到好处的好奇与一丝属于新郎官的腼腆，并无令人不适的轻浮或傲慢。
‘至少……表面看来，是个知礼温和的人。’薛时绾心下稍安。相较于嫁给一个暴戾之徒，这已是目前看来较好的情况。
冗长的觐见后，便是更为盛大隆重的婚礼。祭天、告祖、受贺……每一步都庄严肃穆，薛时绾与季玄明并肩而行，接受百官朝拜。他偶尔会在礼仪间隙，低声对她说一句“小心台阶”或“稍候即可”，声音温和，带着安抚的意味。薛时绾依礼轻声回应，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了些许。或许，在这冰冷的异国宫廷，这位温和的太子能成为她初步的倚仗。
夜幕深垂，宫灯璀璨。喧闹的宴饮声从远处传来，薛时绾被送入了东宫的婚房——毓庆宫。
毓庆宫的新房内，红烛高烧，将一切都蒙上了一层温暖却又有些不真实的光晕。硕大的喜字贴在窗棂，锦被上绣着交颈鸳鸯，空气里弥漫着淡淡的暖香和一丝属于新家具的木质气息。宫人们行礼后退下，殿内只剩下她一人。薛时绾端坐在铺着大红锦褥的床榻边，指尖微微蜷缩，藏在宽大的袖中。
殿外隐约传来的宴饮喧嚣更衬得殿内寂静无声。她的心跳在寂静中显得格外清晰，一下，又一下，撞击着胸腔，带着对未知的惶惑和不得不面对的决然。她知道即将发生什么，也做好了心理准备，但那份属于少女初嫁的羞涩与紧张，却无法全然抑制。
门外终于传来了清晰的脚步声，以及宫人恭敬的请安声：“太子殿下。”
门被推开，又轻轻合上。
薛时绾的心猛地一跳，下意识地攥紧了袖口，垂下了眼睫。
季玄明走了进来，挥手屏退了最后伺候的宫人，阖上门，殿内只余他们二人和跳动的红烛。他身上带着淡淡的酒气，但并不浓烈，只是让他清秀温和的面容上染了一层薄红，眼神比白日里少了几分拘谨，多了些许温和的暖意。
气氛一时间有些静谧的尴尬。
他似乎是深吸了一口气，才走向坐在床边的薛时绾。
他没有立刻靠近，而是在几步远处停下，声音温和地开口，带着一丝显而易见的体贴：“等久了吧？前面宴席拖得久了些，可是乏了？”
他的声音很好听，是那种清润的男声，带着安抚人心的力量。
薛时绾闻声，这才缓缓抬起头。烛光下，她看到季玄明正看着她，眼神里没有审视，没有**，只有一种清晰的歉意和……同情？他穿着大红的喜服，身姿挺拔，虽不如裴景琰那般劲朗迫人，却自有一股清贵温文的气度。
“回殿下，臣妾不累。”她轻声回答，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，这是真实的紧张，而非全然伪装。
季玄明走近几步，在她身侧的床沿坐下，却依旧保持着一点恰到好处的距离，不会让她感到压迫。他仔细看了看她的脸，轻叹一声：“今日诸多礼仪，连我都觉得繁琐累人，何况你远道而来，人生地疏。若是哪里不习惯，或是缺了什么，定要告诉我，或是吩咐宫人去办，不必拘谨。”
“谢殿下”
他的话很朴实，没有太多华丽的辞藻，却透着真切的关怀。他似乎很清楚她
季玄明看着她低眉顺眼、纤细单薄的模样，想到她千里迢迢远离故国嫁给自己这个陌生人，心中那点因宴饮而来的微醺散去，涌起的是更多的怜惜与同情。他并非热衷于强权政治之人，对于这场和亲，他知其必要，却也知对这位公主而言，并非易事。
他走到桌边，倒了两杯温好的合卺酒，醇厚的酒香缓缓散开。他端着一杯，走到她面前，微微俯身，将酒杯递给她，语气温和得近乎小心：“先喝杯合卺酒吧。暖暖身子，也……定定神。”
薛时绾这才缓缓抬起头，接酒杯时，指尖不可避免地触碰到他的。他的指尖温热，而她的却一片冰凉。
季玄明察觉到那丝凉意，眉头几不可察地蹙了一下，语气愈发温和：“手这样凉，可是殿内地龙烧得不够暖？”他环顾了一下四周，似乎真想立刻叫人来看看。
“不，不是的。”薛时绾连忙轻声阻止，因他这下意识的关怀而微微一怔。自母亲去后，已许久无人因她手凉而露出这般关切神态了。她捧着温热的酒杯，那暖意似乎顺着指尖一点点渗入冰冷的肌肤，也微妙地触动了她心底某根紧绷的弦。“谢殿下关怀，臣妾……不冷。”
两人手臂交缠，饮下合卺酒。酒液温热，带着甜香，滑过喉咙，确实驱散了些许寒意和紧张。
放下酒杯，气氛似乎缓和了些，但依旧弥漫着新婚之夜的微妙尴尬。
放下酒杯，季玄明看着她。烛光下，她身着嫁衣的模样极美，季玄明看着她被酒气熏得微微泛红的脸颊，烛光下，她的容貌精致得如同玉雕，那双总是低垂的眼眸抬起时，清澈见底，带着显而易见的紧张和一丝不易察觉的脆弱。细长的眼睫像蝶翼般轻颤，流露出属于少女的娇怯（无论这娇怯有几分真实）。他心中微软，生出几分怜惜之意，尝试着让气氛更自然些。
他沉吟片刻，声音放得更缓：“永宁……是你的封号。我尚且不知你的闺名？”他问得有些小心，带着尊重。在他所受的教育里，询问闺名是一种表示亲近和认可的方式。
薛时绾的心又是轻轻一颤。她没想到太子会问这个。在陵阳，她是被遗忘的“那个女儿”，封号也是临时而来。此刻，他问的不是身份，而是她的名字。
她垂下眼睫，轻声道：“臣妾……名…时绾。”
“时绾……”季玄明低声重复了一遍，他的声音温和，念出她的名字时，竟有一种奇异的缱绻意味，“很好听的名字。‘绾’字，有联结之意，甚好。”他笑了笑，试图让话题轻松些，“日后，我便唤你时绾，可好？”
“……好。”薛时绾轻声应道。一股极其复杂的情绪涌上心头。有被人尊重的感觉，有名字被温柔唤出的奇异悸动，也有在异国他乡初次感受到的一丝微弱暖意。这份温柔，出现在她最孤立无援的时刻，显得格外珍贵。她原本只想抓住太子的心作为立足之本，此刻，却真切地因他这份尊重和温和而心生涟漪。
“时绾，”他唤了她的名字，语气比之前更亲近了些，他并未立刻唐突，只是温和地看着她的眼睛，声音低沉而认真：“你我既已成婚，便是夫妻，日后这里便是你的家。我必以礼相待，尽力护你周全，不让你受委屈。”
这番话，带着他天性中的善良和作为太子的责任感，虽未必有多深厚的情感，但听起来是真诚的。薛时绾抬眸望进他温和的眼眸，那里面有关切，有承诺，并无虚情假意。这一刻，她冰封的心湖似乎被投入一颗暖石，荡开圈圈涟漪。很久很久，没有人这样对她说过话了。
“殿下……”她声音微哽，这一次，那份依赖里少了刻意，多了几分真实触动，“殿下厚爱，时绾……感激不尽。”
她的回应温顺得体，又带着初嫁的羞涩，很好地安抚了季玄明略有些紧张的情绪。他笑了笑，笑容温文：“夜深了，安置吧。”
她能清晰地听到自己有些过快的心跳声。凤冠被他缓缓取下，繁复的发髻也解开了部分，墨发如云般披散在肩头，衬得她那张本就绝美的脸愈发小巧，少了些白日的雍容华贵，多了几分属于新嫁娘的柔媚与……不安。
红帐缓缓落下。
他的靠近带来属于男子的温热气息，薛时绾的心跳再次加速，脸颊绯红，身体下意识地有些僵硬。她闭上眼，长睫轻颤，如同受惊的蝶翼，默默等待着。
然而，预想中的急切并未到来。季玄明的动作依旧温柔而克制，他甚至停顿了一下，低声询问，声音里带着明显的尊重和一丝不确定：“时绾……可以吗？”
这一问，让薛时绾猛地睁开了眼睛。她难以置信地看着近在咫尺的、带着关切和询问眼神的太子。在她有限的认知里，从未想过丈夫会在这种时候询问妻子的意愿。
这份超出预期的尊重，像一道暖流，瞬间冲垮了她心中最后的防线，也让她原本仅存的那点算计和利用之心，变得复杂起来。她看着他温柔的眼睛，那里面的确有着对她这个“人”的在意，而非仅仅是一个附属品。
她心中百感交集，最终，那点真实的悸动和必须抓住这份温柔的现实需求交织在一起。她极轻地、几乎是无声地点了点头，然后将滚烫的脸颊埋入他的肩颈处，这是一个默许也是依赖的姿态。
得到她的回应，季玄明才小心翼翼地、极尽温柔地拥住她。
红烛帐暖，春意渐浓。陌生的痛楚与奇异的感受交织，太子始终温柔而有耐心，偶尔低沉的安抚声落在耳畔，驱散了不少恐惧。薛时绾在一片朦胧的泪光中，看着帐顶模糊的绣纹，心中似乎悄然染上了一点连她自己都未曾察觉的、复杂的真实情感。
这一夜，她交付的不仅仅是身体，或许还有一丝在冰冷命运中偶然捕获的、名为“温柔”的错觉。而这错觉，对于初来乍到、孤立无援的她而言，足以成为最初抓住的浮木。
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