北欧的冬天，是另一种意义上的绝对零度。并非格陵兰那般狂暴的风雪，而是一种浸入骨髓的、寂静的寒冷。天空是永恒的铅灰色，压着被厚厚积雪覆盖的、仿佛失去生机的墨绿色松林。空气干净得刺肺，每一次呼吸都带着冰渣。
沈寒舟和苏墨抵达了芬兰北部，拉普兰地区一个名为凯米耶尔维（Kemij?rvi）的小镇。这里比“灯塔”提供的坐标点稍大，曾是依托矿业繁荣过的小镇，如今随着矿脉枯竭，人口流失，只剩下空旷的街道、斑驳的木屋和一种被世界遗忘的苍凉。真正的目标，是隐藏在凯米耶尔维更深处、数十公里外那片广袤森林与冻湖区域的废弃矿业定居点。
没有惊动任何人，他们住进了一间提前租下的、靠近森林边缘的孤零零的木屋。木屋带着桑拿房，厚厚的原木墙壁能有效抵御严寒，屋内燃烧的壁炉发出噼啪的轻响，是这片白色寂静世界里唯一温暖的声音。
苏墨的伤势并未完全康复，长时间的飞行和寒冷让她脸色比平时更白，肩胛处的伤口在低温下隐隐作痛。她裹着厚厚的羊毛毯，坐在壁炉旁的摇椅上，面前摊开着加固平板和几个便携式探测器。她正在尝试捕捉任何异常的电磁信号或能量波动——属于“隐士”，或者属于任何可能与旧案相关的痕迹。
沈寒舟在检查装备。防寒服、雪地靴、冰镐、卫星电话、武器，还有苏墨改装过的、能抵御更强干扰的信号中继器。他动作熟练，眼神专注，但余光始终留意着苏墨的状态。
“感觉怎么样？”他递给她一杯热可可，声音在安静的木屋里显得格外低沉。
“还好。”苏墨接过杯子，温热透过陶瓷传递到微凉的指尖，“这里的自然磁场很干净，几乎没有工业干扰。但如果‘隐士’真的在这里隐藏了这么多年，他的屏蔽措施一定做得极好。”她抿了一口热可可，甜腻的味道稍微驱散了些寒意，“我尝试用‘镜核’的底层频率进行广谱‘聆听’，但范围太大，反馈微弱，像在大海捞针。”
“不急。”沈寒舟在她对面的木墩上坐下，火光在他脸上跳跃，勾勒出冷硬的线条，“我们有的是时间。先适应环境，摸清周边情况。”
他顿了顿，看向她：“明天我打算去镇上唯一的咖啡馆和图书馆看看。这种小地方，陌生面孔的出现本身就是新闻，或许能从当地人的只言片语里听到些什么。你留在这里休息。”
苏墨想反对，但肩胛的抽痛和依旧有些虚弱的身体让她把话咽了回去。她知道自己此刻是累赘。“……小心点。”
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第二天一早，沈寒舟独自驾车前往凯米耶尔维小镇中心。破旧的皮卡车碾过积雪覆盖的道路，发出嘎吱声响。小镇比他想象的更寂寥，街上行人稀少，偶尔有车辆驶过，卷起雪沫。
咖啡馆里弥漫着咖啡和肉桂卷的香气，几个上了年纪的老人坐在窗边，用芬兰语低声交谈着，对沈寒舟这个明显是外来者的东方面孔投来好奇而克制的目光。沈寒舟点了咖啡，用流利的英语与老板攀谈，借口是追寻家族历史，祖上可能有亲戚在此地的矿上工作过。
老板是个健谈的中年人，对此很感兴趣，翻出了一本厚厚的、页面发黄的老相册。“矿上啊……那是很久以前的事了。很多人都走了，留下的不多了。”他指着照片上那些戴着矿灯、面容模糊的人影，“你说的时间……大概二三十年前？那时候确实有一些外国专家来过，时间不长，很神秘，住在跟里面的老房子里……”
沈寒舟心中一动，面上却不露声色，仔细地看着那些照片。
在镇上的小型图书馆，他从积满灰尘的地方志和旧报纸合订本中，找到了一些零星的记载。关于几十年前，某个“国际科研小组”曾短暂租用过废弃矿场边缘的几栋建筑，进行所谓的“地质和极地环境研究”，但具体研究内容语焉不详，小组人员名单更是缺失。记载截止在某一年，之后便再无消息，仿佛从未存在过。
时间点，与“隐士”失踪、以及两家父辈活跃的年代，存在重叠。
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傍晚，沈寒舟回到木屋，带回了食物和一些有用的信息。他将咖啡馆老板的话和图书馆的发现告诉苏墨。
“国际科研小组……地质研究……”苏墨沉吟着，“很可能是掩饰。如果‘隐士’和我们父辈都在这里待过，他们真正研究的，恐怕是与‘镜核’前期技术相关的东西。极地环境，或许能提供某种……独特的实验条件？比如隔绝，或者某种特殊的磁场？”
她调出该地区的详细地质图和历史气候数据，试图找出可能隐藏设施的地点。“废弃矿场本身结构复杂，地下空间巨大，是理想的隐蔽场所。但范围还是太大……”
就在这时，她面前的一个探测器突然发出了极其微弱的、几乎难以察觉的滴滴声！屏幕上一个代表特定能量频率的指示条，轻微地跳动了一下！
“等等！”苏墨立刻坐直身体，顾不上肩伤疼痛，快速调整探测器参数，将灵敏度调到最高，“刚刚……有一个非常短暂的信号脉冲！频率……不属于任何已知的自然或人造信号源！带着……‘镜核’早期架构的谐振特征！”
信号只出现了一瞬，便消失了，如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜。
“方向？”沈寒舟立刻问。
苏墨指着探测器指向的方位——正是那片广袤的、覆盖着原始森林和冻湖的废弃矿场区域。“大致方向是那边，但距离和精确位置无法判断。信号太弱，持续时间太短，像是……无意中泄露，或者，是某种自动信标在特定条件下被触发？”
“足够了。”沈寒舟眼神锐利起来，“有一个大致范围，就好过漫无目的地寻找。明天，我们进去。”
他看向苏墨，这次没有让她留下的意思。他知道，接下来的技术追踪，离不开她。
苏墨点了点头，眼神重新燃起专注的光芒。身体的虚弱和之前的信任危机，在共同的目标和出现的线索面前，暂时被搁置。
她开始连夜调试设备，准备更精密的定向天线和信号分析程序。沈寒舟则检查着雪地摩托和应急物资，规划着进入无人区的路线。
木屋外，北风卷着雪粉，掠过 frozen 的湖面，发出呜咽般的声音，仿佛这片古老的土地，正在对即将到来的不速之客，发出无声的警告。
凯米耶尔维的寂静之下，隐藏的低语，终于被捕捉到了一丝痕迹。
而探寻这低语来源的冒险，即将踏入最危险的区域。
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