接下来的几天，沈东篱的生活似乎又回到了之前的轨道。他接待新的客人，画设计稿，听着纹身机规律的嗡鸣声。
他偶尔会想起那双忍痛时显得格外深的眼睛，和那句听不出情绪的“还行”。
秋风似乎更凉了些，卷落的枯叶也更多了。
这天下午，沈东篱正低头调制一款新的色料，风铃又响了。他以为是预约的客人，抬起头，嘴边已经挂上了惯常的温和笑意。
然而进来的，却是两个穿着三中校服的男生。不是祁枫叶。
这两个男生一个高瘦，一个略胖，脸上带着几分这个年纪特有的、故作老练的好奇和试探，他们的校服干干净净，没有尘土，也没有打架的痕迹。
“请问……祁枫叶是在这里纹的身吗？”高瘦的那个率先开口，语气里带着打听八卦的兴奋。
沈东篱脸上的笑意淡了些，但依旧礼貌：“抱歉，客户的**我不方便透露。”
“哎呀，哥们儿，别那么严肃嘛，”略胖的那个凑近一点，压低声音，“我们就是他同学，好奇过来看看。他最近不是搞了个新的么，在背上，看着挺唬人的。”
高瘦的立刻接话：“对啊对啊，而且他最近好像有点怪怪的……以前打完球一身臭汗就往球场边一瘫，现在居然开始注意不蹭到背了？还偷偷看手机里的护理须知？太阳打西边出来了！我们就想知道是哪路神仙给他做的，能让他这么上心。”
沈东篱安静地听着，手上调制色料的动作没停。原来他……有在好好护理。
“我只是个纹身师，”他语气平和，听不出波澜，“负责做好图案，提醒客人注意事项是分内之事。至于客人之后怎么做，是客人的自由。”
他的态度温和却疏离，像一层柔软的壁垒，无声地挡回了所有的打探。
两个男生对视一眼，似乎觉得从这个看起来过分温和的店主嘴里也套不出什么劲爆消息，有些讪讪。
“行吧行吧，保密工作做得挺好。”高瘦的撇撇嘴，“走了走了，没劲。”
两人嘀嘀咕咕地推门出去了，风铃又是一阵乱响。
工作室里重新安静下来。
沈东篱放下手中的色料杯，走到窗边。看着那两个男生勾肩搭背地消失在街角，只是目光多了几分不明的情绪。
就在这时，口袋里的手机震动了一下。
他拿出来一看，是一条新信息。
来自那个他只存了号码，却没有保存名字的联系人。
信息内容依旧简短得近乎吝啬，甚至没头没尾：
【有点红。】
隔了几秒，又追过来一条：
【痒。】
沈东篱看着屏幕上的六个字加一个标点，几乎能想象出对方皱着眉头、带着点烦躁又有点不确定地发出这条信息的样子。
恢复期的红肿和发痒都是正常现象。但这条信息本身，却有点不正常。
这不像是祁枫叶会做的事。他更像是那种哪怕发炎流脓也会自己硬扛，绝不会主动开口求助的人。
除非……这点“红”和“痒”确实超出了他的预期，让他产生了一丝不确定。
或者，这只是……一个下意识的举动？
沈东篱没有犹豫，立刻回复了过去，语气专业而冷静，带着安抚的力量：
【正常现象，说明皮肤正在愈合。切勿抓挠。清洁后可以薄薄涂一层修复膏，有镇静作用。如果持续红肿加剧或有渗出液，再联系我。】
他盯着手机屏幕，指尖在边缘无意识地摩挲着。
那边沉默了。
没有再回复“嗯”或者“知道了”。
这一次的沉默，和之前那种干脆利落的结束对话不同，仿佛带着某种未尽的意味，悬停在两人之间无形的通讯线上。
他只是将手机握在手里，重新走回工作台前。
窗外的秋阳透过玻璃，在他手边投下一小块光斑，暖洋洋的。
他忽然觉得，今天调制出的色料，格外顺眼。
.
手机屏幕暗下去之后，那短暂的、关于“红”和“痒”的交流仿佛从未发生过。工作室里只剩下窗外愈发萧瑟的风声和颜料瓶偶尔碰撞的轻响。
沈东篱继续调制他的色料，心思却不像方才那样全然专注。一部分注意力，像被一根无形的线牵着，系在了那部安静下来的手机上。
然而，直到他送走下午最后一位预约的客人，天色彻底暗沉下来，手机再也没有亮起。
没有追问，没有抱怨，更没有感谢。
这才是祁枫叶的风格。那两条求助的信息，反而成了意外插曲。
沈东篱清洗着工具，水流哗哗作响。他想，那点红肿和瘙痒，大概已经被对方用沉默和忍耐压下去了。或许明天，或许后天，就会彻底消退，只留下皮肤上新生的、逐渐稳定的图案。
他关掉店里的灯，锁好门，将秋风隔绝在外。
之后的两天，风平浪静。没有陌生的校服男生再来打探，手机里也没有再收到来自那个号码的、关于纹身恢复情况的任何报告。
沈东篱几乎要以为，那段短暂的、因为一道伤疤而产生的交集，已经彻底结束了。他甚至开始构思新的纹样图库，将那份荆棘玫瑰的草图归入档案夹深处。
直到第三天傍晚。
夕阳的余晖给老街铺上一层怀旧的金色，学生们放学的时间早已过去，街面上行人稀疏。
沈东篱正在整理工作台，准备提前结束营业。
风铃又响了。
他抬起头，微微一怔。
他站在门口，并未立刻进来，身形懒散地倚着门框，像是随意路过，又像是在无声地圈划领地。脸上没什么明显的情绪，甚至唇角还勾着一丝若有若无的、惯常的散漫弧度。
但那双眼睛，却与这慵懒的姿态截然不同。
它们像淬了寒冰的探针，精准地锁定在沈东篱身上，带着一种毫不掩饰的、极具穿透力的审视。那目光里没有了之前的烦躁或忍耐，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的玩味和探究，仿佛在评估一件突然引起他高度兴趣的、复杂的猎物。眼底深处，一丝极淡的、却令人心悸的算计光芒缓缓流转，像是毒蛇锁定了目标，并不急于攻击，而是享受着这种无声的压迫和掌控感。
他整个人透出的不再仅仅是疲惫或冷意，而是一种内敛的、却更具危险性的气息
过了会儿，祁枫叶这才迈步进来，反手关上门，将街上的喧嚣隔绝。他走到工作台前，距离沈东篱只有一步之遥。
他没有回答关于纹身的问题，视线反而落在工作台一角——那里散落着几张沈东篱近日画的新图稿，风格各异，有传统的日式浮世绘线条，也有现代几何构图。
“你这里的图案，”祁枫叶开口，声音有些低哑，却带着一种不容错辨的探究，“都自己画的？”
沈东篱微微一怔，似乎没料到他会问这个，随即温和点头：“大部分是。也会根据客人的想法和需求进行设计。”
祁枫叶的目光从图稿上移开，重新落到沈东篱脸上，那眼神像是要穿透他温和的表象：“学了很久？”
“嗯，从小喜欢涂鸦，后来系统学过一段时间美术。”沈东篱回答得从容，手心却微微收紧。他不知道祁枫叶为何突然对这些感兴趣，这种突如其来的、带着压迫感的关注让他心底警铃微作，但他脸上依旧维持着专业和耐心。
祁枫叶沉默了几秒，像是在消化他的回答，又像是在权衡什么。操作间里只剩下窗外隐约的风声。
“哦。”最终，他只是意味不明地应了一个单音，听不出是满意还是失望。
他的视线又扫过那些色料瓶和纹身机，然后像是突然失去了兴趣，或者说，得到了某种暂时的、不确定的结论。
“恢复得还行。”他突兀地接回了最初的问题，算是给了个交代，语气依旧平淡。
“那就好。如果后期有任何不适，还是随时可以联系我。”沈东篱顺着他的话说道，语气专业。
祁枫叶没再说什么，只是又深深地看了他一眼，那目光里的审视并未完全褪去，反而添了一丝更复杂的、难以解读的意味。
“走了。”
他转身，黑色卫衣的帽子随着动作微微晃动，推开玻璃门，身影很快融入门外渐沉的暮色里。
风铃叮当作响，慢慢归于平静。
沈东篱站在原地，看着那扇还在轻微晃动的玻璃门，眉头几不可察地微微蹙起。
祁枫叶刚才的那番问话，绝不仅仅是闲聊。那探究的眼神，每一个问题，都像是带着某种目的性。
他是在怀疑什么？
他不太喜欢这种捉摸不透的感觉，也不希望刚才那个少年那样看着他。
这让他感受到了一股无形的压力。
.
这天下午，天色阴沉得厉害，灰蒙蒙的云层压得很低，像是酝酿着一场秋雨。
风铃猝然响起，声音在寂静的午后显得格外清晰。
沈东篱抬起头。
进来的是两个穿着时髦、看起来二十出头的年轻人，身上带着点玩世不恭的气息。他们打量了一下工作室环境，目光最后落在沈东篱身上。
“老板，纹身。”其中一个挑染了几缕蓝毛的开口，语气随意。
“有预约吗？”沈东篱放下笔，温和地问。
“没预约不能做？”另一个穿着皮衣的接话，语气有点冲，带着点故意找茬的味道。
沈东篱神色不变：“今天的时间段已经排满了，如果需要的话，可以看看后面的时间……”
“排满了？”蓝毛打断他，嗤笑一声，“我看你这不挺清闲的吗？怎么，看不起我们，不想做我们生意？”
沈东篱微微蹙眉，感觉到这两人来意似乎并不单纯。他依旧保持礼貌：“不是这个意思，确实是时间安排……”
皮衣男上前一步，手不客气地拍在工作台上，震得笔筒里的笔轻轻晃动：“少废话！今天就得做！哥们儿看得上你这小店是给你面子！”
气氛瞬间紧张起来。
沈东篱站直了身体，脸上的温和淡去，眼神沉静下来，阴郁快要溢出来：“两位如果是来纹身的，我欢迎。如果是来找事的，请出去。”
他的声音不高，却带着一种不容侵犯的坚定。
“哟呵？还挺横？”蓝毛像是被激怒了，伸手似乎想去推搡沈东篱。
就在这时——
工作室的门被人从外面猛地推开，力道之大，让风铃发出一串激烈到近乎刺耳的乱响。
所有人都下意识地转头看去。
门口，祁枫叶站在那里。他没穿校服，一件黑色冲锋衣，身形挺拔，脸上没什么表情，眼神却冷得像淬了冰。他似乎是路过，又像是专程而来。
他的目光极快地扫过店内情况——那两个明显不怀好意的年轻人，以及站在工作台后、神色冷清却并无惧色的沈东篱。
祁枫叶什么也没问。
他甚至没看那两个人第二眼，只是迈步走了进来，径直走到沈东篱的工作台旁，极其自然地从旁边拉过一张高脚凳，坐下了。然后，他才抬起眼，目光像冰冷的刀锋，缓缓刮过那两张错愕的脸。
整个过程沉默而充满压迫感。
他往那里一坐，就像一座沉默的山，无形中隔开了那两人与沈东篱。明明年纪看起来不大，但那身经过事的气场和眼神里的冷戾，瞬间镇住了场面。
那两个年轻人显然被这突如其来的变故搞懵了，尤其是祁枫叶看他们的眼神，让他们下意识地感到一股寒意。
“你……你谁啊？”蓝毛色厉内荏地问了一句。
祁枫叶没理他，反而侧过头，看向沈东篱，语气平淡得像是在问今天天气怎么样，却带着一种清晰的维护意味：
“这俩人，找你麻烦？”
沈东篱看着突然出现的祁枫叶，看着他自然而然的维护姿态，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。他摇了摇头：“不认识。”
祁枫叶这才重新将视线投向那两人，下巴微扬，眼神里的意思很明显：还不滚？
那两人被祁枫叶的气势慑住，又摸不清他的底细，互相对视了一眼，脸上闪过犹豫和悻悻然。
“妈的……算、算今天晦气！”皮衣男骂骂咧咧了一句，终究没敢再做什么，拉扯着同伴，灰头土脸地问了句：“你叫什么名字？”
“星阅三中，祁枫叶。”
“……”那个人一下不说话了，妈的，三中扛把子。几近狼狈的跑了。
风铃又是一阵乱响，店里重新恢复了安静。
只剩下沈东篱和祁枫叶两人。
沈东篱看着坐在高脚凳上的少年，对方似乎没有立刻离开的意思。他沉默了几秒，才开口，声音里带着一丝不易察觉的复杂情绪：“谢谢。”
祁枫叶这才从门口收回视线，看向他，脸上的冷意褪去一些，但也没什么多余的表情：“碰巧路过。”
他说得轻描淡写，仿佛刚才只是随手赶走了两只苍蝇。
沈东篱的目光落在他身上。今天他没穿校服，黑色冲锋衣让他看起来比实际年龄更成熟些，也……更难以接近些。除了那句“碰巧”，他没有解释为什么会在这个时间点出现在这里。
两人之间陷入一种微妙的沉默。
窗外的天色更暗了，一场秋雨似乎即将落下。
“你……”沈东篱刚想再说点什么。
祁枫叶却已经从高脚凳上跳了下来，动作利落。
“走了。”
依旧是干脆利落的告别，仿佛刚才那短暂的、带着强烈保护欲的插曲从未发生过。他推开玻璃门，身影消失在街道上。
沈东篱走到门口，看着空荡荡的街角。
冰凉的雨点开始零星地砸落下来，打在玻璃门上，发出细碎的声响。
他忽然想起，祁枫叶刚才……好像没带伞。
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