时间扭曲而日渐缓慢地流逝着。莱恩依旧每日供奉，内殿依旧沉默地接纳。那些无声的“礼物”不再出现，仿佛那次的试探从未发生。但莱恩能感觉到，那黑暗中的注视并未消失，反而变得更加专注，更加耐心，像蛰伏的掠食者，等待着最佳的时机。
他的噩梦渐渐变了模样。冰凉的触须不再带来窒息般的恐惧，反而成为一种恒定的背景，一种冰冷而诡异的“陪伴”。他甚至开始习惯在那种非人的嗡鸣韵律中入睡——尽管每次意识到这点，都会让他从心底感到一阵刺骨的寒意和自我鄙弃。
他开始害怕的不是怪物下一步会做什么，而是自己正在逐渐习惯这种存在，这种扭曲的、取代了艾里亚斯留下的巨大空洞的填充物。
转机发生在一个风雪尤其狂暴的夜晚。狂风卷着冰粒，疯狂抽打着神殿，仿佛要将这山巅的孤寂建筑彻底撕裂。一阵猛烈的旋风撞开了神殿一侧未曾闩牢的窗户，寒风裹着积雪瞬间涌入，扑灭了大部分灯盏，也将正在检查门窗的莱恩吹得一个趔趄。
他低咒一声，踉跄着试图在黑暗中摸索着去关窗，脚下却被吹倒的矮凳绊倒，脚踝处传来一阵尖锐的剧痛。他闷哼一声，摔倒在冰冷的地面上。
风雪瞬间灌满了半个神殿，寒意刺骨。莱恩试图爬起来，但脚踝的疼痛让他再次跌坐回去。黑暗中，只有风声如同鬼魅的嚎叫。一种久违的、纯粹的脆弱和孤立无援感攫住了他。他蜷缩起来，徒劳地拉紧单薄的祭袍，身体因寒冷和疼痛而微微颤抖。
就在这时。
内殿那沉重的、通常只在献祭大典时才会开启的石门，发出沉闷的轰鸣，缓缓滑开了一道缝隙。
没有声音。
只有比神殿内部更浓郁的黑暗，如同活物般从门缝中流淌出来，缓慢地、无声地弥漫开来。
莱恩的呼吸骤然停止，心脏疯狂地擂动。他死死盯着那道缝隙，恐惧攥紧了他的喉咙。
那黑暗流淌到他身边，并没有吞噬他。反而如同有生命般绕开他，形成一道隔绝风雪的、流动的黑色屏障，将肆虐的寒风牢牢挡在外面。同时，几根熟悉的、近乎透明的触须从黑暗中探出。
它们不再像最初那样带着试探性的、模仿人类的僵硬感，而是变得更加流畅，更加肯定。一根触须轻柔地卷住他受伤的脚踝，冰凉的感觉瞬间渗透皮肤，奇异地缓解了尖锐的疼痛。另一根触须拂过他冰冷的脸颊和头发，扫落上面的雪粒，动作带着一种难以言喻的、近乎怜惜的轻柔。
还有更多的触须，开始小心翼翼地整理狼藉的神殿。它们扶起矮凳，关紧那扇破损的窗户（以一种非人的力量直接将其熔铸封死），甚至拾起散落的灯盏，尝试着将其重新点燃——虽然方式笨拙，只是将灯芯与某种自身发出的微弱荧光接触。
莱恩僵在原地，任由这一切发生。他应该感到恐惧，应该反抗，应该为这非人之物越界的、亵渎的触碰而恶心作呕。
但他没有。
那冰凉的触感缓解了他的疼痛，隔绝了致命的风寒。在这与世隔绝的雪山之巅，在剧痛和寒冷交加的时刻，这来自怪物的、沉默而高效的“照料”，带来了一种荒谬绝伦的、扭曲的……安全感。
他甚至没有意识到，自己紧绷的身体正在一点点放松，甚至无意识地、极其轻微地，向那冰凉的触须来源靠拢了一点点，寻求着更有效的止痛和温暖。
黑暗中，那庞大的存在似乎感受到了他这细微的、无意识的依赖。所有触须的动作都停顿了一瞬，仿佛它也为之震惊。紧接着，一种前所未有的、强烈而温顺的喜悦波动，如同无声的涟漪，从黑暗深处扩散开来，充盈了整个神殿。
它感受到了。
不是通过分析，不是通过模仿。
而是通过“给予”，并通过莱恩无意识的“接受”，它第一次如此清晰地“感受”到了一种连接的建立。一种它渴望已久的、超越了“食粮”概念的交互。
它完成了某种“课程”的跃进。
风雪仍在神殿外咆哮，但内部却陷入一种奇异而静谧的温暖之中。莱恩靠在一根冰凉而柔韧的触须上，脚踝处的疼痛几乎消失，只剩下一种麻木的舒适感。他的意识因疲惫、疼痛缓解和这诡异的安宁而逐渐模糊。
在他彻底陷入沉睡之前，似乎听到脑海中响起一个声音。那声音依旧扭曲，依旧混合着非人的回响，却奇异地褪去了大部分贪婪和焦躁，变得低沉而……近乎温柔。
【……睡吧……】
【……我……在……】
莱恩没有力气回应，也无法思考。他只是在那冰凉的、非人的怀抱中，沉入了深深睡眠。
而怪物，那被误认为神明的可怖存在，静静地环抱着它的人类祭司。它感受着怀中生命微弱的体温和规律的呼吸，感受着那种由“给予”和“守护”带来的，陌生而充盈的满足感。
它或许依然不明白人类典籍中定义的“爱”。
但它确定，这就是它想要的。
这就是它的“食粮”。它的“意义”。
是独属于它的。
神殿之外，暴风雪依然肆虐，试图吞噬一切。神殿之内，黑暗温柔地包裹着唯一的光源，仿佛在守护着一个脆弱的梦。
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