待梅闻淙话音落地，谢攸才徐徐抬眼，不疾不徐，字字清晰地说：“伦理之序，莫尚乎君亲，若妻殉夫以昭节烈，岂非子殉父方得称孝乎？臣殉君方得谓忠乎？天下又孰人无君？孰人无父母？真如此般，则四海尽矣。”
士子们目目相觑，皆觉学宪言之不无道理。三纲者，何谓也？谓君臣、父子、夫妇也。君臣、父子，其后才是夫妇，如果夫死要妇殉才算节烈，那是不是父死也要子殉，君死也要臣殉？否则就是不孝、不忠？那这样世人不都被殉死了？
“约定俗成谓之宜，其尽宜乎？”谢攸望着场下士子，目光平和澄澈，“约定俗成亦有弊俗陋俗，俗成之弊，待众趋为壑，虽智莫矫矣，而今陋俗未成，犹未为晚。诸君皆读圣贤书，义理岂有不知？士秉笔如执刃，毫楮所向，万众景从，当惕然慎思，盖文章关生民死生也。”
他的声音很好听，侃侃而谈时更显文雅悦人，裴泠也不禁侧首望着他。
相较于梅闻淙适才咄咄逼人、恨不能将人当头浇透的发言，谢攸这番话应对得温和从容。有时讲道理，声音大未必就占理，如他这般用平缓如水的语调说出来，反而更有力量，更能震人发省，众士子显然是听进去了，神态都转得认真郑重。
“适观诸生，多州学士子，诸位尚且年少，未婚未嗣，待来日成家育女，自襁褓娇憨，抚养成人，及笄许字，惟愿其平安终老而已。然婿夭亡，女欲殉节明志，身为人父，诸君宁忍乎？彼时亦谓贞烈殉夫为善事耶？”谢攸略停片刻，垂首作一揖，“伏望诸君为贞女双亲垂以恻隐。”
言讫，场中一片静默。
裴泠定睛在他脸上，这应是她第二次凝视他。第一次是见他内向害臊的样子有趣，觉得他虽长得好，但却有一股迂腐的书卷气，而她又是最受不了那些拘泥守旧、食古不化的酸儒，对他自然也无多少好感。而现下，在听完他这番发言后，确实有所改观，发现他这人其实既不腐也不酸，原来将君子风范喻作新竹是贴切的。裴泠只觉此时周围空气如雨后初霁，一下子变得清冽舒爽起来。
“老朽竟是不知，”梅闻淙轻蔑地哼道，“于学宪眼中节妇成非，如镇抚使之竞逐权柄者，反得无咎乎？倘若世间女子皆效仿，那谁来侍奉舅姑？谁来照料丈夫？谁来养育子女？到时家不成家，国不成国，四海亦尽矣。”
这下，场中就不是静默，而是一片死寂了。
众人只见裴泠缓缓把头转过去，视线对上梅闻淙，从喉咙里滑出一声冷笑。
她抢在谢攸之前开口道：“我亦有一惑，萦怀久矣，老先生博闻广识，还请今日为我解惑一二。
“朝廷用人分为三途，其一进士，其二举人、贡生，其三吏员。明初还有许多举人出身的名臣，譬如杨士奇，以秀才入仕，后中举，虽未成进士，却凭才干入翰林，官至首辅，再譬如贾俊，亦是举人出身官至工部尚书。而现今为何举人出身的官愈发稀有，近乎消声灭迹了？”
梅闻淙心中疑惑不知底里，搞不明白她为何要谈及举人为官这件事，想了想说：“自然是因朝廷偏重进士，轻视举人。”
“确实，”裴泠点头认可，“因为举人出身受歧视，最高不过任各地知府，再升迁则极难，而进士起点即为京中六部主事，遑论非进士不入翰林，非翰林不入内阁，故此越来越多的举人宁可一科复一科，也绝不轻易入仕。”
梅闻淙一脸“然后呢”的表情。
裴泠笑一笑，问他：“老先生，我没说错吧？”
梅闻淙只好道：“诚如镇抚使所言。”
张师爷直觉她在挖坑，但又实在找不出头绪。
她到底想说什么呢？
裴泠不再闪烁其词，单刀直进道：“在儒家观念里，醉心权柄是可耻的，久于禄位是要挨骂的，包括为何赞扬鼓吹贞女殉节，也是因为此举正是拒绝享受的极端表现。士大夫要潇洒进退，要超然物外，视金钱如粪土，视权力如敝屣。纯臣须得与恋之一字划清界线，谁要被弹劾一句‘恋位’，都得去位以证其‘不恋’，可事实上呢？一个一个的其实又都恋栈得很。举人不入仕，实则只是拒微官如避秽，候显秩若趋膻，承认自己想，承认自己要，很难吗？老先生当年，”她略带尖刻地问，“又是考了几次呢？”
梅闻淙闻言，不由得心脏一缩，气得双手直发颤。
“孟子言：‘可以仕则仕，可以止则止’，此乃圣人审时度势之智慧，是吾等士大夫处事之圭臬，仕止皆智，此理岂是汝辈妇人所能晓？！”
“按老先生的意思，你老不入仕是因析时明势，彼时是朝堂浊流？抑先帝无道？”
梅闻淙被她一招反问，问得噎住。
“可以仕则仕，可以止则止，”裴泠重申一遍，继而蔑笑道，“难道师儒们是天上的神仙？见人间政通人和、海晏河清便下凡来一展抱负，到了人间统治失衡、道德沦丧时又怫然上天。哦不，且不能说是神仙，神仙应救人间于疾苦才是，不如说是随风转舵的宦海游客。”
周大威在后头听得敬佩不已，上差这张嘴可真是太厉害了！
“你……！”梅闻淙面上血气全无，腾地站起，冲谢攸高声道，“区区一介女流，竟敢谤我孔孟门墙，毁我士林清誉，学宪大人当真要纵容此妇辱吾等衣冠？！”
裴泠唰的一下看向谢攸，目光锐利得像两把尖刀。
谢攸亦看向她，态度不明。
两人直直地对望着。
张师爷看准时机，立马来添火：“坤仪如马后，明乎内外之位，深谙妇道之要，职分在闱墙，谨馈祀以奉宗庙，和嫔嫱而睦掖庭。我道近世妇人当奉马后为仪型，德止于柔顺，职止于馈祀，与其掺和当官一事，不如好生研习妇功，才乃——”
“正道”二字被一声厉吼打断。
“学宪大人！”梅闻淙眉峰聚岱，竹杖捶地，“汝既列儒冠，身属士林，安可背弃吾道？速醒！速醒！”
方才被忽略的张师爷，再次不甘地加入进来：“支持梅老先生！学宪大人，您倒是睁大眼睛好好看看！此妇恃宠弄权，紊乱朝纲，吾辈士人，读圣贤书正是为匡扶社稷，肃清君侧，以正人伦之本，明尊卑之序，岂可曲意逢迎，为之游说？此乃助纣为虐之举！”
尾音甫落，立时就有不少蓝袍大王站起附和。
“梅公说得没错！张师爷说得亦在理！”
“学宪大人您倒是说句话！”
“难道学宪大人，您也怕了她吗！”
群情激愤，裴泠孤身处在众人指责声中，她面若寒潭，少顷，忽地发出一声冷笑，身上气压愈发地低也愈发地沉。
“镇抚使非恃宠弄权之人。”
陡然有一道耳畔的嗓音劈开喧闹，令她微微一怔。
谢攸朗声：“镇抚使乃陛下亲降纶音、朝廷明发诰敕所授之官，擢拔之序，悉遵国典，非吾等可以置喙。且镇抚使于延绥之功勋，诸君充耳不闻乎？某试诘诸君：易地而处，汝等能及否？况某一路观其行止，镇抚使平易近人，对某多有照拂，论事更据理持平，某方知外间浮言诋毁，多系穿凿附会。陛下圣聪烛照，用舍自有深虑，诸君未睹御批，然某得见，中有圣言一句，今愿示与诸君。”
阳光照在他的脸色，须眉毕现。谢攸神情严峻，肃然念道：“圣观世事，巾帼不让须眉者众矣，南疆有冼夫人，唐有平阳，宋有梁红玉。圣欲询诸卿，是否华夏女杰，隋文帝容得，唐太宗容得，宋高宗容得，圣容不得？”他顿一顿，目光缓缓扫过那些站起附和的士子：“某亦欲询诸君，是否华夏女杰，大隋士子容得，大唐士子容得，大宋士子容得，就吾等大明士子容不得？”
这番话并不盛气凌人，却是鞭辟入里，一语破的。
四下阒然无声，尔后骤然响起一阵狂笑。
“提学宪臣，乃一方儒宗，职司一省文衡，阖省士子仰之若泰山北斗，莫不屏息景从，冀得一顾，诸生论学，亦必引宪台训谕为圭臬。熟料！在众士子以纲常名教为刃，群起而诋妖孽之际，素为吾辈仰望如日月、敬畏若神明之宪台公竟……竟甘为一篡权之妇人摇……摇唇鼓舌、张目辩护，汝……汝之脊梁安在？汝之节操何存？！”
梅闻淙言语间，只觉有一股逆血直冲脑袋，霎时间眼前金星乱迸，身子微微踉跄一下，又极快用竹杖稳住了。
“好教先生知，某之脊梁，非为党同伐异而设，某——”
手背上传来的热意令谢攸愣住，直接就没了后话，低首看去，一只骨节分明的手正紧紧抓着自己，他顺着手臂看上去，便见裴泠凝睇着左方，他再循着她的视线望过去，赫然见梅闻淙身形摇晃，双目一阖，头颅后仰，直直倒下！
下一瞬，手背上的热意骤失，裴泠如离弦劲矢，迅捷地奔向梅闻淙，稳稳托住他的后颈。
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