酉初，鹿鸣酒家。
楼下人声鼎沸，二楼雅间灯烛辉煌，一张大团桌上盘飧尽设，绰边儿放了几碟鲜食果子，里头则摆满了下饭菜，分别有烧鹅肉、青虾辣羹、鱼鲙、醋蹄酥片、酒蟹、菜包儿，荤素皆有，琳琅满目。
今晚这席面是由程安宅做东。他执起酒壶，筛了两盅清酒，笑呵呵道：“早就想请二位大人，没想到诸事烦扰，今儿才成行，下官实在惭愧。此酒家虽不及醉仙楼华奢，然小菜甚佳，酒亦美。二位大人请动箸，万莫拘束。”
“是我们多有叨扰程州台才是。”说着，裴泠举盅尽饮。
这话倒是说在程安宅心坎上了，面上自是不敢表露一分，连连摆手道：“哪里的话，上差客气了。”
“学宪大人怎的不饮？”程州台满面含笑，期待地看着他。
谢攸不好再推辞，也笑一笑，举盅便要饮，谁料坐在身侧的裴泠忽地伸手过来。一个小小酒盅，容不下两只手，难免会有所触碰，他只觉她的掌心包裹住了自己，顿时有一股麻痒感从手背蔓延而上，一慌，赶紧撤手，酒盅随即自他指尖下落。
预想的盅翻酒洒并没有来，裴泠稳稳接住了，只有些许酒水晃荡出来溅在她手上。
一落一接发生在眨眼之间，程安宅尚未反应过来，便听裴泠说：“学宪重伤初愈，还是不饮酒为好，这酒我代他喝。”言讫便一饮而尽。
谢攸不自觉地捏紧了手，若非程州台在场，他恐怕就要下意识地脱口而出：镇抚使对其他同僚也会如此吗？
这念头一冒出来就把自己吓得一大跳！这突兀的，没由来的问题到底是打哪儿钻进他脑袋的？
“瞧我瞧我，”程安宅一拍头，“如今见学宪大人玉山再朗，竟就把这事给忘了，上差说得在理，是下官考虑不当，自罚一杯。”言语间，他已倒了满满一盅，喝尽后顿了顿，试探着进入正题，“大人们对沈贞女一事有何看法？下官愚钝，不知此事当何以处之？还请二位上官示下。”
“学宪可还记得那日沈从谦来衙时说过的话？”裴泠问道。
“嗯？”谢攸猛地回神。
“我说，你可还记得那日沈从谦来衙时说过的话？”她又问了一遍。
“记得记得，”他匆忙应着声，可脑子还无法思考，只好又羞惭地问，“不知镇抚使指的哪一句？”
裴泠奇怪地看了他一眼，兀自述道：“他说沈韫是被读书误了，还说她自小爱听古人节义事，当我说他亦是一心实践古人德行，他情绪分外激动。”
程安宅在那头心念电转，喃喃道：“难道邹世坤并非病故？真是沈韫要践行德行，故而……”
谢攸这时已恢复思路，抢先开言：“我想镇抚使的意思是，邹老爷子口中沈韫是一极端偏执之人，应是不假，或许搭台死节也确实无人逼她，但若说她故意害死了邹世坤，毕竟毫无证据，不能仅凭邹老爷子一人之言就断定。”
“对对，学宪分析得当。”程安宅尴尬地笑了笑。
“怎么样才算逼呢？”裴泠蓦地说，“拿刀架在脖子上毫无疑问是逼迫，那利用其要强性格，散布谣言，施加压力，预见到了结果却不加以阻止，如此算不算逼迫？”
谢攸接话：“镇抚使说的这点，在《大明律》中倒有一条相符：凡因事威逼人致死者，杖一百。可依我拙见，至少在律法中邹老太爷并不算威逼，他大可以说那只是一句牢骚，无意间被府中丫鬟小厮听了去，致使传播广泛，只要不是他本人意图，便无法依威逼致死治罪，除非他说过一些类似‘不殉则沉塘’的话，可即便定罪也仅仅是杖一百，且往往可纳银豁免杖刑。”
裴泠点头表示认可：“这世间殉节的贞女就是被这些软刀子杀掉的，因为在律法中‘道德劝导’非事，‘言语引诱’非逼，这条律法字面即有豁免之意，实际上就是纵容。”
“上差，请容下官冒昧说一句，”程安宅插话进来，“您管这事就占不了好，贞女殉节是积习难改，纵使朝廷出面喝止，短时间内亦无法改变，更何况如今朝廷似还有提倡之意。您就像一片逆流而上的枯叶，即便短暂漂浮，最后仍会被冲回远处。”说着，他低首作了一揖，“此言多有得罪，还请上差恕罪。”
“程州台是在说掏心窝子的话，又何罪之有？”裴泠执壶为他倒酒。
程安宅受宠若惊，赶紧双手将酒盅举起来接着。
裴泠又道：“公堂之上，所有人都只会站在自己的立场，其言只可信一半，沈韫一事突破口应在沈从谦，明日我欲再提审他，”这时她看向谢攸，“到时还请学宪助我一力。”
谢攸旋即道：“若有能助力之处，无有不应。”
“二位大人明察秋毫，此事必能妥善处置。来来，”程安宅展臂招呼，“今个正事就先谈到这，还是快先吃菜罢，冷了可就失了风味，下官再敬二位大人！”
席间程安宅连番进酒，何承想裴泠酒量上乘，就只把自个儿吃了个酩酊大醉。三人本是一同乘马车而来，但程安宅甫上去直接吐得昏天暗地，车厢内满是酸腐秽气，好在鹿鸣酒家与州衙距离很近，裴泠便让车夫带他先回，她与谢攸则一路散步回去，权作消食。
风摇月影，数不清的星星铺在苍青色的夜空上，一路跟随他们。
“明日提审沈从谦之事，想与学宪商讨一二，不知过会儿可有时间？”裴泠问。
“自然。”谢攸回道。
“那是你来我屋里，还是我去你屋里？”
你来我屋里，还是我去你屋里？谢攸在心里咂摸了一下这句话，越咂摸越不对劲，也不知是回答我去你屋里正常点，还是回答你来我屋里正常点？他明明知道她没有任何其他意思，可为何自己却总要想歪？
裴泠等了又等，见他闷不作声，像锯了嘴的葫芦似的，实在搞不懂今日是怎么了，三番四次魂魄出窍。她只得又问了一遍：“是你来我屋里，还是我去你屋里？”
谢攸低首，轻声提议：“不如去公廨？”
裴泠闻言顿了顿：“也好，一个时辰后公廨等我。”
“镇抚使还有其他事？”
“是有一桩事。”她敛起眼神。
*
“小的错了！小的不该骗您，小的也是一时糊涂啊！镇抚使饶命！镇抚使饶命啊！”
张师爷瘫软在冰冷的青砖地上，额头磕得砰砰作响，几下便见了红。
裴泠始终一言未发，仅是在那儿一站，已把他吓得两股战战，只因这间刑房躺满了将死之人，那一个个的都被挖了眼睛，砍去命根子，哀嚎阵阵。今日下晌被周大威押进虎头牢时，便碰见有二人瘐毙，狱卒用草席一裹拖了出去。
突然换至死牢，张师爷便知骗她的事被发现了，如今也只有赶紧交代，才能换取一线生机。
“是南京！我只知是南京来的人！其余小的真不清楚啊！小的家中二十六口人，上有八十老母，下有三岁小儿嗷嗷待哺，就指望小的一人，求求您网开一面啊！”
他没说实话这件事其实裴泠早就看出来了，今日审过邹家后是进一步佐证。她朝后招了招手，狱卒会意取来一桶烧得通红的炭，她走至长案前，抓起一根烙铁扔了进去。
张师爷登时涕泪横流：“小的就是知道您不会相信，怕您对小的用刑，所以才谎称是邹氏，但天地可鉴，小的现下说的真是真话啊！那人虽极力遮掩，但习惯改不了，小的还是听出来了！他‘没’一字念作‘无’，‘不’一字又说成‘佛’，这是南京官话！求镇抚使饶小的一条狗命啊！”
尾音才落，人就被狱卒拉了起来，四肢随后被绑缚在刑架上，张师爷惊惧交加，浑身抖如筛糠。
“你先前说早已认出来人，正是邹氏家僮。那你说我现在，如何能再信你呢？”
裴泠语气无一丝波澜，听在张师爷耳中却如同催命刀的刀鸣声。
也不知过去多久，天窗罅隙间漏下几缕月光，刑房里白雾缭绕。
“南京……”张师爷气若游丝，口中重复说着一句话，“南京杨府……南京杨府……”
*
是夜，按察分司公廨。
“让他把我当成自己人？”
“是。”裴泠肯定道，“学宪与沈从谦都是读书人，共历科场甘苦，他一定觉得你可以理解他，而学宪的任务也正是让他认为你是可以理解他的。”
谢攸面上很是疑惑。
裴泠解释说：“如他这般的乡绅，强逼只会起反作用，鞫问时须以迂为直，尽可能含蓄委婉，你要表现得真诚，照顾他的面子，和他站在一边，甚至可以为维护他而驳斥我。”
谢攸有点意会过来：“你是想让我唱白脸？”
“也可以这样理解。”裴泠说，“任何人都希望别人尊重他，认可他的聪明理智，就是嫌犯也不例外，更何况沈从谦？他在宿州城里有名望也有地位，兴办义学，协调官民矛盾，是乡里楷模。他或许不惧死，但一定惧死后无清名，只要抓住这点，就能从他嘴里套出真相。”
言讫，裴泠又嘱咐了一番，诸如该如何与他拉近距离，该如何提问，该如何从他的动作神态中获取有用信息。谢攸听后着实受益匪浅。
“此前不知鞫问里头竟也有如此多的门道。所以镇抚使也是因读懂了邹老爷子的表情动作，才怀疑沈韫……？”
“至少他确实是这样认为。另外还有一点，明知女儿要搭台死节，沈从谦和夫人竟连一面也不见，而给出的理由又是出嫁从夫，不觉前后态度太割裂，很奇怪吗？”裴泠道。
谢攸思考着点了点头：“好，我知道了，明日我会按镇抚使的要求做。”
“辛苦。”
“不不，镇抚使客气。”
“那回去了？”
“镇抚使先，我来吹灯。”
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