清晨鸡啼，日头昏昏露出，驿卒早将三匹马儿备妥，栓在树上任其啃食沾露嫩草。
忽听得吱呀门响，裴泠一身玄色劲装率先走了出来。她将臂上的包袱挂上马鞍，动作间倏睃见谢攸那匹马的马鞍扣虚悬着，于是先四下里望了眼，随后走过去伸手一拉，那皮带旋即又松脱两分。
过会儿谢攸也提着包袱走出门来，见着她忙作揖问早。裴泠回了一笑，默不作声地看他在那儿理行装，竟是丝毫未察觉。
谢攸刚理妥，便翻身上马，谁知下一瞬，马鞍即往右侧滑脱了，此时他左脚才探进镫里，那右脚还悬在半空呢，整个人直接歪将下去，慌得他急忙去捞缰绳。身下马儿亦觉不适，扬蹄打了个旋儿，眼见就要掉下去，他口中“欸欸”个不停，只得趴着死命攥住鬃毛，废了老大劲方才稳住身形，真是好不狼狈。
裴泠早跨上自己那匹马，挽着缰绳踱过来，马尾悠闲地在晨光里扫出金弧儿。她偏头笑道：“学宪骑马前怎不察检下鞍带，扣眼儿松了都不知。”
谢攸闻言忙下马查验，果真是鞍带没扣住，紧好鞍便跟裴泠道声谢：“幸亏镇抚使提醒，否则前头山道颠簸，怕是要出大丑了。”
裴泠不言，催马往前行几步，掠过他身侧时唇角不由往上一勾，暗笑这个呆子。
那厢宋长庚来晚了，连声致歉。稍顷，三人都收拾齐整，江淮驿的驿丞和驿卒业已出来送行。简单道别后，裴泠扬鞭策马，三骑马蹄声嘚嘚，渐次远去。
此行一路风光甚好，道旁水田漠漠，远眺皆是一片片桑麻绿树掩映的村舍。他们途中未歇脚，一口气奔到了瓜州渡口，但见扬子江烟波浩渺，百舸争流，等待渡江的官商车马排成长龙。
一行人马随即坐上最快的一班船渡江至南岸镇江府，十五里过江东驿——此驿已属应天府。三十五里又过龙江驿，再是十里便可抵达南京。因渡江时无需等船，没耽搁片刻功夫，自卯正出发，到南京也不过午时末的样子。
耸立于三人面前的乃是仪凤门，地处南京西北角的这个城门有些特殊，它属于内十三门之一，但因直面杨子江，又直接暴露在外，故而该门所在的城垣段，是南京内城十三门中最为稳固雄险的。城门直接嵌入在狮子山和绣球山之间的隘口，修得异常高大厚重，仿佛与两侧山巅齐平。
只见那城墙底下早侯着位戴乌纱帽、穿青袍的官员，并数十个青衣皂隶排开仪仗。见裴泠马鞍将至，他忙急趋数步上前，撩袍就跪。
“微臣南京礼部右侍郎王简恭请圣安！”
“圣躬安。”裴泠往上抬手示意，“王侍郎免礼，请起罢。”
王简随即起身，亲自来执住辔头，仰起脸赔笑着道：“下官在此恭迎上差，原算着时辰该是未时抵达，不想两位钦差马快，竟早到了两刻，倒教下官险些失礼了。”说着，他又朝后头的谢攸打拱问候。
谢攸不敢失了礼数，忙翻身下马回礼。宋长庚也赶紧下来，立在谢攸身侧，王简瞄了眼，以为是随行小厮，便不再留意，只顾讨好还高高端坐马背的人。
裴泠轻笑道：“蔡驿丞也是个会做事的。”
“上差误会！”王简哪能听不出她的话外话，急得解释，“原是昨日江淮驿有驿卒来部里递文书，随口提了那么一嘴，下官岂敢存心打探，实是碰巧得知！既提前知道了，那又岂敢不预先来此侯着？否则尚书大人从北京回来，指不定怎么怪罪下官失了该有的礼数。”
裴泠闻言便问：“你家尚书何时回来？”
王简毕恭毕敬地答说：“按之前进京贺万寿圣节的行程，约莫得五月中方归，但尚书大人前些日子来信，说是陛下不愿过多铺张浪费，后头一切筵宴法事都叫停了，现各路官员都在归途中，想来这月下旬大人们就能到南京了。”他顿一顿，尤为殷勤地，“尚书大人在信中千叮万嘱，说是待他们回来，必要在富乐院为上差备下洗尘宴，还请您与学宪大人到时千万移尊光临。”
“到了那时再说。”言罢，裴泠执缰欲走，却叫王简喊住了。
“上差请等一等。”他含笑又道，“此次为大人们备了两处宅子，请容下官介绍一番，二位钦差且依着性情挑选。一处呢，在钟山脚下，紧邻玄武湖，那地方够清净，推窗便是千竿翠竹，最妙是山泉绕宅而行，端的是个洗心养性的好住所。
“至于另一处却是在那秦淮河畔，华灯初上时，桨声灯影里，若想听个小曲，顷刻间便能唤来金陵城里顶尖的女校书，琴棋书画那是样样拿手的。”话还说着，王简特意去瞄一眼裴泠，“还有那些个清倌小唱，生得眉目清秀，相貌堂堂，会舞剑会跳舞，比女子还舞得好哩。船儿单在宅子后墙石阶处轻轻一泊，人就打后脚门进来，巧妙得很哪。
“二位大人或择一处，亦可各择所好，好静的去听山间竹韵，爱闹的便赏秦淮灯影。横竖两处宅子都已洒扫停当，这个——不知二位大人想住哪处呢？”
裴泠开口道：“钟山僻静是僻静，却是在郭外了，出入多少有些麻烦，我二人还是去秦淮河畔的宅子。”
谢攸心里亦不愿与她分别，听她这样说，也是松了口气。
“那依我说呀，也是住秦淮河畔好。”王简笑着附和，“二位大人难得来南京，这夜泊秦淮的体验，普天之下也就金陵独有，那——”
裴泠嫌他嘴碎：“现在无事了？”
“嗳嗳，”王简紧急将后话打住，改口道，“赵指挥使已候久矣，那秦淮河畔的宅院他是尽知的，到时便由赵指挥使引着二位移驾，下官这厢就不叨扰了。”
“辛苦王侍郎。”裴泠颔首示意。
“不敢不敢，”王简连连打躬，“怎当得起您金口称谢，这是分内应当的，上差真是折煞下官了。”
结束这一长串繁琐的客套，裴泠终得以驱马上前，谢攸与宋长庚也翻身上马随行。三人穿过城门甬道，泼天的热闹霎时涌了来，入目是街巷纵横，各种商肆酒楼鳞次栉比，蔚为大观。
刚踏出券门阴影，忽见左右两排锦衣校尉齐刷刷旋身，双手抱拳一揖到底：“恭迎北镇抚使！”
永乐迁都后南京保留了南镇抚司，北京则设立南北两个镇抚司，其中北司专理诏狱刑名，南司掌管本卫法纪，兼理军匠。而南京的南司与北京的职责大致是相同的，只多出一个，便是护卫南京皇陵。
名义上，这三个镇抚司都是平级，但实际位于留都的南司在锦衣卫整个体系中处于边缘地位。在北京，裴泠与东厂提督不说压他一头，至少是平起平坐，可以分庭抗礼的。但在南京，镇抚司掌握的权柄与南京守备太监就相去甚远了。
“赵仲虎在何处？”裴泠问道。
为首的总旗跨步出来回禀：“赵指挥使现下就在衙门里恭候大人。”
裴泠也不多言，将缰绳一抖，催动坐骑，直往南镇抚司衙门而去。谢攸与宋长庚随即跟上。
从仪凤门进来后，三人往东南方走太平街，沿皇城西面城墙一路南行至正门——洪武门。南镇抚司的衙门便位于洪武门内，千步廊西侧，紧邻通政司。
只见整个衙门由青砖砌就，灰瓦覆顶，围墙造得要比旁边通政司的高出足有三尺。那大门森黑森黑，其上悬了一块巨大的玄漆牌匾，上刻“南京镇抚司”。
裴泠轻吁一声，手腕略略一回，马儿即刻收步，她利落地一偏腿，立时松蹬落地。
那扇大门沉沉开启，人未至声先闻，众人听得一阵洪声大笑先传了出来，转瞬便见一人大步流星地迈出门槛，来者便是南镇抚使赵仲虎了。约莫三四十岁的年纪，生得不高，但极是敦实健硕，穿一身飞鱼服，腰束鸾带，悬绣春刀。
只见他两步并三步上前，停在裴泠面前，先是不言语，从头到脚把她细细打量了一遭，倏而哈哈一笑，连道两声好，不由分说地张开臂膀上前，将她肩膀一搂，结结实实拍两下。感慨道：“你变了！”
裴泠一挑眉：“变哪了？”
赵仲虎笑道：“变文气了！”
“是吗，”她亦笑了一笑，“你也变了。”
“哦？我变哪了？”
“变福气了，竟胖成这样，像个夯实了的石墩子。”
赵仲虎愣了一下，而后大笑道：“你有一点倒是不曾变，嘴还是这样毒！”
裴泠也笑着拍拍他的臂：“过来，我与你引见。”她侧过身子，目光看向谢攸，“南直隶学政谢攸谢大人。”
二人随即见礼。
“久仰学宪大名！这是长了一颗多聪明的脑瓜子才能连中三元，在下佩服佩服！”
谢攸谦辞：“是赵指挥使过誉。”
赵仲虎一挥臂膀，朗声道：“都随我来，衙门里叙话。”转头又凑近两步，熟稔地对裴泠说，“给你带了一坛好酒，家酿来的，走，去喝一杯！”
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