夜色如墨，将紫禁城的朱墙金瓦吞没，只余下零星宫灯在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
昭阳宫内却灯火通明。
颜灼并未歇下，她换了一身便于行动的暗色常服，发间钗环尽褪，只松松绾了个髻。她坐在窗边，指尖无意识地敲着桌面，听着窗外更漏滴答。
挽春悄无声息地进来，低声道：“娘娘，都安排好了。咱们的人看到，淑妃宫里的掌事太监半个时辰前悄悄去了内务府副总管的值房，待了足足一炷香才出来。德妃宫里也有动静，一个小宫女偷偷往京畿方向递了消息，被我们的人截下了，是给她兄长报信的。”
颜灼眼底冷光一闪：“消息内容？”
“含糊其辞，只提了娘娘您今日去了长春宫，与皇后娘娘相谈甚久，还……还拿走了陛下赏的茶。”挽春顿了顿，“还有，咱们散出去的话，已经在一些低位嫔妃和不得脸的宫人里传开了，说明日……明日怕是就有御史要闻风奏事了。”
“很好。”颜灼唇角勾起一抹冰冷的弧度，“让他们奏。奏得越凶越好。”
她站起身，走到妆匣前，打开最底层，取出那只冰种翡翠镯子，缓缓套回腕间。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“更深夜重，本宫睡不着，去御花园走走。”颜灼淡淡道，“不必惊动太多人，你跟着就好。”
“是。”
主仆二人悄无声息地出了昭阳宫，并未提灯，借着月光和远处宫灯微弱的光线，沿着宫墙阴影前行。
御花园此刻寂静无人，只有夜风吹过树叶的沙沙声和偶尔的虫鸣。白日里争奇斗艳的花朵在夜色中敛去了色彩，显出一种沉郁的轮廓。
颜灼并非真有闲情逸致夜游，她只是在等。
等一个信号。等一场注定要来的“偶遇”。
行至白日里小环“被打骂”的假山附近，她故意放慢了脚步，目光锐利地扫过四周黑暗的角落。
果然，不远处的竹林里，传来一阵极其轻微的、压抑的啜泣声。
颜灼脚步一顿，与挽春交换了一个眼神。
挽春立刻上前几步，厉声低喝道：“谁在那里？！”
啜泣声戛然而止，片刻的死寂后，一个穿着低等宫女服饰的身影慌慌张张地从竹林里跑出来，扑通一声跪倒在地，浑身发抖：“奴、奴婢参见皇贵妃娘娘！娘娘恕罪！奴婢不是有意惊扰娘娘！”
颜灼借着月光，看清了那张涕泪交加、写满惊恐的脸——正是白日里在她宫中“受了天大委屈”的小环。
她心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶和不悦：“是你？大半夜不睡觉，躲在这里哭什么？难道本宫白日里罚得你还不够？”
小环吓得连连磕头，声音发颤：“没有！娘娘没有罚奴婢！是奴婢……是奴婢自己心里难受……”
“哦？”颜灼挑眉，语气放缓了些，带着一丝探究，“为何难受？可是有人……逼你说了什么不该说的话？”
小环猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，又迅速低下头，拼命摇头：“没有！没有人逼奴婢！是奴婢……是奴婢自己不小心打碎了花瓶，心里害怕……”
她的否认太过急切，反而显得欲盖弥彰。
颜灼正欲再施压，另一个方向却突然传来一阵急促的脚步声和灯笼的光亮。
“何人在此喧哗？！”一个威严的声音响起。
颜灼眯眼望去，只见淑妃带着几个宫女太监，正快步走来，脸上带着恰到好处的惊讶和关切。她目光扫过跪地发抖的小环，又看向颜灼，语气惊讶：“原来是皇贵妃姐姐？这么晚了，妹妹怎么在此？这宫女又是……”
颜灼心中冷笑连连，果然来了！唱双簧的另一个主角登场了。
她面上却不显，只淡淡道：“本宫睡不着，出来走走，碰巧遇见这宫女在此啼哭，便问了几句。怎么，淑妃妹妹也有夜游的雅兴？”
淑妃笑了笑，用帕子掩了掩口：“妾身也是心中烦闷，出来散散心，听得这边有动静，怕是哪个不懂事的宫人冲撞了贵人，特来看看。”她说着，目光落在小环身上，语气变得严厉，“你这奴婢，好大的胆子！冲撞了皇贵妃，还敢在此啼哭？还不快从实招来，究竟所为何事？”
小环被淑妃一吓，更是抖得厉害，话都说不完整：“奴婢……奴婢没有……是……”
就在这时，又一个声音插了进来，温和却带着不容忽视的存在感：
“今夜御花园倒是热闹。”
众人循声望去，只见德妃也带着人，从另一条小径缓步走来，脸上带着惯有的谨慎和一丝恰到好处的疑惑。她看看颜灼，又看看淑妃，最后目光落在跪地的小环身上，蹙眉道：“这不是白日里……惹了皇贵妃不快的那個宫女吗？怎地又在此处？”
颜灼看着眼前这“恰好”齐聚的三人，心里那根弦绷到了最紧。淑妃唱红脸，德妃唱白脸，目标直指她这个“跋扈欺人”的皇贵妃。这出戏，排练得可真够齐全的！
她深吸一口气，正准备拿出十二分的精神应对这围攻之势——
“本宫竟不知，御花园何时成了刑堂。”
一个清冷沉静的声音，如同冰泉击玉，骤然划破了这虚伪而紧张的氛围。
所有人脸色都是一变，齐齐转头。
只见虞挽棠不知何时竟也出现在不远处。她并未带太多人，只跟着芳蕤，提着一盏小小的宫灯。她穿着一身月白的寝衣，外罩一件深色长比甲，墨发未绾，随意披散着，显然是仓促起身。
她缓步走来，目光平静地扫过在场众人，最后落在颜灼脸上，微微蹙眉：“皇贵妃深夜不睡，在此审问宫人？”
颜灼对上她的视线，在那片深沉的平静中，莫名地安定了下来。她撇撇嘴，语气带着几分委屈和告状意味：“臣妾可没审问，是这宫女自己在此哭得伤心，臣妾路过，总不能装作没看见吧？”
虞挽棠的目光这才转向跪在地上、已经吓傻的小环，声音不高，却带着无形的压力：“抬起头来。”
小环战战兢兢地抬起头。
“因何啼哭？”虞挽棠问，语气平淡无波。
“奴婢……奴婢……”小环看着皇后那张冷清的脸，吓得魂飞魄散，下意识地看向淑妃。
淑妃脸色微变，正要开口。
虞挽棠却仿佛没看到她的眼神，继续问道：“可是有人胁迫于你？或是……许了你什么好处，让你在此做戏，污蔑皇贵妃？”
她问得直接无比，毫不迂回，像一把快刀，瞬间劈开了所有虚伪的掩饰！
小环浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
淑妃和德妃的脸色也瞬间变得难看至极。
颜灼心头一跳，看着虞挽棠冷峻的侧脸，忽然明白了她的意图——她不是来解围的，她是来……把水彻底搅浑，把这场针对颜灼的局，变成一场谁都别想脱身的混战！
“皇后娘娘此言何意？”淑妃强笑着开口，“这宫女许是自家受了委屈……”
“是吗？”虞挽棠淡淡打断她，目光转向淑妃，眼神锐利如刀，“淑妃方才不是也在追问？想必也很想知道真相。既然如此——”
她声音陡然一沉，带着不容置疑的威仪：“芳蕤，将这宫女带回长春宫。本宫亲自来问！”
“至于诸位妹妹，”虞挽棠的目光缓缓扫过淑妃、德妃，最后落在颜灼脸上，语气莫测，“夜深露重，都散了吧。有什么话，明日再说。”
说罢，她不再看任何人，转身便走。芳蕤立刻上前，不容置疑地扶起几乎瘫软的小环，跟了上去。
淑妃和德妃僵在原地，脸色青白交错，显然没料到皇后会如此强硬直接地插手，甚至不惜亲自下场把人带走！
颜灼看着虞挽棠消失在夜色中的背影，又看看脸色难看的淑妃和德妃，心里那点憋闷瞬间烟消云散，取而代之的是一种近乎酣畅淋漓的快意！
她清了清嗓子，摆出一副“我也很无奈”的表情，对着淑妃和德妃笑了笑：“既然皇后姐姐发话了，那妹妹就先告退了。二位妹妹……也早些歇息吧。”
说完，她扶着挽春的手，心情颇佳地转身离去，腕间的翡翠镯子在月光下划过一道温润的光弧。
回到昭阳宫，颜灼脸上的笑容才缓缓敛去。
她走到窗边，看着长春宫的方向。那里灯火通明，显然今夜无人入眠。
虞挽棠……她把小环带走，是保护，也是掌控。更是将最关键的棋子握在了自己手里。
接下来，就看虞挽棠如何撬开那张嘴，又如何……落子了。
颜灼轻轻摩挲着腕间的玉镯，眼底光芒闪烁。
这一夜，注定漫长。
而风暴，已然降临。
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