虞挽棠并未真的睡着，只是闭目养神。颜灼那个轻柔如羽的吻落在眉心，像是一滴温热的蜜，悄无声息地渗入肌肤，熨帖了那点细微的不适，也搅乱了一池心湖。
她眼睫几不可察地颤了颤，并未睁开眼，只是极轻地“嗯”了一声，仿佛真的困极欲睡。
颜灼便不再说话，只是耐心地、一下下地用自己温热的指腹，笨拙却专注地揉按着她的太阳穴。空气中弥漫着淡淡的药香和彼此交融的呼吸声，静谧而安宁。
然而这份静谧并未持续太久。
约莫半个时辰后，殿外传来一阵略显急促却刻意压低的脚步声，以及芳蕤与来人的轻声交谈。
颜灼动作一顿，蹙眉望向暖阁门口。
虞挽棠也睁开了眼，眸中睡意褪去，恢复清明。
芳蕤快步走进来，脸色有些凝重，低声道：“娘娘，德妃娘娘宫里的掌事嬷嬷来了，说是有紧要事，一定要当面禀报皇后娘娘。”
德妃？颜灼和虞挽棠对视一眼，都在对方眼中看到了同样的警惕。淑妃刚倒，德妃的人就来了？是兔死狐悲，还是……另有所图？
“让她进来。”虞挽棠淡淡道，并未起身，依旧保持着倚靠的姿势，只是眼神已然冷了下来。
一个穿着藏青色宫装、神色惶恐的老嬷嬷低着头快步走进来，一进来就扑通跪倒在地，声音发颤：“奴婢叩见皇后娘娘，皇贵妃娘娘！”
“何事如此惊慌？”虞挽棠语气平淡。
那嬷嬷以头触地，颤声道：“回娘娘……奴婢是德妃娘娘身边的钱嬷嬷。我们娘娘……我们娘娘今日从早上起就心神不宁，方才……方才竟一时想不开，悬梁自尽了！”
“什么？！”颜灼惊得猛地站起身。
虞挽棠眸光骤然一锐，身体微微前倾：“人现在如何？”
“幸得宫人发现及时，已经救下来了……只是……只是娘娘受了极大惊吓，情绪不稳，一直哭泣不止，嘴里……嘴里还一直念叨着……”钱嬷嬷说到这里，声音抖得更厉害，偷偷抬眼觑了一下虞挽棠和颜灼的脸色，又飞快低下头，“念叨着……‘下一个就是我了’、‘皇后娘娘饶命’……之类的胡话……”
暖阁内的空气瞬间降至冰点。
颜灼气得脸色发白。好一个德妃！好一个以退为进！淑妃刚因“攀咬”皇后皇贵妃被斥责禁足，她转头就来了个“悬梁自尽”，还留下“皇后娘娘饶命”的话！这不是明晃晃地把脏水往长春宫泼吗？！若她真死了，虞挽棠真是跳进黄河也洗不清！
虞挽棠脸上却看不出丝毫怒意，只是眼神更冷了几分，如同淬寒的冰。她轻轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度：“悬梁自尽？还念叨着求本宫饶命？”
她目光落在抖如筛糠的钱嬷嬷身上：“德妃倒是演得一出手好戏。”
钱嬷嬷吓得魂飞魄散，连连磕头：“奴婢不敢妄言！娘娘明鉴！我们娘娘她……”
“她如何？”虞挽棠打断她，声音不高，却带着千钧压力，“是觉得淑妃父亲倒台，下一个便轮到她了？还是觉得本宫容不下她，所以要提前以死明志？”
钱嬷嬷被问得哑口无言，只会磕头。
虞挽棠缓缓坐直身体，虽面色依旧有些苍白，但那股属于中宫的威压却瞬间弥漫开来，令人窒息。
“回去告诉你家娘娘。”她一字一句，清晰冷冽，“若想死，法子多的是，不必演给本宫看。若不想死，就安分守己，别再耍这些上不得台面的心思。”
“淑妃之父获罪，是陛下圣裁，证据确凿，与本宫无关，更与皇贵妃无关。她若觉得自己清白，大可安心。若不然……”
虞挽棠顿了顿，目光如冰刃般扫过钱嬷嬷：“后果自负。”
钱嬷嬷吓得几乎瘫软在地，连滚爬爬地应了声“是”，几乎是手脚并用地退了出去。
暖阁内：德妃之事带来的阴霾尚未完全散去，
空气中还残留着一丝紧绷。颜灼正为那场被打断的“偷闲”和德妃的伎俩而气闷，小嘴微微噘着，手指无意识地绞着虞挽棠的袖角。
虞挽棠将她的小动作尽收眼底，方才应对德妃宫人时的冷厉神色渐渐缓和，化作一丝难以察觉的玩味。她并未急着起身，反而重新慵懒地靠回引枕，指尖轻轻拂过颜灼的手背，像是安抚，又像是别有深意的撩拨。
“方才在母后宫中，”虞挽棠的声音不高，带着点病后的微哑，却清晰地传入颜灼耳中，“母后提及，过几日护国寺有一场为边境将士祈福的法事。”
颜灼的注意力立刻被吸引过来，抬起头，眼中带着询问。
虞挽棠迎着她的目光，唇角微弯，继续慢条斯理地说道：“母后凤体有些倦怠，便命本宫……代她前往主持。”
“护国寺？”颜灼下意识地重复了一遍，随即眼睛猛地睁大，亮得惊人，仿佛瞬间被点燃的星辰，“就是我们刚才说的那个护国寺？！”
她几乎要跳起来，脸上因激动而迅速染上红晕，刚才的郁闷一扫而空，只剩下巨大的惊喜和不可置信。她一把抓住虞挽棠的手臂，声音都拔高了些：“真的吗？姐姐！我们可以出宫了？去护国寺？！”
虞挽棠看着她这副欢欣雀跃、恨不得立刻原地转几个圈的模样，眼底的笑意更深，却故意板起一点面孔，指尖轻轻点了一下她的额头。
“瞧你，一点也沉不住气。”语气里是嗔怪，更多的却是纵容，“是代太后主持祈福法事，国之正事，规矩仪程一样都少不得，岂是儿戏？”
她稍稍坐直了些，看着颜灼依旧亮晶晶、写满“出去玩”三个字的眼睛，压低了声音，带着一丝告诫，又似一□□惑：“所以，再等几天。待本宫将宫务安排妥当，法事流程核定清晰……届时，自有‘体察民情’的时机。”
她特意加重了“体察民情”四个字，眸中掠过一丝戏谑。
颜灼此刻心花怒放，哪里还听不出她的言外之意？这就是同意了！不仅同意了，还给了最光明正大、最无法被指摘的理由！
“嗯！嗯！我明白！沉住气！等！”颜灼用力点头，嘴角的笑容怎么也抑制不住，像个终于得到了心心念念糖果的孩子，“我一定乖乖的，绝不提前露馅！姐姐你慢慢安排，好好安排！”
她说着“慢慢”、“好好”，眼神却巴巴地望着虞挽棠，恨不得明天就是法事之期。
虞挽棠岂会看不出她那点急切的小心思？只觉得好笑又可爱。她不再多言，只轻轻颔首：“嗯，知道就好。”
颜灼兴奋地简直坐不住，已经开始在脑子里飞速盘算起来——那天要穿什么颜色的衣裳，带哪个机灵的小太监，市集上一定要先去买那个据说很好吃的糖画……
然而，目光瞥见窗外天色，再看向虞挽棠依旧带着倦意的眉眼，她深吸一口气，强行按捺住雀跃的心情。
过了好一会，颜灼似乎才想起德妃，还是气得胸口起伏不定，咬牙道：姐姐你说，那个德妃她怎么敢？！这不是摆明了威胁我们吗？！”
虞挽棠却已重新靠回引枕，神色恢复了平静，甚至带着一丝淡淡的疲惫和……厌倦。
“狗急跳墙罢了。”她淡淡道，“淑妃倒了，她怕了。又不敢真死，便只能用这种法子，既撇清自己，又想将舆论压力推到本宫身上。”
她闭上眼，揉了揉眉心：“看来，这半日闲，是偷不成了。”
颜灼看着她眉宇间的倦色，心里那点怒气瞬间被心疼取代。她坐回脚踏上，握住虞挽棠的手，低声道：“姐姐别为这种人生气，不值当。她既然想演，咱们就陪她演到底！”
虞挽棠睁开眼，看向她：“你想如何？”
颜灼眼底闪过一丝狡黠的光芒：“她不是‘受惊过度’、‘情绪不稳’吗？那咱们就去‘探病’！带上最好的太医，最贵的补药，当着所有人的面，好好‘关怀’一下德妃妹妹！”
她说着，嘴角弯起一个明艳却带着冷意的弧度：“咱们得让所有人都看看，皇后娘娘是多么仁厚，对‘受惊’的妹妹是多么关怀备至。至于德妃……她这病，最好是真病。若是装的……”
颜灼哼了一声：“那么多双眼睛看着，那么多补药灌下去，我看她能装到几时！”
虞挽棠看着她那副磨刀霍霍、准备去搞事的兴奋模样，眼底终于再次漾开一丝真实的笑意。她反手握住颜灼的手，指尖在她掌心轻轻一勾。
“嗯。”她颔首，语气里带着一丝纵容和……期待？“那便……去瞧瞧。”
“本宫也很想知道，”她微微挑眉，看向殿外德妃宫殿的方向，声音轻缓却带着不容错辨的锋芒，“德妃这出戏，接下来打算怎么唱。”
想用舆论牵制她？
那便看看，这后宫之中，谁才能真正掌控风向。
虞挽棠掀被下榻，虽然脸色依旧苍白，但脊背挺直，目光锐利，方才那点病弱慵懒的气息一扫而空，取而代之的是一种即将步入战场的冷冽和从容。
“更衣。”
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