秋意渐浓，金桂的甜香取代了夏蝉的聒噪，弥漫在宫苑的每一个角落。紫禁城迎来了又一年的中秋。
今年的中秋宫宴，比起年节，更多了几分闲适和风雅。宴设于临水的澄瑞亭，四周纱幔轻拂，湖中倒映着皎洁月轮与璀璨宫灯，丝竹声悠扬婉转。
帝后并肩坐于上首，接受着众人的朝拜与祝福。皇帝今日心情似乎颇佳，甚至多饮了几杯桂花酿，与身旁的虞挽棠低语了几句，脸上带着笑意。
虞挽棠依旧是那副端华持重的模样，应对得体，只是目光偶尔掠过台下那个明显有些心不在焉的绯色身影时，会几不可察地柔和一瞬。
颜灼坐在妃嫔之首，面前摆着精致的月饼和各色瓜果，她却没什么胃口，只支着下巴，有一搭没一搭地拨弄着盘中一只做成玉兔形状的豆沙糕，眼神时不时瞟向亭外那轮又大又圆的月亮，心里琢磨着——不知道民间的中秋，是不是更热闹些？有没有好玩的花灯？放的月饼是不是比宫里的甜？
直到身旁的宫女轻轻碰了她一下，她才回过神来，发现皇帝正笑着看向她这边。
“皇贵妃似乎对这月饼不甚满意？”皇帝语气带着调侃。
颜灼连忙起身，端起酒杯，脸上堆起娇憨的笑：“陛下说笑了，御膳房的手艺自然是极好的。只是臣妾看着这天上的月亮，想起‘嫦娥应悔偷灵药’的故事，一时有些出神罢了。”
皇帝闻言哈哈一笑：“爱妃倒是多愁善感。来，朕与你同饮此杯，愿人间团圆，不必羡仙。”
颜灼笑着饮尽杯中酒，坐下后，却悄悄冲虞挽棠的方向撇了撇嘴——谁要跟他团圆！虚伪！
虞挽棠接收到她的小动作，眼底掠过一丝极淡的笑意，端起茶杯，掩去了唇角微扬的弧度。
宴至中途，有宫女捧上今岁新贡的蜜柚，金黄的果皮散发着清新香气。
皇帝亲自剥了一瓣，尝了尝，点头赞道：“今年这柚子倒甜。”说着，竟很自然地递了一瓣给身旁的虞挽棠，“皇后也尝尝。”
这个举动看似寻常，却让底下不少妃嫔瞬间红了眼！陛下何曾如此体贴过？！便是从前最得宠的淑妃，也未曾有过这般待遇！
虞挽棠微微怔了一下，随即从容接过，低声道：“谢陛下。”
皇帝看着她优雅地撕去白色经络，将晶莹的果肉送入唇中，目光带着一种复杂的欣赏，忽然叹道：“朕近来时常觉得，有皇后在身旁，省心不少。六宫安宁，前朝也能少些烦忧。”
这话已是极高的赞誉，几乎是在肯定虞挽棠的中宫之位和治理之能。
众妃嫔更是听得心惊，纷纷低下头，心思各异。
颜灼在底下，指甲差点掐进掌心！狗皇帝！现在知道姐姐的好了？早干嘛去了！还想摘桃子？做梦！
她气得端起酒杯猛灌了一口，却呛得咳嗽起来，脸都咳红了。
虞挽棠的目光立刻担忧地扫过来。
颜灼连忙摆手示意自己没事，却趁低头擦嘴的瞬间，狠狠瞪了皇帝背影一眼。
虞挽棠将她的反应尽收眼底，心底那点因皇帝赞誉而产生的波澜瞬间平复，反而泛起一丝莫名的暖意和好笑。她垂下眼眸，用只有两人能听到的声音，对皇帝淡淡道：“陛下谬赞，臣妾分内之事。”
语气恭顺，却带着清晰的疏离。
皇帝似乎并未察觉，又或许是酒意上头，继续感慨道：“若是后宫一直如此和睦，朕便安心了。”他说着，目光似有若无地扫过颜灼，“皇贵妃如今也懂事了不少，皇后功不可没。”
颜灼在底下听得直翻白眼。懂事你个头！
虞挽棠依旧是那副平静无波的模样：“皇贵妃天性率真，臣妾不敢居功。”
皇帝笑了笑，不再多说，转而欣赏起亭外的歌舞。
宴席终了，帝后起驾回宫。
众人恭送。
或许是饮了酒，又或许是月色太美，皇帝竟没有立刻上銮驾，而是对虞挽棠道：“月色正好，皇后陪朕走走吧。”
虞挽棠脚步微顿，垂下眼帘：“是。”
颜灼跟在后面，看着皇帝和虞挽棠并肩走在前面月光下的身影，心里那坛陈年老醋彻底打翻了！酸气直冲头顶！走走走！走什么走！大晚上的！孤男寡女！不要脸！
她气得牙痒痒，却只能慢吞吞地跟在后面，眼睛死死盯着前面两人的背影，恨不得盯出两个洞来。
皇帝似乎真的只是散步，有一搭没一搭地说着些前朝琐事和风月诗词。虞挽棠偶尔应答几句，声音清淡，保持着恰到好处的距离。
行至一处僻静荷塘，月光如水银泻地，残荷映着月影，别有一番凄清之美。
皇帝停下脚步，负手望着池塘，忽然道：“朕还记得，你刚嫁入东宫那年中秋，也是在这塘边，你穿着一身藕荷色的裙子，对着月亮发呆。朕问你可是想家，你说……”
他顿了顿，没有说下去，只是转过头，目光深沉地看着虞挽棠。
虞挽棠微微蹙眉，似乎不愿回忆过往，只淡淡道：“年少懵懂，让陛下见笑了。”
皇帝却仿佛陷入了回忆，语气带着一丝难得的温和：“一晃这么多年过去了。挽棠，有时朕觉得，你我之间，似乎错过了许多。”
这话已带着明显的暗示和近乎直白的撩拨。
跟在后面的颜灼听得清清楚楚，肺都要气炸了！错过你个大头鬼！现在想来吃回头草了？！晚了！姐姐是我的！
她恨不得立刻冲上去把虞挽棠拉走！
虞挽棠后退半步，微微屈膝，语气疏冷而清晰：“陛下醉了。臣妾命人备醒酒汤。”
皇帝看着她这副油盐不进、冷冰冰的模样，眼底闪过一丝挫败和愠怒，但很快又压了下去，笑了笑：“是朕多饮了。回宫吧。”
他转身，目光掠过不远处假装看风景的颜灼，眼神莫测，最终什么都没说，大步走向銮驾。
虞挽棠微微松了口气，跟上。
颜灼赶紧也低着头跟上，心里把狗皇帝骂了千百遍。
送走皇帝，虞挽棠转身，看向一脸气鼓鼓、快要变成河豚的颜灼，无奈地摇了摇头：“回去吧。”
颜灼憋着一肚子气，跟着她回到长春宫。
一进殿门，屏退左右，颜灼就再也忍不住了，猛地扑过去，从背后紧紧抱住虞挽棠的腰，把脸埋在她带着夜露微凉的后背上，声音闷闷的，带着浓浓的委屈和醋意：“你不准理他！不准听他那些鬼话！不准跟他回忆过去！不准对他笑！”
虞挽棠被她撞得微微踉跄一下，感受到背后传来的温热和明显的颤抖，心底那点因皇帝举动而产生的腻烦瞬间消散，化作一片无奈的柔软。
她轻轻叹了口气，没有挣脱，只是拍了拍环在自己腰间的手：“胡说什么。”
“我才没胡说！”颜灼抬起头，眼睛都红了，像只被抢了伴侣的小兽，“他都那样看你了！还说那种话！他就是后悔了！想把你抢回去！我不准！你是我的！是我一个人的！”
她说着，更紧地抱住她，仿佛生怕一松手，眼前的人就会消失。
虞挽棠转过身，看着她泛红的眼圈和眼里毫不掩饰的占有欲，心里又酸又软。她抬起手，用指尖极轻地揩去她眼角的湿意，声音低柔：“傻不傻。”
“就傻！”颜灼抓住她的手，贴在自己脸上，眼神执拗又委屈，“姐姐你答应过我了的……不能反悔……”
虞挽棠凝视着她，看了许久许久，然后，缓缓低下头，将一个轻柔如羽的吻，落在她光洁的额头上。
“嗯。”她低声应道，声音里带着不容置疑的郑重，“不反悔。”
颜灼的心猛地一颤，所有的不安和醋意都被这个轻吻和承诺熨帖平整。她吸了吸鼻子，重新将脸埋进虞挽棠颈窝，小声嘟囔：“……这还差不多。”
两人静静相拥了片刻，窗外月光无声流淌。
良久，颜灼才闷闷地问：“姐姐，你刚才……有没有一点点感动？”
虞挽棠挑眉：“感动什么？”
“就是……狗皇帝那些话啊……什么错过好多……”颜灼的声音酸溜溜的。
虞挽棠沉默了一下，然后，极其认真地回答：“只觉得恶心。”
颜灼：“……”
她猛地抬起头，看着虞挽棠那张平静无波、甚至带着一丝嫌弃的脸，愣了两秒，随即“噗嗤”一声笑了出来，笑得眼泪都出来了，方才那点委屈醋意瞬间烟消云散。
“姐姐你……”她笑得直不起腰，“你也太损了……”
虞挽棠眼底也漾开浅浅笑意，捏了捏她的鼻尖：“满意了？”
“满意！特别满意！”颜灼用力点头，像只被顺毛顺得极其舒服的猫，重新腻回她怀里，蹭了蹭，“我就知道姐姐眼光最好！才看不上那种虚情假意呢！”
虞挽棠由她抱着，目光投向窗外那轮圆满的月，声音低缓：“虚情假意也好，帝王恩宠也罢，不过是镜花水月，空中楼阁。”
她收回目光，落在怀中人明媚的笑脸上，指尖轻轻拂过她的唇角。
“唯有握在手中的，才是真实。”
颜灼望进她深邃的眸子里，那里清晰地映着自己的倒影，盛满了月光和温柔。她重重地点头，握住她的手，十指紧扣。
“嗯！握紧了！死也不放开！”
月光皎洁，将相拥的身影投在光洁的地面上，亲密无间。
宫墙依旧高耸，圣心依旧难测。
但她们彼此紧握的手，比月光更明亮，比承诺更坚定。
这深宫寂寥，长夜漫漫。
但有你在，便有了勇气和温暖。
次日：[慈宁宫]
殿内檀香幽微，只剩姑侄二人相对。太后指间的佛珠骤然停驻，目光如炬，却又裹着一层化不开的忧忡。
太后：“棠儿……看着姑母的眼睛，跟姑母说实话，外头那些风言风语，你和颜灼的事……究竟是不是真的？”她声音压得极低，每个字都似坠着千斤重，沉得让人喘不过气。
虞挽棠未避太后目光，神色平静无波，唇角甚至噙着一丝极淡的、尘埃落定的释然：“回姑母，是真的。”
太后像被这直白的承认狠狠刺中，猛地吸气，指尖将佛珠攥得发紧：“糊涂！棠儿，你真是糊涂透顶！”声音里裹着痛心疾首的颤抖“你是皇后，是一国之母！你可知这后宫有多少双眼睛盯着你？多少女人日思夜想，就盼着抓你的错处，好爬上你的位置！你倒好……整日与那颜灼眉目传情、暧昧不清，宫规礼法全抛到脑后了？你让姑母……让姑母如何是好？将来九泉之下，我要怎么向你父亲、你母亲交代？！”说到最后，语气已近哽咽，满是家族责任压身的沉重。
虞挽棠静静听着斥责，眼中无波，只在“父母”二字入耳时，眼睫几不可察地颤了颤。她缓缓起身，端端正正跪在太后面前：“母后的训诫，儿臣都懂。宫规礼法、利害得失，儿臣比谁都清楚。”抬眸时，目光清亮而坚定，透着罕见的执拗“正因为清楚，才知这宫里虚情假意多，真心实意少。儿臣与阿灼……并非母后想的那般不堪。我们只是……想在这冰冷宫墙里，彼此取暖罢了。”
太后望着她跪得笔直的身影，又气又疼：“取暖？你这哪里是取暖，是引火烧身！皇帝如今被前朝事绊着，没空深究后宫！若他日他察觉了呢？你怎么办？颜家怎么办？你这是把整个虞家都架在火上烤啊！”
虞挽棠“声音依旧平静，却藏着不容转圜的决绝：“所以儿臣恳请母后，就当……不知此事可好？日后若真东窗事发，所有罪责，儿臣一人承担，绝不敢牵连母后，牵连虞家分毫。”
太后气得发笑，笑声里满是悲凉：“你承担？你怎么承担？那是诛九族的大罪！你……你真是被情爱冲昏了头！你告诉母后，你到底想如何？莫非……莫非你还真想抛下这皇后尊位，跟她隐姓埋名，做那不问世事的野鸳鸯不成？！”话问得尖锐，劈开所有伪装，直刺核心。
虞挽棠沉默片刻，殿内静得能听见烛花爆开的轻响。再抬眸时，眼底竟掠过一丝被说中心事的坦然，还藏着若有若无的向往：“看来……什么都瞒不过母后。”
太后彻底怔住，仿佛第一次看清这个一向清冷自持、循规蹈矩的侄女。她张了张嘴，想再斥责，却发现所有话在这份近乎悲壮的坦诚前，都显得苍白。良久，她像被抽走所有力气，颓然靠回引枕，长长叹了口气，语气复杂难辨，最终只剩无奈的喟叹：“你啊……轻轻摇头罢了，罢了……我老了，管不了你们年轻人的事了。”
太后闭上眼，挥了挥手，声音里满是疲惫，还有妥协后的释然：“只要你……自己觉得开心，日后别后悔就好。”
虞挽棠眼底骤然迸出难以置信的微光，她深深俯下身，额头轻触冰冷的地面，行了个大礼，声音虽轻，却裹着难掩的动容与感激：“儿臣……谢母后成全。”
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