阮棠踹了脚那块石头的下盘，石头被踹得一颠，把高高在上不知在拽什么的迎元颠了下来。
“嘶……你这人怎么这样，金萧死不瞑目呢，你就在这谈情说爱，还踢我！”迎元骂骂咧咧地爬起身去找阮棠算账，被冷不丁凸起一块的刺状土块拌了一脚。
这是杳春的拿手招式，调动脚底的土制作各种有利于自己的地形。地刺把巨石底部顶得略见松动，阮棠窥见了一些形似地脉淤积的痕迹。他想让人来帮忙挪开巨石，一抬眼，两个徒弟又打起来了。
“你再跑两步试试呢。”杳春笑眯眯地又在他脚边召出好几块地刺，“凶手还敢提金萧的事，嫌活腻了？”
“竹深说什么你信什么，他让你吃屎你也吃？”
“你这是还要污蔑竹深咯？”
“你们去过前面那个炼丹室吗，但凡去看过一眼，你就知道眼前这人是个冒牌货。”
“那真的竹深去哪了？”
“谁知道，死了吧。”
“你再说一遍？！”
“别吵！别打！”阮棠忍无可忍大喝一声，指着迎元，“你嘴放干净点！”，指着杳春，“你给我把地刺撤了！然后两个人过来给我搭把手！”
两人白了彼此一眼，乖乖地上前给阮棠帮忙。
巨石挪走之后出现的是一具尸体。头面部已经被压得无法辨认，只能从衣着勉强辨认这是一具云姥城寨弟子的尸体，是非常典型的地脉瘴气入侵、石斛症导致的金丹爆体而亡的迹象，而且并没有死亡太久。
土地干瘪得找不出一根枯枝。阮棠只能召出一根枝条小心翼翼翻过那人的身体，爆开的胸膛内部却不似大部分地脉症患者般被形似枝条的异物占领，取而代之，圆形肿物膨胀着占据了此人的腹腔，被撑到半透明的表皮上可隐隐约约窥见内里石斛枝的形状。
“诶。”迎元用石头敲了敲那诡异的肿物，“里面的地脉枝好像还在长啊。”
“地脉症起源于地脉，这里到处都是瘴气，即使宿主死了也能给这些秽物供给养分，还在长不稀奇，有些还会攻击人。”阮棠把他推到一边去，“你离远点。”
他又用枝条翻了翻那人的随身物品，散落的行囊中，一罐熟悉的药映入眼帘，与杳春手上拿着的一模一样。
“这是竹深发给每个弟子的药。”
在阮棠的眼刀之下，杳春讪讪地把药罐递上。透明的药在指尖碾碎，旁人大约不敏感，可阮棠在其中嗅到一股明显的地脉腐臭气味。
“但竹深说，他能确定这次见到的师尊是货真价实的本人，这药也是按照药仙君的方子来的……对不起！”
杳春被阮棠睨得后颈皮的汗毛都服帖了，这熟悉的感觉，再次肯定这世上绝不会有第二个。
“我早就说他碰着假的了，你们都不信。”迎元嚼着烟，凑到阮棠身边，“别人就算了，你信信我吧——诶！踢我！”
阮棠把他赶到一边去，押着杳春把脉。
即便早知羽人那一身邪门儿的巫术，这药也是歪门邪道，但他还是为杳春体内的情况瞠目。
他推测，这药一旦进入患者的体内，便攀附包裹在患者的金丹之上，凝聚成一道柔软的外壳，地脉症产生的枝条被这层柔软的外壳包裹，挤压脏器的力有所减小，所以患者才会感觉症状有所缓解。
但实际上疼痛的缓解不能延缓石斛症的发展，反而随着药量的叠加，这层外壳包裹着瘴气像滚雪球一样越滚越大，形成肿块，不仅同样侵占金丹、损毁脏器，甚至他也很难通过灵力梳理气脉、排出淤积，简直百害而无一利。
“嘶……”杳春感受着体内清凉的灵力波动，“别别别——”
阮棠瞪了他一眼，“忍着点。”
不破不立，好在现下肿块还不算大。他屏息凝起一股灵力，如箭矢般一鼓作气刺破他体内那还不算大的肿块。里面尖锐的石斛症枝条失去柔软的外壳，毫无预兆地猛地刺进血肉之中，疼得他在地上滚着磕了两个。
“炼丹室在哪，带我去。”阮棠问迎元。
“晚了，”迎元吹飞手上的药屑，“我刚刚埋伏在附近，一把大铡刀从天而降，他们以为遇袭开始四处排查，我是逃到这儿来的。”
不早说！阮棠跟杳春对视一眼，莫不是刚刚那把大铡刀。
这么几句话间，窸窸窣窣的声音从不远处传来，像是剑气惊动了枯枝败叶的声响。阮棠站到高一点的石块上探出头，人已经警戒排查到了山上，隐隐约约的阵法在山下列开，从这儿的半山腰望去，浅色的幽光在山下排列成画。
“那是云姥城的人？”杳春眯起眼，“竹深是被假药仙君骗了，我去与他们交涉。”
“慢着，这些人有可能是假药仙君的手下假扮的。”阮棠喊住他，“要把竹深本人带到炼丹室，确保一定停下炼丹、收回丹药。”
“好。”
应答几乎是同时从两边响起，阮棠被两人往反方向拉住了。
“你跟我来，我们回城找竹深。”杳春拉着他的右手。
“不，你跟我来，回什么城，直接把炼丹室捣了，”迎元拽着他左侧的腰带，“这么大动静他肯定能来。”
“跟我。”杳春依然坚持，“我潜土带他走，又快又方便。”
“跟我。”迎元毫不退让，“这是我徒弟。”
“你要不要脸？他什么时候答应你了。”
“魔君要什么脸，我要他就够了。”
“行了行了！”阮棠再次打断他们的各执一词，山下的人已经在往上爬，一刻钟之内必能打上照面，他必须当机立断。
“我跟迎元走。”他说。炼丹室与羽人和云姥城的地脉息息相关，能早一点捣毁也是好的。
可惜他没法解释得太清楚，少年的脸肉眼可见地坍塌了下去。迎元还在他对面眉飞色舞，嚣张地挤眉弄眼，宣布自己的胜利。
“乖。”阮棠揽过他的肩，结结实实地抱了抱，轻声嘱咐，“快去快回，一切小心。”
“我也有吗。”迎元在他身后张开双臂。
“你滚。”阮棠无视，绕过他。
于是悲伤飞快地从杳春转移到了迎元脸上。
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炼丹室坐落于群山之中，也许是受地脉地变影响，地图上标着的路走不通，迎元按照之前在玉铃里记录的路线，带着他绕开追兵，在山林间穿行。
他一路上都无精打采的，阮棠看着他眼睫下厚厚的阴影，灰暗的眸色泛不出光，病情仿佛在这短短一天又加重了。
“……！”
光顾着看他，脚下山路一滑，阮棠避让不及就要栽下去，被走在前面的迎元拽住了胳膊。
阮棠挂在山壁上松了口气，刚想道一声多谢，谁知迎元没想把他拉上去。
他眼睛一亮，弯了弯唇笑了，卸了手臂上的力，任由自己被挂在崖壁上的人拖入山谷。
什么毛病啊！阮棠张嘴要骂他，却被他长臂捞进怀里，对方的手垫在他的脑后，生怕他撞疼了。
……更有病了。
二人齐齐滚下山壁，阮棠被颠得脑浆都要摇匀，一睁眼是天旋地转，一闭眼又是迎元沉重紧促的心跳响在耳边，越跳越快，越跳越急。
不知过了多久，轮转的天地终于在视野里停了下来。阮棠晕头转向地爬起身，迎元还四仰八叉地躺在他身侧，身上都是因为护着他被山石划破的裂口。
“你想找死吗……”
“没，这条路比较快。”迎元指了指他们身侧。炼丹室就在山壁之下，他们滚了一路，直接撞到了炼丹室的外围墙上才停下。
“你觉得这能算路？”阮棠无语得连翻白眼的力气都没了。
“嘿嘿……”他有气无力地笑了笑，侧目看他，“但有我护着你，你没受一点伤吧。”
阮棠这才发现自己的手还被他握在掌心，宽大的手掌裹覆了整只手，轻轻捏了捏，温热的心跳似乎又响在了耳边。
“我厉害吧。”他又说，“怎么样，心动了吗？”
阮棠抬眸，猛地撞进他眼里。那双乌压压的眼底流转着浅色的月牙，像是在透过这层外壳往里面看。
“心动的话就快点拜师。”他紧接着说。
“想都别想。”阮棠猛地甩开他的手，“更何况，你自己不受伤才是本事。”
“切。”身后的人不满地哼唧，阮棠没有管他，从围墙上探出头。
这是座落在半山腰的一座三开大院，东西南各一座厢房，烟囱架在几个厢房之上作排烟之用，几座废弃的药炉堆叠在墙根处，还有些装着药材的推车散落在院中，足以窥见平日里的忙碌。
然而大约是由于警戒，人手都被调出排查追踪刺客，整个院子空空落落，只剩两人对着砸在院子正中的那柄大铡刀发呆。
“金萧那天是发现了这里才遭难？”阮棠拉来迎元，“她不该是追着竹深的脚步，这里离我们发现血迹的那座山还有点距离吧。”
“按照她的脚程，要走一刻钟。”
“那她的式盘怎么会被竹深捡到？”
迎元摊手，“都这样了，你还觉得竹深没问题吗？”
“……说实话，”阮棠面无表情地从墙边跳下，拍了拍手上的灰土，“我觉得他问题没你大。”
“我们不会认错师尊的，”迎元靠在墙边看着他，“即使是长得一模一样也不会，之前杳春相信竹深，也是因为他没见过所谓的假药仙君。”
“这件事没有容错，如果竹深信了那个羽人，他就一定不是真正的竹深。”
这话阮棠也能说，他也不觉得哪个法术能骗过他的眼睛，让他认错自己的徒弟。
“……再说，”阮棠撇开眼，“你不还是把我认错了。”
“那我们来打一个赌。”迎元并不打算解释自己过去的行径，他蹲在他脚边，截住了他来回逡巡的视线。
“如果我说错了，我此生再也不纠缠你。但如果我说对了，”他的目光灼灼，“你就要答应我一件事。”
想让我拜你为师就直说。阮棠悄悄白了他一眼。
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