慈州，怀慈村。
夜幕下的怀慈村有些太安静了。无犬吠，无鸟鸣，无孩啼，一切声音像是被刻意掩藏抹杀，而每家每户都紧闭窗门，一盏灯都不敢燃。
所以王三娘扶着土墙挪步时也心惊胆战。她的双腿已经在抖了，后颈处也麻麻酥酥，像是总有人在暗中悄悄看她：她没法放松下来。
今夜没有星星。月亮惨白地挂在天边，还差些许就成圆月，大约就在明天。月光很冷，但也能模模糊糊照清眼前路，王三娘攥紧拳头，下唇打着颤，却还是坚定地往前走去。
十步。左拐二十步。踩着细细的田埂，穿过老张家的田。然后，她停在了一间小小的屋前。
屋门已经被上了锁。窗户里黑漆漆一片，里头半分动静也无。王三娘伸手在墙上摸索，绕着屋子走，直到指尖碰上窗框，她才停下脚步。
“柳哑巴？哑巴，哑巴你醒着吗？”
王三娘抓着窗户上的木栏，往屋里头小声地唤道。
回答她的还是一片寂静。王三娘的心里有些慌，但咬咬牙，还是轻轻地拍了下木栏：“哑巴，我带了个馒头来。我夹了半个鸡子在里头，你要吃，听到了吗？”
说着她从怀里掏出了什么。那是她用帕子包好的一个馒头，已经冷了、干了。王三娘摸索着木栏间的缝隙，把馒头塞进去。屋内传来落地声，馒头似乎还滚了一下，但很快一切又归于了寂静。
王三娘有些害怕地回头看看。月光下，怀慈村还是没有声响、没有灯火、没有一点动静。她咽了咽口水，又有些哽咽，颤着声音道：“我走了。你——你保重！”
说完，她赶紧转身，逃也似地往回走。她不敢回头，不敢细看，她怕自己心生不忍又像是怕自己被牵连。她融入了夜色中，就像从来没有出现过一样。
小屋静悄悄的。从帕子里滚出来的馒头躺在地上，颇有些可怜。月光透过窗栏，把影子投在地上，半罩着馒头。
一只骨瘦的手伸进了月光里。它攥住了冷干的馒头，然后犹豫下，又用指尖夹着帕子，一同缩回了黑暗中。
野鬼真的很饿。他不顾馒头上沾了灰，用力地撕咬着它。口舌间早就干涸的涎水又吝啬地分泌了些，湿润着他的咽喉，叫他能把馒头吞下。但在咬到馒头里夹着的东西时，野鬼顿了顿：他那本来干涩的眼睛落下了眼泪。
那是半块煎蛋，已经冷了，但他能尝出上面结块的油脂，是用猪油煎的。
“你生前时，这个王三娘对你很好吧？”
野鬼心道，悄悄地叹了口气。
野鬼确定自己已经死了。他的记忆有些混乱，但这不妨碍他想起生前有个人举起剑，砍下了他的头。那人的模样很模糊，但那把剑却很清晰——剑长三尺七寸，剑首刻着一朵花。
然后呢？
然后他好像浑浑噩噩地在黑暗中游荡。他记不得自己是谁，记不清他来自哪里，也忘了谁杀了他。
柳哑巴的躯体还在流泪。野鬼任由眼泪流淌，就着泪水一口一口地把馒头吞下，满嘴咸涩。
“不要辜负她的好意，”他心道，“我带你逃出这里，在村外给你立碑。小柳，你安息吧。”
野鬼醒来时，他就在柳哑巴的身体里了。这具躯体很瘦弱，他还觉得头很疼，伸手摸了一把，闻到了满手腥膻。
柳哑巴是撞死的。他把自己的头对准屋子里的桌角，用力地撞了过去，而这是他最后的力气了。
野鬼附身于这具残破尸骸时，他看到了柳哑巴的记忆。柳哑巴出生在怀慈村，在他很小的时候，他最常看到的就是母亲被父亲殴打。父亲是个懒汉，一无是处，母亲是祖母买来的儿媳，倒是很勤快——只是勤快在无能的丈夫眼中就是**裸的嘲讽。懒汉看不得妻子在外被称颂，听不得有人说他配不上妻子，于是自打柳哑巴记事起，母亲的身上就总是带着伤疤。
懒汉打起母亲时从来不留力。母亲满身伤痕，哭着求他别在孩子面前动手，但懒汉哪会听。反而因为柳哑巴长得太像母亲，却是一点不像他，幼年时的柳哑巴也成了懒汉打母亲的借口。
柳哑巴想过求助。但是每每他哭嚎或者去寻邻居，懒汉就会把他也关在屋子里，让他闭上嘴。久而久之，柳哑巴也就不敢开口，只有和母亲呆在一起时，才会磕磕绊绊说上一两句话。
而父母间的矛盾，在祖母去世后到达了巅峰。柳哑巴七岁时的冬天，母亲因为没有及时买酒回家，被懒汉摁在床上殴打。拳头、灯台、纺梭，各种各样的东西被懒汉砸在母亲身上。
那天母亲没有动静，只是麻木地看着懒汉朝自己砸东西。柳哑巴躲在屋子的角落，捂着耳朵，紧闭眼睛——于是他错过了母亲杀人的那一幕。他只感受到一股温热的液体喷上了脸，咸腥湿润，还有点甜。
他睁开眼睛，看到母亲握着菜刀，一下又一下地砍着懒汉。那天母亲本来想杀鱼的，因为他凿开了冰冻的河面，钓了一条很肥的草鱼。那条草鱼被母亲放在门口的水缸里，躲在缸底游动，母亲说要拿姜去腥，配上酸甜的梅子能蒸得很甜。
母亲被抓了。懒汉打了母亲七年，所有人都劝母亲忍耐；母亲杀了懒汉，倒是所有人都跳出来说她是毒妇。寒冬腊月，外头白雪皑皑。他亲眼看着母亲被那些壮汉拖到他钓鱼的河上，他们凿出了一个更大的洞，把她绑得结结实实丝毫不能动弹。但她其实连反抗都没有，她就像过去承受懒汉的殴打一般冷漠地接受了自己被淹死的命运。
从那之后，柳哑巴不会说话了。他真正的名字连他自己都记不得，因为所有人都叫他柳哑巴。他是无父无母的野孩子，备受欺凌，若非住村头的寡妇王三娘心生不忍时常接济他，总带着他去县里村头卖早点，只怕他根本没法长这么大。
但他都长这么大了。野鬼摸着自己的手骨，在心中轻轻叹了一声。他都长这么大了。二十岁，放在外头叫刚加冠，他和王三娘卖早点的这些年也攒了些钱，加上家中的薄家底，再过个两年他就能搬出怀慈村。
可他死了。
这场死亡其实并不突兀，只是一切——还要从去岁的夏天说起。
去年夏天，怀慈村一户农户要嫁女。那家的女儿二八年岁，生得标志，是要嫁给隔壁村的表哥的。她的父母对她最为疼爱，出嫁那日给她雇了四个高大的轿夫敲锣打鼓地送她出门。
而新郎一家直到半夜都没有接到她。新娘失踪了整整三天，两户人家也到处派人打听，终于在第四天，他们在两村之间的树林里找到了那四个轿夫。
或者说是一个活着的轿夫，和三个死了的轿夫。
新娘失踪了，或者说，新娘被抓走了。
那个活着的轿夫哆哆嗦嗦地说，那日他们抬着花轿路过这片林子时，林子忽然起了雾。大日头在树顶上，可却照不透这雾，雾还愈来愈浓，很快便伸手不见五指了。
四人抬着新娘，硬着头皮往前走。没走多久，为首的轿夫就看到前方两棵树间站着个人，正背对着他们。轿夫喜出望外，伸手去拍那人肩，想问问大概的方位。
可刚拍上那人的肩头，轿夫就察觉了不对，因为他手下触感冰凉湿滑。他看着那人的肩头，正纳闷那人肩上怎么绿油油的，却发现对方缓缓地转过身。
“打扰则个，我们是——”
声音戛然而止。在后头的两个轿夫听前头没声了，都问发生了什么。轿里的新娘像是觉得不对劲，也掀开帘子相问，可话还没说完，就发出了一声尖叫。
怎么了？怎么了！后头的两个轿夫问，轿子忽然往前倾去，他们被狠狠压住肩。他们赶紧绕到前头，想问到底怎么了，却看到了极为惊悚的一幕。
一具人骨！骷髅！活下来的轿夫哭喊着。它把俺哥们脖子给穿了！
那不是个人。那是个副满青苔的骷髅。
那骷髅杀了两个轿夫，吓得后面两人魂飞魄散。他们丢下了尖叫不止的新娘，转身就跑。可骷髅飞来了，又是一掌刺死了一个轿夫。活下来的轿夫没命地跑，可怎么跑都会回到轿子旁，看到自家兄弟的尸身。最后他哆哆嗦嗦地把尸体扒拉到自己身上，看着那骷髅进了花轿，背着哭哭啼啼的新娘，慢慢消失在了雾中。
新娘的父母不信，亲身进入了那片林中。说来也是古怪，在林外时，显然这林中没有雾；可一待踏入林中，浓雾四起，不辨西东。夫妻二人再次出现时已经疯了，皆是伤痕累累。没过多久就重伤不治，后事都是隔壁村的表亲置办的。
于是大家开始不敢再去那片林子里。整整一个月没再出事，结果第二个月，村里死了一户人家。那户人家有个豆蔻年华的女儿，还没议过婚事，而那日清晨路过的农夫却看到这家门户大开，那户一家老小都失踪了，遍地都是血迹。
而顺着血迹，村民们走到了林外。一月无人经过的树林幽深茂密，而血液延至林中，在林外的人们往里一看，只能看到树影下摆了个红轿子，血正好蔓延至轿口处。而凡是踏入林中，那浓雾便又起，顷刻间就能灌满整片密林。
于是人们说，这是山神要娶妻。如果每个月不给山神供上新的妻子，那山神就会亲自来村里选妻。
从那天起，怀慈村便再也没有安息之日。村里的男人们聚在一起，商讨出了一个方法，即是每月从村中挑选一个女人，在十五那日出嫁。
第一个女人是个孤女。她不过十七，却因无父无母又不敌男人们的桎梏，她被绑着送进了林子里，而抬着她的轿夫们在身上绑着绳索，几乎是放下轿子就顺着绳子跑了回来。
第二个女人——还不算是个女人，她只有七岁。她是家中的老大，可她却有六个弟妹。那家的父母只想要男孩，又觉得女儿太多是个拖累，于是哄着她上了轿子。
第三个女人。第四个女人。第五个女人。怀慈村就这么把一个又一个女人送进了这片林子里。有些家中疼爱女儿的生怕女儿会被嫁给山神，于是不是连夜把女儿嫁给表亲友人，就是想要一家人搬走。但哪怕这样，怀慈村还是一直能在每月的十五供上女人。
“因为本村没有合适的女人了，他们就会拐来外面的女人。”
野鬼翻看柳哑巴的记忆时，得出这样的结论。
没有人敢阻拦。就像是王三娘，她先前因为家中有独子而暂且逃过一劫，但看到村中男人们拐来的女人被推上花轿时，她也不敢阻止——阻止了就会被说你是不是想嫁给山神。第十个女人就是因为仗义执言被绑上的花轿。
如今年岁不安定。凡间多战，流民作乱，不知是官府忙于平乱，还是仙人们看不到凡间疾苦，去岁至今，怀慈村一共嫁了十三个女人进山林，外头却无人来此查看实情。
“而你是第十四个，”野鬼慢慢地擦拭身上的伤口——柳哑巴的伤口——想，“是替了谁的命？”
是王三娘的命。
王三娘的儿子今年才十五岁，看到母亲要被村中大汉们抓走，哭嚎着来找柳哑巴帮忙。柳哑巴一听王三娘要被抓，毫不犹豫地跑来抢人。可在和大汉们的推搡中，却有人停下手说，诶，其实哑巴看着也像个姑娘。
村里本来就没什么喜欢哑巴。他是弑夫者的儿子，瘦瘦弱弱，也就脸长得好看，有些雌雄难辨的意思。王三娘听了脱口而出，不得行啊，哑巴很可怜，然后一个大汉扇了她一巴掌，说那你想嫁？
王三娘的声音一下子停住了。她的眼里写满了恐惧，可她看上柳哑巴迷茫也恐惧的眼睛，又是一顿，然后哭喊着：那就嫁我吧！你们别害孩子呀！
柳哑巴却挡在她面前，看着那几个大汉。他还是很害怕，但他最后朝他们点了点头，和他们走了。
“可你还是太害怕了。”野鬼拿着王三娘的帕子，沾了桌上一碗落灰的水，慢慢擦拭额角，“所以你选择了死亡。”
害怕是人之常情。那个山神如果发现嫁过去的不是个女人，会不会很生气，然后折磨他？毕竟柳哑巴不知道也不敢想。他是不会说话，但不是傻子——于是恐惧使他生了轻生的念头，可真的撞死在桌角、意识模糊前，他突然意识到了一件事。
如果自己死了，那王三娘还是得嫁给山神。
于是他不想死。他想着自己即便要死，那也要替王三娘去死。可他已经没有力气了，他重伤自己时没有收力，于是他的生命在流逝。他后悔了，他好后悔，他好——
“我在这儿。”
野鬼擦干净最后的血迹，摁着心口，安抚体内那缕不甘的残魂。
“我大概只是偶然间飘到这儿的孤魂野鬼，意外听到了你的心愿，所以才附了你的身。”
野鬼在心里对他说。
“虽然我也不记得自己是谁，我却能感受到，我生前应该是个修士。这样的事情我好像处理过很多次，所以——你把身体给我，我来会会这山神。”
他想着，忽然脑海里一闪而过一个身影。那身影很模糊，但好像在朝他笑，朝他伸出手，唤了声“阿惊”。
又有个看不清面容的女人对他说：“既是被叶子盖住了脸，你便从此姓叶了。”
“……叶惊。”
他开了口。柳哑巴已多年不说话，所以他的口舌很笨拙，声音也很沙哑。但野鬼想着那个模糊的身影，扯扯嘴角笑了笑，学着那人的语气，低声道：“我叫叶惊。我来助你。”
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