自赵府那场蹊跷的大火后，张怜书的生活被罩上了一层更厚的金丝笼。表面上，她仍是那个养尊处优的张家大小姐，即将风风光光地嫁入李家；实际上，她每走一步都似踩在刀刃上，每说一句话都需斟酌再三。这座深宅大院，看似雕梁画栋、富丽堂皇，实则处处暗藏玄机，每个角落都可能有一双监视的眼睛。
那枚丁香花书签的事虽暂时搪塞过去，但李维琛眼中的疑云从未消散。他来张府的次数越发频繁，带来的礼物也越发贵重，仿佛在用这种物质上的慷慨来弥补信任的裂痕。每次来访，他都要与怜书"切磋学问"、"交流思想"，实则是在不断试探她的底线，一步步收紧束缚的缰绳。
这日午后，李维琛又带来一件稀罕物——台最新式的美国胜家缝纫机。阳光透过雕花窗棂，在那台镀铬的机器上投下斑驳的光影，齿轮和杠杆闪烁着冷硬的光芒。
"听说张小姐对女红不甚热衷，"他微笑着示意仆人将机器抬进来，动作优雅得体，"但这等西洋奇巧，或许能引起小姐的兴趣。在美国，许多新女性都开始使用这种机器，说是能解放双手，提高效率。"
怜书心中警铃大作。李维琛此举看似体贴，实则是试探——他是否听说了她与念依因绣艺结缘的往事？那日茶会上，他特意让念依展示绣艺，今日又送来缝纫机，这其中必有深意。
"李公子费心了。"她勉强笑道，手指无意识地摩挲着衣袖上的刺绣，"只是我笨手笨脚，怕是辜负了这精巧机器。在法国时，我也曾见同学使用过，总觉得少了些手工的温度。"
"无妨。"李维琛目光闪烁，缓步走近那台机器，手指轻轻抚过光滑的台面，"府上总有擅长女红之人。我听说之前那个绣艺出色的丫鬟...叫什么来着？念依？若是她在，定能驾驭此物。"他的语气状似随意，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着怜书的反应。
怜书手中的团扇几不可察地抖了一下。她强作镇定，端起茶盏轻啜一口，借以掩饰内心的波动："一个下人而已，劳李公子惦记。听说她已经离开上海了，也不知去了何处。"
"可惜了。"李维琛状似无意地把玩着缝纫机的配件，那金属梭芯在他修长的手指间转动，"那般巧手，若是好生栽培，本可大有作为。听说赵府那场大火后，她就不见了踪影？也不知是死是活..."他忽然抬眼看她，镜片后的目光深不可测，"张小姐可曾听说过她的消息？"
怜书的心揪紧了。她不确定李维琛是真的好奇，还是在试探什么，只得含糊道："各人有各人的命数。她既入了赵府，便是赵家的人了，是死是活都与我们无关。"她放下茶盏，故意让瓷器相碰发出清脆的声响，借此打破这令人窒息的氛围。
李维琛意味深长地看了她一眼，忽然转移话题："三日后家母举办茶会，特意请了上海滩最有名的刺绣大师现场展示技艺。张小姐务必赏光。"他的语气温和，却带着不容拒绝的意味。
怜书心中升起不祥的预感，但无法推拒，只得应下："承蒙厚爱，定当准时赴约。"
茶会那日，李府花园张灯结彩，宾客云集。上海滩的名流闺秀几乎悉数到场，衣香鬓影，笑语嫣然。怜书穿着李氏送来的新式旗袍——一件淡紫色绉纱长裙，领口镶着珍珠，袖口绣着精致的缠枝莲纹——坐在主桌旁，看似从容，实则如坐针毡。
花园中央搭起了一个小巧的展示台，四周摆满了各色花卉，芬芳馥郁。贵妇们摇着纨扇，轻声交谈，目光不时瞟向怜书，带着好奇与评判。她知道，自己今日不仅是宾客，更是被展示的物件，是李家即将入门的媳妇，是这场联姻的活广告。
茶过三巡，李夫人笑吟吟地宣布："今日特意请来苏绣大师周先生的高徒现场展示技艺，让我们一睹苏绣风采！"
在众人的掌声中，一个熟悉的身影低着头走上前来。她穿着一件素净的浅蓝色旗袍，发髻梳得一丝不苟，手中捧着绣架。怜书手中的茶杯猛地一颤，茶水溅湿了衣裙——那竟是多日不见的念依！
她瘦了许多，脸色苍白，但衣着整洁，举止得体。她不敢抬头，只是默默地展开绣架，开始飞针走线。阳光照在她灵巧的手指上，那双手虽然略显消瘦，却依然稳定而精准。
李维琛凑近怜书，低声道："惊喜吗？我费了好大功夫才找到她。赵府那场大火后，她流落街头，差点被拐子骗去。我想着张小姐似乎很欣赏她的手艺，便将她安置了下来。"他的语气带着施舍般的得意，仿佛做了一件多么仁慈的事。
怜书浑身发冷。她终于明白，这不是茶会，而是一场精心设计的戏弄和示威。李维琛不仅找到了念依，更要用这种方式告诉怜书：他掌控着一切，包括她最在意的人的命运。念依的出现，既是一种威胁，也是一种展示——展示他的权势，展示他的控制力。
"怎么？张小姐不高兴？"李维琛故作惊讶，"我可是特意给你准备的惊喜。"
怜书强压怒火，挤出一丝微笑，手指紧紧攥着纨扇，骨节发白："李公子想得周到。只是...如此大费周章，未免小题大做。一个绣娘而已，何必劳动这么多贵人观赏？"
"为博红颜一笑，值得。"李维琛语气温柔，眼神却冰冷如刀，"况且，如此精湛的技艺，理当让更多人欣赏。你说是不是？"
场中，念依全神贯注地绣着一幅《嫦娥奔月图》。她的手指依旧灵巧，针法依旧精湛，但怜书看得出她在微微发抖。偶尔抬头时，她的目光与怜书相遇，眼中满是惊恐和哀求。那眼神像一把刀子，刺痛了怜书的心。
宾客们围拢观赏，啧啧称奇。李夫人得意道："这丫头的绣艺确实难得，若不是维琛有心，怕是就此埋没了。"
一个珠光宝气的太太笑道："李公子真是怜香惜玉。这般巧手，将来留在府中，定能为李家添彩。"
李维琛微笑："正是。我打算让她专门负责绣坊，教导其他绣娘。如此技艺，理当传承下去。"他说话时，目光始终没有离开怜书，像是在观察她的反应。
众人纷纷称赞李维琛的"惜才之心"。怜书却听出了话外之音——念依将被永远囚禁在李府，成为又一个展示李家权势的物件。而她，张怜书，也将是其中之一，只不过是更贵重、更精致的那一个。
茶会结束后，李维琛"贴心"地安排怜书与念依"叙旧"。在一间偏厅里，两人相对无言，门外守着李家的仆妇。房间布置精致，红木家具，苏绣屏风，青花瓷瓶里插着新摘的玉兰花，但这一切在怜书眼中都像是另一个华丽的牢笼。
"大小姐..."念依终于开口，声音哽咽，"我对不住您...连累您了..."
"别这么说。"怜书紧紧握住她冰凉的手，那手指上有细小的针痕，显然是日夜赶工所致，"你受苦了。这些日子，他们可曾为难你？"
念依泪如雨下："那日大火，苏主编的人救我出来，安置在法租界。我以为安全了，谁知...谁知李公子的人找到了那里..."她浑身颤抖，"他们说我若不肯就范，就...就对苏主编不利..."她的声音低得几乎听不见，"他们还拿出了我在乡下的弟弟的地址..."
怜书心如刀割。她早该想到，李维琛既然能查到念依，自然也能查到苏珊耑，甚至查到念依的软肋。这个男人的手段，远比她想象的更加狠辣和周密。
"他还让我告诉您..."念依的声音颤抖得厉害，"若想保我们平安，就...就乖乖听话，别再耍花样。他说...他说您的一切都在他掌控之中..."
这时，门外传来李维琛的咳嗽声。念依慌忙擦干眼泪，退到一旁，又恢复了那副低眉顺目的模样。
李维琛推门而入，笑容可掬："主仆重逢，想必有很多体己话要说？"他故意用了"主仆"二字，像是在提醒她们的身份差异，强调她们的地位悬殊。
怜书冷冷道："李公子导演这出好戏，究竟意欲何为？"
"导演？"李维琛挑眉，缓步走进房间，手指轻轻划过红木桌案，"张小姐言重了。我不过是成人之美罢了。"他走到念依身边，突然伸手抬起她的下巴，"如此佳人巧手，若是流落风尘，岂不可惜？"
念依吓得浑身僵硬，不敢动弹，眼中满是惊恐。
怜书怒道："请李公子放尊重些！"
李维琛松开手，轻笑："开个玩笑而已，张小姐何必动怒？"他踱到怜书面前，低声道，"我知道赵府那场火与你有关。我也知道你和《女声》那些人的勾当。但我不计较，因为..."他手指轻轻划过怜书的脸颊，被她猛地避开，"我喜欢聪明的女人。"
怜书猛地后退一步："李公子请自重！"
"自重？"李维琛冷笑，从西装内袋取出一叠照片，撒在桌上。照片上竟是怜书与苏珊耑在卡尔登咖啡馆见面的场景！"怜书，你似乎还没认清自己的处境。你们张家的生意最近不太顺利吧？若不是我们李家援手，恐怕..."
他故意停顿，欣赏着怜书苍白的脸色："我可以保全张家，也可以保全你的小朋友，甚至对你过去的那些...出格行为睁一只眼闭一只眼。"他凑近一步，声音压得更低，"但前提是，你要学会听话。"
怜书浑身发抖，不是因恐惧，而是因愤怒。她终于看清了李维琛的真面目——一个用温文尔雅伪装的控制狂，一个将人物化的伪君子。在他眼中，她和念依都只是可以交易、可以掌控的物件。
"当然，你也可以选择不听话。"李维琛直起身，语气轻松，"那么，首先遭殃的会是你的小朋友。"他瞥了念依一眼，"赵局长虽然去了南京，但他的手下还在找这个'失踪'的妾室。若是被他们找到..."他故意留白，让恐惧自己发酵。
"然后会是《女声》编辑部。"李维琛继续道，从桌上拾起一张照片，"煽动女权，破坏纲常，这个罪名可不小。苏主编怕是要在牢里度过余生了。"他的手指轻轻敲击照片上苏珊耑的身影。
他最后看向怜书，目光如冰："最后，你们张家的生意...唉，这乱世中，倾家荡产也就是转眼间的事。你父亲年事已高，怕是经不起这样的打击。"
怜书感到一阵眩晕。她扶住桌角，才勉强站稳。李维琛不是在对她示爱，而是在展示权力，告诉她谁才是主宰。他精心编织了一张网，将所有人都困在其中，而她越是挣扎，网就收得越紧。
"为什么？"她艰难地问，声音因愤怒而颤抖，"为什么选中我？"
李维琛微笑，那笑容在阳光下显得格外刺眼："因为你与众不同。其他女人要么太蠢，要么太顺从。而你..."他的目光带着一种收藏家欣赏珍品的狂热，"你是一匹需要驯服的野马。征服你，会很有成就感。"他顿了顿，补充道，"而且，张李两家的联姻，对我们在上海的地位很有帮助。这是一举两得的美事。"
怜书感到恶心。在她追求自由和平等的时候，李维琛却只将她视为一个需要征服的物件，一个展示权力的战利品。他们的婚姻，不过是一场精心计算的交易。
"好好考虑。"李维琛拍拍她的肩，动作亲昵却令人不寒而栗，"三日后给我答复。当然，无论答案如何，这场婚事都会继续。区别只在于..."他意味深长地看了念依一眼，"有多少人会为此付出代价。"
李维琛离开后，怜书瘫坐在椅上，浑身冰冷。念依跪在她身边，泣不成声："大小姐，都是我连累了您...您别管我了，就让我..."
"别说傻话。"怜书打断她，眼中燃起坚定的火焰，"我们都不会屈服。"她扶起念依，为她拭去泪水，"记住，无论发生什么，都要活下去。只有活着，才有希望。"
话虽如此，但眼前的困境似乎无解。李维琛手握所有筹码，而她们如同困兽，无处可逃。那张无形的网已经收紧，每一个挣扎都可能伤及无辜。
回到张府，怜书被更严密地看守起来。张瀚文似乎也察觉到什么，对她越发冷淡，只催促她准备婚事，仿佛她只是一件需要按时交付的货物。
深夜，怜书辗转难眠。她起身点亮油灯，从暗格中取出念依那方星月手帕。月光从窗缝漏入，照在手帕上，那句"愿君如月皎洁，莫为我染尘埃"此刻读来，格外刺心。她想起与念依在月下交谈的夜晚，想起那些关于自由和梦想的对话，心中涌起一阵酸楚。
她不会屈服，但也无法硬闯。李维琛的威胁不是虚张声势，他确实有能力摧毁她所关心的一切。唯一的出路，或许是以退为进，假意顺从，再寻时机。
次日，她主动求见张瀚文，表示愿意顺从婚事，只求父亲保全念依，不要让她再落入赵府之手。她垂下眼帘，做出顺从的姿态，每一个表情和动作都经过精心计算。
张瀚文虽感意外，但乐见其成："你终于想通了。放心，李家既然收留了那丫头，自然不会亏待她。你安心待嫁便是。"他的语气缓和了许多，但眼中仍带着审视。
怜书又修书一封给李维琛，言辞委婉，表示愿意"学习为妻之道"，只求他善待念依，并放过《女声》编辑部。她选择每一个字都小心翼翼，既表现出屈服，又不失尊严。
李维琛很快回信，赞赏她的"明智选择"，并送来一套昂贵的钻石首饰作为聘礼的一部分："期待与你携手，共创未来。"那套首饰华丽夺目，钻石在丝绒盒中冰冷地闪耀，怜书只觉得那是一副更精美的镣铐。
但她不得不戴上假面，扮演一个逐渐屈服的闺秀。她开始主动关心婚事筹备，与李维琛讨论宾客名单、婚礼流程，甚至假装对布置新房感兴趣。她提出要在新房中摆放一台留声机，好播放西洋音乐；要求定制一套西式婚纱，与传统中式礼服搭配穿戴。这些要求既符合她留洋女子的身份，又显得她正在接受新的角色。
李维琛似乎很享受这个"驯服"的过程，逐渐放松了警惕。他来访时不再总是试探和威胁，偶尔也会谈论一些时事和文学，仿佛真的在培养感情。但怜书从未忘记他那双冰冷眼睛背后的真实面目。
然而暗地里，怜书从未停止谋划。她通过顾嬷嬷，与外界保持着极其谨慎的联系。苏珊耑得知情况后，传来口信："暂避锋芒，以待时机。念依处我已安插人手，必保其安全。"这消息给了怜书一丝希望，但她知道，任何行动都必须万分小心。
时机比预期来得更快。一周后，张瀚文突然被召往南京述职，据说与北洋政府内部派系斗争有关。临行前，他特意嘱咐王氏看好怜书，不得有任何差池："婚事在即，绝不能出半点差错。若是怜书再有什么出格举动，我唯你是问！"
张瀚文一走，府中的看守明显松懈了许多。王氏虽仍派人监视，但已不像之前那般严密。那些仆妇开始偷懒打盹，甚至私下议论老爷不知何时才能回来。
更妙的是，李维琛也因父亲升迁之事频繁往返宁沪，无暇时时盯着怜书。他只是偶尔来信，询问婚事准备情况，语气越发亲昵，仿佛已经将她视为囊中之物。
机会来了。
怜书借口要亲自绣制婚礼用的枕套，需要请教绣娘，向王氏要求见念依一面。王氏本想拒绝，但怜书表示："即将出嫁，身边总得有个贴心人。念依知根知底，手艺又好，是最佳人选。况且..."她压低声音，"李公子似乎很欣赏她，将来在李家，有个自己人总是好的。"
王氏思忖片刻，觉得有理，便向李家提出请求。李夫人爽快应允，次日便派车将念依送来张府。
再见面时，两人皆百感交集。念依瘦了许多，但眼神中多了几分坚韧。在绣房里，她们假意讨论针法花样，实则低声交换情报。窗外有仆妇守着，但她们借着绣架和布料的掩护，得以窃窃私语。
"李府看守很严，但我发现后院有处矮墙，夜半时守卫会打盹。"念依飞快地低语，手指灵巧地绣着一朵牡丹，仿佛在认真讨教针法，"苏主编的人说，必要时可以那里接应。他们已经摸清了巡逻的规律。"
怜书心中一动，手中的针线不停："李维琛可曾再为难你？"
念依摇头："他让我专心教导绣娘，很少露面。但...我总觉得他在暗中观察。绣坊里有个丫鬟似乎特别留意我的一举一动，可能是他安排的眼线。"
怜书沉思片刻，针尖在阳光下闪烁："我们需要一个时机，一个能让所有人措手不及的时机。"
"大小姐的意思是..."念依的手指微微一顿。
"婚礼当日。"怜书眼中闪过决然，声音低如耳语，"那天必然混乱，是我们最好的机会。宾客众多，人员繁杂，正是趁乱脱身的好时机。"
念依震惊，险些刺伤手指："太危险了！那天宾客云集，守卫定然森严！李公子那么谨慎的人，一定会加倍防范！"
"正因为森严，反而会有疏漏。"怜书低声道，目光坚定，"我已经计划好了。那日我会要求你全程陪同，帮我整理妆发、更换礼服。在仪式开始前，有一个更衣的间隙..."她快速说出一个大胆的计划。
念依听得心惊肉跳，但看到怜书眼中的决心，她也渐渐坚定起来："既然大小姐已有决断，念依定当追随。"
她们不敢多谈，怕引起怀疑。念依离开时，悄悄塞给怜书一个小纸团。回到房中，怜书展开一看，上面是念依绘制的李府布局图，详细标明了通道、守卫点和那处矮墙的位置。图纸精细，连换岗时间都标注得清清楚楚，显然是费了不少心思。
怜书将图纸默记于心，然后烧成灰烬。她走到镜前，看着镜中那个穿着华丽旗袍、即将成为新娘的自己，忽然感到一种奇异的平静。镜中的女子眉眼如画，妆容精致，但那双眼睛深处，却燃烧着不羁的火焰。
金笼再美，终究是笼子。而她，宁愿折断翅膀，也要飞向自由。
窗外，暮色四合，华灯初上。上海的夜生活刚刚开始，霓虹闪烁，车水马龙。在这座不夜城中，有多少人如她一般，表面光鲜，内心困顿？有多少被安排的婚姻，多少被压抑的人生？
但今夜，怜书不再感到孤独。她知道，在这座城市的某个角落，念依也在望着同一片天空，做着同样的梦。而很快，她们将不再是笼中鸟，而是夜空中自由飞翔的精灵。
她轻轻哼起一首法国民歌，那是她在巴黎学会的，关于自由和爱情的歌谣。歌声很轻，却充满了力量：
? la claire fontaine
M'en allant promener
J'ai trouvé l'eau si belle
Que je m'y suis baigné
Il y a longtemps que je t'aime
Jamais je ne t'oublierai
夜色渐深，但黎明终将到来。而这一次，她将亲手迎接曙光。
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