客船在长江上缓缓行驶，轮机发出单调的轰鸣，与江水拍打船身的声音交织成一种奇异的韵律。怜书和念依挤在三等舱狭窄的床铺上，透过舷窗望着渐渐远去的上海滩。天际线在晨雾中模糊，如同她们不可预知的未来。
“嬷嬷她...”念依轻声开口，声音哽咽，“都是为了我们...”
怜书紧紧握住她的手，指甲深深掐进掌心：“这个仇，我一定会报。”她的声音平静，却带着冰冷的决心。
念依担忧地看着她：“大小姐，李家家大势大，我们...”
“不要再叫我大小姐了。”怜书打断她，目光依然望着窗外，“从今往后，我只是怜书。而你，是念依。我们是平等的。”
念依怔了怔，眼中泛起复杂的情感。她低下头，轻声道：“习惯了...一时改不过来。”
怜书转过身，认真地看着她：“我们必须改。从现在开始，我们要彻底改变身份。上海是回不去了，李家绝不会善罢甘休。”
她从贴身的衣袋里取出一个小布包，里面是她们所有的积蓄——一些银元、首饰，还有苏珊耑临走前塞给她的几张钞票。
“这些钱不够我们长久生活。”怜书清点着有限的财物，“到了广州，我必须尽快找到工作。你...”
“我可以绣花卖钱。”念依急忙说，“我的绣活还能换些银钱。”
怜书摇摇头：“太慢了。而且抛头露面地卖绣品，容易被发现。”她沉思片刻，“苏主编说广州有女子学堂，或许我可以去应聘教职。你...”
她忽然停住，注意到念依手腕上的淤青和伤痕。在逃亡的混乱中，她竟未发现念依受了这么多伤。
“这是怎么回事？”怜书轻轻握住她的手腕，声音颤抖。
念依下意识地想抽回手，但怜书握得很紧。她低声道：“那日被李公子抓住时，挣扎了几下...不碍事的。”
怜书的心揪紧了。她取出随身携带的金疮药，小心地为念依处理伤口。药粉触到伤口时，念依轻轻抽气，却强忍着不出声。
“疼就说出来。”怜书柔声道，“在我面前，你不必强忍。”
念依的眼泪终于落下：“我只是...只是觉得对不起大小姐...若不是因为我...”
“又说傻话。”怜书轻轻为她包扎，“若没有你，我早已成为李家的囚徒。是我们互相拯救。”
船身忽然剧烈摇晃，外面传来嘈杂的人声。怜书警觉地起身：“我出去看看，你待在这里。”
三等舱外的走廊上，几个船员正在逐一检查船舱，似乎在搜寻什么。怜书心中升起不祥的预感，悄悄退回舱内。
“可能是在找我们。”她压低声音，“李维琛绝不会轻易放过我们。”
念依脸色苍白：“那怎么办？”
怜书迅速思考着：“我们不能待在这里。跟我来。”
她拉着念依，悄无声息地溜出舱房，沿着狭窄的通道向船尾摸去。在巴黎时，她曾乘船游览塞纳河，对船只结构略有了解。通常船尾会有一些堆放杂物的小舱室，较少有人注意。
果然，在底层甲板的一个角落，她们找到了一个堆放清洁用具的小舱室。里面空间狭小，但足够藏身。
“暂时安全了。”怜书松了口气，“等检查过去，我们再回去。”
念依却忽然拉住她的衣袖，声音发抖：“大小姐...你看...”
怜书顺着她的目光看去，只见舱壁上有几道新鲜的抓痕，旁边还有几点暗红色的污迹——是血迹！
“这里不太对劲。”怜书警觉地将念依护在身后，“我们得离开...”
话音未落，舱门突然被从外面锁上！黑暗中，一个阴冷的声音响起：“既然来了，就别急着走。”
怜书的心猛地一沉。这是个陷阱！
煤油灯突然亮起，昏黄的光线下，一个穿着船员制服的中年男子站在门口，手中把玩着一把匕首。他的脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到嘴角。
“张大小姐，顾姑娘，恭候多时了。”男子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“李家出了大价钱，请二位回去做客呢。”
怜书将念依护在身后，强作镇定：“李维琛给你多少钱？我可以双倍给你。”
男子嗤笑：“道上混的，讲究个信誉。况且...”他意味深长地打量著两人，“李公子答应的事，你可给不了。”
怜书心中一凛，明白对方所指。李维琛必定许下了她无法兑现的承诺。
“既然如此，那就没什么好谈的了。”怜书突然抬脚踢翻一旁的水桶，水流顿时漫延开来。趁男子分神的瞬间，她拉起念依向门口冲去。
然而男子动作更快，一把抓住念依的手臂：“想跑？”
念依痛呼一声，怜书见状，不及多想，拔出藏在袖中的裁纸刀向男子刺去。男子没想到她会有武器，仓促间闪避，手臂被划出一道血口。
“贱人！”男子暴怒，挥刀向怜书砍来。
怜书拉着念依急退，但舱室狭小，无处可避。眼看刀锋将至，念依突然挣脱怜书的手，扑向男子！
“念依！”怜书惊叫。
混乱中，念依不知哪来的力气，死死抱住男子的手臂，一口咬了下去。男子吃痛惨叫，匕首哐当落地。
怜书趁机拾起匕首，指向男子：“放开她！”
男子狞笑：“倒是小看你们了。”他突然吹响口哨，尖锐的声音在舱室内回荡。
很快，外面传来杂沓的脚步声。怜书心中一沉——对方还有同伙！
“从那边走！”念依突然指向舱室后方的一个通风口。她不知何时已经移开了通风口的栅栏。
怜书不及多想，与念依先后钻入通风管道。管道狭窄，只能匍匐前行。身后传来男子气急败坏的叫骂声和撞门声。
两人在黑暗中不知爬了多久，终于看到前方透来微光。念依推开出口的栅栏，外面是轮机舱的一个偏僻角落。
“暂时安全了。”怜书喘着气，才发现自己的手在微微发抖。
念依却突然软倒在她怀中。怜书这才注意到，念依的衣袖已被鲜血染红——方才的混乱中，她竟被匕首划伤了！
“你受伤了！”怜书急忙检查伤口，幸好只是皮肉伤，但血流不止。
念依虚弱地笑笑：“不碍事...总算逃出来了。”
怜书撕下衣襟为念依包扎，心中五味杂陈。这个看似柔弱的女子，在危急关头展现出的勇气和智慧，远超出她的想象。
“你怎么知道那里有通风口？”怜书问。
念依低声道：“被关在李府时，我暗中记下了府中所有的暗道密门。船只的结构...也大致相似。”
怜书心中一震。原来念依一直在默默准备，从未放弃希望。
包扎好伤口，怜书仔细打量四周。轮机舱噪音很大，反而提供了很好的掩护。但这里不宜久留，必须想办法彻底摆脱追捕。
“我们必须改变计划。”怜书沉思道，“广州不能去了。李维琛必定在那里布下天罗地网。”
念依担忧地问：“那我们去哪里？”
怜书的目光落在轮机舱的舷窗外。江面辽阔，两岸田野平旷，偶尔可见渔舟点点。
“下一站是镇江。”怜书作出决定，“我们在那里下船，然后走陆路去南京。李维琛绝对想不到我们会去南京。”
念依有些犹豫：“可是...我们人生地不熟...”
“在巴黎时，我认识几个南京的朋友。”怜书握住她的手，“相信我，我们会安全的。”
念依凝视着她，终于点头：“我相信大小姐...相信怜书。”
这是她第一次直呼怜书的名字，两人都有些怔忡。空气中弥漫着一种微妙的情愫，比友情更深，比爱情更复杂。
怜书轻轻将念依揽入怀中：“休息一会吧，到镇江还有几个时辰。我守着。”
念依依偎在她怀中，很快因疲惫和失血而昏睡过去。怜书凝视着她苍白的睡颜，心中涌起一股强烈的保护欲。
轮机轰鸣，江水滔滔。在这艘驶向未知的客船上，两个女子的命运紧紧相连。前路艰险，但至少此刻，她们拥有彼此。
怜书轻轻哼起一首法国民歌，那是母亲生前常唱的摇篮曲。怀中的念依在睡梦中露出安心的微笑，仿佛回到了最安全的港湾。
窗外，夕阳西下，江面洒满金光。客船破浪前行，载着两个勇敢的女子，驶向命运的下一章。
夜色渐深，但黎明终将到来。而这一次，她们将携手迎接曙光。
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