南京的梅雨季总是来得猝不及防。先是几日闷热，空气中能拧出水来，继而天色转沉，乌云压城，最终在某个午后倾盆而下，将整座金陵城笼罩在雨幕之中。
这样的雨已经连绵了三日，仍未有停歇的迹象。院中的青石板被浸润得油光水亮，墙角那几盆茉莉被打得七零八落，残存的花瓣黏在湿漉漉的泥土上，在雨水的浸泡下散发出一种糜烂的甜香。
念依最是畏懼这样的天气。她被李府家丁粗暴扭伤的手腕，每到阴雨天便酸胀难忍，仿佛有无数细针在骨缝中游走。而比这更折磨人的，是那些在雨夜复活的记忆——柴房的阴冷，镣铐的沉重，还有李维琛那双冰冷如蛇的眼睛。
今夜雨声格外滂沱，砸在瓦片上噼啪作响。怜书被隔壁床细微的动静惊醒，借着窗隙透进的微光，她看见念依蜷缩在床角，双手紧紧捂着耳朵，浑身发抖，像一只受惊的幼兽。
“又做噩梦了？”怜书轻声问道，披衣下床，点亮桌上的油灯。
暖黄的光晕在室内蔓延开来，驱散了些许阴冷。念依抬起头，脸色苍白如纸，额上沁着细密的冷汗，眼中盛满未散尽的恐惧：“我梦见...又回到了李府柴房...李公子他...”她说不下去了，只是颤抖，仿佛还能感受到那双不怀好意的手在肌肤上游走的触感。
怜书心中一痛，上前将她揽入怀中，轻轻拍着她的背：“都过去了，念依。你看，这里没有李府，没有李公子，只有我陪着你。”
念依在她怀中渐渐平静下来，但身体依然冰凉。怜书打来热水，浸湿布巾为她擦拭额上的冷汗。动作间，她瞥见念依腕上那道淡粉色的疤痕——那是为保护她而被匕首划伤留下的，像一条蜈蚣匍匐在白皙的皮肤上，提醒着那个惊心动魄的夜晚。
“还疼吗？”怜书轻触那道疤痕，声音里满是愧疚。
念依摇摇头，却又点点头：“皮肉不疼了，但这里...”她指着心口，“时常觉得透不过气来，像是被什么东西压着。”
怜书明白那种感觉。有些伤口看似愈合，却在每个阴雨天复发，隐隐作痛，提醒着你曾经的屈辱与无助。她自己的背上也有几道淡淡的鞭痕，是那次为护念依与父亲对峙时留下的。这些伤痕如同地图上的标记，记录着她们共同经历的磨难，也成为联结彼此的隐秘纽带。
“我给你念首诗吧。”怜书取来一本《唐诗三百首》，那是文掌柜送给她们的，书页已经有些泛黄，“听听雨声，读读诗，或许能好些。”
她随意翻开一页，恰是李商隐的《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
怜书的声音清澈悦耳，在雨声的伴奏下，如清泉流淌。念依静静听着，渐渐放松下来，将头靠在怜书肩上。油灯的光晕将两人的影子投在墙上，交织在一起，不分彼此。
“这诗写的是思念远方之人。”念依忽然轻声道，声音还有些沙哑，“书姐可曾...思念过什么人？”
怜书怔了怔，合上书页：“从前在巴黎时，思念过家中的母亲。那时总觉得来日方长，谁知...”她顿了顿，声音低沉下来，“后来才发现，最该珍惜的人就在身边，却险些失去。”
这话说得含蓄，但两人都明白其中的意味。油灯噼啪作响，在墙上投下相依的身影，仿佛本就是一体。
念依沉默片刻，又道：“书姐可知道，我最初为何会被送到张家？”
怜书摇头。她只知念依是顾嬷嬷的侄孙女，家道中落来投亲，却从未细问过其中缘由。如今想来，是她疏忽了，竟未关心过念依的过往。
“我父亲原是苏州的教书先生，为人正直，最爱在课堂上讲些新思想。”念依的声音平静得可怕，仿佛在说别人的故事，“后来因讲了维新变法的事，被官府拿了去，说是乱党。母亲急火攻心，一病不起。临终前，她将我托付给姑母，也就是顾嬷嬷。”
怜书握紧她的手，心中酸楚。她想起自己曾在父亲书房外，偷听到他与幕僚谈论苏州“乱党”一事，语气轻蔑，仿佛在说蝼蚁。她从未想过，那些“乱党”中就有念依的父亲，而自己父亲轻描淡写的一句话，可能就决定了一个家庭的命运。
“刚到张家时，我整日以泪洗面。”念依继续道，目光投向窗外的雨幕，仿佛能穿透时光，看见那个无助的小女孩，“老太太嫌我晦气，差点把我打发去庵里做姑子。是姑母苦苦哀求，说她一定好生管教，才让我留在她身边做个使唤丫头。”
怜书想起初见的念依——那个低眉顺目、安静得像幅画的女子，一举一动都合乎礼数，从不多言多语。原来那平静表象下，藏着如此深的痛楚与隐忍。
“后来我学会刺绣，绣得比谁都好，老太太才对我另眼相看。”念依唇角泛起一丝苦涩的笑，“你看，女子在这世上，总要有点用处，才配活着。就像那些茉莉，要开出香花，才不会被连根拔起。”
“不是的！”怜书急切道，握住她的肩膀，让她正视自己，“你本身就是珍贵的，无关你能绣多少花，能做多少事。就像这些茉莉，就算不开花，它的叶子也是绿的，它的根也是活的，它存在就有价值。”
念依望着她，眼中水光潋滟：“书姐总是说这些新奇的话。在遇见你之前，我从未听过这样的道理。姑母待我好，也只是教我安分守己，认命顺从。”
雨声渐歇，窗外透进熹微晨光。一夜竟就这样过去了，两个人在回忆与倾诉中，不知不觉迎来了黎明。
怜书起身推开窗户，清新空气涌入户内，冲淡了室内的郁结。雨后的南京城被洗得干干净净，远处紫金山云雾缭绕，宛如仙境。她转身对念依微笑：“今日天晴了，我向女塾告假一日，陪你去玄武湖走走可好？”
念依眼中闪过欣喜，像个小孩子般亮起光彩，随即又黯淡下来：“可是...外面或许还有...”
“总不能因噎废食。”怜书语气坚定，“我们小心些便是。老闷在屋里，没病也要闷出病来。再说，雨后的玄武湖最美，荷叶上的水珠像珍珠似的，你定会喜欢。”
用过早膳，两人略作打扮。怜书穿了件月白衫子，外罩淡青比甲；念依则是水绿衣裙，领口绣着精致的缠枝莲纹。两人站在一起，倒真像一对姐妹花。为防万一，怜书还将那把小巧的裁纸刀藏在袖中——这是她从巴黎带回的纪念品，如今成了防身的武器。
玄武湖畔杨柳依依，新荷初展，沾着雨珠在晨光中熠熠生辉。虽是工作日，游人却也不少，大多是出来享受雨后清新空气的市民。两人租了条小船，怜书执桨，缓缓向湖心划去。水波荡漾，倒映着两岸亭台楼阁，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起圈圈涟漪。
念依许久未出门，看什么都新鲜。她指着岸边的西式建筑问东问西，怜书便耐心为她讲解，偶尔夹几句法文，描述巴黎塞纳河畔的风光，逗得念依抿嘴直笑。
“等以后太平了，我带你去巴黎看看。”怜书划着桨，眼中闪着憧憬的光，“那里的女子可以自由地走在街上，可以去咖啡馆读书，可以去大学听课...”
念依听得入神，眼中却有一丝怅惘：“那样的日子，真能等到吗？”
“一定能的。”怜书语气坚定，“时代在变，你看国内不也有女子学堂、女子工厂了吗？虽然只是开始，但总是个希望。”
舟行至湖心，忽见一艘画舫迎面而来，舫上丝竹声声，歌女婉转的唱腔随风飘来，似是某家富户在游湖赏景。怜书下意识压低帷帽，示意念依低头，让船夫避让。
画舫擦肩而过时，舫上忽然有人高声道：“那不是林先生吗？”
怜书心中一凛，抬头望去，只见秦筝正站在画舫船头，笑着向她们招手。她身旁还站着几位衣着体面的女士，似是女子促进会的成员。
避无可避，怜书只得让船夫靠过去。秦筝热情地邀她们上画舫一叙：“正好今日促进会同仁小聚，林先生也来热闹热闹。这位是...”
“这是舍妹林依。”怜书抢先道，感觉到念依的手在她掌心微微发抖。
念依紧张地拽了拽怜书的衣袖，指甲几乎掐进她肉里。怜书拍拍她的手，扬声道：“多谢秦女士美意，只是家妹身子不适，需早些回去休息。”
秦筝闻言，关切地看向念依：“可要紧？我认识一位德国医生，医术很是了得。”
“不妨事，老毛病了。”怜书婉拒，语气尽量自然，“改日再登门拜访。”
画舫远去后，念依才松口气，手心全是冷汗：“吓死我了，还以为...”
“无妨，秦女士是可信之人。”怜书沉吟道，目光追随着远去的画舫，“只是人多口杂，谨慎些总是好的。况且...”她顿了顿，“李维琛可能已经知道我们在南京，任何公开场合都可能危险。”
回程路上，念依一直沉默不语。直到走进家门，闩上门闩，她才忽然道：“书姐，我是否...拖累你了？”
怜书正在沏茶，闻言手一抖，热水溅在桌上：“何出此言？”
“若不是因为我，书姐本可与秦女士她们畅游湖上，不必如此躲藏。”念依低着头，手指绞着衣带，“书姐才华出众，合该与那些进步人士交往，在更大的舞台上施展抱负，而不是整日陪着我这个...逃奴，担惊受怕。”
“念依！”怜书打断她，语气罕见地严厉，“我不准你如此看轻自己。”她放下茶壶，走到念依面前，握住她冰凉的手，“你当我与那些人交往是为了什么？不正是希望有一天，所有女子都不必因出身而看轻自己，不必因身份而觉低人一等？如果我自己先瞧不起身边的人，还有什么资格谈平等、谈解放？”
念依抬起头，眼中泪光闪烁：“可是书姐本可过得更好...”
“什么才是更好？”怜书反问，声音柔和下来，“是锦衣玉食却心如牢笼？还是粗茶淡饭却心意相通？”她抬起手，轻轻拂开念依额前的碎发，“念依，你从来不是我的负累。你是我黑暗中的光，是我坚持下去的勇气。若无你在身边，我或许早已屈服于命运，成了李家的笼中鸟。”
这话太过直白，两人都怔住了。空气中弥漫着一种微妙的张力，比友情更浓，比爱情更纯，是两个灵魂在患难中淬炼出的深刻羁绊。
良久，念依轻声道：“书姐可知道，我为何取名念依？”
怜书摇头。
“母亲临终前说，盼我一生有人可依，有念可想。”念依唇角泛起温柔的笑意，眼中泪光未干，却已有了暖意，“如今想来，她的话应验了。”
夕阳西下，金辉洒满小院，将雨后初晴的一切都镀上温暖的光边。两人并肩坐在门槛上，看天色渐晚，远山如黛。
“书姐，”念依忽然问，“若有一日，我们不必再躲藏，你最想做什么？”
怜书思索片刻，微笑道：“我想开一间女子学堂，专收那些无钱读书的女孩。你来做绣艺先生，可好？”
念依眼中闪着憧憬的光：“那我要在学堂种满茉莉花。”
“为何是茉莉？”
“因为茉莉香气清幽，不争不抢，却自有风骨。”念依轻声道，目光温柔地落在怜书身上，“就像书姐一样。”
怜书心中一动，几乎要脱口而出那些压在心底的话。但最终，她只是轻轻握住念依的手：“那就说定了。等这一切过去，我们就办女子学堂，种满茉莉花。”
暮色四合，远处传来模糊的更梆声。南京城的夜晚降临，而两个女子的故事，才刚刚翻开新的一页。
她们不知道，此刻的玄武湖畔，一个脸上带疤的男人正望着小院的方向，嘴角露出森冷的笑。他手中把玩着一枚银簪——那是念依匆忙中遗落在湖边的。
“找到你们了。”他轻声说，转身消失在夜色中。
旧梦未远，新忧已至。但至少此刻，她们拥有彼此，拥有这片刻的安宁。而在即将到来的风暴中，这份相濡以沫的情谊，将成为她们最坚实的铠甲。
说声抱歉，更新晚了[爆哭][爆哭]
反正也没人看就是了[托腮][托腮]
作者有话说
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第20章 旧梦
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