山洞里的时间过得极慢，每一刻都像是在煎熬。搜山的人声时远时近，有几次几乎就要发现这个隐秘的洞口，幸得藤蔓茂密，才勉强躲过一劫。念依因惊吓和旧伤复发，整个人昏昏沉沉，额头烫得吓人。
“必须想办法给她退烧。”怜书焦急地摸着念依滚烫的额头，声音里带着哭腔。
苏珊耑从随身携带的小包里取出一个瓷瓶：“这是我常备的退烧药，先给她服下。”她看了看洞外，“我去找些水来。”
“太危险了！”怜书拉住她，“外面都是搜山的人。”
“不远处应该有小溪。”苏珊耑拍拍她的手，“放心，我小心些。”
苏珊耑悄悄钻出山洞，留下怜书独自照顾念依。山洞里顿时安静下来，只有念依粗重的呼吸声和洞外隐约的搜山声。
“娘...娘...”念依在昏沉中呓语，眼角渗出泪水，“别丢下我...”
怜书心如刀绞，轻轻为她拭去泪水：“我在这里，不会丢下你的。”
她将念依的头枕在自己膝上，用衣袖蘸着苏珊耑留下的少许清水，轻轻擦拭她的额头和脖颈。记忆中，她从未如此近距离地观察过念依——那双总是低垂的眼眸紧闭着，长睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影；原本红润的唇因发烧而干裂起皮；几缕湿发黏在额角，更添几分脆弱。
“书姐...”念依忽然睁开眼，眼神迷离，“我们会不会死在这里？”
“别胡说。”怜书握紧她的手，“我们一定会平安无事的。”
念依虚弱地笑了笑：“若是真到了最后时刻，书姐自己逃吧，别管我...”
“又说傻话。”怜书打断她，声音哽咽，“要活一起活，要死...我也陪着你。”
这话太过沉重，两人都沉默了。山洞里只剩下彼此交错的呼吸声。
不知过了多久，苏珊耑终于回来了，不仅带回了清水，还采了些退烧的草药。
“搜山的人还没走，但集中在东边了。”她压低声音，“我趁机采了些柴胡，捣碎给她敷上。”
在苏珊耑的帮助下，怜书给念依喂了药，又用捣碎的草药敷在她额头上。或许是药效发作，念依渐渐安静下来，沉沉睡去。
夜幕降临，搜山的声音终于远去，山林重归寂静。苏珊耑在洞口望风，怜书则继续照顾念依。
半夜，念依的烧终于退了，人也清醒过来。她发现自己枕在怜书膝上，而怜书为了让她睡得舒服，一直保持着同一个姿势，显然已经麻了。
“书姐...”她挣扎着要起身，却被怜书轻轻按住。
“别动，你刚好些。”怜书的声音在黑暗中格外温柔，“渴了吗？要不要喝水？”
念依就着怜书的手喝了几口水，忽然道：“书姐，我想起小时候生病，娘也是这样守着我。”
怜书轻轻梳理着她汗湿的头发：“我娘去世得早，记忆中她从未这样照顾过我。”她的声音里有一丝难以察觉的伤感，“倒是你，让我体会到了照顾一个人的感觉。”
洞外忽然下起雨来，淅淅沥沥的雨声敲打着山石，也敲打着两颗渐渐靠近的心。
“书姐，”念依轻声问，“若我们真的逃过这一劫，你想过以后要如何吗？”
怜书沉默片刻，道：“从前在巴黎时，我想着学成归国，办女学，开报馆，为女子争一片天地。可现在...”她苦笑，“现在我只想着我们能平安活着。”
“书姐不该如此。”念依忽然激动起来，“你的才华，你的抱负，不该被埋没。若是...若是因为我耽误了书姐的前程，我宁可...”
“宁可什么？”怜书的语气突然严厉起来，“宁可离开我？宁可让我一辈子活在悔恨中？”
念依被她罕见的怒气吓住了，讷讷不敢言。
黑暗中，怜书深深吸了口气，声音颤抖：“念依，你还不明白吗？对我来说，什么前程，什么抱负，都比不上你平安喜乐重要。”
这话如同惊雷，在狭小的山洞里炸开。念依整个人都僵住了，连呼吸都忘了。
良久，她才找回自己的声音：“书姐...你...你可知你在说什么？”
“我当然知道。”怜书的语气异常坚定，“从你为我挡下那一刀开始，不，或许更早，从你在张府那个月夜为我披上披风开始，我的心意就已经明了。”
雨声渐大，掩盖了洞内急促的呼吸声。念依的手在黑暗中摸索，终于触到怜书的手，紧紧握住。
“可是我...我配不上书姐...”她的声音带着哭腔，“我只是个下人，还是个逃奴...”
“不准你这么说自己！”怜书反握住她的手，力道大得几乎弄疼她，“在我心里，你从来不是下人。你是念依，是这世上最懂我的人，是我愿意用生命去守护的人。”
这些话，怜书在心中憋了太久，此刻终于倾泻而出，如同洞外奔流的雨水。
念依的泪水终于决堤，她扑进怜书怀中，泣不成声。这些年的隐忍，这些时日的恐惧，都在这一刻化作泪水，打湿了怜书的衣襟。
“我也...我也一直...”她哽咽着，说不出一句完整的话，但怜书已经明白了。
苏珊耑不知何时已经悄悄退到洞口，背对着她们，为这对有情人留出独处的空间。雨声中，她轻轻叹了口气，不知是欣慰还是担忧。
这一夜，两个心意相通的女子相拥而眠，在这个风雨飘摇的山洞里，找到了彼此的归宿。外界的危险尚未解除，但至少此刻，她们拥有了对抗一切的勇气。
清晨，雨停了，阳光透过藤蔓的缝隙照进山洞。念依的烧完全退了，脸色也好了很多。苏珊耑出去探查情况，回来时面带喜色。
“搜山的人都撤了。”她说道，“看来他们认为我们已经逃远了。”
怜书和念依对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负。经过昨夜，她们之间的关系已经有了微妙的变化，一个眼神，一个动作，都充满了默契。
“我们接下来去哪？”念依轻声问，手不自觉地握住了怜书的手。
苏珊耑看着她们交握的手，会心一笑：“我在山下安排了接应，直接去码头。今天下午就有一班去武汉的船。”
下山的路依然艰难，但这一次，怜书和念依的手始终没有分开。苏珊耑走在前面，偶尔回头，看见阳光透过树叶洒在她们身上，为这对历经磨难的有情人镀上了一层金色的光边。
到达山下，果然有一辆马车在等候。车夫是苏珊耑的熟人，二话不说就载着她们向码头驶去。
马车上，念依靠在怜书肩头，轻声道：“书姐，我好像在做梦一样。”
怜书握住她的手：“如果是梦，我们也不要醒来。”
苏珊耑看着她们，忽然正色道：“到了武汉，我会安排你们住下。但你们要明白，这条路不好走，世人未必能理解你们之间的感情。”
怜书坚定地点头：“我知道。但既然选择了这条路，我就不会后悔。”
念依也道：“只要能跟书姐在一起，我什么都不怕。”
马车在南京的街道上疾驰，很快到了码头。去武汉的客船已经升火待发，烟囱里冒着黑烟。
上船前，怜书回头望了一眼南京城。这座她们险些丧命的城市，却也见证了她们心意的确认。
“走吧。”她轻声对念依说，“我们的新生活才刚刚开始。”
客船缓缓驶离码头，长江水在船下翻滚。怜书和念依站在船舷边，望着渐行渐远的南京城，手紧紧握在一起。
苏珊耑站在不远处，看着她们的背影，眼中神色复杂。她为朋友找到幸福而高兴，但也深知前路艰险。在这个动荡的时代，两个女子的爱情，注定要经历更多风雨。
但至少此刻，她们拥有彼此，拥有这来之不易的真心。
江风猎猎，吹动着她们的衣袂，也吹向了不可知的未来。
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