晨曦初露，张家大宅却笼罩在一片异样的寂静中。往日此时，院中早已有仆妇洒扫、丫鬟穿梭，今日却似人人都屏息凝神，生怕惊扰了这座宅邸表面下的暗流涌动。
怜书一夜未眠，坐在窗前的圈椅上，目光空洞地望着窗外。手臂上的伤口已被简单包扎，白布上渗出的血迹如一朵凋零的梅。她的手中紧紧攥着念依留下的那方手帕，指尖无意识地摩挲着上面精致的绣样。
“愿君如月皎洁，莫为我染尘埃。”念依留下的这句话反复在她脑中回响，每一个字都像针一样刺痛她的心。她知道，念依在最后关头仍在为她着想，宁愿自己承受一切，也不愿牵连她。
门外传来开锁的声响，打断了她的沉思。两个粗使婆子端着洗漱用具和早饭进来，面色冷峻，一言不发。她们的身后，跟着继母王氏和两个陌生脸的仆妇，显然是来看守她的。
“怜书啊，你说你这是何苦呢？”王氏假意叹息，眼中却带着几分得意，“为了一个下人，弄得自己伤痕累累，还惹得你父亲大怒。”
怜书冷冷地瞥了她一眼，并不接话。
王氏自顾自地继续说：“念依那丫头已经送走了，赵府那边很满意。你也死了这条心，好生准备与李家的婚事才是正理。”
怜书的心猛地一抽，强作镇定地问：“什么时候送走的？赵府的人亲自来接的？”
“天没亮就送走了。”王氏语气轻松，“赵局长派了管家和两个妈子来接的，阵仗可不小呢。看来是很中意念依那丫头。”
怜书的手指紧紧攥住手帕，指甲几乎要掐进掌心。她想象着念依被强行带走的场景，心中涌起一阵撕心裂肺的痛楚和愤怒。
“我劝你啊，别再想那些有的没的。”王氏走近几步，压低声音，“你父亲已经发话了，若是你再有什么出格的举动，就把你送到乡下去，到时候可由不得你任性了。”
怜书猛地抬头，目光如刀：“母亲这是在威胁我？”
王氏被她的眼神看得心里发毛，强笑道：“这怎么是威胁？是为你好！李家门第显赫，李公子一表人才，多少姑娘求之不得呢！”
“既然这么好，母亲何不将自家侄女说与李家？”怜书冷声道。
王氏脸色一变，悻悻道：“不识好歹！你们好生看着大小姐，没有老爷允许，不准她踏出房门半步！”说罢，拂袖而去。
房门再次被锁上，留下两个面无表情的仆妇在室内看守。怜书知道，这次父亲是动了真格，她的处境比想象中更加艰难。
一整天，怜书被严密看守着，连如厕都有仆妇紧随其后。她试图从丫鬟口中打听念依的消息，却发现连平日里伺候她的贴身丫鬟都被换走了，新来的丫鬟一个个低眉顺目，问什么都说不知道。
午后，张瀚文亲自来到房中。他面色阴沉，目光冷峻，显然余怒未消。
“手臂上的伤如何了？”他开门见山地问，语气中听不出多少关切。
“无碍。”怜书简短地回答。
张瀚文在房中踱步片刻，忽然道：“李家送来了聘礼清单，你看看可还满意？”他从袖中取出一张红纸，放在桌上。
怜书看也不看：“父亲明知我的态度，又何必多此一举？”
“你的态度？”张瀚文冷笑，“你的态度重要吗？这桩婚事已定，由不得你任性！”他猛地转身，目光如炬，“我告诉你，怜书，不要再挑战我的耐心。若是这桩婚事因你而黄，后果不是你承担得起的。”
怜书昂首与他对视：“父亲所谓的后果，是指不能再借联姻巩固地位吗？”
“放肆！”张瀚文怒喝，一巴掌拍在桌上，“你读的那些洋书都读到狗肚子里去了？连最基本的孝道都不懂了吗？”
“孝道不是盲从！”怜书毫不退缩，“父亲若真为我着想，就不会将我当做政治交易的筹码！”
“政治交易？”张瀚文气极反笑，“好，好，既然你把话说到这个份上，我也不妨明白告诉你：这世道，弱肉强食，没有权势，什么理想、自由都是空谈！李家能给我们张家需要的庇护和支持，这就是现实！”
怜书咬紧下唇，心中涌起一阵悲哀。她明白父亲的话有几分残酷的道理，在这个乱世中，个人的命运往往身不由己。但这并不意味着她要完全屈服。
“即使如此，我也不能眼睁睁看着念依被送入火坑。”她低声道，“父亲，赵局长的为人您不是不知道，念依去了只有死路一条！”
张瀚文面色微变，语气稍缓：“各人有各人的命。念依能入赵府为妾，已是她的造化。总比一辈子为奴为婢强。”
“造化？”怜书忍不住提高声音，“被一个年过半百、虐妻成性的人蹂躏，这叫造化？父亲，您真的这么认为吗？”
张瀚文避开她的目光，语气生硬：“此事已定，不必再议。你好好反省反省，三日后李夫人设宴，你必须出席，并且要表现得体。若是再出什么差池...”他没有说完，但威胁的意味不言而喻。
父亲离开后，怜书感到一阵深深的无力。她意识到，在这个宅邸中，她所有的反抗都是徒劳的。只要她还在父亲的掌控之下，就难以真正改变什么。
黄昏时分，天空忽然阴沉下来，雷声隆隆，一场夏日的暴雨即将来临。怜书倚在窗前，望着乌云密布的天空，心中牵挂念依的安危。不知她此刻在赵府如何，是否也在望着同一片天空，感受着同样的绝望。
雨点开始敲打窗棂，渐成倾盆之势。就在这时，怜书忽然注意到雨中有一个熟悉的身影匆匆穿过庭院——是顾嬷嬷，念依的姑母。
怜书心中一动，趁守门的仆妇不注意，悄悄将窗推开一条缝，轻声呼唤：“顾嬷嬷！”
顾嬷嬷闻声抬头，见是怜书，犹豫了一下，还是快步走到窗下：“大小姐有何吩咐？”
“嬷嬷，念依她...”怜书急切地问，“您可有她的消息？”
顾嬷嬷眼中闪过一丝悲痛，压低声音：“今早天没亮就被带走了。赵府来了三个人，态度强硬，念依她...”她哽咽了一下，“她连件像样的衣裳都没能带走...”
怜书的心揪紧了：“赵府的人可说了什么？念依走时可有什么话留下？”
顾嬷嬷四下张望，见无人注意，才小声道：“念依被带走前，偷偷塞给我这个，让我有机会交给大小姐。”她从袖中取出一个小布包，迅速从窗缝塞给怜书。
就在这时，守门的仆妇发现了动静，厉声喝道：“谁在那里？”
顾嬷嬷慌忙道：“老奴路过，看窗子没关严实，怕雨水打进来。”说着假意帮关窗，对怜书使了个眼色，匆匆离去。
怜书迅速将布包藏入袖中，心跳如鼓。她回到内室，假意要休息，支开了守着的仆妇，这才有机会打开布包。
里面是一方素白绢帕，上面用钢笔细细写满了字——正是怜书赠予念依的那支钢笔。字迹工整而有力，与念依平日柔顺的外表截然不同：
“大小姐亲启：此去凶多吉少，然念依已存死志，宁为玉碎，不为瓦全。唯放心不下者，大小姐也。李家非良配，李公子表面新派，实则狭隘自私，绝非可托终身之人。那日宴席间，我曾听他与友人私语，言女子无非传宗接代之工具，纵有才学，亦当屈从夫纲。大小姐千万小心，勿为表面所惑。今生得遇大小姐，如暗室得灯，虽短暂却足慰平生。愿大小姐得偿所愿，翱翔九天。勿以念依为念。念依绝笔”
怜读着念依的信，泪水模糊了视线。她没想到念依在自身难保之际，仍惦记着她的幸福，暗中提醒她李维琛的真面目。这份情谊，在这冰冷的宅邸中显得如此珍贵而又沉重。
窗外雷声大作，暴雨如注。怜书将念依的信贴在心口，仿佛能感受到那份决绝的勇气。她知道，自己不能再坐以待毙。无论多么困难，她必须设法救出念依，也必须摆脱这桩可怕的婚事。
一个计划在她心中慢慢成形。她需要外界的帮助，需要联系那些能够理解并支持她的人。而三日后李府的宴席，或许正是一个机会...
雨渐渐小了，夕阳从云缝中射出几道金光，照在湿漉漉的庭院中。怜书走到镜前，看着镜中那个眼神坚定的自己。手臂上的伤口仍在隐隐作痛，提醒着她昨夜发生的种种。
她轻轻抚摸包扎的白布，眼中闪过一丝决然。这场抗争，她已经没有了退路。无论前方有多少艰难险阻，她都必须走下去。
为了自己，也为了那个在绝望中仍不忘提醒她危险的女子。
夜色渐深，怜书吹熄了灯，却并未入睡。她在黑暗中静静坐着，思考着下一步的计划。窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，如同她此刻纷乱却坚定的心绪。
明天，将是新的一天。而她，已经做好了迎接一切挑战的准备。
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