暴雨过后的张家大宅，湿漉漉的青石板反射着月光，如同一面面破碎的镜子。院中的花卉经过雨水洗礼，更显娇艳欲滴，尤其是那几株罕见的昙花，在角落里静静伫立，花苞饱满如玉，仿佛随时都会在夜色中绽放惊人的美丽。
怜书被允许离开房间，是在第三日的黄昏。张瀚文似乎认为几日的禁足已足以让她屈服，加之李家的宴席在即，总不能让她一副憔悴模样见人。当房门终于打开时，怜书深吸了一口自由的空气，感觉仿佛已经过去了一个世纪那么漫长。
“明日李夫人的茶会，你好生准备。”张瀚文冷着脸道，目光如刀般审视着女儿，“这是最后的机会，若再出什么差池，后果你自己清楚。”他的语气中带着不容置疑的威胁，每一个字都像锤子般敲在怜书心上。
怜书垂眸应下，长长的睫毛掩盖了眼中的思绪。三日来，她反复思量，已然有了一个大胆的计划。她需要外界的帮助，而明日的茶会正是与外界联系的难得机会。此刻的她，表面顺从，内心却如即将喷发的火山，蓄势待发。
是夜，月明星稀，空气中弥漫着雨后的清新与花香。怜书借口房中闷热，想到花园散步。看守的仆妇犹豫片刻，还是跟了上来，保持不远不近的距离，如影随形。
花园中寂静无人，唯有蟋蟀在草间低鸣，和远处隐约传来的更梆声。怜书信步走着，月光将她的影子拉得很长，仿佛一个孤独的魂灵在夜空中游荡。不知不觉间，她来到那几株昙花前。令她惊讶的是，早已有人在那里——是念依的姑母顾嬷嬷，正独自对着昙花发呆，苍老的脸上带着未干的泪痕。
“嬷嬷也在赏花？”怜书轻声问道，生怕惊扰了这静谧的夜晚。
顾嬷嬷吓了一跳，见是怜书，忙用袖子擦了擦脸，行礼道：“大小姐安好。老奴是来看这些昙花的，念依那孩子最喜欢它们，临走前还惦记着能不能看到今年花开...”她的声音哽咽，说不下去了。
怜书心中一痛，如被针扎。她环顾四周，见那仆妇站在远处假山旁，正无聊地打着哈欠，便压低声音：“嬷嬷可有念依的消息？”
顾嬷嬷四下张望，见无人注意，才悄声道：“昨日赵府的一个小厮偷偷递来消息，说念依被关在后院厢房，日夜有人看守。赵局长这几日公务繁忙，还未...还未见她。”她顿了顿，声音哽咽，“但那小厮说，念依水米不进，已存死志...说她整日望着窗外，手里紧紧攥着什么东西，任谁劝都不肯吃东西...”
怜书如遭雷击，紧紧抓住顾嬷嬷的手：“嬷嬷，我们必须救她出来！”她的声音因急切而颤抖，“再这样下去，她会没命的！”
“谈何容易啊！”顾嬷嬷老泪纵横，“赵府高墙深院，守卫森严，我们如何救得？老奴这几日寝食难安，可是...可是实在想不出法子啊...”
就在这时，一阵幽香忽然弥漫开来，如丝如缕，沁人心脾。那几株昙花竟在此时悄然绽放，洁白的花瓣徐徐展开，在月光下如同仙子的裙袂，美得令人窒息。花瓣莹白如玉，花蕊嫩黄如金，在夜色中散发着圣洁的光晕。
“开了...终于开了...”顾嬷嬷喃喃道，泪水再次涌出，“念依若是能看到，该多好...她最喜欢昙花，说它们虽然只开一夜，却比那些常开的花更加珍贵...”
怜书望着那绝世独立的花朵，心中忽然涌起一股决绝的勇气。她从袖中取出一封密封的信，塞到顾嬷嬷手中：“嬷嬷，我需要你帮个忙。”她的声音压得极低，却异常坚定，“明日我要去李府，能否想办法将这封信送到《女声》编辑部？地址我已经写好了。”
《女声》是上海一份新兴的女性刊物，主编苏梦梅是怜书在法国时的同学，思想进步，常为女性权益发声。她们在校时曾一起参加女权运动，苏梦梅回国后一直致力于帮助受压迫的女性。
顾嬷嬷的手颤抖着，犹豫道：“这...若是被老爷发现...老奴受罚事小，连累大小姐事大啊...”
“不会连累嬷嬷的。”怜书恳切道，目光灼灼，“这是救念依的唯一希望。苏主编认识不少进步人士，或许能有办法。嬷嬷，念依的时间不多了，我们必须冒险一试！”
顾嬷嬷看着怜书坚定的目光，又想到侄女在赵府绝食抗争的惨状，终于咬牙接过信件，小心翼翼地藏入怀中：“老奴明日一早就想办法送出去。就算拼了这条老命，也要把信送到！”
就在这时，远处传来脚步声。顾嬷嬷慌忙擦干眼泪，假意为怜书整理披风：“夜深露重，大小姐还是早些回去歇息吧。这昙花虽美，却也寒气重，莫要着了凉。”
来的是王氏，见二人在一起，狐疑地打量着她们：“你们在此做什么？这么晚了还不休息？”
顾嬷嬷忙躬身道：“回夫人，老奴见昙花开得正好，想起大小姐素爱花卉，特来请大小姐观赏。这昙花一年只开一次，每次只开几个时辰，错过了实在可惜。”
王氏瞥了一眼盛开的昙花，淡淡道：“确实难得。怜书，明日还要去李府，莫要耽搁太晚。”她的目光在二人身上转了转，似乎想找出什么破绽，但最终只是摆了摆手，“回去吧。”
怜书应了声，最后望了一眼那转瞬即逝的美丽，心中更加坚定了决心。昙花明知绽放即意味着凋零，却依然无悔地绽放全部的美丽。这种决绝的勇气，正是她现在最需要的。
回到房中，怜书辗转难眠。她想起与念依的初遇，那时念依正在廊下绣花，阳光透过窗棂照在她专注的侧脸上，美得如同一幅画。想起那些秘密相谈的日夜，她们在月光下交换心事，分享梦想。想起念依第一次尝巧克力时惊喜的表情，想起她阅读《娜拉》时眼中的光芒...
而现在，念依正在赵府中绝食抗争，宁死不屈。怜书握紧拳头，指甲深深掐入掌心。她怎能安心接受家族的安排，嫁给一个她鄙视的人？她怎能眼睁睁看着念依走向毁灭？
次日清晨，怜书早早起身。她站在镜前，仔细端详着镜中的自己。一夜未眠，她的眼下有着淡淡的阴影，但眼神却异常明亮，带着一种决绝的光芒。
她刻意挑选了一件较为保守的藕色旗袍，料子是上好的苏绸，却只简单绣了几枝疏梅，淡雅而不**份。外罩一件淡青色素面比甲，头发挽成简单的发髻，只簪一支珍珠发簪。打扮得既不失礼数，也不过分招摇。她知道今日的茶会至关重要，既要伺机求助，又不能过早暴露意图。
王氏亲自来检查她的装扮，满意地点点头：“这样才好，端庄大方，才是大家闺秀的样子。”她压低声音，语气中带着警告，“李夫人最重规矩，你今日务必谨言慎行，莫要再谈那些洋人的歪理。维琛那孩子对你很有好感，这是你的造化，要懂得珍惜。”
怜书垂眸应下，掩去眼中的锋芒。心中的计划却越发清晰。
李府位于上海西区，是一处中西合璧的花园洋房。车马抵达时，门前已是宾客云集，各式汽车、马车排成长龙，穿着制服的仆役穿梭其间，接待来宾。上海滩有头有脸的人家几乎都到了，女士们穿着最新式的旗袍，戴着璀璨的首饰， gentlemen们则多是西装革履，偶尔有几个着长衫的老派人物。
怜书一下车，就感受到无数目光聚焦在自己身上，有好奇，有审视，也有不易察觉的嫉妒。她知道，作为张家大小姐、李家的未来儿媳，她自然成了众人关注的焦点。
李夫人亲自在门前迎客，见到怜书，热情地拉住她的手：“这就是怜书吧？果然标致可人，难怪维琛日日惦记。”她上下打量着怜书，目光锐利如鹰，似乎在评估一件珍贵的商品。
怜书勉强微笑，行礼问安：“伯母安好。”
李维琛站在母亲身后，西装革履，金丝眼镜后的目光在她身上流转，带着一种占有般的欣赏。他上前一步，执起怜书的手欲行吻手礼：“张小姐今日格外动人。”
怜书下意识地抽回手，用法语淡淡道：“在中国，还是行中国礼为好。”她的语气平和，却带着不容置疑的拒绝。
李维琛一怔，随即笑道：“张小姐说得是，是在下冒昧了。”但眼中闪过一丝不悦，虽然转瞬即逝，却被怜书敏锐地捕捉到了。
茶会在花园中举行，白色的桌椅摆在草坪上，四周鲜花环绕。衣香鬓影，笑语嫣然。贵妇小姐们三五成群，谈论着最新式的时装、珠宝，或是各家的婚事绯闻。几个西装革履的男子聚在一起，讨论着时局和生意经。
怜书安静地坐在一旁，看似在听王氏与李夫人交谈，实则暗中观察着四周，寻找机会。她的目光扫过在场的每一个人，评估着谁可能是盟友，谁可能是障碍。
机会很快来了。一个年轻的女侍应上茶时，不小心将茶水溅到了怜书的衣裙上。褐色的茶渍在淡藕色的旗袍上格外显眼。
“哎呀！真是对不起！”女侍应慌忙道歉，脸色煞白，显然害怕受到责罚。
王氏脸色一沉，正要发作，怜书却微笑道：“无妨，擦擦就好了。请问净手间在何处？我去处理一下。”
李夫人忙命人带怜书去整理。净手间在洋楼二层，带路的丫鬟恰好被另一个客人叫住，怜书便独自上楼。经过书房时，她注意到门虚掩着，里面似乎无人。
心念电转间，她闪身进入书房，反手轻轻锁上门。这是一间典型的西式书房，红木书架上摆满了中外书籍，墙上挂着世界地图和油画，书桌上放着一台黑色的电话机，旁边堆着一些文件和信件。
怜书的心脏狂跳起来，手心渗出细汗。她知道时间紧迫，必须速战速决。她迅速走到书桌前，拿起电话听筒，手指微微颤抖地拨通了记忆中《女声》编辑部的号码。这是她唯一的机会！
电话接通了，那头传来一个年轻女子的声音：“这里是《女声》编辑部。”
“请问苏梦梅主编在吗？我是她在巴黎时的同学张怜书。”怜书压低声音，语速急促，不时瞥向门口，生怕有人突然进来。
稍等片刻，一个熟悉的声音响起：“怜书？真是你？我前日还收到你的信，正打算联系你呢！”
听到好友的声音，怜书几乎落下泪来。她强压激动，忙道：“梦梅，我需要你的帮助！情况紧急...”她简要说念依的处境和自己的困境，“能否想办法救她出来？她在赵府绝食，再这样下去会没命的！”
苏梦梅沉默片刻，果断道：“我认识几个妇女救济会的人，她们专门帮助受虐女性。但赵府守卫森严，硬闯是不行的。需要里应外合。”
“里应外合？”怜书急切地问，“具体要怎么做？”
“首先要知道念依被关的确切位置和守卫情况。”苏梦梅道，“其次需要找个合适的时机。听说赵局长下周要去南京述职，那时府中守备可能会松懈些。”
怜书心中一亮：“我会想办法打听情况。那我们如何联系？”
“三日后午时，霞飞路上的'卡尔登'咖啡馆，我会在那里等你。”苏梦梅顿了顿，语气担忧，“怜书，这事很危险，你确定要插手吗？赵魁可不是好惹的，他在警界很有势力。”
“我确定。”怜书坚定地说，“念依是因为我才陷入险境的，我绝不能弃她不顾。况且...”她叹了口气，“若是连身边的人都救不了，还谈什么改变这个世道？”
挂断电话，怜书长舒一口气，迅速整理好情绪和衣着，悄然离开书房。她刚走下楼梯，就见李维琛站在楼下，似乎正在等她。
“张小姐没事吧？”他微笑着问，但目光中带着一丝探究，“去了有一会儿了，母亲担心你是否需要帮助。”
怜书心中一惊，面上却不动声色：“多谢关心，无大碍。只是茶渍不太好处理，多花了些时间。”她故意转了转手腕，露出那方念依绣的星月手帕，“看，沾上的茶水印还隐约可见呢。”
李维琛的注意力被手帕吸引，赞叹道：“好精致的绣工！是苏绣吧？这针法，这配色，堪称精品。”
“正是。”怜书顺势道，“是我家一个丫鬟绣的，她的手艺确实出色。”她观察着李维琛的反应，故意叹了口气，“可惜如今不在府中了。”
“哦？为何？”李维琛果然好奇，推了推金丝眼镜。
“被父亲送给赵局长做妾了。”怜书故作忧伤，“那丫头性子烈，怕是难以适应呢。”她刻意流露出恰到好处的担忧，既显得善良，又不至于过分引起怀疑。
李维琛挑眉：“赵局长？可是警察厅的赵魁？”他轻笑一声，语气中带着几分轻蔑，“那老色鬼可是出了名的虐妻癖好。你父亲倒是舍得。”
怜书心中怒火翻腾，恨不得当场撕破他虚伪的面具。但她强忍下来，只是淡淡道：“家族利益面前，一个丫鬟算得了什么？”这话说得极其违心，每一个字都像刀子般割着她的心。
李维琛赞同地点头：“确实如此。这些下人能为主家奉献，是他们的福分。”他忽然话锋一转，目光锐利地看着怜书，“不过张小姐似乎很关心这个丫鬟？”
怜书心中一紧，忙道：“只是可惜了她的绣艺罢了。这样的手艺，本可以更有价值的。”她故意露出惋惜的表情，“如今送给赵局长，怕是再难见到这样的精品了。”
李维琛若有所思地看着她，忽然道：“张小姐似乎与寻常闺秀不同。更有...思想。”他的语气平淡，却让怜书感到一阵寒意。那目光中的探究意味，让她意识到李维琛远比表面看起来更加敏锐和危险。
茶会结束后，返回张府的路上，王氏对怜书的表现颇为满意：“今日做得很好，李夫人对你赞不绝口呢。维琛那孩子也明显对你有意，临走时还特意问你喜欢什么花，说要送你一些稀有的品种。”
怜书心不在焉地应着，心中盘算着三日后如何出门赴约。她必须找到一个合理的借口外出，而且要避开所有人的耳目。
然而一回到府中，等待她的却是意想不到的风暴。
张瀚文铁青着脸坐在厅中，面前桌上放着一封拆开的信——正是怜书托顾嬷嬷送出的那封！顾嬷嬷跪在一旁，瑟瑟发抖，脸上有明显的掌印，显然已经受过责罚。
“解释一下！”张瀚文将信掷在地上，声音因愤怒而颤抖，“这是什么？《女声》编辑部？苏梦梅？你还想找外人来干涉家事？”他的目光如鹰隼般锐利，仿佛要将怜书看穿。
怜书的心沉到谷底。她看向顾嬷嬷，老人眼中满是恐惧和歉意，无声地诉说着无奈。
“父亲听我解释...”她试图辩解，脑中飞快地思索着对策。
“解释什么？”张瀚文怒不可遏，猛地一拍桌子，震得茶具叮当作响，“我原以为你已经知错了，没想到你变本加厉，竟想勾结外人来丢张家的脸！”他站起身，步步逼近，“那个苏梦梅，不就是那个在报纸上鼓吹女权、煽动女子离婚的疯女人吗？你竟然与她勾结！”
怜书强作镇定：“父亲误会了，苏主编只是我国外时的同学，我写信给她不过是探讨一些文学问题...”
“胡说！”张瀚文打断她，捡起地上的信纸，“'念依处境危险'、'急需救援'、'赵府守卫情况'...这些都是文学问题？”他的声音因愤怒而嘶哑，“我真是养了个好女儿啊！不仅违逆父母之命，还要勾结外人来对付自家人！”
怜书咬紧下唇，知道再辩解也是徒劳。信件内容确凿，她无法抵赖。
“从今日起，你哪儿也不准去！直到出嫁那天！”张瀚文对仆妇下令，“把她带回房里，严加看守！若是再出什么差错，唯你们是问！”
怜书被强行带回房中，这次的看守更加严密，连窗户都被从外面钉上了木条。她坐在黑暗中，感到前所未有的绝望。计划才刚刚开始，就遭到了致命的打击。如今她连房门都出不去，如何与苏梦梅会面？如何救念依？
夜深人静时，她忽然听到极轻的叩窗声。她凑近被钉死的窗缝，低声问：“谁？”
“大小姐，是老奴。”顾嬷嬷的声音带着哭腔，“老奴对不起您...那信件被门房查获了...老奴该死...”
怜书叹息：“不怪嬷嬷。是我想得太简单了。”她沉吟片刻，忽然生出一线希望，“嬷嬷，能否再帮我一个忙？”
“大小姐请说，老奴万死不辞。”顾嬷嬷的声音坚定起来，“念依那孩子...老奴不能眼睁睁看着她送死啊...”
“想办法打听念依在赵府的具体情况：被关在哪里，有多少人看守，赵局长的行程...”怜书急切地说，“这是我们最后的机会了。三日后的午时，我必须知道这些信息。”
顾嬷嬷犹豫片刻，坚定道：“老奴侄女在赵府厨房帮工，或许能打听到什么。三日内必给大小姐回音。”
顾嬷嬷离去后，怜书望着从窗缝透进的微光，手中紧紧攥着念依的手帕。那方绣着星星与月亮的手帕，此刻仿佛带着念依的体温和勇气。
昙花一现的美丽虽然短暂，却足以照亮最深的黑暗。她不会放弃的。无论如何，她都要救出念依，挣脱这命运的枷锁。
夜色深沉，但黎明终将到来。
耑耑～[撒花]
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第7章 夜昙
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