薛令仪踩着慧安宫冰冷的金砖地，每一步都像踏在烧红的烙铁上。裴芳言那张低眉顺眼、油盐不进的脸在眼前挥之不去，像一记无声的耳光，扇得她心头火辣辣地疼，更多的是翻江倒海的憋闷。
“废物！没骨头的东西！”回到内殿，她再也忍不住，抓起炕几上一个粉彩缠枝莲的茶盏狠狠掼在地上！瓷器碎裂的声音刺耳，滚烫的茶水溅湿了她宝蓝色的宫装下摆，留下深色的印记。
锁心吓得跪倒在地，大气不敢出。
薛令仪胸口剧烈起伏，不是因为裴芳言的拒绝，而是因为那深入骨髓的失望。
同为女子，在这吃人的地方挣扎，谁不是一身伤？她以为裴芳言至少会不甘，会挣扎，哪怕只是流露出一丝怨恨也好！可那人呢？甘之如饴！仿佛被王谢捏在手心里是天大的福分！这简直是把所有深宫女子最后那点体面都踩在了泥里！
“娘娘息怒……”锁心颤声道。
“息怒？”薛令仪猛地转过身，眼圈发红，声音却冷得像冰，“本宫怒的不是她不肯联手！本宫怒的是她……她竟连一丝血性都没有！”
她指着慈宁宫的方向，指尖都在发抖：“王谢是什么东西？一条披着人皮的恶狼！她裴芳言好歹是皇帝生母，竟甘心做那狼爪下的兔子，任人揉圆搓扁！她丢的不是她自己的脸，是丢我们所有……”
后面的话，她死死咬住了唇，没有说出口。那点同为女子、物伤其类的悲哀，终究被更深的、被逼到悬崖边的危机感压了下去。
裴芳言靠不住，王谢的刀悬在薛家头上，每一刻都在逼近。坐以待毙？绝无可能！
“拿纸笔来！”薛令仪的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
锁心连忙爬起来，手脚麻利地铺开素笺，研墨。薛令仪走到书案前，提笔蘸墨，笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的杀伐。
“父亲大人亲启，”笔走龙蛇，字迹带着金戈铁马的锐气，全无闺阁女子的婉约，“京中情势急转，王谢獠牙已现，堂兄与阿文之事，绝非偶然。裴氏怯懦，不堪为援，已成王谢掌中之物，不足为虑。然，王氏欺我太甚，断我手足，步步紧逼，已无转圜余地！此獠根基深厚，京中难动，然其族大树繁茂，必有枯枝朽木！王家子弟，骄奢淫逸，侵田夺产，贪墨军饷，桩桩件件，岂能瞒天？父亲速查其旁系在西北军需转运、地方吏治中之把柄，不拘大小，务求铁证！此乃生死存亡之秋，非雷霆手段，不足以震慑豺狼！女儿在宫中，自当竭力周旋，为父兄争取时机。勿念。”
写罢，她将信纸小心折好，塞入一个极细小的铜管中，用火漆牢牢封死。交给锁心时，她的手异常稳定：“用最快的鸽，务必亲自交到父亲手上。若有闪失……”
锁心只觉得那小小的铜管重逾千斤，手心全是冷汗：“奴婢明白！万死不辞！”
看着锁心匆匆消失在殿外寒风中，薛令仪才像被抽干了力气，缓缓坐倒在冰冷的紫檀木椅中。她望着殿外灰暗的天空，心中一片冰冷。
消息传到紫宸殿东值房时，王谢正在看一份西北屯田的奏报。沙盘上的细沙被重新拨弄过，几面代表薛家势力的黑旗位置似乎被风沙侵蚀得更模糊了些。
“王爷，”灰衣人垂手立在阴影里，声音平板，“慧安宫那位，今日去了慈宁宫东暖阁，约莫待了半个时辰。出来时，面色极差。随后，慈宁宫便闭了宫门，西宫娘娘对外称病，在佛堂诵经，谢绝一切探视。”
王谢执笔的手微微一顿，一滴浓墨落在奏报边缘，迅速洇开一小团污迹。他并未抬眼，只淡淡问：“说了什么？”
“暖阁内只留了心腹，无从探听。但……慧安宫那位离开时，怒气极盛，摔了茶盏。”灰衣人顿了顿，补充道，“半个时辰后，一只信鸽从慧安宫后苑隐秘处放出，方向是西北。”
“西北……”王谢放下笔，指尖在沙盘边缘轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。他目光扫过沙盘上代表西北薛家势力的黑旗，又缓缓移向代表京城王家各处枝蔓的、更细小的青色标记。
薛令仪去找裴芳言，说了什么？威胁？拉拢？无论是什么，结果显而易见——裴芳言被吓到了，甚至吓得闭门不出，连人都不敢见了。
这个认知，让王谢心头掠过一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的不快，旋即被更深的戾气取代。
薛令仪竟敢去吓唬她？她算什么东西？真以为顶着个母后皇太后的虚名，就能在他王谢眼皮子底下兴风作浪了？
裴芳言那点胆子……王谢想起她哭得梨花带雨控诉他“心是石头做的”样子，还有那晚被他揉乱头发后倔强又脆弱的眼神。她本就胆小，心思又浅，被薛令仪那等心机深沉的女人一吓，怕是真的慌了神。
闭门诵经？也好。至少安全。外面这些腥风血雨，本就不该污了她的耳朵。
只是……薛令仪这只信鸽放得如此之急，看来是狗急跳墙了。目标会是谁？他王谢？她还没那个胆子。那么……王家那些盘踞在地方、在六部衙门的旁支子弟？
王谢眼中寒芒一闪。薛家，泥腿子出身，靠几代人的血才爬上高位，骨子里最恨的就是他们这些簪缨世胄。王家子弟，也确实有些不成器的，仗着家族荫蔽，手脚未必干净。这些事，以往看在同族份上，他睁一只眼闭一只眼。如今，倒成了薛家可以用来攻击的靶子。
想动王家？那就看看谁更快，谁的刀更利！
“传令，”王谢的声音不高，却带着一种冰封千里的寒意，“让王崇立刻来见我。另外，告诉御史台张谦，让他把手里关于陇西转运使王昶‘擅改粮道、延误军期’的折子，还有都察院那份弹劾江宁织造王珂‘侵吞贡品、贿赂内监’的密报，都整理出来。明日早朝，本王要看到它们摆在最显眼的位置。”
“是。”灰衣人领命，身影再次融入阴影。
王谢走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风灌进来，吹动他深青色的衣袂。他望着宫墙外沉沉的天色。
薛令仪，你想玩火？本王就让你看看，什么是真正的燎原之势！想动王家一根毫毛，就得拿你薛家满门的血来填！
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