第二十一章
四月二十八，是大启皇后的寿辰。
宫中寿宴设在晌午，慕挽棠一早便入了宫。
今日天气格外晴好，碧空如洗，暖风拂面。
细算起来，慕挽棠已有近半月未曾踏入东宫。
少年人正是抽条拔节的年纪，十几日不见，便似乎又有了些微变化。
她穿过熟悉的回廊时，东宫的几个老嬷嬷正悠闲地在廊下侍弄花草，一边低声聊着天。
一见她来，几人连忙停下手中的活计，恭敬地躬身行礼：“奴婢见过世子。”
慕挽棠今日穿了一身月白为面、暗红为里的箭袖锦袍，领口与袖缘绣着精致的缠枝莲纹，既显英气又不失华丽。
如墨的长发用一根赤金发带束起一半，额间系着一条暗红色织金抹额，愈发衬得她面如白玉，眉眼精致。
她笑着摆手让嬷嬷们免礼。
一位胆大的老嬷嬷仔细端详着她，忍不住叹道：“哎哟，这才半月不见世子，世子便像是又长高了些，这小脸盘儿也是越发俊俏标致了，老奴我活了这么大岁数，就没见过比世子更俊的人儿！”
慕挽棠知她们是真心夸赞，并无恶意，便也笑着打趣回应：“嬷嬷说笑了，这男大十八变，自然是越变越俊俏的。”
说笑两句，慕挽棠未再多逗留，径直朝着太子寝殿的方向走去。
而她身后，那些看着她背影的老嬷嬷们，脸上却不禁流露出几分惋惜与惆怅。
一位嬷嬷低声叹道：“唉…这世子出落得，真是比多少女儿家都要漂亮标致…可惜了，若是个姑娘，咱们殿下怕是早就…”
这话恰好被路过的四喜听了个正着。
他脸色微变，连忙上前低声制止：“胡说什么呢！这等话也是能浑说的？万万不可在世子和殿下面前提及！”
资历最老的那位张嬷嬷却摇了摇头，眼中满是疼惜与忧虑：“四喜公公，老奴们也是看着殿下长大的，殿下那身子…本就…唉，定国公府这辈子，怕是盼不来一位嫡出的千金了。”
后面的话，没人敢说出口，太子殿下这孱弱的身子骨，不知哪个冬日就会…
眼看着殿下都快十七了，启京城里其他世家子弟，早一些的，怕是连儿子都有了。
可他们家太子殿下，却还在为那位不知能否降生于世的“太子妃”，近乎像一个“鳏夫”。
慕挽棠步入外间时，容栖正独自坐在桌前用早膳。
见她进来，他只是淡漠地抬眸扫了一眼，便继续慢条斯理地用食，并未开口。
慕挽棠依礼上前，轻声问道：“太子殿下，您身子可好些了？”
容栖这才微微颔首，语气平淡无波：“嗯。”随即，他目光示意了一下身旁侍立的宫女。
宫女会意，立刻悄步退下，准备去添一副碗筷。
慕挽棠连忙摆手：“不用麻烦了殿下，我在府中用过早膳才来的。”
容栖闻言，也没再说什么，复又垂下眼帘，姿态优雅却疏离，仿佛她来与不来，并无甚区别。
就在这时，寝殿门口传来一声软糯的“喵呜”声，显然是白团嗅到了慕挽棠的气息，欢快地跑了过来。
它在门口探头探脑，见容栖没什么反应，便大着胆子溜了进来。
慕挽棠见状，脸上露出笑意，正欲蹲下身去抱它。
那只以往最黏她的白猫，此刻竟踏着高傲又慵懒的步子，径直绕开了她，走向了容栖。
白团在容栖脚边停下，毛茸茸的脑袋一歪，亲昵又依赖地蹭了蹭他的鞋面，喉咙里发出满足的呼噜声。
慕挽棠看得有些意外，不由笑道：“咦？白团现在居然和太子殿下这般亲近了？”
容栖手中的汤匙微微一顿，终于再次抬眼看向她。
他声音里听不出什么情绪，却字字清晰：“你半月不来瞧它，它自然是要与你生分了的。”
慕挽棠的目光从那只在撒娇卖乖的白猫身上，移到了容栖那张莫名让人觉得有些冷飕飕的脸上。
她眨了眨眼，怎么隐隐觉得…太子殿下这话，像是在“指桑骂槐”呢？
慕挽棠想起兄长的话，说太子殿下忧思过度未必是因择选太子妃之事。
她犹豫片刻，忍不住开口试探：“太子殿下，今日皇后娘娘的寿宴，我听闻邀请了许多启京城内的世家贵女…可是，为了为您择选太子妃而为？”
容栖的目光落在了她脸上，却并未回答她的问题。
反而语气平淡地反问道：“你昨日，同傅沿樾还有巫云夙，去了何处？”
慕挽棠脸上的表情瞬间一僵，她心下明了，太子殿下定然是已知晓，此刻不过是明知故问。
她索性也不再扯谎，老实交代：“去了平遥坊的醉花阴…听了会儿琴曲。”
容栖闻言，眉梢动了一下，语气变得有些古怪：“哦？只是…这样吗？”
慕挽棠心里忍不住腹诽，她一个女子，在那地方还能怎样？
难不成还能去南风馆寻欢作乐吗？
她面上维持着镇定，语气却带上了几分被质疑的不服：“真的就只是听了曲！殿下若是不信，待会儿寿宴上见了傅二和巫少主，当面问他们便是了。”
容栖自然是知道他们确实没干别的，流川一直守在暗处，将他们的行踪禀报得一清二楚。
他不再追问，缓缓起身。
趴在他鞋面上假寐的白团被这突如其来的动作拂开，像个雪白的毛球滚到一边。
不满地“喵呜”了一声。
容栖整理了一下衣袍，看也未看那委屈的白猫：“走吧，该去清宁宫给母后贺寿了。”
慕挽棠与容栖一同到了清宁宫时，殿内尚显清静，只有皇后慕容月与定国公夫人已在座叙话。
两人上前，先向皇后行礼。
皇后今日穿着隆重的礼服，面带温和笑意，抬手道：“快起来吧。”
慕挽棠随即转向自己的母亲，乖巧唤道：“娘。”
定国公夫人朝女儿温柔一笑，随即转向容栖，依礼微微躬身：“臣妇见过太子殿下。”
容栖的目光在定国公夫人与慕挽棠极为相似，却更显温婉的脸上轻轻扫过。
语气较平日多了几分客气：“舅母不必如此多礼。”
皇后在一旁看着，笑道：“你们两个今日来得这样早，可是急着来给本宫送寿礼的？”
容栖率先奉上锦盒，内里是一尊精心雕琢的羊脂白玉观音像，玉质温润无瑕，雕工精湛，寓意平安吉祥。
“儿臣愿母后如观音大士，慈晖永驻，福泽深厚。”
慕容棠随后献上一个紫檀木长盒，里面是一幅兄长寻访许久才得的前朝书画大家的《麻姑献寿图》，笔意生动，寓意非凡。
“祝姑母如麻姑仙姝，芳龄永继，康乐颐和。”
皇后看着两份皆用心至诚的寿礼，眼中满是欣慰。
又说了会儿话，皇后留下定国公夫人继续闲聊，对容栖和慕挽棠道：“御花园里想必已渐渐热闹起来，你们二人替本宫先去瞧瞧。”
两人领命退出了清宁宫，朝着御花园走去。
尚未踏入园中，便已听得阵阵笑语喧哗传来。
进入园内，只见各处亭台水榭、□□曲廊间，已是人影绰绰，衣香鬓影。
世家贵女们三五成群，或凭栏赏花，或轻声细语。
衣裙华丽，环佩叮咚，顾盼间眼波流转，尽显娇羞与矜持。
年轻的公子们则多聚在一处，或吟诗作对，或评论风物。
言谈举止间不乏意气风发，亦或是温文尔雅。
慕容棠目光在人群中流转，在一群衣着鲜亮的世家贵女中看见了沈清榕的身影。
兄长慕临晛曾特意嘱咐过她，对这位沈小姐需以礼相待。
她猜测这位沈小姐是兄长的意中人，便有些好奇。
正暗自打量着，身旁的容栖察觉她的视线，也顺着她的目光望了过去。
沈清榕感受到两位重量级人物的注视，只得缓步上前，仪态端庄地向二人行礼：“臣女沈清榕，见过太子殿下，见过世子。”
周围的贵女公子们听见动静，见太子与世子在此，也纷纷围拢过来，恭敬地行礼问安。
恰在这时，容煊清亮又带着几分急切的声音从他们身后传来：“太子哥哥！阿晛！原来你们躲在这里，让我好找！”
众人闻声，又忙不迭地向这位风风火火的二皇子行礼。
容煊颇不耐烦地一摆手：“都免礼免礼，散了吧散了吧，别都围在这儿。”
众人见他发话，虽有心攀谈，也只得识趣地退开。
容煊却几步上前，极其自然地将手臂搭在了慕挽棠的肩膀上，语气带着抱怨：“阿晛！你这没良心的，这么久都不进宫来看我，你都不知道我在宫里快闷出病了，母妃整日盯着我读书习武，无趣得很！”
慕挽棠被他这突如其来的亲密举动惊了一下。
她不动声色地将容煊的手臂从自己肩上拿开，并向旁侧退了两步，拉开些许距离。
她还没来得及开口，便听见身侧传来容栖清冷低沉，带着明显不悦的声音：“二弟，今日场合不同，人多眼杂，言行举止都需注意分寸，勿要太过随意。”
容煊被当众训斥，有些讪讪地撇了撇嘴，但还是小声嘀咕着应道：“知道了，太子哥哥。”
三人行至一处临水的凉亭暂歇。
不多时，便见两道修长挺拔的身影朝这边行来，正是巫云夙与傅沿樾。
巫云夙的目光掠过众人，最终落在慕挽棠身上，眼底漾起促狭的笑意，打趣道：“世子今日与在下，可算是心有灵犀了。”
他今日亦是一身绛红配雪白的袍服，银线绣着繁复的苗疆纹样，与慕挽棠站在一处，竟显出几分奇异的和谐。
慕容棠对这半月来他时不时的调侃早已免疫，面不改色地淡然回应：“该与少主心有灵犀的，该是少主未来的心上人，在下可担不起，少主莫要再乱说了。”
一旁的容煊看热闹不嫌事大，立刻笑嘻嘻地添油加醋：“就是！心有灵犀那是才子佳人的缘分，阿晛你凑什么热闹？少主，您的红线怕是抛错人了吧？”
巫云夙被这两人一唱一和逗得摇头失笑。
慕挽棠则忍不住暗暗瞪了容煊一眼。
而一直沉默旁观的傅沿樾，却敏锐地察觉到身旁的容栖周身气息似乎又沉冷了几分。
他连忙出声打断这愈发微妙的气氛，岔开话题道：“听闻今日这寿宴另有深意，想必宴前还安排了不少活动吧？”
正如傅沿樾所言，今日宴会本就存了为诸位皇子相看之意。
宴前特意安排了诸多环节，意在考察各位世家贵女的才情品貌。
此时，皇上已携皇后及诸位妃嫔驾临宴会厅，于主位落座。
宴前活动随即开始。
先是风雅的“飞花令”，以“春”字为题，众人轮番吟诵诗句，佳句频出，气氛热烈。
飞花令的魁首是慕挽棠，众人都觉实至名归，毕竟慕临晛在启京已久负才名。
慕挽棠这些年为了扮演好定国公世子，也没少在诗书上下功夫。
飞花令后，便是几位被娘娘们点名展示才艺的贵女。
其中最为引人注目的，便是由越贵妃亲点其母家侄女，越云雅。
人如其名，越云雅生得姿容清丽，体态轻盈。
一举一动皆透着高雅清贵之气。
她怀抱琵琶，纤指拨动，一曲《阳春白雪》如清泉流淌。
时而清脆如珠落玉盘，时而舒缓如冰雪初融，技艺高妙，情感丰沛，令人叹服。
一曲终了，四下竟有片刻寂静，继而掌声雷动，赞叹不已。
皇上与皇后皆面露赞赏，赐下了不少贵重的锦缎首饰。
越贵妃满意地颔首，笑着催促：“雅儿，还不快谢过陛下和娘娘恩赏。”
越云雅依言谢恩，起身回转座位时，目光极快极轻地落在容栖身上，而后移开。
容栖端坐席间，眉头微微一蹙，面上依旧是一片冷淡的疏离。
当众人都以为今日宴会的**已随着越云雅的琵琶曲落幕时。
高踞御座的皇帝却忽然开口，声音沉稳地传遍大殿。
朕方才听皇后提及，有位沈小姐献了一盆亲手培植的番椒为寿礼？此礼倒是别致。沈家小姐可在？”
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