第二十五章
慕挽棠临走时，不放心地嘱咐四喜：“务必好生照料殿下，若有何突发状况，定要立刻遣人来定国公府告知我。”
四喜连连应下。
慕挽棠出了东宫往宫外走，在通往正乾门的一处狭长宫道上，遇见了耶横。
以往他们见面，多半是在练武场上，近来倒是许久未见了。
耶横率先开口，声音较往日更为低沉：“世子这是要出宫？”
慕挽棠停下脚步，礼貌地点点头：“正是。王子是刚从宫外回来？”她敏锐地察觉到，耶横周身的气质似乎比以往更加冷峻。
那股属于北匈草原，仿佛孤狼般的野性与压迫感愈发强烈，令人难以忽视。
“嗯。”耶横应了一声，目光落在她身上，似乎闲聊般说道，“方才在宫外酒楼小酌，听得那些书生都在议论今年院试，猜测谁人能夺得案首。”
他顿了顿，仿佛自己也跟着思索了一下，“世子可猜得到他们议论的是谁？”
慕挽棠有些不解耶横为何突然与她谈起这个，但仍顺着他的话象征性地一问：“哦？是谁？”
“是世子你。”耶横直接回道。
这其实在慕挽棠意料之中。
四月初，兄长便参加了今年的院试，此前的县试和府试，哥哥皆是案首，院试夺魁的希望自然极大。
她面上并未露出太多惊讶，只是淡淡道：“众人抬爱了。”
耶横却又追问：“那世子可是打算继续参加今岁的秋闱？”
慕挽棠微微一怔。
父亲确实说过哥哥年纪尚轻，建议他不必急于下场参加秋闱，哥哥自己也未曾明确表态。
她于是摇摇头：“尚未确定。”
耶横的目光更深了些，继续试探道：“定国公府世代簪缨，皆是以武立身，军功赫赫，唯独世子走了科举文路，可是心中更愿为文臣？”
父亲从未强求他们兄妹必须承袭武职，反而常说要他们做自己真正想做的事。
朔北军也从来不属于某个家族，只能者居之。
但这些话，绝不能对身为北匈王子的耶横直言。
朔北军与北匈铁骑对峙百年，是抵御北匈南下的中流砥柱，彼此是天生的敌人。
她心思百转，面上却不动声色，迂回答道：“王子此言差矣。文臣武将，从来并非泾渭分明，更非局限之选。”
“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，历朝历代，这般出将入相、文武兼资的人物，难道还少吗？”
耶横闻言，眼底闪过一丝复杂难辨的光芒，随即笑了笑，侧身让开半步：
“世子见识高远，倒是在下浅薄了，世子慢走。
慕挽棠微微颔首，与他擦肩而过，继续向宫门走去。
耶横站在原地，并未立刻离开，而是望着她渐行渐远的背影，看了好一会儿。
冷峻的脸上，竟缓缓露出一丝近乎坦然的笑容。
出了宫门，慕挽棠登上定国公府的马车。
待马车驶入朱雀大街后，她掀开车帘，问驾车的弯月：“弯月，你可知启京城内最大的书局是哪一家？”
弯月挥动着马鞭，利落地回道：“回世子，是东市的墨宝轩，书籍最是齐全。”
慕挽棠深知自己找起书来颇费时间，心中计算了一下时辰。
估摸着应该能在宵禁之前赶回府邸，便道：“那便去墨宝轩。”
其实，如今大启的宵禁之制已在逐渐松动，管理也不似从前那般严苛死板。
这都得益于当年严尚书力排众议，极力推进商路开放。
不仅与北匈，更与周边诸多邻国展开了广泛贸易，使得大启经济飞速发展。
夜市也在许多大城悄然兴起，愈发热闹。
尽管朝廷对此开始睁一只眼闭一只眼，但作为定国公府的人，慕挽棠深知仍需谨言慎行
不宜明目张胆地违背旧制。
马车在墨宝轩门前停下。
店伙计极有眼色地上前牵马伺候。
慕挽棠下车时已戴好了帷帽，遮掩了面容，倒不怕被掌柜认出。
她带着弯月步入书局，直接向掌柜询问了医毒杂学类书籍的所在区域，得知在二楼后，便径直拾级而上。
自知晓容栖所中之毒很可能是蛊毒后，她便存了心思，想寻些相关的典籍来看看。
多了解一分，或许日后便能多一分应对之力。
约莫一个时辰，弯月抱着挑选出的几本书册去楼下结账。
慕挽棠则站在高大的书架后，无意间听得旁边几位书生正议论得热烈。
“你们说，今年定国公世子若当真下场秋闱，以他的才学，莫不是要成为我大启开国以来最年轻的解元公了？”
“何止解元！依我看，成为最年轻的会元也大有可能！”
“嘶——当年严尚书中会元时年方十七，已惊才绝艳。这世子若是今年下场并高中，岂不是才将将十六？这…这也太骇人听闻了！”
“嗐，你也不看看人家的授业恩师是谁？那可是徐太傅！两任太子的启蒙老师，学问渊博，岂是寻常夫子可比？”
慕挽棠没有再继续听下去，心中却疑窦丛生。
科举之路漫长，如今才仅仅是个开始，一个小小的院试案首。
虽未放榜，但众人似乎已认定。
但何至于引得这些书生如此热议，甚至开始畅想秋闱、会试？
她总觉得这背后似乎有哪里不对劲，一种难以言喻的违和感萦绕心头。
现在她也理不出个头绪，罢了，且先回府。
回到定国公府，慕挽棠寻到兄长慕林晛，将墨宝轩中书生的热议，原原本本地告诉了他。
慕林晛听完，神色并未有太大波动，只道：“这些事你不必过分忧心，我会派人去细查背后是否有人推波助澜，你且安心。”
慕挽棠点点头，她忽然想起昨日宫宴上的事，光顾着追问圣旨，竟将此事忘了。
于是她又将宴会上帝后对沈清榕的赞赏、越贵妃对越云雅的推崇，以及这两人极可能被列为太子妃候选人的猜测说了出来。
听完后，慕林晛并未表现出太大的意外或激动，只是沉默了片刻。
慕挽棠忍不住追问：“哥哥，你…不担心吗？万一最终被选为太子妃的真是沈小姐，该如何是好？”
慕林晛沉声道：“沈小姐那般兰心蕙质、才华出众的女子，会被陛下和皇后娘娘看重，是再自然不过的事。”
他顿了顿，语气转而坚定，“至于其他…事在人为，如今一切都尚无定论，不必过早自扰。”
他说完，话锋一转，反问道：“你今日一大清早便入了宫，又到这个时辰才回府，这一整日，除了这些，还去做了什么？”
慕挽棠一时语塞，她犹豫着是否该将容栖身中蛊毒之事告知兄长。
容栖显然不愿此事张扬，但兄长与她血脉相连，休戚与共，终究是不同的。
思忖再三，她还是将从昨夜翻阅《蛊闻录》发现端倪，到今日与容栖同去苗疆府邸面见大祭司，直至容栖归途病发、仓皇回东宫的一系列事情，细细地说与了慕林晛听。
慕林晛闻言，脸上终于露出了震惊之色，显然也没想到其中竟隐藏着如此惊天的秘密。
他拧眉问道：“你可知晓，究竟是何人对太子殿下下此毒手？”
慕挽棠摇摇头，神色黯然：“不知。今日大祭司有意将我支开，后来太子殿下出来时状态极差，我也…问不出口。”
慕林晛的目光落在她放在桌上那几本从墨宝轩新购的书籍上，随手翻开一本，问道：“所以你去书局寻这些书，是打算自己研究这落生蛊？”
“不是，”慕挽棠摇摇头，语气带着几分无力，“若真有那么容易，太子殿下中蛊十余年，也不会无人察觉了。我只是…想多了解一些，心里总归踏实些。”
慕林晛看她愁容满面，又问：“那苗疆大祭司既已承认，他可说了要如何解蛊？”
慕挽棠撇撇嘴，有些懊恼：“后来我被大祭司支开了，他是单独与太子殿下谈的，具体解法，我并未听闻。”
慕林晛沉思片刻，分析道：“苗疆既然选择在此刻提出，显然是有求于太子殿下，意在促成协议。”
“既然如此，解蛊一事，他们应当确有把握，否则便是与东宫结仇，于他们百害无一利。”他这话意在安慰妹妹。
这些道理慕挽棠何尝想不到，但容栖后来那万念俱灰、骤然病发的模样实在是吓坏了她。
她甚至有那么一刻清晰地感觉到，容栖自己…似乎都不想活下去了。
慕林晛起身，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，声音放缓，带着宽慰：“别想太多了，瞧你，眼圈都发黑了，今日奔波劳神，早点歇息吧。”
慕挽棠情绪低落，只淡淡回道：“我没事，哥哥也回去休息吧，明日我想在府中静静，兄长也不必过来寻我。”
慕林晛知她需要独处空间，不再多劝，只道：“好，那你好好休息。”说罢，转身出了屋子，细心为她将门关上。
他走出院子时，见弯月正在月下练剑。
弯月见他出来，连忙收了剑势，恭敬道：“世子。”
慕林晛温和地笑了笑，嘱咐道：“这几日，麻烦你多费心照看棠儿，她心绪不宁，情绪似乎不太对劲。”
弯月低下头，郑重回道：“世子言重了，守护小姐，本是属下分内之事。”
慕林晛点点头，不再多言，转身缓步离去。
弯月抬眼时，只见他挺拔的背影渐渐融入沉沉的夜色之中，消失不见。
容栖第二日醒来时，只觉周身骨骼隐隐泛着酸疼。
他唤了四喜一人入内伺候，动作比平日迟缓了许多，小半个时辰才勉强梳洗妥当。
他依旧在寝殿外间用早膳，正用着，忽听内侍在门外高声通报：“太子殿下，定国公世子来了。”
容栖握勺的手微微一顿，他并未料到她会今日进宫。
一丝难以抑制的喜悦却悄然漫上心头，唇角不自觉地微微勾起，他压下心绪，淡淡道：“四喜，着人再添一副碗筷。”
他听着那似乎比往日略显沉稳的脚步声由远及近，抬眸朝门口望去。
来人今日穿了一身天蓝色的锦袍，色泽清朗，是他从未见她穿过这身衣服。
然而，当他的目光落在来人的脸庞上时，顿了一下。
只见“慕挽棠”恭敬地向他行礼，声音清朗：“参见太子殿下。”
容栖凝视着下方的人，心头那点异样感愈发清晰。他并未立刻点破，只如常道：“免礼。可用过早膳了？坐下一起吧。”随即示意四喜再添一副碗筷。
慕林晛从善如流地在容栖身旁的位置坐下，关切问道：“太子殿下今日身体可还有不适？”
他说话时，容栖心中那份怪异感陡然加重。
这语气、这神态…似乎都与平日有些微妙的差别。
他鼻翼微微翕动，忽然问道：“你今日…熏的是檀香？”
以前她身上也是檀香，只是靠近她细闻时便会发现，檀香中夹杂着似有若无的清新甜香。
昨日他埋在她肩头时也闻见了。
慕林晛被他问得一怔，随即笑着抬起自己的衣袖闻了一下，自然地说道：“往日熏的也是檀香，今日…可是有何不妥？”
他目光坦然，带着些许疑惑。
容栖眼底眸光微沉。
不对。
味
气道不对，感觉更不对。
他的视线缓缓下移，最终定格在身旁慕林晛自然搭在桌沿的手上。
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