第二十七章
慕挽棠这两日几乎足不出户，废寝忘食地翻看搜集来的各类关于蛊毒、医理的书籍。
慕林晛与定国公夫妇过来时，见到的便是她眼下比前几日更为浓重的乌青，以及脸上明显缺乏血色的苍白。
“棠儿，”定国公慕展唤着她走近，眉头紧锁，“你这是在干什么？怎地将自己折腾成这副模样？”
慕挽棠见父母兄长一同前来，连忙将桌上摊开的书籍一一收拢好，脸上挤出笑意：“爹，您从军营回来了。”
慕展在主位上坐下，面色沉肃地点点头。
定国公夫人则是满眼心疼，上前拉住女儿的手：“棠儿，有什么事也不能如此不顾惜身子，你看你，脸色这么差，该好好休息了，不然身体如何扛得住？”
“娘，我知道错了，后面会好好休息的。”慕挽棠乖乖应下，随即疑惑地问，“你们怎么一起过来了？是有什么事吗？”
慕展面色凝重了些许：“来同你商量关于太子妃的事。”他叹了口气，“爹都听你兄长说了来龙去脉，这件事…是爹娘当初考虑不周，让你受委屈了，爹…需要跟你道个歉。”
慕挽棠这两日情绪过后冷静下来细想，已将那事的纠结放下了大半。
做太子妃，确实并非她心中所愿。
她向往的是无拘无束、纵情山水的自由生活，原本的计划便是待伴读任期结束，便寻个机会云游四海去。
此刻见父亲如此郑重道歉，她反而有些不好意思。
她直接将自己的想法坦然说出：“爹，娘，哥哥，你们不必道歉。”
“我仔细想过了，即便没有那道圣旨，做太子妃也非我所愿，我更喜欢自由自在的日子，原本就打算着，等日后不再做伴读了，便去看看外面的天地。”
慕展闻言，脸上露出欣慰的笑容，心中一块大石落地：“你能如此豁达通透，爹娘就安心了。”
他瞧着女儿近日闷在府中，便提议道，“后日爹要返回京郊大营，你可想随爹去军营瞧瞧？”
慕挽棠瞬间眼睛一亮，几乎不敢相信自己的耳朵，一把拉住父亲的手，激动道：“爹！你说的是真的吗？真的带我去军营？”
她以往不知求过多少次，都被父亲以军营重地、女子不便等理由回绝了。
慕展笑着摸摸她的头：“当然是真的，爹何时骗过你？”
说完他忽然想到这次寻女儿的原因，脸上有些不自然。
“太好了！”慕挽棠高兴地几乎要跳起来，转身蹦到慕林晛身边，狡黠地笑道，“那这两日可要辛苦哥哥，不得以‘真容’示人啦！”
慕林晛失笑，摇头打趣道：“无妨。不过，妹妹既得了这般好处，是否该好好补偿为兄？”
”我听闻城外五里地处新开了一家别致的酒楼，景致菜品皆是不俗，你回程时，可否替为兄捎些他家的招牌酒菜回来？”
慕挽棠也对这能被兄长提及的酒楼生出好奇，连声应下：“好说好说！包在我身上！”
定国公夫人在一旁看着兄妹二人笑闹，脸上满是慈爱与欣喜。
她温声插话道：“好了，今日午时院试便要放榜，你们兄妹二人可要一同去瞧瞧？”
兄妹二人相视一笑，齐声应道：“自然要去！”
午时将至，慕挽棠平日为方便多是身着男装，今日却特意换回了女装。
她穿着一件湖水绿的齐胸襦裙，上身是绣着缠枝莲纹的浅交领短衫，轻纱披帛搭在肩上。
如墨的青丝梳成了俏皮的双环髻，缀以珍珠和同衣裙一色的发带。
恰到好处地衬托出她这个年纪少女的明媚活力与初初长成的风姿。
慕林晛看着妹妹这般模样，由衷觉得确实漂亮极了，只是…
那张脸与自己几乎一模一样，怎么看都像是自己穿了女装，实在怪异得很，忍不住别开眼轻咳了一声。
两人一同乘着马车到了放榜处，因人多眼杂，马车远远停下。
慕挽棠戴着帷帽下了车。
还未放榜，张贴榜单的墙壁前早已被人群围得水泄不通。
过了大约一盏茶的功夫，一名小吏捧着榜单跑来，将其贴上。
人群瞬间躁动起来，纷纷向前拥挤。
他们站在人群外围，慕林晛的随身小厮安布灵活地钻了进去。
不知过了多久，安布又满头大汗地钻了出来，脸上洋溢着兴奋的笑容，禀道：“世子！您是案首！”
“那可要恭喜哥哥了。”慕挽棠用只有他们四人能听见的声音，轻笑着向兄长道贺。
站在慕挽棠身旁的弯月也笑着低声道贺：“恭贺世子。”
慕林晛本人倒是淡定得很，他今日特意出来看放榜，本意也并不在此。
他对其他三人道：“榜也看完了，走吧，我请你们去汇春楼吃酒，如何？”
慕挽棠立刻反应过来，应道：“好啊！”
汇春楼并不在最为繁华的朱雀大街上，门面也比不得醉意楼那般宏大奢华。
但却是启京城中文人墨客、应试书生们最爱聚集的清雅之地。
四人到了地方，店伙计热情地引着他们上了二楼早已预订好的雅座。
位置临窗，视野开阔，却并非完全封闭的包间，而是用精致的竹帘巧妙地将一个个座位区隔开来。
既保留了相对的私密性，又不失开阔感，走过时，还能听见隔壁间传来的吟诗作对、高谈阔论之声。
汇春楼的酒菜上得很快，菜品虽非珍馐，却个个取名雅致，摆盘精巧，别有一番风味。
耳畔不断传来周围书生关于此次院试的议论。
内容大抵与慕挽棠先前在墨宝轩所闻相似，多是惊叹定国公世子的年轻才俊，猜测其秋闱能否再创佳绩。
然而，在一片赞誉声中，却悄然混入了一些别样的声音：
“说来，定国公世子若一心要走科举文臣之路，那威震北境的朔北军，日后该由谁来统帅？”
“是啊…朔北军若因此乱了，往后这北境的安稳，恐怕就难说喽！”
这一声叹息之后，后面的议论便渐渐转向了其他话题。
兄妹两人默契地对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重，但并未多言，只是继续安静用餐。
离开时，刚行至楼梯口，却正碰上上楼来的巫云夙。
巫云夙手指漫不经心地绕着他鬓边的一缕小辫子，见到他们，主动迎上前两步，笑道：“真是可惜了，我刚来，世子便要走了？”
慕林晛维持着礼貌而疏离的笑意，回道：“汇春楼的菜色酒品皆是上乘，只是今日还有要事，不便久留，改日再与少主同饮，便先行一步了。
巫云夙笑了笑，目光却越过慕林晛，落在了他身后戴着帷帽，低垂着头的慕挽棠身上，好奇地问道：“世子，这位是…？”
慕林晛面色不变，淡然笑道：“这是我舅母家的表妹，近日刚从江南而来，初至启京，有些水土不适，脸上起了些红疹，不便见风，故以帷帽遮挡，让少主见笑了。”
“哦？”巫云夙歪了一下头，笑容更深了些，“那可真是巧了。”
“我这儿正好有一瓶苗疆特制的药膏，对于水土引起的肌肤敏感最是有效，不知世子可介意在下赠予这位…表妹一试？”
慕林晛眸光微闪，依旧应下：“少主美意，岂有推拒之理？那便多谢少主了。”
巫云夙果真从宽大的袖袋中取出一个精致的小瓷瓶，递向慕挽棠。
慕挽棠心中警铃微作，完全摸不清这苗疆少主突然赠药意欲何为。
她只得掐着嗓子，模仿着她娘的吴侬软语，并伸手接过：“多谢少主赠药。”声音透过纱幔，显得模糊而娇柔。
巫云夙牵起一侧嘴角，目光仿佛能穿透那层帷帽，低笑道：“表妹的声音…可真好听。”
慕林晛脸色微微一沉，侧身挡了挡，出声打断这诡异的氛围：“少主，时辰不早，我们便先告辞了，少主请自便。”
慕挽棠低着头，快步从巫云夙身边走过。
就在她经过的瞬间，帷帽下垂落的长绿色发带随风飘起，轻轻拂过了巫云夙的绣袍。
突然，巫云夙的袖口有什么东西动了一下。
紧接着，一条通体莹白、细长如玉的小蛇，竟从他袖中缓缓钻了出来。
小蛇昂起小小的三角脑袋，朝着慕挽棠的方向，鲜红的蛇信子“嘶嘶”地吞吐着，显得异常活跃。
巫云夙有些意外，伸出另一只手，让那小白蛇蜿蜒爬到自己掌心把玩。
他低头看着突然精神起来的小蛇，又抬眼望了望那道蓝色的背影，语气带着几分讶异：
“咦？小白你冬眠了这么久，前两日醒来都懒洋洋的不爱动弹，怎么今日见了人家表妹，就这般精神了？”
小白听着他嘀咕，又无精打采地趴在他手上，闭了眼。
回到马车上，慕林晛的面色依旧有些沉郁。
慕挽棠将帷帽的轻纱掀上去，轻声问道：“哥哥可是在担心方才那些书生议论的…朔北军之事？”
“是，”慕林晛沉吟片刻，压低声音道，“棠儿，你这次随爹去军营，留心一下如今朔北军军营中的舆论风向。”
慕容棠瞬间明白他的意思，凝重地点了点头。
其实，慕林晛早已意识到定国公府与朔北军休戚与共的重要性，也曾为此内心反复挣扎。
他是定国公府名正言顺的世子，按常理，未来的朔北军统帅之位理应落在他肩上。
但他心中清楚，自己于武学一道天赋平平，于统兵布阵更是缺乏兴趣与才能，这一点他必须承认。
与其让威名赫赫的朔北军交到他这个“军事庸才”手中逐渐没落。
他更倾向于能者居之，让真正有本事的人来统领这支军队。
然而，如今竟有人意图利用他来动摇朔北军军心，这背后的算计绝不可能简单。
其背后之人，所图定然深远，甚至可能危及北境安稳。
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