听竹苑是住不得了。
颜怀瑾也没多话，直接将沈秋溟引到了自己主院隔壁的一处小轩。这里虽也在主院范围内，却自成一体，名唤“枕流”。此处平日空着，只做偶尔待客之用，陈设清雅，更紧要的是，离他的住处近，护卫起来也便宜。
小厮观墨早已机灵地请了相熟且口风紧的大夫过来。清洗、上药、包扎，沈秋溟始终沉默着，只在药粉触及伤口时，眉心微微蹙一下，连哼都未哼一声。烛光下，他脸色苍白得有些透明，衬得那沉静的眉眼愈发漆黑。
颜怀瑾抱臂倚在门边，看着大夫动作，目光偶尔掠过沈秋溟因失血而更显清癯的侧脸。灯光在他深邃的眸子里跳跃，映出几分看不分明的情绪。这人辞官后的日子，看来也并非那般云淡风轻。
“皮肉伤，未伤筋骨，只是失了些血，好生静养些时日便无大碍。”大夫包扎停当，写了方子，又嘱咐了些饮食禁忌，便由观墨领着出去抓药煎煮了。
屋子里只剩下两人，药香混着雨后的湿气，氤氲开来，驱散了先前那点若有若无的血腥味。
颜怀瑾踱到窗边，推开半扇，让夜风驱散些屋内的沉闷。“说说吧，”他望着窗外沉沉的夜色，声音不高，“那几个人，身手不似寻常江湖路子，倒像是……军中出来的。”
他经商多年，南来北往，眼力自有其毒辣之处。那些杀手动作整齐划一，招术简洁有效，带着行伍里特有的肃杀之气。
沈秋溟靠在榻上，闻言并未惊讶，只低低应了一声：“嗯。”
一个“嗯”字，便算是承认了。
颜怀瑾回过头，目光落在他脸上：“你早知道会有人来？”
沈秋溟沉默片刻，才道：“离京时，便觉有人尾随。只是没想到，他们动作这么快，胆子也这么大。”他声音里带着伤后的虚弱，却依旧平稳。
“看来沈先生这翰林，辞得并不太平。”颜怀瑾语气里听不出是感慨还是试探。他想起方才沈秋溟遇袭时，第一个反应便是护住那地图和棠棣枝，那份不顾性命的执拗，绝非寻常。
沈秋溟抬眼看他，唇边似乎泛起一丝极淡的苦笑，转瞬即逝。“怀瑾兄不是早已说过，我这是惹了要命的麻烦么。”
他这般直接认下，倒让颜怀瑾先前那点若有似无的讥诮没了着落。颜怀瑾顿了顿，转而问道：“那截棠棣枝，究竟是何来历？为何偏偏是北邙山？”
“典籍记载，北邙山深处曾有上古遗族聚居，崇奉棠棣，视其为生死轮回之树。这枯枝，便是在一处疑似祭祀遗址的废墟中找到的。”沈秋溟声音平稳，却透着力气耗损后的虚弱，“而当年……颜伯父获罪前，曾奉命监理过北邙山一带的皇家陵寝修缮。”
颜怀瑾心头猛地一凛。父亲当年确曾短期监理过北邙山陵工，这只是个闲差，时日也短，卷宗上不过一笔带过，他几乎都要忘了。如今被沈秋溟提起，再联系这诡异的棠棣枝，顿时显得不同寻常起来。
“你是怀疑，我父亲当年在北邙山，无意中触及了什么隐秘？”
“尚无实证，”沈秋溟摇头，神色凝重，“但时间、地点，还有这突然出现的棠棣枝，都太过巧合。我离京前，翻阅旧档，发现当年参与北邙山陵工的大小官员，在此后数年里，或贬或黜，竟无一人得以善终。”
颜怀瑾背在身后的手，不自觉地握紧了。他只知道父亲获罪是受了朝堂党争牵连，却不知背后还有这等曲折。若沈秋溟所言非虚，那父亲当年，恐怕是卷入了一场远超想象的漩涡之中。
他看着沈秋溟苍白却坚定的神色，想起他方才拼死护住线索的模样，忽然问道：“你辞官，与此有关？”
沈秋溟垂下眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中情绪。“身在局中，诸多不便。”
他说得含糊，颜怀瑾却听懂了。翰林清贵，却也身在樊笼，有些事，反而不如一个布衣之身来得便宜。他为了查这件事，竟是连前程都不要了。
心里那点因当年之事而生的芥蒂，在此刻，似乎被这夜雨和真相的寒意，冲淡了些许。
“夜深了，你歇着吧。”颜怀瑾最终只说了这么一句，转身欲走。
“怀瑾。”沈秋溟忽然唤住他。
颜怀瑾脚步一顿。这声呼唤，少了平日里那份刻意的疏离，倒有了几分旧时的影子。
“今日……多谢。”沈秋溟的声音带着倦意，却很清晰。
颜怀瑾没有回头，只摆了摆手：“谢什么，总不能真让你死在我这儿。”语气依旧算不得好，脚步却放缓了些，方出门，并细心地将房门替他掩上。
回到自己房中，颜怀瑾却毫无睡意。他在窗前站了许久，直到天际泛起一丝微弱的蟹壳青。
雨停了，庭院里的芭蕉和翠竹被洗得绿意盎然。可这姑苏城的天空，在他眼里，却仿佛笼罩上了一层无形的、名为“往事”与“阴谋”的阴霾。
沈秋溟带来的，何止是麻烦。分明是一场迟到了五年，却终究无法躲避的风暴。
而他颜怀瑾，似乎也被迫，要重新踏入这潭浑水之中了。
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