傍晚，天色渐暗，魔晶路灯依次亮起，给冰冷的石砌城市蒙上了一层虚假的暖光。顾星竹按照约定，找到了鼹鼠洞旅店后面那条狭窄潮湿的小巷。
巷子深处，一盏毫不起眼的、锈蚀的铁皮灯笼下，挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用潦草的写着“老猫”。门帘厚重油腻，隔绝了内外。
顾星竹到的时候，罗衡已经等在门口了，他换了一身更不起眼的灰褐色旧衣服，整个人几乎要融进阴影里。
“来了？”罗衡低声打了个招呼，眼神警惕地扫过巷口，“进去吧。”
他掀开门帘，率先走了进去。一股混合了劣质麦酒、炖菜和烟草的浓烈气味扑面而来，里面光线昏暗，人声比预想的要嘈杂一些。
柜台后面站着一个身材肥胖、围着脏围裙、正用一块更脏的布擦杯子的秃顶男人，想必就是老板“老猫”。罗衡径直走过去，从怀里掏出自己的手机，看也没看就塞进了柜台下方一个敞开的、垫着软布的木头盒子里。
老猫抬了下眼皮，没说话。
罗衡用眼神示意顾星竹照做。
顾星竹犹豫了一下。在这个世界，这块手机几乎是他们的身份证明、钱包和唯一的通讯工具。但看着罗衡不容置疑的眼神，想到白天那场血腥的献祭，她还是把自己的板子也放了进去。
盒子内部似乎刻着某种细微的符文，板子放进去的瞬间，屏幕上的微光就彻底熄灭了。
“防窥听。”罗衡言简意赅地解释了一句，然后转身带着顾星竹走向酒吧内部。
奇怪的是，一离开柜台区域，穿过一道低矮的拱门，外面的嘈杂声仿佛被什么东西过滤吸收了一样，陡然降低了许多。内部空间不大，只零星摆放着五六张旧木桌，墙壁上打着粗糙的补丁，泛着经年累月的烟熏火燎的痕迹。
零零散散坐着七八个人，大多独饮，或者两三人一桌沉默地对坐。他们穿着各异，但脸上都带着一种相似的、被生活或者说死亡，反复捶打过的麻木和疲惫感。
看到罗衡进来，有几个人抬起眼皮，无声地点点头，或者举了下酒杯，算是打过招呼。
“罗仔。”
“衡哥。”
“来了？”
罗衡也一一用点头或简单的“嗯”回应，显然他是这里的常客。
罗衡没有在那些空桌停留，而是直接拉着顾星竹走到了最里面一个被阴影笼罩的卡座。这里背靠墙壁，视角最好，能看清整个酒吧的入口和大部分区域，说话也不易被旁人听去。
两人刚坐下，老猫就慢悠悠地晃了过来，把两杯冒着泡沫的、颜色浑浊的琥珀色液体放在桌上，发出“咚”的轻响，依旧一言不发，又慢悠悠地晃回了柜台。
罗衡拿起杯子，猛灌了一大口，长长地舒了口气，仿佛这才真正放松下来。他看向顾星竹，昏暗的光线下，他的眼神显得格外深邃。
“白天……谢了。”他再次道谢，声音压得很低，只有两人能听见，“也……节哀。那个女孩，是你朋友？”
顾星竹沉默地点了点头，也拿起杯子喝了一口。酒液辛辣呛喉，带着一股古怪的回甘，一股暖流和微弱的灼烧感从喉咙一路滑进胃里。
“在这里，能活一天是一天。”罗衡的声音没有什么起伏，像是在陈述一个再普通不过的事实，“同情心、友情、甚至爱情……都是奢侈品，很容易要了你的命。”
他顿了顿，目光扫过酒吧里那些沉默的酒客。
“这里，‘老猫’，是少数几个能说点真话的地方。老板有本事，搞了点手段，能屏蔽那些眼睛和耳朵。”他指了指柜台的方向，“所以进来都得把板子交了。在这里说的话，出这个门，最好谁都别再提。”
“提了会怎样？”
“会死，”罗衡轻笑了一下，“被捉走，直到下次献祭被丢去城外，活着就继续监狱循环，死了，就死了……不过只要不涉及这个世界的真相就没事，一般的抱怨并不会被抓，毕竟缺人手是真的，都蹲监狱他们可养不起。”
罗衡又喝了一口酒。缓了缓继续说道。
“和我同批的，我的引路人都死了。我本来以为我也会死在这次献祭，没想到天不收我，遇到了你。谢谢。”
“没什么。”顾星竹摸了摸鼻子，还是不太习惯这种正式的道谢。
罗衡的眼神骤然变得锐利，他顿了顿，似乎在斟酌词语，手指无意识地摩挲着粗糙的木杯边缘。
“这里，‘老猫’，还有你看到的这些人……算是某种意义上的……‘反抗军’吧。虽然，”他自嘲地笑了笑，那笑容里充满了无尽的疲惫，
“我们可能谁也看不到反抗成功的那一天了。我们做的，最多也就是像地沟里的老鼠一样，多知道点真相，传递下去，然后……尽量让自己晚点被收割。”
“收割什么？”顾星竹追问，心脏怦怦直跳。
“不知道。”罗衡吐出三个字，目光死死盯着顾星竹，“谁都不知道那帮魔物在找什么，我们知道的太少了。已知的是——我们，根本不是什么完整的被召唤者。我们只是一缕来自异世的残魂，被强行塞进了……这些躯壳里。”
他指了指自己，又指了指顾星竹。
“这些身体，根本不是我们的。它们原本属于这个世界的原住民。现在……”罗衡的笑容变得有些扭曲，带着一种残酷的黑色幽默，
“我猜，城墙外面，那些穿着白袍子的清洁工，正在努力地把被魔兽撕碎的零件拼凑起来，试图回收再利用吧？毕竟尸体也是稀缺资源。”
顾星竹感到一阵强烈的恶心感涌上喉咙。她想起汉斯家那间儿童房，那根本就是为一个死去的孩子准备的，原住民看他们的眼神不是冷漠，是恐惧和憎恶！看着死去的亲人被陌生的灵魂占据，行走在街上！
“可是……我的样子……”顾星竹艰难地开口，“我看起来还是我自己啊！”
“障眼法。一种很高明的、作用于认知层面的精神魔法。”罗衡解释道，“只施加在了我们这些穿越者的感知上。所以你照镜子，看到的还是你自己记忆中的脸，这样才不会因为巨大的外貌差异而精神崩溃。但本质上，这身体是别人的。”
他往前凑了凑，声音压得极低：“我问你，你看我，是单眼皮还是双眼皮？”
顾星竹愣了一下，仔细看了看罗衡的脸：“双眼皮。”
“你摸摸看。”罗衡指着自己的眼皮。
顾星竹迟疑地伸出手指，轻轻触碰了一下罗衡的上眼睑。指尖传来的触感清晰无误——没有褶皱，是单眼皮。
“这……”顾星竹愣住了。
“明白了吗？”罗衡收回身体，“我看自己，也是我记忆里的双眼皮。你看我，受我自我认知的精神暗示影响，也会认为是双眼皮。”
“但这具身体本身，是单眼皮。这个法术精妙又恶毒，它让我们活在一个自我欺骗的幻觉里，也让原住民看我们更加毛骨悚然。他们看到的是自己死去的亲人顶着一张扭曲的、自以为是的陌生脸庞。”
一切都解释得通了。那诡异的合身感，消失的伤疤，年轻的□□，原住民冰冷的视线……他们只是一群占据了死人躯壳的、被圈养起来等待定期屠宰的孤魂野鬼！
“这种召唤献祭……持续多久了？”顾星竹声音干涩。
“有记录可查的，就近百年了。我们的前辈也在用自己的力量传递消息。”罗衡苦笑了一下，
“只是最近几十年，外面的魔兽越来越厉害，攻击性越来越强，而且……它们似乎有了领袖，开始系统地切断城市与城市之间的道路和联系，本来我们应该用隔壁城的尸体，但现在，已经瞒不住了。”罗衡的语气充满了绝望。
“那些贵族……他们不知道吗？”顾星竹想起城市中心那些光鲜亮丽的高塔。
“很多中低层贵族，恐怕真不知情。”罗衡冷笑，“他们被高高的城墙和保护罩保护得太好了，活在精致的象牙塔里，根本不会低头看一眼平民区发生了什么。只有那些真正的高层和军方核心，才是这一切的策划者和执行者。”
他喝光了杯子里最后的酒：“也只有那些不知情的贵族和富人，才会继续生孩子。而知道真相的平民……谁愿意自己的孩子生下来，要么成为容器，要么成为被收割的原料？”
“这就是人口短缺的真相，也是他们不得不持续进行异界召唤的原因——本地的原料，已经不够用了。”
巨大的信息量如同冰水，浇得顾星竹浑身冰凉。这无比黑暗、残酷和令人作呕的真相。
罗衡看着她惨白的脸色，叹了口气：“现在你明白了？我们……没有未来。所谓的‘各凭本事’，不过是看谁更能苟延残喘，谁能在这每月一次的献祭中多活几次罢了。”
酒馆里，昏暗的灯光下，只有酒杯轻碰和压抑的呼吸声。这里不是什么希望之地，只是一群知晓了真相的囚徒，在行刑前短暂的、沉默的聚集。
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