六年后，彰和十八年，孟春时节。
村口的油菜花开得正旺，一群蜜蜂来来往往地穿梭于花丛之中，发出嗡嗡的声响。远处田埂上栽种的桃树泛出点点粉意，边上不时经过扛着锄头的农人，抬头擦汗之时，不经意撞进粉色的世界，鼻腔满是沁人的桃香。
偶尔有风吹过，就会有花瓣飘落，乘着微风落入远处哗哗作响的溪涧中，随着水流远去。
一间茅屋后的竹林，几片翠色竹叶借着风落在屋内，一位朗目疏眉的少年端坐其中，穿一身褐色粗衫，面朝着屋后的簌簌竹林，身前置着一张书案，堆放着几本翻得卷角、磨损的书本和笔墨纸砚。
整个室内也就一床一桌一椅两柜，虽简陋但不失整洁，案旁的陶罐还插着两枝新折的翠竹，叶片上还带着晨露的清润，更添了几分雅致。
阳光透过窗棂斜斜照进来，在地板上投下了格子状的光斑，落在椅背上那少年脚下，连同空中浮动的微尘，都透着一股沉静的雅气。
少年正在为今年的府试做准备，温习功课，室内静得只有他微小的翻书声，偶尔夹杂着笔尖划过宣纸的“沙沙”轻响。
窗外的阳光爬过窗棂，在他专注的侧脸投下浅淡的阴影，将少年鬓角的碎发染成金芒。
日头渐高，少年终于从桌前站起，伸了个懒腰，浑身发出噼里啪啦的声响，待将东西收拾好后，转身来到灶间，开始准备一家中午的吃食。
爹娘这时都在田间忙活，他需要把吃食做好送过去。去年腌的腊肉还挂在檐下，他打算去屋后拔些春笋，做个春笋炒腊肉，再去村东头买块豆腐，做个荠菜豆腐汤，最后蒸几个玉米窝窝头当主食。
他们家里条件也还不错，也只有农忙时节才能这么吃，可不是顿顿都能吃得上荤腥。
吃得好，肚子里才有油水，干活才有力气，不然人的身体可吃不消。
而他这几天的安排就是——上午温书，中午做饭，下午下地干活。
临近府试，他无需再去私塾。起先看父母如此辛苦，他本打算上午也帮衬帮衬，只是如今还是府试最为重要，若他托大，届时又是白花了辛苦赚来的银子。
光是这次府试就要花大约六两银子，到了后面的院试、乡试乃至进京的会试，所需肯定更为庞大，还是要节省为好。
等饭菜做好，路周提着篮子往田埂走。竹篮里垫着粗布，春笋炒腊肉的油香混着荠菜汤的清鲜钻出来，引得路过的黄狗摇着尾巴跟了两步。
他脚步轻快，远远就看见爹娘在田里忙活，身影被日头晒得有些晃眼。“爹，娘，歇会儿吃饭了！”他喊了一声，把篮子放在田埂边的老槐树下，先倒了两碗山泉水递过去。
李翠花直起身捶着腰，看见篮子里油亮亮的腊肉，眼里漾出笑意：“柱子的手艺越来越好了，这香我隔着十里地都闻到了，”边说边喝了一大碗水，这才去水沟里洗手。
转头看着自家柱子身上那一股子气质，真是越看越喜欢，她是个粗人，不知道该怎么形容，反正就是跟村子里的人都不一样。
朝着树下走过去，慈爱道：“你如今要准备科举，等会儿可得多吃些，补补营养。”
路周摇摇头，把饭菜从篮子里拿出来，递了两双筷子过去：“您俩累了这些天，才该好好补补。”
路大成坐在树荫下掰开窝窝头，就着一口腊肉嚼得香，含糊道：“还是我儿懂事，这笋子嫩得很，比城里馆子做的还对味。”
“那是，也不看看是谁做的。” 李翠花接过儿子递来的汤碗，用袖口擦了擦额角的汗，语气里带了几分得意说道。
路周在一旁听着，低头扒了口窝窝头，嘴角偷偷扬起。爹闷头吃得香，娘一边心疼他温书辛苦，一边往他碗里夹了块最大的腊肉。
“爹娘，今天的功课都已温习，下午我们一起做，定能快些。”吃饱喝足后，路周边收拾碗筷边开口，“等我中了秀才举人，再不让爹娘如此辛苦。”
眼神虽还透着青涩，却十足坚定，立志要考个功名回来。
————
一月后，路周背着书箱出发前往府试之地青州府，通过府试回乡。
一年后，参加院试，得中秀才。
同年参加科试，获得乡试资格。
纵是路周对自己颇有信心，此时心中也是百感交集，喜不自胜。
连忙书信一封送往陆家村，提前告知家中父母，自己也赶紧收拾东西准备归家，想与家人共同分享这个喜讯，一别几月，也不知家中境况如何。
只是在回乡途中，却遭遇了一件事。
路周早知世上有飞天遁地的仙人，所以对于见到仙人他也不足为奇，只是没想到，他遇见的时机却不怎么好，颠覆了他对仙人以往的印象。
彼时他正与一队镖师同行。他付了酬劳，请他们护送自己返乡——这般安排，既能护得一路周全，又可无惧山野间的匪患与猛兽，倒是稳妥。
谁知行至一片山林，竟撞见两拨修士在必经之路对峙，双方隔着丈许遥遥相对，气息凌厉得让空气都似凝住了。
镖队一行人吓得魂飞魄散，忙不迭退开数丈，寻了处隐蔽山坳缩身藏起，连大气都不敢喘一口。
只见为首的一队绿衣修士视线死死盯着对面蓝衣修士手中的玉匣。
“柳师兄，这‘青木灵藤’乃是我二人先寻到的，”蓝衣修士中眉目清正、俊朗不凡的男子抱了抱拳，匣身刻着的云纹在残阳下流转金光，“你我同属栖云宗，当真要做的如此决绝吗？”
柳姓修士身后的青衣男修冷笑一声：“先寻到？可没用，最后还得看看它落在谁的手里。”他话音未落，已祭出一柄月牙弯刀，刀身嗡鸣着泛起青光。
对面一白纱覆面的温婉女修忽然开口，声音透过纱层显得有些闷，柔声道：“王师弟稍安。”她向前半步，白纱随动作轻晃，“为了此物，破坏你我同门情义实属不值，依我看这东西便献给柳师兄又有何妨？”
“哟，难得有个明白人，陶师妹，”那柳师兄嗤笑一声，语气张扬，仿佛这等逼人拱手相让之事对他来说理所应当。
“师妹，”那蓝衣修士一听，急忙叫道。
“师兄，”陶知宛微微摇头，连带着头上的流苏也发出细碎的轻响，语气虽轻柔却也坚定。
见此那蓝衣修士一顿，终究没再开口。虽一脸不忿，但仍将手中紧握的玉匣朝前一扔。
那柳姓修士眸中精光一闪，手腕轻旋，便已将东西稳稳拢在掌心，动作间行云流水。
“恭贺柳师兄得宝，既如此，今日我等奉家师之命，还有要事在身，就此先行离去。”陶知苑素手微抬，纤细的腰身微微下沉，弯至恰到好处的弧度，朝对面拱手行礼，软语含锋，绵中裹锐。
那柳姓修士指尖叩过玉匣冰凉的边角，眸光在匣身流转片刻，漫不经心地将玉匣收入储物袋内，手腕轻扬，摆了摆手。
趁此，一行人飞速离去，长剑破风而起，转眼便缩成天际一点微芒，没入天际。
一修士疑惑不解，朝前问道：“柳师兄，怎如此轻易放他们离去？”
站于前排的修士闻声讥讽道：“师弟，任何事都要多听多看，在心里多多思虑为好。”心中不屑，又是一个只长灵根不长脑子的新进弟子，这种蠢货早晚要死在别人手里。
拜入师门之后，知道柳承那狗脾气，居然还敢直接问他，怕是还没被柳承打过。
不过他对外是柳承的狗腿子，遇到这种事，当然要抢着表现出头了。
遂解释道：“你刚拜入师门，自然不懂，那穿蓝衣的叫蓝彻和刚刚那位陶师姐，都是宗门内的精英弟子，师承风凝长老门下。
虽然柳师兄修为高深又有柳费长老撑腰，但若是就此杀了他们，恐不好对宗门和风凝长老交代。”
这修士说完，弯腰朝前面无聊的柳师兄谄媚一笑，姿态低到了极点。
柳承眼帘半耷，斜睨着对方那副卑躬屈膝如犬的姿态，唇角忽然勾起一抹极淡的弧度。
那笑意未及眼底，脚下已如疾风骤起，狠狠踹了过去。鞋尖破风的刹那，他眼中尽是寒芒，声音里裹着冰碴似的笑意：“没错，你说得都对。”
眼看那人被一脚踹得飞出丈许，重重砸在树干上，喉间涌出的血沫染红了衣襟。那提问的修士也被他幻化的长鞭抽得鲜血迸溅。柳承忽然扬声狂笑起来。那笑声里裹着不加掩饰的戾气，震得周遭落叶簌簌乱舞。
他俯身看着地上挣扎的身影，眼底翻涌着嘲弄的红，声音淬了冰似的砸落：“他们我拿捏不了，你我还拿捏不了吗？”
随后随手从储物袋中取出两粒丹药，跟招呼狗一样，朝他俩扔了过去。
这丹药一出，周围其他屏气凝神，充当自己不存在的人，眼睛骤然一亮。这丹药对他们这些外门弟子而言，可是求之不得的宝贝。
他们这些外门弟子修为低微，资源本就匮乏，平日里能得几粒淬体丹已是奢望，而这枚“凝气散”，虽算不上高阶，却能稳稳提升半层炼气修为，省去至少三月苦修。
方才还假装隐形的几人，喉结都忍不住动了动，有人手指已悄悄按在腰间的法器上，目光在丹药与持丹者之间来回打转，连呼吸都粗重了几分。
站在最外围的一个青衫弟子，指节捏得发白——他卡在炼气三层已有半年，这枚丹药便是破境的关键。
场中原本凝滞的空气，因这枚小小的丹药，陡然多了几分剑拔弩张的意味。
那两修士自然知道这枚丹药的价值，更知道刚刚还同仇敌忾的同伴此刻怕是恨不得立马抢走这枚丹药，因而半点没犹豫，直接手捧着吞入口中，喉咙一滚，咽了下去。
感受着体内快速痊愈的伤势和充盈的灵力，两人眼中闪过狂喜，忙跪起身，朝着柳承磕头，喋声拜谢。
只是那谄媚修士在磕头的间隙，眼中迅速划过一抹阴毒，抬头时又尽数掩去。显然心中有不少的怨恨。
而另一人没他这样的功力和脑子，眼底尽是不甘与怨愤，**裸摊在了脸上，直接就被柳承活活打死了。
像他这样的外门弟子，即便死在此处，只要大家不说，谁又知道是柳承所为。
即便说了出去，以柳承有个长老爹的家世背景，摆平此事，也不是什么难事。
等到柳承将走之时，往远处的林子意味深长地看了一眼，才御剑远去。
直到过了一刻钟，路周和镖局的人才敢冒出头来，浑身冷汗，小腿还打着颤儿。
“刚刚……那是仙人吗？”一个小伙计颤颤巍巍地开了口，语气难掩害怕。
“自然…是仙人了，只有仙人…才…才使得那般仙家手段。”另一个年龄较大的中年汉子回道，只是说话难免磕巴，怕是还沉浸在那可怕的仙家手段里。
“那仙人竟把另一个仙人活活打死了。”另一个皮肤黝黑的汉子，想起刚才情景，语气惊骇异常。
即使是他们这些常年走镖、刀口舔血的人也不由胆寒。
“你们说，刚刚那位姓柳的仙长是不是发现我们了。”缓了一会儿，镖局的总把头，一个脸上带疤的壮硕男子语气疑惑道。
路周果断开口：“他不是好像，而是肯定发现我们了。”
“那一眼，他看的就是我们这个方向。”
路周说完，其他人也附和地点点头，“我也看到好像是看我们这边。”
一个汉子搓了搓手上的鸡皮疙瘩，后怕道：“那位柳仙长朝我们这个方向看过来，我都有一种要死的感觉。”
其他人听了也连忙说：“对啊对啊，他看过来的时候，我都以为我的小命要保不住了。”
路周听着周围人劫后余生的发言，回想起刚才生死一瞬的刹那。那柳姓修士明显是透着杀意，像淬了冰的剑锋直逼面门，他甚至感觉到了死亡的逼近。
可后面这杀意又停顿了片刻，不知为何消弭于无形了。按理来说，以那柳姓修士的言行做派，不该是此等结果才对。除非他有什么顾忌。
“顾忌着什么呢？”路周埋头沉思着，可却始终参不透其中关键。若他是个修士，自然可轻易看出他们周围的灵力波动，乃是由修士布下的隐形防护罩而产生的。可他肉眼凡胎，自是看不出其中玄妙。
周围的议论声还在继续，有人后怕，有人猜测柳姓修士为何突然收手。路周没说话，只是抬眼望向远处那道已经消失的背影，眸色沉沉。
回想刚才那一瞬，真是他有生以来最渺小和卑微的时刻，不管他是因何停手，总之其中定有他仙人的傲慢和对他们这群蝼蚁的蔑视。
路周虽博览群书，见多识广，可也是此番才见识到修仙的非凡手段，更见识到修真者之间的残酷法则。
原来平日仙气飘飘的仙人也会为宝物争得你死我活，高高在上的修仙界也尽是阿谀奉承、弱肉强食。
那柳姓修士仗着有个好爹和高深修为，肆意欺压凌辱底层修士。这与凡俗权贵、官府欺压凌辱底层百姓有何不同。都说仙凡有别，这样看，到也没什么不同。
仙凡无二。
只是他们相较于凡人可驾驭那通天伟力，施展无上威能罢了。
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蓝衣修士队伍。
蓝彻看着御于左侧的女子，师尊宠爱的师妹，俊朗的面庞泛着揶揄道：“此番我的演技，不知能得师妹评价几何？”
“师兄的演技自然是已臻化境，知苑自愧不如。”刚刚那位戴着面纱的女子，看着蓝彻无奈的俊颜，掩嘴调笑，温柔中带着几分娇俏。
“若不是师兄表现出此等不甘之态，他定然以为我们耍诈，戏耍于他，想走就没这么容易了。”
一位御剑于后的男弟子玩笑道：“陶师姐以后可莫要蓝师兄再做此等行径，不然宗门里的人怕是都以为蓝师兄蠢笨至此。”
“哼哼，师兄只是稍作掩饰，其他人就被骗了去，只能说是他们自己眼拙心钝。”陶知苑闻言轻哼两声，面纱下的嘴角弯起狡黠的弧度。
蓝彻忍俊不禁又觉无奈，好笑地摇了摇头，指尖轻叩腰间玉佩：“莫要拿我打趣。”
望着眼前已然除去面纱，清丽脱俗，温婉可人的师妹，朗声笑道：“你心心念念的凡人保下来了，师妹可还满意？”
清雅如莲，柔韧如柳的女子，听到这话刚刚放松的脸色顿时郑重下来：“自然开心”，只语气又带了丝丝怅然，“这本就与他们无关，若柳承杀了他们，于他们而言更是无妄之灾、飞来横祸。”
闻言飞于右侧的弟子小心安慰道：“这世道本就如此，你不是救下他们一命了吗，若不是师姐你心善，他们早命丧柳承之手了。”
说完，又疑惑开口：“不过，陶师姐，你怎么知道我们走后，柳承会放过那群凡人呢？”
闻言另一弟子开口：“这个问题，我来替陶师姐说，”他看向陶知苑，“陶师姐，等会儿你看我说的可对？”
说罢，他咳嗽一声，清了清嗓子，娓娓道来：
“那柳承虽比蓝师兄陶师姐修为略高，还有个当外门长老的爹，但他也不敢明面上破坏宗内的规矩，杀了我们。”说到这，他摇了摇手指。
“当然，他忌讳的其实是风凝长老，蓝师兄和陶师姐可是风凝长老座下的亲传弟子，她老人家的修为甚至比柳承他爹柳费长老更高一筹。”
“如今陶师姐拱手让出那青木灵藤，就是表示无意与他无敌，更甚至可以说是怕了他。他自然没了对我们动手的理由。
至于那群凡人，虽说他性格喜怒无常，但前有珍稀灵草，后有我们的认怂投降，总还是会心情舒畅，放过那群凡人。”
说着这里，名为刘海的男弟子停顿下来，看向陶知宛，兴奋道：“如何？陶师姐，我说得可对？”
陶知宛莞尔一笑，语气柔缓：“刘师弟说的极是，不过有一点你却没有猜出来。”
“哦？是什么？师姐可否一说？”刘海奇异道。
“我在交出青木灵藤之时，在他们身边布了一个防护罩，虽然以他的修为大可轻松破开，但我与那防护罩有所感应，若是被人以外力破除，我自会知晓。”
说到这，她顿了顿，“这也是我向他提出的隐晦条件，他放过那群凡人，我交出灵草。若他言而无信，回到宗门自会遇到些小麻烦。但他是毒，不是蠢，自然不会如此。”
“只是……”，陶知宛叹了口气，如羽的睫翼低垂，“可惜了那株青木灵藤，本是制作三品丹药的灵材，更别说它本身就是一味治愈效果十分强大的灵药。”
她目光转向领头的蓝彻，又缓缓扫过众人，语气里带着几分歉疚，声音温软如绵：“反倒让蓝师兄和各位师弟陪着我这般胡闹，实在是不该。这本是知苑一己之私，却平白耗费了大家辛苦斩杀妖兽才得来的青木灵藤……”
“师妹，无需如此”，蓝彻听闻此言，微微摇头，淡声道：“你我多年交情，你的脾性秉性我早已知晓，实不用如此客气。”
其他弟子也连声开口，纷纷表示不用如此。
他们这次下山由蓝彻和陶知宛带队，路上便知晓了这位陶师姐的性子。
虽然有时确实有些没必要的同情心，还会像今天这样把到手的宝贝送出去。
但跟着这样的人，他们其实也放心一些，虽然生死关头都是想把别人当作弃子的人，但谁也不想自己沦为他人眼中无用的弃子。
陶知苑有这份怜悯之心，蓝彻又品性端正，跟着他们自身的安危也有保证。
而且她主修丹道，虽然练出的丹药要分出一部分上交宗门，但长期下来，手中的丹药储量也十分可观。
每次这样的事发生后，为弥补众人的损失，她都会每人赠与一粒丹药。
那些对此有意见的自然不会再多嘴，反正那些品质上好的灵药，就算不让出去，也要上交宗门，换得的修炼资源远不如这陶师姐赠与的清灵丹。
而那些心生邪念想强抢的，修为却比不过陶知宛，更何况她身边还有个蓝彻。
蓝彻修为已是练气十二层，只差一步便可成为筑基修士，且他与陶知苑自幼相识，一同拜入栖云宗，又一同拜入风凝长老门下，交情甚笃。
想要强抢，他们连练气十层的陶知苑都打不过，更别说她身边的蓝彻了。
也就刚刚遇到的柳承能胜蓝彻，他已是筑基初期，差了蓝彻一个大境界。
可找个筑基前辈过来抢，又怎么会看得上这些练气期所需丹药。
就如柳承，他就对陶知苑炼制的低阶丹药不感兴趣。
所以这一路上所有人安分守己，随着相处日久，甚至还生出了几分感情，有了几分微薄的同门情谊。
陶知苑知道吗，她当然知道，他们与这群外门弟子本就素不相识，只是宗门分配任务安排过来。
即便他们修为低微，可仍要小心防备，更何况，本就是因她之故损了他们的利益，弥补一下也是应当。
而她敢把丹药明目张胆的分发出去，自然是这丹药只对练气期有益，还有这身修为和蓝师兄作底。
先诱之以利，再予以威慑，后动之以情，不外如是。
只是陶知苑不曾知晓的是，在她扫过的一众凡人里，已有一个身影悄然伫立。那是日后会让她倾尽所有、牵念至深，见之便心生欢喜的人。
路周更不会想到，原来日后让他爱恋不已、情根深种、甚至甘愿舍身相护的女子，此刻就已见过——在这片荒野山林，仅隔着一层薄薄的面纱。
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