周问鹤收起最上面那张绢纸，匆匆退出花戴宅邸。跨出门时，刚好瞧见冼冲堵着黄蝉，一个劲追问他老师刚才究竟看没看到黑衣人翻窗而出。区丈夫也站在不远处，有心想要替孩子解围，却不敢上前。一来二去小黄蝉被女娃问得心烦，转过身想走，冼冲绕了个弯又堵到他前面，看女娃模样不似兴师问罪，却仿佛孩童在跟小伙伴争辩纠缠。
周问鹤瞧不下去，只能上前拦在两人中间，好一番良言相劝，冼冲本来还不依不饶，但碍于上三门的名声，只能赌着气悻悻而归。
见那边厢冼冲走远了，区丈夫这才敢靠过来。询问之下道人才明白，似乎是因为说书人与花家走得太近，也被冼冲迁怒到了。
“大师呢？”道人问。
“刚才同宴三爷告过罪，然后跟宾四爷一同离开，看来这段师徒是没缘分了。”区丈夫语气里并不见多少惋惜之意，他顿了顿，又问，“道长在戴老爷那里谈了些什么呀？”
周问鹤不愿把黑衣人的事说出去，就取出绢纸：“区先生，你认得这个吗？”
说书人凑上去瞧了瞧，神色忽然有些惊异：“道长你是哪里得到的？”
周问鹤沉默不语。
“你不会……偷了戴老爷的……”
“是他故意留在我面前的。”道人急忙辩解，“再有，你看那上面最后两个字，‘读简’，是什么意思？”
区丈夫皱起眉，口中啧啧连声，“这些符号，我见过，是欧冶子铁简歌诀上的……”
“……虽然大家都称呼其为欧冶子铁简，但谁也不知道这是否真为欧冶子他老人家所留。至于歌诀，那更是名不副实，铁简上所载内容大多不成文字，能够辨认的部分十不足三四，其中更无韵律可言。你纸上这些符号，有几个早已传遍江湖，都是铁简上比较有代表性的字符。区某人曾经花时间钻研过，可以肯定这不是篆书，也许是当时古越国的文字……”
这时黄蝉也凑了过来，他有些迟疑地打断区丈夫：“大先生，那个……好像不是古越国文字。”
说书人经他这么一说倒是吃惊不小：“怎么，小兄弟你认得它。”
“不，不认得……”黄蝉怯生生地后退一步，“但书院有个老师曾经教过我类似字符，他说这些字符的历史远超三代，甚至要早于所有已知文字。”
“你们书院是怎么知道这些的？”周问鹤有些不能相信。
“我们有个夫子专门研究文字，天下文字没有谁比他研究得更深更广。”
“丁时顽。”区丈夫脱口而出，“我早就听说过此人，乃是一介狂才。”他顿了顿，又向道人介绍说，“此人生平颇多传奇，先为僧，后为道，继而学文章，五年治经，四年治史，十年间贯通孔孟诸学，随后撇下名利俗务远走他乡。我只听说他去到某个书院做了个育人的夫子，没成想，他会拜入雁塔门下。”
黄蝉见说书人如此盛赞自己师长，不觉也生出来许多底气：“就是丁老师。他曾把这些字符写在两件衣衫上，以方便随时低头揣摩，但是有一天，他忽然大病一场，痊愈后烧掉了那两件衣裳，又要我们同学立下重誓，此生不得再碰这些字符，不可看，不可想，亦不可提起。”
“你那丁老师，有说过原因吗？”
小黄蝉为难地摸摸头顶：“他解释的话，我半懂不懂。依稀只记得他说，我们日常使用的文字底下，还留承着洪荒先祖的念想残余，那时天地未开，人非人，兽非兽，生非生，死非死，诸多怪诞狂悖，都潜在这文字里了。若读得太忘我，一不留神看透字的本来用意，就要陷进太古传来的只言片语中……”
区丈夫听闻黄蝉的讲解，大是不以为然，他也不出言反驳，只一脸惋惜之色道：“惜哉，戴老爷竟不知世上还有这么一个知音。恐怕眼下再引荐这两人相识，也已经太迟了。戴老爷这一生都在破译歌诀内容，可惜他才智有限，成果寥寥。若是当初有人助他，两相切磋，定不会被小小歌诀难住。”
“这歌诀真有这么古怪吗？”道人问。
说书人抚掌又长叹：“仙长有所不知，区某人机缘巧合，曾经亲眼看过两三块铁简，上面歌诀刻得杂乱无章，一见便知，并非深思熟虑后的一蹴而就，而是好几个人的传承之作。越到后期，刻画的字符越是乖张错乱，失其神，泯其形，好像强行要把一个人的思维，装进不合适的脑子里。不怕你们笑话，看完那歌诀之后，区某人着实做了好几天噩梦哩。”
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不多时，宋晟便找过来领走了黄蝉，道人向他道谢，学究却一脸不置可否，言语间还暗示周问鹤早些忘掉它。这一对师生走后，区丈夫忍不住告诫周问鹤：“如今，冼冲与法云都对山庄有所图谋，你我本是庄上客人，不便牵扯其中，道长不妨早做抽身的准备。”
周问鹤没想到连最喜凑热闹的区丈夫也起了身退之意，不由心中好一阵寒凉，随口问道：“那先生什么时候走？”
“我？”说书人愣了一下，“道长不必挂心在下，区某人早做下了打算。只是舍不下花家这么一个好故事，待局势真变得火烧眉毛，我□□路逃跑。”
周问鹤听对面说得一本正经，忍不住笑了：“区先生这是在拿命取材啊。”
“道长，你不明白对于书林弟子，撰出一部好话本意味着什么。往小里说是安身立命，往大里说……往大里可就没法说了，进可扬名立万，退可开枝立户，说实话，我门中许多人终其一生，都没能盼来一次我区某人眼下这样的机会。所以，命算什么呢，我区某人甚至可以赌上妻儿身家。”
听区丈夫说得坚决，周问鹤忽然心中一动，他立刻收起笑容，左右看了一眼，确定无人之后，他凑到说书人身前，压低嗓音道：“如此，贫道这里却有一笔买卖想要与先生谈谈。”
区丈夫被他这等举动弄得心中发毛，他下意识地退后半步：“道长，什么买卖？”
周问鹤一把将说书人揽过来，咬着他耳朵轻声道：“偷看铁简。”
“啊？”区丈夫吓得身子都矮了半寸，“道长，你是要……潜入剑庐？”
“刚才听你介绍，歌诀字符如此怪异，贫道岂能不生好奇之心。区兄想必能够理解，我等玄门自老君留书，天师开派，本也传下了许多上古符号，贫道自小便将它们烂熟于心，触类旁通更不在话下，你让我去瞧一瞧那歌诀上的符号，说不定能有意外收获。更何况，戴老爷临走时特地留下‘读简’两个字，不正是要贫道去见识一下那宝贝铁简吗？”
“若是如此，戴老爷何必鬼鬼祟祟，直接让聂主事领你进去不就行了？”
周问鹤不敢说出聂定被收买一事，只是推脱道，“花家内部错综复杂，家主既然暗中托付我，必然有他的理由。”
区丈夫听了，脸上浮现出动摇之色，但随即又连连摇头：“道长你可是身在上三门，怎能做如此不成体统之事？更何况，剑庐主事聂定向来对你恭敬有加，你夜闯剑庐要是有个闪失，又岂不是陷他于不义？”
周问鹤冷哼一声：“聂定帮冼姑娘作伪证，我此行也是为了报复他。”说罢又将冼冲昨晚暗算自己，几乎害自己丧命的事简略讲了一遍，只是略去了束云楼的部分。
这一段险象环生直把区丈夫听得瞠目结舌，缓了好半晌后，他才频频点头：“若是如此，道长当给他们一个教训。”不过看他的样子，似乎早已被道人说动，只是在等一个冠冕堂皇的理由。
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却说那三更雾锁，夜露深沉，区丈夫领着周问鹤七拐八弯地来到剑庐门外。
“往里面走，倒数第二栋房子是简堂，铁简就挂在里面。”说书人小声道，“进去看看就出来，千万别节外生枝，照花山庄没有门派禁地一说，但此处也跟那个差不多意思了。”
“行，那我进去了。要是出了什么事你自己先跑。”
区丈夫闻言白了道人一眼：“那还用你说？”
周问鹤遮一遮头面，丹田热气一顶，双足踩上“鹊踏枝”劲道，整个人如同一只苍鹤，高高掠起，飞入剑庐之中。
剑庐内总共只有四栋房子，还都不算十分高大。四栋房子中间围着一个**人合抱的炉子，昼夜不熄，想来便是铸剑炉了，却不知这“倒数第二栋”是如何算起。
其实到现在，周问鹤也并不知晓花戴让自己读简意欲何为，或许，老人家以为歌诀与《白衫郎》有着什么联系，待周问鹤看到简上全部字符时，就会有一些该来的东西，兀自从他脑子中泉涌而出。
周问鹤心中盘算着，人已悄无声息地飞落，贴在一栋房子屋顶，他朝下望去，却发现洪炉前面还有两个人。左边手急急匆匆赶过来的，不用怀疑正是聂定，但右边那个伫立等候的背影，周问鹤很确定自己并未见过，只因那样一个身形，实在很难不给人留下深刻印象。
他身高八尺，骨骼雄奇，从头到脚却没有多少肉，仿佛是把很有限的几斤血肉挂到了一副大架子上。那人的手掌很大，手腕也十分粗壮，不用怀疑，这样的一双手如果持握兵刃，一定能做到如臂使指。相对来说，他的双足却有点太细了，远远看去都让人怀疑能不能撑住那副身架子，但就是这么一对细腿，支在地上却纹丝不动，犹如铁杵插进了土中。
“李公子？”聂定声音里带着掩藏不住的忐忑，“深更半夜，公子远来登门所为何事？”
魁梧的背影微微转头望了对方一眼：“冼姑娘联系我来的。”他回过身，一双眼睛逼得聂定几乎要往后退却，“我猜，你们这次做事一定很不漂亮。剑胚，是不是还没有下落？”那人一张口，就是铁石交磨的嘶哑声音，粗粝的嗓音下，压着凝止不散的杀意。
聂定飞快拭掉两鬓的汗珠，他开口时气息明显滞了一下，周问鹤怀疑那是聂主事在不自觉地吞咽口涎：“关于古铁……我是说剑胚，出了一件奇事，不知冼姑娘有没有向公子提起，那就是……”
背影忽然抬手，手掌几乎按到了聂定脸上，剑庐主事这次没能沉住气，踉跄着连退两三步。
“不急，”那人慢条斯理吐出这两个字，就在他开口的一刹那，周问鹤已经抢先一步鹤唳而起，用尽毕生所学，飞箭一样疾退出十几丈。兔起鹘落间，那个背影也已如狂风席卷而来。
早在魁梧背影抬手的刹那，周问鹤便直觉感到自己败露了行藏。所以还未等对方出手，他便捷足先逃，也正是这份直觉，给道人搏出了毫厘的生机。那人身形一起来，周问鹤便知自己不但没有还手之力，甚至未必能躲得开人家的下一招攻势。
作者有话说
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第403章 第一卷第二十二章【远客不期】
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