当下已近夜半，正值雾毯积卷最厚之时。宋晟看了一眼西沉的月色，道：“今晚剑庐必已有了防备，我们不如暂且回去，再做长远打算。”周问鹤听得有理，便同师生二人拱手作别，转身飘出了仪门。
周问鹤运用刚悟到的身法要领，一路飞腾跳跃，沿着湖面往西寻找，不多时，真的瞧见岸边好大一座废弃宅院。只是宅门七成已经没入水中，怎么看也不像有人居住的样子。
周问鹤落在宅子房顶上，四下查看一圈，确定这是一栋无人废舍，不但墙面陈旧肮脏，房内也空荡荡不见一样家具，大半的房舍都浸入水里，俨然是一片围拢起来的的湖塘。道人正在疑心是不是找错地方了，忽然发现有一间房屋门户紧闭，外墙上却破了一个大洞，似乎是有意开出来让人出入的。周问鹤眼珠一转，立刻飘下屋顶，一个跟斗翻入洞中。
这间屋子里空徒四壁，只在当中开了一口四四方方的井，井栏砌得很高，把湖水都挡在外面。周问鹤趟着水来到井口向下望去，发现井下赫然开了一条通道，沿壁还有石砌的台阶环绕而下。一眼望去，似乎底下还点着火光。道人心中啧啧称奇，谁想到这湖边的宅子，住人处竟开在水下。
周问鹤翻过井栏，沿着石阶一路下行，没多久便踏上了地面，脚下的感觉坚硬而光滑，似乎是用上面河滩的鹅卵石铺就。道人环顾四周，借着不远处的火光，可以看到此处路径幽曲，怪石嶙峋，显然并非人工雕琢，而是从上面房舍挖通的一个天然洞穴。
又走了小半炷香时间，前方忽然传来急促的脚步声，转眼间黑衣人就不知从何处跑到了周问鹤面前。
“跟上。”他扔下两个字，便带头转入一条岔路，周问鹤连忙紧跟而去，两人在羊肠一般的山窟中七转八绕，最后拐到了一片砖墙前面。这本是一片屋墙，顺着墙走过去，可以看到好几户洞中人家。有四五个人正聚在门口，用好奇的眼光上下打量道人。他们看上去皮肤都很苍白，身形也不挺拔，显然没有晒过多少阳光。其中有几个人穿着破旧不堪，而且极不合身的可笑朝服，举手投足却没半点贵人模样。
渐渐地，聚拢的人越来越多，周问鹤环视一圈，发现此间看不到一个后生，最年轻的也与黑衣人相似，差不多四五十岁光景。他们说话亦十分奇怪，虽然是余杭方言，但句里行间却还能听出三秦旧音。
一个老者分开人群，缓步来到周问鹤面前。道人见他蓬头历齿，已是风烛之相，四面投向他的眼神里却全是畏服，想来他年轻时，定是个有威风的人物。
“外面的事，我已听家仆说了，多谢道长白天时候的仗义相救。老朽无以为报，只好请道长过来好生款待。”
“主人，我已答应道长，把我们的事说与他听……”黑衣人话未讲完，后面半句就被老人一个眼神拦住了。
随后老人又慢吞吞地转向周问鹤：“我们是一群遗世朽顽，本来不值得道长劳神下问，但……既然道长有兴趣，老朽自然言无不尽。”他这话说得十分勉强，更像是在黑衣人催迫下的无奈之举。
“老朽，便是此间几家隐户的族长，复姓宇文，单名一个冰，草字北河。”老人露出虚弱的笑容，伸出一根手指，无力地往头顶上指了指，“我听说，宾四爷一直在上面抱怨‘养虎为患’，我想，我们便是那只虎了。”
也许是这段话说得太长，也许是心情过于激动，老人不得不停下来稍作喘息。黑衣人接着替他说道：“想必道长已经猜出来了，你眼前这些，全是前朝宇文家的后裔。”
“先祖仁天公陷于窦建德手，我等走投无路，流落江湖数十载。最后庇荫于顾氏门下，被偷偷藏在了余杭花家。”老人喘匀了一口气，继续往下说，“这些年来，我们深居简出，过着与囚徒无异的日子，但仍然知道外面时过境迁。顾氏这些年来，对他们也越来越冷淡，越来越提防。”[注：历史上宇文化及没有留下字，但他三弟字仁人，我就给他捏了个字叫仁天，反正不重要。]
围拢的人群中开始窃窃私语，其中夹杂了许多不满的声音。老人却对此无动于衷，只是摇头苦笑：“想来，李唐已成大势，宇文家，再也没有了可以利用的政治价值，彻底成为了顾氏想要甩掉的包袱。我听闻，顾氏已经派出了一名女使。眼下她正在山庄内。我猜，她便是来替主家，彻底了结这个包袱的吧？”
周问鹤听闻此言，不禁神色耸动：“冼冲？”
老者再一次气竭，黑衣人语气沉重地替他讲下去：“这些年，花家的余杭本家侍奉顾氏，暗地里一直藏着自己的心思。顾氏早有责难之意，如果能寻机除掉我们的同时削弱余杭花家，那便是好上加好。前几日花家得到古铁而未上告，被顾氏得知，顾氏便放出话来要花家交出古铁。偏偏这个时候，花家把古铁丢了，顾氏自然是不信的，退一步说，就算他们信了，一样可以借此逼迫花家，从余杭，或者从剑庐攫取到更大的利益……”
“……在道长之前，宁五爷也曾经造访过这里。他说古铁是妖铁，《白衫郎》是妖歌。五爷身殁后，我们便怀疑他的死与古铁脱不开关系，到后来水陆法会生出惨剧，我们更怀疑与古铁有关。昨日我听说道长你在湖滩上见着了失踪的僧道，立刻联想到古铁，之后的事，你也知道了，我冒充江洋大盗，把古铁丢失的罪责全揽下来……”
“……道长，你也许奇怪，我为何要为花家出头。其实如今我宇文家能够苟延于世，全要仰仗花家，他们若死，我们也死，他们活下来，我们能才有一线生机。何况，顾氏对花家诸多胁迫，了结我们宇文家的这一条是肯定放在其中的，帮花家解围，也是帮了我们自己……”
“顾氏这么做，已经不是第一回了，五十年前，他们就做过一次。”老人咳嗽了一声打断黑衣人，继续说道，“五十年前，吴郡顾氏与邵王重润勾结，秘密谋划大事，我们宇文家，也被谋入其中……不对，不如说，我们为了生存，几乎可算是主动入局的……”
“……为了让双方安心，重润纳宇文家女为妾，又命花家长房长孙，迎娶宇文家女之妹。”老人干哼一声，似乎他现在回想起当年的运筹盘算，也感觉可笑至极，“此事若成了，不但顾氏富贵不可尽言，花家，也能够鸡犬飞升，叩入天门。可惜啊，重润与永泰郡主，还有郡主婿武延基最终都被张氏兄弟所杀，牵连无数。顾氏当即杀死了宇文家女，同时派出使者前往花家，令长房长妇自尽……”
“……他们没想到的是，花家长房长孙花暧，是个极重情之人，数年时间里，他与夫人诞下三子，感情笃深，当着使者的面竟不惜忤逆顾家，舍身护妻，最后引发了束云楼的大火……”
“之后，宇文家变得越来越透明，仿佛我们活着，就是对许多人极大的不方便。这些年来，多亏了戴老爷，他不声不响，却依旧在为我们谋一条生路，只是，我们自己也知道，不管戴老爷如何努力，我们，终究是没有生路的。”黑衣人忽然自嘲地笑了起来，“道长，你晓得吗，我们父辈，都是带着希望出生的，每个婴儿一降世，便为其准备好了官服，只不过到了我们这一代，已经没人觉得能穿上了。”
“如今，我们早已远离了宏图霸业，连明年的事都不敢去想。”老者道，“我们大部分人，只是呆在水下默默等死，但是有的人，老夫却无比希望他能活下去，可惜……”他说道这里，脸上第一次出现愁苦之色。
周问鹤正要发问，一边的黑衣人代为解释说：“十日之前，我们家的小公子不见了。他是仁天公最后的血脉，也是我们……我们这群人中最后一个小孩。我相信，是涂家人绑架了小公子，但眼下戴老爷自身难保，也没法帮我们去把孩子要回来。”
“涂家？你是说钱塘湖中的那个涂家？戴老爷为什么能去把孩子孩子要回来？难道他跟涂家也有渊源？”
“道长原来还被蒙在鼓里啊。”黑衣人的笑容里带上了怜悯，不知是在怜悯眼前人，还是在怜悯自己，“戴老爷不仅跟涂家有渊源，就连那块古铁，也是得自涂家。”
周问鹤一惊，张嘴还想再问什么，却被黑衣人拦住：“道长不要深究了，那涂家与花家的水下交易，连绵不绝岂止百年，其中奥秘，自然不足为你我这些外人道。”
作者有话说
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第405章 第一卷第二十四章【旧债不消】
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