云溪县的天，亮得总比别处迟些。当第一缕晨光刺破云层，越过贡院的飞檐，洒在门前那方“为国求贤”的匾额上时，长街上早已挤满了考生。季青禾裹紧了身上洗得发白的青布长衫，将怀里的《律法典》按得更紧了些，混在人群中，踮着脚望向贡院大门旁的放榜处。
昨夜与那位玄衣先生的相遇，像一粒石子投进他心湖，漾开层层涟漪。那枚刻着“谢”字的令牌被他藏在贴身处，冰凉的触感透过粗布衣裳传来，竟让他多了几分底气。他摸了摸怀里的三粒灵麦——那是母亲省下来的口粮，也是他全部的盘缠，心中默念：娘，今日放榜，孩儿定不会让您失望。
“放榜了！放榜了！”
随着几声吆喝，两名差役抬着一张朱红榜单走出贡院，将其钉在门前的木架上。人群瞬间沸腾起来，考生们蜂拥而上，挤得水泄不通。季青禾个子不高，被挤在后面，只能隐约看到榜单上密密麻麻的名字，心提到了嗓子眼。
“让让！都让让！”一个穿着锦袍的少年推开人群，满脸倨傲地走到榜单前，正是仙门旁支李家的公子李博文。他扫了眼榜单，脸色瞬间沉了下来——二甲头名的位置上，写的不是“李博文”，而是一个陌生的名字：季青禾。
“不可能！”李博文猛地攥紧拳头，灵气不受控制地外泄，引得周围考生纷纷侧目，“我爹明明给了周大人好处，怎么会是这个寒门小子得头名？”
他的声音不小，周围的考生都听见了，纷纷议论起来。“季青禾是谁啊？没听说过。”“听说是个寒门修士，灵气才炼气三层呢。”“炼气三层得头名？怕不是作弊了吧？”
议论声像针一样扎进季青禾耳朵里，他攥紧了拳头，正想上前争辩，却见李博文转身对着贡院大门喊道：“来人啊！科举舞弊！这季青禾肯定是偷用了高阶灵气作弊，不然凭他一个寒门修士，怎么可能得头名！”
贡院大门“吱呀”一声打开，几名差役走了出来，为首的正是周德昌的亲信王捕头。他显然是得了李博文的好处，一出来就指着季青禾，厉声道：“哪个是季青禾？出来！有人举报你科举舞弊，跟我们走一趟！”
季青禾心中一紧，知道这是李博文故意找茬，可他没有退缩，上前一步，朗声道：“小生便是季青禾。王捕头，说话要有证据，小生凭真才实学答题，何来舞弊之说？”
“证据？”王捕头冷笑一声，“李公子说你作弊，就是证据！你一个寒门修士，灵气不过炼气三层，怎么可能写出‘灵气作赋，论寒门修法之难’的头名考卷？定是偷用了高阶灵气，不然就是找人代考！”
周围的考生也跟着附和起来，看向季青禾的眼神里满是怀疑。季青禾气得浑身发抖，他想拿出《律法典》，想说起自己对律意的领悟，可话到嘴边，却被王捕头粗暴地打断：“少废话！是不是舞弊，跟我们去见考官大人，自有公断！”
说着，两名差役上前，架起季青禾的胳膊就往贡院里拖。季青禾挣扎着，却被差役死死按住，只能眼睁睁看着人群中那些或同情、或嘲讽的眼神，心中涌起一股无力感——这就是寒门的处境吗？即便凭真才实学考了头名，也会被轻易诬陷，连辩解的机会都没有。
贡院后堂，几名考官正围坐在一起，为首的是临时接任主考官的县丞刘大人。他穿着一身绯色官服，手里捏着季青禾的考卷，眉头皱得紧紧的。李博文站在一旁，不停地煽风点火：“刘大人，您看这考卷，灵气波动虽然不算顶尖，可里面的律意领悟，哪像是一个炼气三层的寒门修士能写出来的？定是他偷了我家的高阶灵气丹，不然就是舞弊！”
刘大人显然是得了李家的好处，他放下考卷，对着门外喊道：“带季青禾进来！”
季青禾被押了进来，他挣脱开差役的手，对着刘大人拱手行礼：“小生季青禾，见过刘大人。不知大人传小生前来，所谓何事？”
“何事？”刘大人拍了拍案上的考卷，语气严厉，“有人举报你科举舞弊，偷用高阶灵气答题，你可知罪？”
“小生无罪！”季青禾抬起头，眼神坚定，“考卷上的每一个字，都是小生用自身灵气所写，律意领悟也是小生多年研读《律法典》所得，绝无舞弊之举！”
“哼，狡辩！”李博文上前一步，指着季青禾的鼻子骂道，“你一个寒门小子，连灵田都被人占了，哪来的钱买灵气丹？不是偷的，就是抢的！我看你根本就是个骗子，用旁门左道的法子骗了头名！”
季青禾气得脸色发白，他刚想反驳，却见刘大人猛地一拍惊堂木：“够了！季青禾，本大人再问你一次，你到底有没有舞弊？若是你老实交代，本大人还能从轻发落，若是你执意狡辩，休怪本大人对你不客气！”
“小生没有舞弊！”季青禾的声音虽然有些发颤，却依旧坚定，“大人若是不信，可以查验考卷上的灵气波动，小生的灵气是炼气三层，考卷上的灵气波动与小生的修为完全一致，何来偷用高阶灵气之说？”
刘大人眼神闪烁了一下，他自然知道考卷上的灵气波动是炼气三层，可李家给的好处实在太多，他不能让季青禾坏了好事。他清了清嗓子，道：“胡说！考卷上的灵气波动杂乱无章，明显是偷用了高阶灵气后无法掌控所致！本大人看你是不见棺材不落泪，来人啊，把他关入柴房，好好反省！若是明日之前还不认罪，就废了他的灵根，让他终身不得再考！”
“大人！”季青禾急了，他想拿出那位玄衣先生给的令牌，却被差役死死按住，拖了出去。他回头看着刘大人冷漠的脸，看着李博文得意的笑，心中第一次涌起一股绝望——无权无势，纵有道理也难辩，难道这就是他的宿命吗？
柴房里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。季青禾被扔进柴房，“哐当”一声，栅栏门被锁上。他摔倒在地上，怀里的《律法典》掉了出来，书页散落在满是灰尘的地上。他挣扎着爬起来，捡起《律法典》，小心翼翼地擦去上面的灰尘，看着封面上祖传的印记，眼泪终于忍不住掉了下来。
他想起母亲病弱的模样，想起灵田被占时的无助，想起昨夜那位玄衣先生的眼神，心中的绝望渐渐被一股执拗取代。不，他不能认输！他考科举，是为了要回灵田，是为了守护母亲，是为了给寒门修士争一条活路！就算被关在柴房里，就算面临废去灵根的危险，他也不能放弃！
季青禾靠着栅栏坐下，将《律法典》抱在怀里，开始回忆县试时的考题。他记得自己写“灵气作赋，论寒门修法之难”时，将自身灵气与律意相融，笔下的文字仿佛有了生命，每一个字都透着他的经历，透着他的不甘。那份考卷，是他的心血，是他的希望，他绝不能让这份心血被污蔑，绝不能让希望就此破灭。
不知过了多久，外面传来脚步声。季青禾警惕地抬起头，借着从栅栏缝隙透进来的微光，看到一个玄色身影站在柴房外——是昨夜那位先生！
谢无咎看着栅栏内的少年，脸色苍白，却依旧紧紧抱着《律法典》，眼神里虽有疲惫，却透着一股不屈的韧劲。他心中微动，从袖中取出一枚令牌，隔着栅栏扔给季青禾：“拿着这个，去府衙找林百户，他会帮你调阅卷宗，找出李博文舞弊的证据。”
季青禾接住令牌，冰凉的触感让他瞬间清醒过来。他抬头看向谢无咎，眼中满是感激：“先生……谢谢您。”
谢无咎没有多说什么，只是对着他微微颔首，转身消失在夜色中。季青禾握着令牌，心中重新燃起了希望。他知道，这是他唯一的机会，他必须抓住！
夜深了，柴房里静得只剩下季青禾的呼吸声。他将令牌藏在贴身处，抱着《律法典》，靠在栅栏上闭目养神。他在脑海中梳理着李博文舞弊的线索，想着如何才能在公堂上自证清白。他知道，明日的公堂之上，将是他与李博文、与这不公的世道，最关键的一战。
第二天一早，柴房的栅栏门被打开，王捕头带着几名差役走了进来，语气轻蔑：“季青禾，别挣扎了，赶紧认罪吧，不然废了你的灵根，你这辈子就完了！”
季青禾站起身，眼神坚定：“小生没有舞弊，无需认罪。若是刘大人肯开堂公审，小生定能自证清白！”
王捕头没想到季青禾还这么嘴硬，冷笑一声：“好，既然你不见棺材不落泪，那本捕头就成全你！走，去公堂！”
季青禾被押着走向公堂，一路上，他看到不少考生在议论纷纷，眼神里满是好奇和怀疑。他深吸一口气，握紧了藏在贴身处的令牌，心中默念：娘，先生，等着我，我一定会赢！
公堂之上，刘大人坐在正堂，两侧站着差役。李博文站在一旁，脸上满是得意。季青禾被押到堂下，他挺直了脊梁，目光平静地看着刘大人。
“季青禾，你可知罪？”刘大人一拍惊堂木，语气严厉。
“小生无罪！”季青禾朗声道，“大人若是肯让小生调阅卷宗，小生定能找出李博文舞弊的证据，自证清白！”
“调阅卷宗？”刘大人冷笑一声，“你一个阶下囚，也配调阅卷宗？我看你是真的疯了！”
“大人若是不肯，那小生只好请林百户前来主持公道了。”季青禾说着，从贴身处取出令牌，高举过头顶，“这是巡按御史谢大人的令牌，谢大人昨夜已得知此事，命小生前来调阅卷宗，彻查科举舞弊之事！”
刘大人和李博文脸色骤变。他们没想到季青禾竟然认识巡按御史，还持有谢大人的令牌！刘大人心中慌乱起来，他知道巡按御史的权力，若是真的彻查此事，他收受贿赂、包庇舞弊的事定会败露，到时候别说官职不保，恐怕还要流放三千里！
李博文也慌了，他虽然是仙门旁支子弟，可巡按御史根本不吃他那一套。他上前一步，想抢夺季青禾手中的令牌，却被季青禾躲开。
“刘大人，”季青禾的声音掷地有声，“现在，你还敢说小生没有调阅卷宗的资格吗？还敢说小生是舞弊之人吗？”
刘大人脸色苍白，嘴唇哆嗦着说不出话来。就在这时，外面传来脚步声，林百户带着几名锦衣卫走了进来，对着季青禾手中的令牌行了一礼：“末将林锐，见过谢大人令牌！不知季公子有何吩咐？”
季青禾心中一松，道：“林百户，烦请你调阅本次县试的卷宗，特别是李博文的考卷，还有周德昌收受贿赂的账册，找出李博文舞弊的证据！”
“是！”林锐转身对着刘大人厉声道，“刘大人，还不快下令调阅卷宗？难道你想违抗谢大人的命令吗？”
刘大人不敢违抗，只能颤颤巍巍地吩咐差役去调阅卷宗。很快，卷宗被抬了上来，林锐打开卷宗，仔细查看起来。李博文的考卷上，灵气波动前后不一的痕迹清晰可见，与季青禾之前所说的一模一样。还有周德昌收受贿赂的账册，上面清楚地记录着“李博文，五十两纹银，三瓶聚气丹，二甲头名”的字样。
林锐将卷宗递给刘大人，语气严厉：“刘大人，证据确凿，李博文舞弊，周德昌收受贿赂，你包庇舞弊，这些你还有什么话说？”
刘大人瘫坐在椅子上，面如死灰。李博文也吓得双腿一软，跪在地上，哭喊着：“大人饶命！是我爹让我这么做的，我不是故意的！”
季青禾看着眼前的一幕，心中百感交集。他终于证明了自己的清白，终于让舞弊之人受到了惩罚。他抬头望向公堂外，阳光透过门窗洒进来，照在他的脸上，温暖而明亮。他知道，这只是他科举之路的第一步，未来还有更多的挑战在等着他，可他不会害怕，因为他心中的信念，从未动摇。
公堂之上，刘大人和李博文被押了下去，等待他们的将是律法的严惩。季青禾走出公堂，看着外面热闹的长街，看着来来往往的人群，心中充满了希望。他握紧了手中的《律法典》，握紧了那枚刻着“谢”字的令牌，转身朝着府试的方向走去。他知道，他的路，才刚刚开始。
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